El Pacto de Apareamiento (Libro 1 de la Serie Manada Gray Crest)

Capí-3 Plan

Sabía que esto era una posibilidad remota. De hecho, probablemente uno de los planes más estúpidos que alguien haya pensado. Pero desde mi perspectiva, parecía perfecto. Sí... si puedo lograrlo, eso es. No iba a ser fácil. A diferencia de las relaciones humanas, nosotros, los hombres lobo, trabajamos de manera muy diferente. Fingir un vínculo de pareja requeriría un nivel impecable de actuación. Cualquiera, especialmente los ancianos, podría ver y notar si había incluso una pequeña grieta.

Pero estaba desesperado. Literalmente, muy desesperado. Y en situaciones desesperadas, se requieren medidas desesperadas. Estaba a punto de cumplir veintisiete en dos días. Para los humanos, eso puede no ser nada. Pero en nuestro mundo, y para alguien como yo, un Alfa, ese era el momento en que estás listo para convertirte en padre. O ya eras padre en la mayoría de los casos. Pero aquí estaba yo, aun sin compañera. Olvídate de los hijos.

Me convertí en hombre lobo en el momento en que cumplí dieciséis, así que técnicamente debería haber encontrado una compañera hace un millón de años. Cuando cumplí veinte y aún no encontraba una pareja, mis padres me aseguraron que podría ser un poco tarde para algunos. Al igual que la pubertad. Pero a medida que pasaban los años, todos comenzaron a preocuparse, especialmente mi padre, y ahora la gente estaba empezando a hablar a mis espaldas, lo cual era una vergüenza para mí y para una manada como la mía.

Mi padre seguía sirviendo como el regente Alfa porque todavía no había prestado el juramento. No puedo ser un Alfa oficial y gobernar sin mi Luna a mi lado. Ninguno de mis hermanos, Noah de veinticinco años y Asher de veintitrés, tenía la intención de encontrar una compañera para que uno de ellos pudiera hacerse cargo al menos. Noah tenía sus razones y a Asher le gustaba más divertirse que estar con alguien el resto de su vida. Y mi padre tampoco aceptaría eso. Él me entrenó a mí en particular para ser el próximo Alfa de la manada Gray Crest. La responsabilidad era inmensa y no quería fallarle.

Necesitaba una Luna. Lo antes posible.

"¿Ni siquiera te escuchas?", exclamó Noah, luciendo desconcertado. "Quieres contratar a alguien para hacerse pasar por tu Luna. Espera... ¿escuchaste eso ahora?"

"Escuché todo claramente", respondí. "Pero ¿tengo alguna opción? Tenemos que regresar a casa pronto. Mi visita a la manada de Caleb fue nuevamente un perfecto fracaso y, solo para que lo sepas, aún no tengo compañera. ¿No escuchaste lo que dijo papá? Mejor sería que volviera a casa con una pareja, Noah. En serio lo decía",

"Esto sigue siendo una locura", protestó Noah. "Dile que esperarás hasta el baile de apareamiento. ¿Qué son otros seis meses?"

"La gente me está llamando solterón idiota", dije en voz baja, sintiendo vergüenza al pronunciar las palabras. "Si regreso, eso se confirmará. Tal vez nadie diga nada delante de mí, pero las palabras se difundirán. No solo perjudicará nuestra reputación como la manada líder y más poderosa, sino que también dará a los enemigos la oportunidad de pensar que somos débiles. Recuerda, un Alfa no es nada sin su Luna. ¿Y qué garantía tengo de encontrar una compañera en el baile de apareamiento? Al menos haciéndolo de esta manera tendría alguna excusa para cubrirme a mí mismo. Un Alfa sin pareja... ¿qué te parece?"

"Pero..." Noah frunció el ceño. "Esto es una locura".

"No veo por qué es tan malo", comentó Asher. "Quiero decir, solo son seis meses. Al principio se preocuparán durante las primeras semanas y luego a nadie le importará un comino. Todo lo que necesita hacer es entrenar a la chica, eso es todo. Actuar amorosamente y todas esas cosas, no sé".

"¿Y dónde demonios encontrará a la chica adecuada?" exigía Noah, levantando una ceja hacia Asher. "¿En Tinder? ¿Crees que un vínculo de pareja es algo de lo que burlarse? ¿Crees que una chica humana podrá entender las complejidades de nuestro mundo y los deberes de una Luna? En el momento en que pronuncie la palabra hombre lobo, ella saldrá corriendo despavorida, Asher. ¿Y dónde diablos encontrará a una loba en esta ciudad gigantesca?"

"Dijo que ya había encontrado una", señaló Asher, mirándome.

"Estaba borracho", Noah rodó los ojos. "Él se despertó desnudo en el apartamento de algún extraño hace unas horas. ¿Qué esperas?"

"Wow... ¿de verdad?", exclamó Asher, emocionado. Entre los tres, él era el donjuán, el mimado hijo menor.

"Sí", asentí con la cabeza. "Y sí, hay alguien. Creo que sería una candidata perfecta. O tal vez no. No lo sé. Ella es mi única opción. Eso es todo lo que puedo decir". No podía sentir convicción en mis palabras, pero ella realmente era mi mejor opción. No había nadie que pudiera cumplir el papel tan perfectamente como ella en tan poco tiempo.

"¿Cómo?", Noah frunció el ceño. "No entiendo".

"Hoy, cuando me llamaste, estaba con... Cora. Aparentemente, ella era la chica morena". Contesté y no pude evitar la sonrisa reacia que se extendió por mis labios al mencionar su nombre.

La pequeña y rara ha crecido ahora. Un largo silencio se extendió por la habitación mientras Noah y Asher me miraban fijamente sin expresión. Era comprensible porque esa era exactamente mi reacción. Han pasado diez años desde que todos la vimos. Y encontrarla en Nueva York de todos los lugares, todavía no podía entenderlo.

"¿Co... Cora?" Noah rompió el silencio primero. "¿Cora Scott?"

"¡Rara!", exclamó Asher, con los ojos bien abiertos. Asentí lentamente con la cabeza.

"Sí", asentí. “Aunque ahora parece toda una mujer”.

"Maldición", susurró Noah. "¿Qué en... cómo está aquí?"

"Eso es lo que también me sorprendió", dije. "Me quedé asombrado cuando la vi".

"Oh, ha pasado tanto tiempo", murmuró Asher con una sonrisa. "La extrañé tanto. También quiero verla".

"Realmente no creo que a ella le gustaría vernos", murmuré, rascándome la cabeza al recordar su comportamiento hacia mí anteriormente.

"¿Podemos culparla?" dijo Noah, mirándome. "¿Olvidaste lo que pasó hace diez años? Fue repugnante. Y en ese caso, ¿qué te hace estar tan seguro de que ella aceptaría este arreglo tuyo? Es posible que ni siquiera quiera estar cerca de nosotros, mucho menos pasar los siguientes seis meses con la manada fingiendo ser tu Luna".

"No lo sé", encogí los hombros. "Supongo que tengo que rogarle o encontrar alguna manera de que tenga que aceptarlo de alguna manera. ¿Quizás por los viejos tiempos?" Noah se burló de eso.

"También podemos suplicar si quieres", agregó Asher. "A diferencia de ti, puede que no nos diga que no".

"No", negué con la cabeza. "No quiero abrumarla. Han pasado diez años después de todo. Trataré esto. Solo necesito hacer algunas llamadas y ver cuál sería mi mejor opción. También podría necesitar que se prepare un contrato. Algo me dice que ella querrá eso sí acepta. Delinear los términos y condiciones de esta relación. Lo que obtengo de ella y lo que ella hace".

"Esto parece una película", se rio Asher, callando cuando Noah le lanzó una mirada.

"Realmente estás decidido en esto", dijo Noah con sequedad. No estaba ni siquiera la mitad de entusiasmado que Asher. Y era comprensible porque Noah era más sensato. Sabía cómo todo este plan podría estallar directamente en mi cara. Pero no tenía otra opción. Le hice un gesto con la cabeza.

"Sí, lo estoy", respondí. "Voy a regresar a casa con mi Luna. Si no está destinada, entonces... alquilada".

Entrando en mi estudio, cerré la puerta y llamé a mi secretaria, Harper White. Además de dirigir una manada, también tenía que cuidar de nuestras diversas empresas. A diferencia de la manada, donde todos nuestros deberes estaban claramente divididos hasta el último eslabón de la cadena, los Omegas, cuando se trataba de nuestras empresas, los tres, es decir, Noah, Asher y yo, éramos igualmente responsables.

El dinero de los negocios, por supuesto, iba al bienestar de la manada, para expandirla y fortalecerla. Después de todo, no éramos una manada pequeña compuesta por unos pocos miembros. Gray Crest era la manada más fuerte, grande y adinerada del país. La razón es que teníamos algún tipo de linaje real o algo así. Yo dormí durante la mayoría de las lecciones de historia de todos modos. La única otra manada que nos dio pelea fue la de los Lycans gobernando en el sur. No nos metemos unos con otros. Ellos eran Lycans. La razón era obvia.

No éramos literalmente de la realeza, pero cuando se trataba de evaluar el patrimonio neto de todas las manadas, nadie nos superó en las últimas décadas. Era algo de lo que enorgullecerse, pero claramente también significaba que teníamos más enemigos queriendo matarnos que nunca, más traidores y un sinnúmero de enemigos. La razón de más por la cual necesitaba encontrar una Luna para la manada antes de que alguien pudiera utilizar esta pequeña debilidad en nuestra contra.

"Señor", musitó White, su voz siempre estaba en blanco. Era humana, pero era consciente de nuestra identidad y ya se había acostumbrado a eso. Le pagaban lo suficiente por eso.

"Necesito que encuentres información sobre una chica. Todo lo que puedas", dije. "Su nombre es Cora Scott. Hija de Anthony y Fiona Scott. Ella vive aquí en la ciudad. No recuerdo la dirección, pero creo que tú puedes hacerme cargo de eso"

"Puedo", respondió ella.

"¿Cuánto tiempo llevará esto? No tengo mucho ahora mismo", musité.

"Media hora, señor. ¿Algo más?", exigió White.

"Uh..." No quería decir esto. "Bueno, necesitaría que profundices tanto como puedas. Yo eh... estoy buscando... algo... para usar como palanca si es posible".

Esto era incómodo y erróneo. Después de todos estos años, esto no era lo que ella merecía. A pesar de que de alguna manera u otra ella nos debía por la misericordia que mi padre mostró a su familia hace diez años. Aun así, no necesitaba que yo irrumpiera en su vida cuando yo fui quien le pidió que se marchara. Pero realmente estaba al final de mi desesperación.

Si hubiera alguien más que fuera la mitad de adecuado que Cora, nunca hubiera hecho esto. Porque no había forma de que la manada estuviera emocionada de tener a una prófuga como luna. Pero no había nadie y no tenía tiempo para buscar por toda la ciudad de Nueva York. Cora conocía las reglas de la manada. Estaba familiarizada con la mayoría de las cosas. Con un poco de entrenamiento, sería una Luna perfecta, aunque solo fuera para fingir.

"Entiendo", dijo White. "Te lo conseguiré todo lo antes posible".

"Muchas gracias", agradecí y colgué el teléfono.

Suspirando, me recosté en mi silla y me froté la cara. Interiormente, traté de pensar en qué le diría cuando la volviera a ver. Ella claramente no tenía la intención de volver a verme. Estaba bastante seguro de que ella estaba tan borracha anoche como yo. De lo contrario, no habría terminado en su apartamento.

¿Realmente dormí con ella? No tenía idea de cómo me sentía al respecto. Y una parte de mí se alegraba de no recordar nada. Cora y yo crecimos juntos desde que éramos bebés. Nunca estuve tan cerca de nadie como de ella. Compartimos un vínculo que no se puede explicar con palabras. Ella era como una alma gemela que me conocía mejor de lo que yo mismo me conocía, pero todo en un sentido amistoso.

Nunca fue nada más. Tuve mis propias novias y aventuras y Cora sabía de todas ellas. Pero para nosotros... simplemente era una amistad pura y aun así no exactamente eso. Y luego, un día, así sin más, el vínculo se rompió para siempre. Los recuerdos perdidos durante mucho tiempo trajeron una incómoda incomodidad dentro de mí.

¿Cómo demonios iba a funcionar esto?

“¿Encontraste lo que estabas buscando?”, exigió Noah, empujando un vaso de cerveza hacia mí cuando bajamos al bar más tarde en la noche.

Asher había desaparecido en alguna parte. No necesitaba preguntar, probablemente encontró alguna cita aleatoria en una de las millones de aplicaciones de citas que tenía en su teléfono.

No tenía idea de por qué él no puede simplemente enfocarse en encontrar a su compañera en lugar de estar tonteando.

"Sí", asentí. "Ella vive sola aquí. Trabaja en una cafetería en la Avenida Amsterdam como camarera con su mejor amiga, alguien llamada Maya Sánchez. Eso es más o menos todo. Sin relación ni nada".

"Y precisamente, ¿cómo esperas presentar esta propuesta?" preguntó, inclinando la cabeza hacia un lado. "Eres un verdadero hombre de negocios, así que creo que vas a usar algo como palanca, ¿no?" Me estremecí internamente ante el sarcasmo y asentí con la cabeza. Él me conocía muy bien.

"Ella y su mejor amiga están tratando de abrir un café", murmuré, tomando un largo trago de cerveza fría. "Pero su préstamo no está siendo aprobado. Puntaje crediticio incumplido según las reglas de la ciudad de Nueva York".

"Okay, lo entiendo, no hace falta decir más. Vas a darle dinero para que finja ser tu compañera, ¿no? Vas a usar su debilidad y llevarla de vuelta a tu vida. ¿Recuerdas que fuiste tú quien le pidió que se fuera?" Noah frunció el ceño, haciendo una cara sucia.

Mierda.

"No importa lo que dije. La decisión ya ha sido tomada. Sabes lo que sucedió", exclamé. "No había nada que pudiera haber hecho. Fue decisión de papá. Y fue la correcta. Si algo, ella nos debe. ¿Olvidaste la pérdida que tuvimos que enfrentar porque el padre de ella traicionó a la manada?"

"¿De verdad crees eso? Jesús", gruñó. "Bueno, mucha suerte". Levantó sarcásticamente su vaso en un brindis.

"No tienes idea de lo difícil que es", exclamé. "Así que puedes juzgarme todo lo que quieras, pero haré lo que sea necesario para cumplir con la responsabilidad que se me ha dado. Únete a mi lado como mi hermano o no".

"No te estoy juzgando", suspiró Noah. "Podría salir mal de muchas maneras. ¿Y si alguien se entera? No quiero que te metas en un lío. O Cora. Una vez más, por nuestra culpa".

"Nadie se enterará. Quedará entre los tres. Y Cora... si ella está de acuerdo", murmuré, frotándome la cara. "Este plan es perfecto".

"¿Y si ella no está de acuerdo?" No quería oír lo obvio. Escuchar a Noah decirlo en voz alta lo hacía aún más probable. Por supuesto, ella no estará de acuerdo. La conocía lo suficientemente bien como para saberlo. Pero tenía que intentarlo. Y lo haré.

Tan duro como pueda.

"Ella tiene que estar de acuerdo porque no tengo una alternativa", respondí firmemente. "Solo tengo que ser hábil".

"Nuevamente, buena suerte entonces". Noah me dio un golpecito en el hombro. "Espero que ella esté de acuerdo porque realmente me encantaría tenerla de vuelta". Lo miré y tenía una sonrisa en los labios. Noah casi nunca sonríe.

Claramente, todavía adoraba a Cora.

El café donde ella trabajaba era bastante grande. Estaba parado al otro lado de la calle y recitaba en mi cabeza todo lo que tendría que decir una vez más. Mientras esperaba a que los semáforos se pusieran en verde, noté a un joven vestido con el uniforme de camarero salir apurado y, si no me equivocaba, detrás de él estaba... Cora. Estaban demasiado lejos para escuchar, pero me parecía que estaban intentando tener una conversación acalorada. Si eso tenía sentido. Después de un momento, él agarró su mano y la arrastró hacia atrás. No parecía que ella quisiera ir.

Justo cuando los semáforos se pusieron en verde, corrí hacia ellos y en lugar de entrar y esperar a que ella volviera, me encontré siguiendo a la pareja hacia atrás.

"¡Me dejaste jodidamente humillado!" gruñó una voz masculina molesta y cuando me asomé por encima, me sorprendió ver a un chico mirando fijamente a Cora, sujetando firmemente su mano.

"Seriamente Eric, antes de matarte... suelta mi mano", murmuró Cora, sonando aburrida.

"Hoy te voy a dar una lección". El chico siseó y parpadeé cuando hizo un gesto con la mano y algunos hombres más emergieron de detrás de las grandes cajas y contenedores de basura repartidos. No parecían normales para nada.

¿Qué estaba pasando?

"¡Qué demonios!" exclamó Cora. "Déjame o jodidamente llamaré a la policía". Empezó a buscar su teléfono, pero antes de que pudiera hacerlo, él la jaló hacia atrás y le dio una fuerte bofetada en la mejilla.

Tan fuerte que perdió el equilibrio y cayó de golpe al suelo, justo frente a mí. La furia inundó mis venas al instante. Como un repentino arrebato. Me agaché frente a ella y, sin pensarlo dos veces, levanté su rostro. Mis venas casi se sentían como si fueran a explotar de rabia cuando noté la sangre en sus labios. Sus ojos caoba estaban abiertos mientras me miraba, sorprendida.

"¿Quién diablos eres?" exigió el chico, distrayéndonos. Agarrándola del brazo suavemente, la levanté y la moví detrás de mí.

"¡No necesito tu ayuda!" protestó Cora, pero creo que no estaba de humor para escucharla.

Más bien, estaba de humor para romper algunos huesos.