La Protegida del Zar

Capitulo 18

Kira Nevskya

Las puertas dobles del gran comedor se abrieron con un estruendo que resonó en mis oídos como un aviso de ejecución. El aire dentro de la habitación estaba cargado, denso por el humo de los habanos y el aroma del vodka más caro de Rusia. Al entrar, sentí que las miradas de treinta hombres se clavaban en mí como cuchillos. Leonid no me soltó; su mano en mi brazo era lo único que impedía que mi cuerpo colapsara por el terror absoluto que me recorría.

Sentía el corazón golpeando mis costillas con una fuerza frenética, una arritmia que amenazaba con dejarme sin aire. Tenía las manos frías y la garganta tan cerrada que temía que, si intentaba hablar, solo saldría un hilo de voz quebrado. Pero al cruzar el umbral, recordé las palabras de Leonid en la galería. Recordé quién era yo. En esa mesa llena de carniceros que habían matado para ganar un asiento, yo era la única que no necesitaba permiso para estar allí. Yo era la sangre legítima. Yo era la Nevskya.

Leonid me guio hacia la cabecera. En lugar de sentarme a un costado, como una decoración más, hizo que el servicio colocara mi silla justo al lado de la suya, en el lugar de honor. Me senté con una rigidez que esperaba que pasara por elegancia, apretando mis muslos bajo el mantel para que nadie notara el temblor que recorría mis rodillas.

—Señores —la voz de Leonid cortó los murmullos como una guadaña. Se sentó a mi lado, relajado, pero con una energía que gritaba peligro—. Supongo que no necesitan presentaciones.

El silencio que siguió fue cortante.

Los capitanes, hombres curtidos por la nieve y la pólvora, intercambiaron miradas de incredulidad. El servicio comenzó a desfilar, sirviendo el primer plato: un caviar Beluga sobre láminas de oro. El sonido de las cucharas de nácar contra el plato era lo único que se escuchaba, una música tensa que precedía a la tormenta.

El capitá un hombre joven de mirada ambiciosa que se sentaba a pocos metros de nosotros, dejó caer su cubierto con un sonido metálico que me hizo dar un respingo interno, aunque mantuve mi rostro como una máscara de hielo.

—Es un honor tenerla de vuelta, Nevskya —dijo, acentuando mi apellido con una ironía que me hizo arder la sangre—. Aunque me pregunto si después de tantos años bajo el sol de Estados Unidos, todavía recuerda cómo se siente el frío de Rusia... o si ha olvidado que en esta mesa, las flores solo sirven para decorar los entierros.

Unas cuantas risas contenidas recorrieron la mesa. Leonid no se movió, pero sentí cómo su energía se tensaba a mi lado. Me estaba observando, esperando ver si la loba que él decía ver en mí saldría a defenderse.

Cerré los puños bajo la mesa, clavando las uñas en mis palmas para anclarme al presente. Durante años, mi padre pensó que yo no prestaba atención cuando él despachaba en su oficina, pero yo lo escuchaba todo detrás de las puertas entornadas.

Recordaba sus quejas, los nombres de los hombres que lo decepcionaban y, sobre todo, recordaba cómo mi padre siempre decía que los hombres como Volkov hablaban mucho para ocultar que sus manos estaban temblando.

—Es curioso que hable de entierros, capitán —dije, y mi voz salió sorprendentemente gélida, cortando las risas de raíz. Me incliné hacia adelante, sosteniéndole la mirada con una fijeza que aprendí de mi padre—. Porque lo último que recuerdo de las conversaciones de mi padre antes de irme, era que su lealtad ya estaba bajo sospecha por sus constantes fracasos en los muelles del norte. Parece que en mi ausencia no ha aprendido a ser más eficiente, solo a ser más ruidoso.

La mesa se quedó muda. El palideció visiblemente, sus ojos moviéndose inquietos hacia los otros capitanes.—Mi padre siempre decía que usted era un hombre que se perdía en su propia arrogancia y olvidaba quién le daba las órdenes —continué, con una fluidez que nacía de años de observar a escondidas—. No necesito estar presente cada día para saber que si usted sigue en esa silla, es solo porque Leonid ha sido infinitamente más paciente de lo que mi padre habría sido jamás. ¿O acaso prefiere que hablemos de lo que Aleksandr Nevsky planeaba hacer con su puesto antes de que yo me marchara?

El silencio ya no era incómodo; era aterrador. Los capitanes miraban a Volkov como si fuera un hombre muerto. Yo sentía que me iba a desmayar por la adrenalina, pero mantuve la mirada fija en él, sin parpadear. Había usado el nombre de mi padre como un escudo y un arma a la vez.

La cena continuó, pero nadie se atrevía a probar bocado. El segundo plato, un estofado de venado con trufas, llegó en medio de un ambiente pesado. Leonid, que hasta entonces solo había observado, tomó su copa de vino y la elevó ligeramente, atrayendo la atención de todos.

—Aleksandr Nevsky me entregó este imperio porque sabía que yo haría lo necesario para expandirlo —dijo Leonid, su voz vibrando con una autoridad que hacía que los hombres se encogieran en sus asientos—. Pero también me entregó a su hija para que el legado fuera completo. Ella es la única aquí que porta el apellido por nacimiento. Ella es la legitimidad que nos mantiene unidos frente a los de afuera.

Un capitán de la vieja guardia, un hombre llamado Sokolov con cicatrices que le cruzaban la mitad de la cara, carraspeó y golpeó la mesa con su puño.

—La legitimidad es una cosa, Leonid, pero la fuerza es otra —gruñó Sokolov, su voz como papel de lija—. Aleksandr era un hombre de hierro. Nosotros esperábamos que su sucesor mantuviera esa línea. Tener a una mujer compartiendo la mesa de guerra no es algo que se haya visto en generaciones. Es... inusual. Sabemos que su apellido es importante sin embargo no esperábamos que estuviera aquí, no es necesario que lo esté.

Sentí que el pánico intentaba trepar por mi garganta, pero bajo la mesa, la mano de Leonid encontró mi rodilla. Me apretó con una firmeza que me devolvió el aire.

—¿Inusual? —intervine yo, antes de que Leonid pudiera responder. El vino en mi copa temblaba apenas un milímetro, pero mi voz no flaqueó—. Lo que es inusual, Sokolov, es que un hombre con su experiencia cuestione la voluntad de un Nevsky.

Leonid se levantó lentamente, rodeando mi silla con una mano apoyada en mi hombro, marcando su territorio.

—De ahora en adelante —proclamó Leonid, barriendo la mesa con su mirada oscura—, la Zarina no será un título de adorno que se queda encerrado en la suite. Kira y yo vamos a liderar juntos. Ella tiene la memoria de los Nevsky, conoce cada traición y cada deuda que mi padre dejó anotada en su mente, y yo soy su brazo ejecutor. Quien no pueda aceptar que la sangre pura de esta casa tiene voz, que lo diga ahora.

El silencio fue sepulcral. Sokolov bajó la mirada hacia su plato, y uno a uno, los demás capitanes hicieron lo mismo. Era una rendición silenciosa, humillante para ellos, pero vital para mí.

La cena se prolongó durante horas que parecieron siglos. Leonid me incluía en cada comentario, me preguntaba mi opinión sobre ciertos territorios y yo, usando los recuerdos de las discusiones de mi padre, respondía con una seguridad que me sorprendía a mí misma.

Hablé de las rutas del Báltico que mi padre consideraba sagradas y de los castigos que él solía imponer a quienes llegaban tarde con los tributos. Con cada palabra, veía cómo el respeto, nacido del miedo puro, se instalaba en sus rostros.

Sin embargo, por dentro, yo era un caos. Mi estómago estaba cerrado por el nudo de ansiedad y sentía que mi máscara de hielo podía romperse en cualquier momento si alguno de esos hombres se levantaba y me desafiaba físicamente. Pero la presencia de Leonid a mi lado era un escudo impenetrable.

Cuando el postre fue servido y los habanos empezaron a encenderse, Leonid se inclinó hacia mí y me susurró al oído, tan cerca que pude oler el tabaco y el coñac en su aliento.

—Lo estás haciendo increíble, Kira. Mira sus caras. Te tienen más miedo a ti que a mis armas, porque tú representas al fantasma de tu padre.

—Solo quiero que esto termine —le susurré de vuelta, mi mano buscando la suya bajo el mantel.

Leonid entrelazó sus dedos con los míos, apretándolos con fuerza. No me soltó durante el resto de la noche.

Finalmente, Leonid dio la señal de que la cena había terminado. Los capitanes se levantaron uno a uno, haciendo una reverencia rígida antes de salir del comedor. Volkov fue el último en levantarse; me miró con un odio contenido que me hizo saber que esto no había terminado, pero agachó la cabeza antes de desaparecer por las puertas dobles.

Cuando nos quedamos solos en el inmenso salón, el silencio se sintió pesado. Me desplomé en la silla, sintiendo que mis músculos se derretían por el agotamiento.

—Lo hiciste —dijo Leonid, acercándose y tomándome el rostro con ambas manos—. Los dejaste mudos, Kira. Usaste el nombre de Aleksandr Nevsky como si fuera una espada de doble filo.

No sabía si eso era lo correcto, no quería usarlo en mi vida sin embargo él me había atado aqui así que podía usar su nombre.

—Estoy muerta de miedo, Leonid —confesé, dejando que las primeras lágrimas de cansancio rodaran por mis mejillas ahora que nadie nos veía.

—No —respondió él, borrando mis lágrimas con sus pulgares con una ternura que me desarmó—. Hoy te has convertido en la voz de los Nevsky. Tu padre intentó ocultar tu fuego porque no sabía cómo controlarlo, pero yo... yo voy a dejar que arda hasta que todo este imperio se caliente con él.

Me apoyé en su pecho, cerrando los ojos

El aroma de Leonid, una mezcla de poder, peligro y algo que empezaba a sentirse extrañamente como seguridad, me envolvió. No sabía si estaba lista para lo que venía, pero supongo que no tenía opción.

Caminamos juntos hacia la salida, y esta vez, los guardias que custodiaban las puertas no solo se cuadraron ante Leonid.

Se inclinaron profundamente ante mí.

El diamante n***o en mi mano brilló con una luz propia bajo las lámparas del pasillo, y por primera vez, no sentí que fuera una cadena. Era una corona. Una corona de sombras, construida sobre el miedo de los hombres y la voluntad de una mujer que finalmente había decidido dejar de esconderse.