Поход за миром

Глава 9

После эпического бегства рыцарей, поляна, где должен был быть их привал, наполнилась странной тишиной. От неё веяло неловкостью, усиленной отсутствием тех самых, что эту неловкость и создали своим героическим отступлением. Кира, Эрик и Селина стояли посреди этого фиаско, и каждый переживал его по-своему. Селина была на грани нового приступа всхлипываний, её доспехи, кажется, утратили всякий смысл существования. Эрик был ошеломлён. Он-то думал, рыцари -верх совершенства. А оказалось, что их блеск -лишь мишура. Кира же просто тяжело вздохнула.

-Ладно, раз уж у нас тут образовался… хм… элитарный клуб выживших, -деловито начала Кира, оглядывая пустую поляну. -Видимо, нам предстоит найти наших… убедившихся в необходимости срочной разведки соратников.

Селина подняла заплаканное лицо.

-Но… но как? Лес такой… большой! И ужасный! И эти… эти звери...

-Зверь был всего один, Селина, -терпеливо пояснила Кира. -И он явно больше любит галеты, чем рыцарскую броню. Впрочем, учитывая скорость наших товарищей, им, вероятно, уже никакие галеты не страшны. Скорее, они сами станут угощением для кого-нибудь очень голодного.

Эрик, поначалу ещё пребывавший в состоянии шока, вдруг озарился. Это было не похоже на него, но лес вокруг… Он был другим. Не таким, как в Аквите. Менее “правильным”, но более… живым.

-Вы правы! -внезапно воскликнул Эрик, доставая из рюкзака свой потрепанный блокнот и карандаш. -Лес очень большой! И неудобный! Но… но здесь столько всего, чего я никогда не видел! Это… это невероятно!

Его глаза горели каким-то новым, научным азартом. Он уже забыл о страхе перед псом, о своей усталости и неудобствах. Перед ним открывался целый мир, совершенно незадокументированный!

Первым делом они пошли по следам беглецов, которые были весьма заметны. Один след вёл к поваленной деревушке, видимо, там Лиам споткнулся и оставил отпечаток своего особо пухлого лица. Другой -к кустам, где, судя по обломкам ромашек, Геральд, видимо, пытался слиться с природой.

-О, смотрите! Разновидность болотной лилии! -радостно воскликнул Эрик, наткнувшись на какой-то неказистый цветок. -Её тычинки имеют асимметричное расположение, что указывает на приспособление к опылению определённым видом насекомых, не встречающимся в Аквите! Надо зарисовать!

Кира переглянулась с Селиной. Та лишь всхлипнула.

-Эрик, мы ищем рыцарей, а не гербарий, -мягко, но твёрдо произнесла Кира.

-Но это же невероятно! Это же целая система! Сколько новых знаний! -Эрик уже начал делать наброски в своём блокноте, забыв обо всём на свете.

Кира, как истинный лидер, взяла на себя инициативу. Она была как компас, который всегда указывал правильное направление. Её военная подготовка была очевидна: она читала следы на земле, замечала мельчайшие изменения в окружающей среде, которые Эрик тут же начинал комментировать с точки зрения ботаники.

-Смотрите! Вот отпечаток копыта… похоже, это олень. Но форма копыта отличается от аквитских оленей. Возможно, это ранее неизвестный подвид, приспособленный к более каменистым почвам! -Эрик уже готов был читать лекцию. Кира лишь вздохнула.

-Эрик, мы идём по следам наших рыцарей, и я очень сомневаюсь, что Лиам внезапно превратился в оленя. Хотя, учитывая скорость его бега, всё возможно.

Они углублялись в лес. Чем дальше от Аквита, тем диковиннее становились его обитатели. Эрик был в восторге. Он наткнулся на светящиеся грибы, которые не только светились, но и издавали тихий, мелодичный звон. Он зарисовывал их, записывая свои наблюдения. Он обнаружил заросли ползучих лиан, чьи листья меняли цвет в зависимости от уровня влажности, и сразу же начал строить гипотезы о их применении в метеорологии.

-Неужели всё это время за пределами Аквита существовал такой богатый мир! -бормотал он, его глаза светились от возбуждения. -И мы ничего не знали! Мы жили в своём маленьком, идеальном, но таком… ограниченном мире!

Селина, тем временем, продолжала страдать.

-О, мои ноги! И это пятно… кажется, оно никогда не отойдёт! -она осматривала свежее пятно на своём бедренном доспехе. -Я никогда больше не смогу появиться в Аквите! Моя репутация…-Кира лишь покачала головой.

Наконец, к вечеру, они наткнулись на след, который не оставлял сомнений. Под поваленным деревом, спрятавшись от всех невзгод мира, сбились в кучу трое “храбрецов”: Геральд, Лиам и тот самый безымянный рыцарь. Селина застонала, увидев их. Они выглядели жалко. Доспехи поцарапаны, лица грязные, а их обычно идеально уложенные волосы торчали во все стороны. Они дрожали от холода и, вероятно, от пережитого ужаса. Один из них даже попытался начать всхлипывать, стоило им увидеть фигуру Киры.

-О, Кира! Боги! Мы думали, вы… вы погибли!-воскликнул Геральд, его голос был полон притворного облегчения. Мы так переживали! Мы пытались найти помощь! Мы же не могли просто так убежать!

Эрик скрипнул карандашом. Он отметил про себя: “Типичное ретроактивное оправдание, часто встречается у особей, обделённых прямым столкновением с реальностью и склонных к фантазированию”. Кира, не обращая внимания на их жалкие попытки оправдаться, лишь махнула рукой.

-Вставайте. Нам ещё предстоит найти господина Уоррена. И не забудьте свои доспехи, они ещё пригодятся». Лиам и Геральд попытались встать, но их ноги, казалось, превратились в ватные.

-Моя спина… -застонал Лиам.

-Мои ромашки… -прошептал Геральд.

Пока рыцари понуро собирались, Эрик, игнорируя их стоны, вдруг заметил кое-что. Среди камней, которыми они привалили свои “обиталища”, росла маленькая, почти незаметная травка. Её цвет был бледно-фиолетовым, а жилки на листьях светились слабым, пульсирующим светом. Эрик опустился на колени, полностью забыв о присутствии остальных. Он аккуратно прикоснулся к ней.

-Это… это невероятно! -прошептал он. -Она не принадлежит ни к одному из известных мне видов! Она излучает… она поглощает свет! Возможно, именно она является источником…

-Эрик! -голос Киры прозвучал резко. -Мы идём. Твои новые друзья могут подождать. Эрик неохотно поднялся. Он сделал последний быстрый набросок, его пальцы едва слушались от возбуждения. Его блокнот, который изначально предназначался для документирования идеальной аквитской природы, неожиданно для самого Эрика превращался в дневник невероятных открытий. И ему это нравилось. Настолько, что его привычная аккуратность уже заметно пошатнулась.

И вот, вся группа продолжила свой путь. Эрик, шагая в арьергарде, невольно улыбнулся. Исследование мира, оказывается, может быть не только утомительным, но и… азартным.