Поход за миром

Глава 18

Обратный путь отряда Кая в Нидус занял гораздо меньше времени, чем путь туда. Усталости не было места -в жилах каждого воина горела ярость, рождённая от осознания истинного врага. Отчёт Кая о мертвой, выжженной равнине, о пульсирующей сфере и мираже Древа Света, вытягивающего жизнь из их мира, потряс даже самых невозмутимых. Теперь они не просто боролись за выживание; они боролись за отмщение.

Когда отряд Кая появился на улицах Нидуса, их встретили не приветствия, а лишь усталые, обречённые взгляды. Город погрузился в ещё большую тоску. Воздух был тяжёлым, пропитанным отчаянием. Люди едва волочили ноги, их тела, истощённые до предела, не справлялись с постоянной болью и болезнями. Древо Страдания в центре площади выглядело ещё хуже, чем когда Кай покидал город. Его искорёженный ствол еле держался, а ветви, казалось, были не просто лишены листвы, а обуглены изнутри.

Кай не терял ни секунды. Он отдал краткие, чёткие указания: воинам -отдых и скудная пища, остальным -подготовка к новой экспедиции. Он жаждал немедленно вернуться к месту, где был обнаружен Источник.

-Собрать всех магов! -прорычал он. -Немедленно!

Его верный Хакён, хоть и был измотан, уже начал рассылать гонцов. В Нидусе осталось всего трое магов, помимо Кая. Один -старик, едва способный вызвать искру света. Двое других -молодые, но уже искалеченные и подавленные постоянным истощением.

-Монарх, -произнёс старый маг, когда они собрались. Его голос был хриплым. -Мы слишком слабы. Наша магия истощена. Мы едва можем поднять камень, не то что…

-Вы сделаете это! -голос Кая был непреклонен. -Или все мы погибнем! Яркий свет, который мы видели, высасывает жизнь из нас. И мы должны его запечатать! Уничтожить!

-Даже если он расположен в другом мире, Монарх? -проскрипел Маркус, устроившись на краешке одного из камней. Он явно наслаждался всеобщим отчаянием. -А вы уверены, что вы готовы бороться с межмировым злом? Это же совсем не ваша лига, Монарх. Вы привыкли громить камни, а не порталы. Может, мы попросим помощи у единорогов?

-Замолчи, Маркус! -прорычал Кай. -Мы вернём ему всё, что он украл!

Кай чувствовал этот пульсирующий, чуждый свет. Он был там, за равниной, за тем местом, где стихла буря. Он был готов отдать последние силы, чтобы уничтожить его. Но он понимал, что с тремя истощенными магами у него не так много шансов. Ему нужна была каждая крупица силы, которую он мог вытянуть из себя.

Он повернулся к Древу Страдания. Оно стояло перед ним, как живой макет его мучений. Каждый его сухой излом, каждая трещина в коре -это был шрам Нидуса. Кай приложил к нему ладонь. Он чувствовал его агонию, его медленную смерть. Он чувствовал, как жизнь тянется из него, как невидимые щупальца вытягивают самую его суть.

-Я вернусь, древний, -прошептал Кай, его голос был полон клятвы. -Я верну тебе всё, что они отобрали. Я уничтожу их свет. И ты вновь расцветёшь. -Он закрыл глаза, пытаясь собрать остатки магии, чтобы почувствовать древо, его последние силы.

И в этот момент произошло нечто невероятное. Воздух вокруг Древа Страдания пошёл рябью, словно вода, брошенная на раскалённую сковородку. Рябь усиливалась, превращаясь в вихрь, который вытягивал остатки земли и пыли с поверхности. За ним последовал едва различимый звук, похожий на раскалывающееся стекло. И вот, прямо между Каем и почти мёртвым Древом, возникло… зеркало.

Оно не было похоже на обычное, оно было скорее окном в другой мир. В нём не было его собственного отражения. Вместо серой, умирающей реальности Нидуса, в нём сиял невозможный, яркий, зелёный мир. Солнечный свет заливал это отражение, от него веяло теплом и буйной жизнью. Деревья были огромными, пышными, их листва искрилась золотом. Цветы были всех цветов радуги. И в самом центре этого отражения, прямо посреди площади, стояло могучее, цветущее Древо Света. Оно было живым, оно сияло, и с него осыпались мириады золотистых частичек -той самой пыльцы, которую Кай видел в своих видениях. То самое дерево, которое вытягивало жизнь из его мира.

Маркус издал странный, гортанный звук. Возможно, это было удивление.

-Неужели этот мир… так сильно отличается?-прошептал один из магов, его глаза были широко распахнуты. Кай, потрясённый, не мог отвести взгляда. Он видел Аквит. Воплощение чуждого процветания за счёт его страданий.

И когда Кай смотрел в это зеркало, он увидел, как в нем мелькнули две фигуры. Они стояли на той стороне, прямо перед Древом Света. Одна из них -молодая женщина, её волосы были цветом пламени, а в глазах читалась решимость. Вторая -молодой парень, его лицо было бледным, в руках он держал какую-то книгу, а его взгляд был… испуганным. Они смотрели прямо на него. Они тоже были потрясены. И в их глазах он увидел то же самое, что и в своих собственных: не просто удивление, а откровенный, неприкрытый ужас. Этот ужас сменился на ярость. Кай догадался мгновенно. Это не просто зеркало. Это не случайность. Это был портал. Портал в тот самый мир, который высасывал жизнь из его Древа. В мир Аквита. Он почувствовал, как ярость, холодная и расчётливая, хлынула в него, вытесняя усталость. Эта ярость давала ему силы. Он был утомлён физически, но его дух горел, как никогда прежде.

-Благодарю тебя, древний, -прорычал Кай, его голос был грубым, но наполненным невероятной мощью. Он приложил обе ладони к Зеркалу, которое начинало тускнеть. Портал не был стабильным. Оно было создано остаточной силой умирающего Древа Страдания, которое, собрав последние силы, указало ему путь к врагу. Он вытянул из себя последние крупицы магии, что у него были. Не для защиты, не для атаки, а для стабилизации. Для того, чтобы удержать это окно открытым. Вокруг него, сквозь зеркало в Аквит, начала вырываться тёмная, вихревая энергия, её вкус был горьким, как пепел. Его тело дрожало от напряжения, но он стоял, вцепившись в кромку невидимого портала.

-Не закрывайся! -прорычал он. -Ты мне нужен! Я иду! Я иду за своим!

Он смотрел сквозь вихрь на двух юных аквитцев. Он видел их шок, их ужас. И он чувствовал, как его Древо пульсирует позади него, словно давая последние силы. Кай почувствовал, как что-то меняется. Он смотрел на Эрика и Киру, его будущих противников, сквозь это магическое зеркало. Они были воплощением всего, что он ненавидел, всего, что убивало его мир. Он был истощён, но теперь, когда враг был виден, он был готов. Он был готов сражаться. До последнего вздоха. Он был готов принести конец Аквиту.