Поход за миром

Глава 14

Когда Эрик, трясущимися руками, пророчествовал о надвигающейся буре, Кира почувствовала, как внутри неё поднимается волна отчаяния, не свойственная её натуре. Её рыцари, мужчины, которые должны были быть опорой, лежали, бредя о фиолетовых единорогах и гамбургерах из лишайников. Селина, её единственная спутница женского пола, выглядела так, словно вот-вот сама превратится в кусок несвежего хлеба. Единственным, кто сохранял хоть какое-то подобие здравого смысла, был сам Эрик, этот неуклюжий маг-ботаник, который, к её удивлению, оказался единственным, кто действительно понимал природу за пределами Аквита.

-Нам нужно укрытие, сейчас же! -снова повторил Эрик, его голос дрожал, но в нём не было и тени прежней неуверенности, только нарастающая паника, которая была заразной. -Я чувствую, как земля дрожит… и воздух… он буквально полон электричества!-Кира огляделась. Открытое пространство леса. Никаких пещер или надёжных укрытий поблизости. Скалы, которые возвышались неподалеку, выглядели внушительно, но были слишком круты и скупы на природные углубления. Их магии, казалось, ели хватало лишь на то, чтобы поддерживать собственный пульс.

-Эрик… ты можешь что-нибудь сделать? -спросила она, её голос был непривычно тихим. Эрик кивнул, его глаза были широко раскрыты. Он подошёл к ближайшей скале. Он приложил к ней ладони, его пальцы слегка светились. Он был вынужден сражаться с ней, с каждым её атомом.

-Я… я могу попытаться… создать… убежище, -прохрипел он, его лицо напряглось, каждая мышца вздулась. Его магия, привыкшая к тонким манипуляциям с флорой, теперь должна была сдвинуть тонны породы. Это было совершенно не его профиль. Земля задрожала ещё сильнее, и ветер завыл, поднимая в воздух листья и ветки. Небо потемнело, словно разгневанный исполин, которому что-то не понравилось.

Эрик закрыл глаза, сосредоточившись. Он не просто тянул магию из себя, он вырывал её из самых глубин своего существа, из каждой клетки, из каждого воспоминания. Он представлял себе пещеру -теплую, сухую, безопасную. Он чувствовал, как его жизненные силы утекают, словно песок сквозь пальцы. Он хотел, чтобы это закончилось, но знал, что не может остановиться. Из скалы медленно, со скрипом и скрежетом, начали вылетать ошмётки камней. Появилось небольшое углубление, затем оно стало шириться. Процесс был мучительным и долгим. Казалось, каждый вылетевший камень приносил Эрику боль. Его тело покрылось испариной, а мантию пропитал пот. Кира, не теряя ни секунды, начала тащить к пещере сначала отравленных товарищей, затем и Селину, которая, хотя и могла идти сама, всё равно почти не осознавала происходящего. Рыцари были тяжёлыми, словно мешки с камнями, но Кира, превозмогая усталость, одного за другим затащила их внутрь. Последним вошёл Эрик. Он буквально рухнул в пещеру, тяжело дыша. Его кожа была бледной, как мел, глаза ввалились, а его руки, которые ещё несколько мгновений назад светились магией, теперь лежали безжизненными плетьми. Его некогда слегка сияющие глаза потухли, как две свечи.

-Я… я сделал это, -прошептал он, его голос был едва слышен. -Но… моя магия…-Он попытался поднять руку, но она упала. -Я… я иссяк. Совсем. Ничего не осталось.-Он задыхался. Кира склонилась над ним.

-Эрик! Ты в порядке?

-Моя… моя магия… она закончилась, -повторил он. -Совсем. Я не могу больше творить-. Кира сжала его руку. Она почувствовала, что она холодная и безжизненная. В этот момент она поняла, какую цену заплатил Эрик. Он отдал себя всего, чтобы спасти их.

Едва они спрятались, как разразилась буря. Это была не просто буря, а самый настоящий шторм. Ветер выл, словно мириады голодных духов, швыряя в скалу огромные камни и обломки деревьев. Земля содрогалась от грохота грома, который звучал так, будто весь мир раскалывается на части. Молнии били с такой частотой, что пещера постоянно освещалась вспышками, открывая картину ужаса на лицах рыцарей. От них несло запахом страха и отравления. Они бились в конвульсиях, их стоны тонули в грохоте бури. Кира прижималась к стене, её сердце колотилось. Она была рыцарем, привыкшим к порядку, а это был чистый хаос. Она чувствовала себя маленькой и уязвимой. Это была настоящая битва, которой она никогда не ожидала.

Буря длилась всю ночь. Она казалась бесконечной, словно само время остановилось, чтобы отдать дань этому первобытному, необузданному гневу природы. Когда рассвело, и шторм, наконец, начал стихать, Кира осторожно выглянула из пещеры. Мир изменился. Деревья были вырваны с корнем, земля была испещрена воронками от молний, а воздух был пропитан запахом озона и разрушения. Она вернулась в пещеру. Рыцари всё ещё были слабы, но казалось, самые худшие последствия отравления прошли. Они всё ещё выглядели жалко.

-Селина, -сказала Кира. Её голос был твёрд, несмотря на внутреннюю усталость. -Ты должна отвести их обратно в Аквит. -Селина удивлённо подняла голову.

-Что? Но… но я не могу! Я… я не знаю дорогу! И… и как я их доведу? Они же…

-Ты сильная, Селина. И ты знаешь, что такое Аквит. Они нуждаются в лечении. И в пыльце. Без неё их тела просто не справятся. А мы должны идти дальше.

Кира посмотрела на Эрика, который мирно спал, истощённый до предела. Начались долгие споры. Рыцари, которые только что корчились от боли, начали ныть, что они не хотят возвращаться, что они готовы продолжать путь, что “как же так, мы же герои!” Но их голоса были слабыми и неубедительными. Кира была неумолима. Она понимала, что трое отравленных мужчин -это обуза, которая только замедлит их движение и подвергнет опасности. А путь вперёд, она это чувствовала, будет только сложнее.

-Мы не можем тащить вас на себе до конца пути, -жестко сказала Кира. Впервые она проявила такую жесткость. -Вы должны вернуться. Это приказ. -И вот, под строгим взглядом Киры, Селина, дрожа всем телом, согласилась. Её лицо всё ещё было бледным, но в глазах мелькала какая-то новая решимость. Возможно, даже она, пройдя через такой кошмар, начала меняться. Она была достаточно сильной, чтобы помочь. И, кажется, даже её эго задето, потому что она оказалась сильнее своих мужских коллег.

Когда солнце стало подниматься, Селина вытащила стонущих, но покорных рыцарей из пещеры. Сначала выскользнул Лиам, затем Геральд и маг. Эрик, проснувшись от шума, лишь посмотрел на них остекленевшим взглядом.

-Удачи, Селина, -сказала Кира, её голос был полон одновременно грусти и облегчения. -И присмотри за собой.

Пошатываясь, трое мужчин, под предводительством Селины, проковыляли обратно в сторону Аквита. Их спины были сгорблены, а уверенность, если она когда-либо и была, испарилась без следа. Их уход был почти бесшумным, лишь лёгкий шуршащий звук, на фоне общего разрушения.

Кира осталась одна с Эриком. Он сидел, прислонившись к стене пещеры, измотанный, но, кажется, уже немного восстанавливающийся. Его магия покинула его, но его разум, обострённый пережитыми событиями, работал на полную мощность.

-Значит… мы одни, -прошептал Эрик, глядя на опустевшую пещеру, где ещё недавно лежали отравленные рыцари.

-Мы не одни, -поправила Кира, её голос был твёрд, как закалённая сталь. -Мы вдвоём. И мы продолжим путь. Без лишних грузов. Без лишних стонов. И без лишних вопросов о лишайниковых булочках. Эрик посмотрел на неё. Она была такой сильной, такой решительной. И такой одинокой в этой решимости. Он, который всегда боялся, теперь понимал, что её одиночество было куда страшнее его трусости. Его блокнот, исписанный научными заметками, лежал рядом. Он не мог использовать магию, но его глаза видели, а мозг работал. А Кира была его мечом и щитом. Впереди лежал неизвестный, разрушенный бурей мир. И где-то там, в его центре, ждала причина всех их бед.