Chapter 8.5
1736 Words
Run if you can... Run if you can... Run if you can...
Paulit-ulit sumasagi sa isip ko ang sinabi ng babae. Hindi ko na siya natanong kung anong ibig niyang sabihin dahil ayoko paghintayin si Nicolo.
"Good evening, Gentlemen... This is my partner, Miss Anne," pakilala sa'kin ni Nicolo sa mga lalaking kausap niya kanina.
"Wow! You've picked a hot girl." "She must be good." "Let us know if we can borrow her later."
Ngingiti-ngiti lang ako pero parang may ibang kahulugan ang sinasabi nila hindi naman ako pinanganak kahapon.
"Don't worry... I'll tell you later," sabat ni Nicolo sa mga kasama niya.
Kumuha ako ng wine na bitbit ng waiter na dumaan sa gilid ko. Natutuyo na ang lalamunan ko dahil hindi naman ako makasingit sa usapan nila at napansin ko na wala ang partner ng iba sa kanila.
Nagpaalam ako kay Nicolo na pupunta sa washroom para makapag-ayos ng sarili. Hinanap ko pa kung saan ito dahil malaki ang venue ng masquerade gala. Sa tingin ko nasa hundred guest ang nandito hindi pa kasama ang partner nila.
Ilang pintuan pa ang nadaanan at nabuksan ko hanggang sa makita ko ang washroom. Pagpasok ko ay may ilan din na gumagamit, may mga nagtanggal ng mask nila na ikinagulat ko dahil familiar ang mukha ng ilan sa kanila.
Hindi muna ako nagtanggal ng mask at naghintay na bawasan ang mga tao sa washroom. Naghuhugas ako ng kamay nang may kumalabit sa'kin. Tiningnan ko ito mula sa reflection ng salamin, siya 'yung katabi ko kanina sa table.
"Hi! Are you done?" tanong ko tungkol sa paggamit ng washroom.
"...Ahm wait what do you mean pala sa sinabi mo sa'kin kanina?" dugtong ko agad.
"I'm sorry... I can't say anything more... Before you accept the offer may pinirmahan kang NDA, right?"
So what about the non-disclosure agreement? May connection ba 'yun don?
"Ah. Okay. I get what you mean."
"Basta you can still run before the event is over," saad niya bago ako iwan.
Hindi ako mapakali sa expression ng mukha nito na may halong pag-aalala at takot. Nakaramdam ako ng kaba, ano ba mayroon sa event na 'to?
To: Elise Ong
Elise, kapag tapos na ang event at hindi ako nakabalik. Call me.
From: Elise Ong
Why?
Hindi na ako nag-reply kay Elise dahil may kanina pang katok nang katok mula sa labas ng washroom. Mabilis kong inayos ang sarili ko, hindi ko namalayan na medyo tumagal ako sa paggamit at ako na lang mag-isa rito.
Pagbalik sa event hall ay napansin kong kaunti na lang ang guest. Pwede na siguro mag-uwian kaya hinanap ng mata ko si Nicolo. Nandoon ulit siya sa table na naka-assign sa amin. Papalapit na ako sa kanya nang mapansin ko ang pagkakunot ng mukha niya. Marahil nainip ito dahil ang tagal ko nakabalik.
Kakalabitin ko sana ito pero napaharap siya sa direksyon ko at nakita agad ako. Tumayo ito at siya na ang lumapit sa'kin. "Let's go," saad niya at hinatak ang kamay ko.
Lumabas kami sa isang hallway. "Are we going home?" tanong ko.
"No. Not yet."
"Nicolo, I was meaning to ask you earlier, is there an extended party? Some girls told me there is something after the event."
"..."
Great. Hindi niya ako sinagot ngunit huminto kami sa isang malaking pintuan. May dalawang waiter na nakatayo rito at may table na puro bottled water ang nakalagay. Kumuha si Nicolo ng dalawa at inaabot niya sa'kin ang isang tubig.
"I'm okay... I'm not thirsty," tanggi ko.
"Drink this. You need to refresh yourself from getting exhausted at the party," pagdadahilan niya.
Kinuha ko na lang ang tubig at ininom ito para wala na siyang masabi. Pagkainom ko ng tubig ay saka naman bumukas ang malaking pintuan. Naunang pumasok ang partner ko kaya inabot ko sa waiter ang bottled water na ininuman at saka sinundan si Nicolo sa loob.
Dim ang light sa loob ng parang kwarto, may malaking couch na kulay black sa magkabilang gilid at may isa pang malaking pintuan sa loob. Napansin kong may mga nakakalat na mask kahit saan.
"Take off you mask woah—" Napahawak ako sa kasama ko nang makaramdam ako ng pagkahilo. Unti-unting lumalabo ang paningin ko.
"I'm think... I—I need to go home, Nic-." Pinilit ko pa rin magsalita kahit nakakaramdam na ako ng pagkamanhid sa katawan.
"What... What is happening to me?" Pilit kong inaaninag ang mukha ng partner ko ngunit hindi ko na mapigilan ang pagpikit ng mga mata ko.
"Shh... Shh... Sleep for now."
×————×
Hahahaha... Hahaha... That's crazy! These girls are the best shot! Ahhh! Ahhhh! Hahahaha Oooh yes! yes! So who's next...
Gusto ko imulat ang mga mata ko pero sobrang bigat ng pakiramdam ko. Hindi ko magalaw ang mga kamay at binti ko. Pakiramdam ko may nakatali sa mga ito.
Hey hey hey! Don't be stubborn! Please! Let me go! Be gentle to her... Ughhh Hmmph! Come on! I'm coming...
Sumasakit ang ulo ko sa mga nakakarinding tawanan nila. Ano bang meron? Nilalamig ako. Naramdaman kong may humahawak sa binti ko.
"Uunggh... E—Eli—hmpp!" B-Benj? Wait... Nasa party ako with Nicolo at ang huling natatandaan ko ay bigla akong nahilo. Sino 'tong humahalik sa'kin?!
"Ouch! What the f*ck!" Kinagat ko ang labi ng kung sino man humahalik sa'kin. Pinilit kong imulat ang mga mata ko at nasilaw sa ilaw na nasa kisame. Noong una ay malabo pa ang paningin ko hanggang sa nakapag-adjust ako at nakita ang mga hindi ko dapat makita.
"A-Anong... W-What is this?!" sigaw ko.
Nakahiga ako sa kama na walang saplot habang nakatali sa magkabilang dulo ng kama ang mga kamay at paa ko.
"Nicolo?! Nicolo!!" tawag ko. Nasaan siya? Nasaan ako?!
"Shh... Don't worry you'll be next," saad ng lalaking nakatayo sa tabi ko.
"S-Sino ka?! Where am I?!" Sh*t my body is too exposed! Hinawi ng lalaki ang malaking kurtina at doon ko nakita nang buo ang mga nangyayari. What the hell?!
"Please help?! Heeeelp! What the f*ck is these bastard!" sigaw ko.
Nakita ko ang mukha ng babae na umiiyak sa sakit, nakaharap ito sa'kin habang labas pasok sa kanya ang isang matabang lalaki.
Hinahawakan naman ng ibang lalaki ang ibang maselang parte ng katawan niya.
"Hey! Bring her here!" sigaw ng lalaking unang bumungad sa'kin paggising ko.
Nanlaki ang mga mata ko nang dalhin nila ito sa kama at hinarap sa'kin. "No... No! Stop!"
"Hmmp! Hnggh." Napapikit na lang ang babe sa kahihiyan. Pinipigilan niyang mapaungol at pilit na iniiwas na magdikit kaming dalawa.
*knock* *knock* *knock* *knock* *thud* *thud* *thud* Mary Anne?! Mary Anne!!
Narinig ko ang malakas na kalabog mula sa pintuan at may tumatawag sa pangalan ko. "Tulooong!! Saklolo!!" buong lakas na sigaw ko.
"Heeeelp!! Saklo—hmmph!"
Open the door! This is the police!
"What the f*ck...Why the police is here?!" tarantang sigaw ng isa sa mga lalaki.
Mary Anne, don't worry!
"D-Dad?"
Tuluyan na ako napaiyak ng malakas nang marinig ko ang boses ni Dad. "Daaaad!" sigaw ko.
"Please help me, Dad! waahhh!"
Naririnig ko pa rin na pinipilit nilang mabuksan ang pintuan. Napapikit habang hinihintay si Dad. Please. Please.
"Freeze!"
"Mary Anne?! Where are you?" narinig ko ang boses ni Dad na papalapit.
"Dad! Dad! I'm here!" walang tigil na sigaw ko hanggang sa nakita niya ako. Nahihiya ako sa itsura ko ngayon.
Tinakpan niya ng kumot ang katawan ko at niyakap. "My princess... I'm here na... Shh... My baby."
"Dad, I'm sorry!"
"Shh... Don't... Don't blame yourself! Kakasuhan natin sila," pang-aalo niya.
×————×
Run if you can... Run if you can... Run if you can... Please stop! Daaad?! Daaad!
Nagising ako na mabigat ang pakiramdam. Nilibot ng panigin ko ang paligid hanggang sa nakita ko si Kuya Kasper sa couch. Napansin ko ang dextrose sa kamay ko at doon ko nakumpirang nasa hospital ako.
"K-Kuya K-Kasper," tawag ko na halos hangin lang ang lumalabas sa bibig ko.
"K-Kuyaa—aa," pilit kong nilakasan ang boses ko.
Biglang bumukas ang pintuan at pumasok doon ang nurse. Nilapitan agad ako nito para tingnan.
"Please don't force yourself, Ma'am." Pinabalik niya ako sa paghiga.
"Sir! Sir! Gising na po ang patient... Tatawagin ko lang po si Doc." Nakatulala pa si Kuya Kasper sa pagkakaupo niya sa couch.
"Ma-Mary Anne? W-Wait t-taw—tawagan ko sina Dad." Natataranta hinahanap cellphone niya at saka tumawag sa bahay.
Bumalik naman ang nurse kasama ang doctor. They check my vital signs at mga pasa ko sa kamay at binti.
"Do you remember what happened to you?" tanong ng doctor sa'kin.
Napayuko ako dahil sa hiya. "Y-Yes."
"Do you remember who's with you that night?"
Napahawak ako sa ulo ko at pilit na inaalala ang mga nangyari. "I-I don't k-know."
"Okay... Calm down." Hinawakan ng doctor ang kamay ko. Hindi ko namalayan na nakasabunot na ako sa buhok ko.
Lumabas ang doctor kasama ang parents ko. Naiwan ang mga kuya ko para bantayan ako.
"H-How did y-you find m-me?" Nakayuko ang ulo ko dahil hindi ko sila kayang tingnan sa mata.
"N-No!" Napakislot ako nang subukan akong hawakan ni Kuya Borge.
"S-Sorry, K-Kuya! N-Nagulat ako."
"Elise called me when she can't reach your phone..."
"...she forwarded the last text you sent to her," paliwanag ni Kuya Borge.
"I told to Dad when we really can't find you... Nalaman din ni Elise 'yung tungkol sa after event noong may mga nakasalubong siyang mga escort din."
"Don't force yourself... Huwag ka na muna bumalik sa work... Mom will take over the agency," sabat ni Kuya Kasper.
"N-No! O-Okay lang ako... I... I just need to r-rest," pigil ko sa suggestion niya.
Bumukas ulit ang pintuan ng kwarto at pumasok doon si Elise. May dala siyang prutas at flowers, lumapit agad ito sa'kin nang makita ako.
Lumabas muna ng kwarto sina Kuya Kasper kaya dalawa na lang kami ni Elise rito. Tinanong ko agad kung nalaman ba ni Benjamin ang nangyari o kung nakadalaw na ba siya rito sa hospital.
"Y-Yes, sinabi ko sa kanya na nasa hospital ka pero... hindi pa siya nakakadalaw."
Inabot sa'kin ni Elise ang cellphone ko kaya tiningnan ko kung tumawag o may text man lang si Benjamin pero wala akong nakita.
Tinawagan ko si Benjamin at mabilis itong sumagot. "I'm in the middle of meeting right now... I'll call later."
Bumagsak ang balikat ko sa pagkadismaya sa sagot nito sa'kin.
- Writer
