Поход за миром

Глава 16

Путешествие Киры и Эрика после расставания с остальными членами отряда приняло совершенно иной оборот. Исчезли недовольные стоны рыцарей, надоедливое нытьё Селины и, как ни странно, даже раздражающие комары, словно природа, почувствовав их решимость, решила отступить. Однако исчезла и та лёгкая дымка привычной весёлости Аквита, которая даже в их покорёженном мире присутствовала как фоновый шум. Теперь двое шли вперёд, и каждый шаг был осознанным выбором.

Кира шла впереди, её движения были точными и уверенными. Она перестала улыбаться без повода, её лицо стало сосредоточенным, а её взгляд -проницательным. Она была Воином, и каждый её шаг был нацелен на выполнение миссии. Она не жаловалась на усталость, на голод, на отсутствие пыльцы. Её тело, закалённое бесконечными тренировками, теперь справлялось без внешней подпитки, хотя её мышцы болели привычно, а не легко и непринуждённо.

Эрик, потерявший магию, шёл рядом с ней. От его прежнего, робкого и неуклюжего ботаника мало что осталось. Он всё так же спотыкался о коряги, но уже не ныл. Его блокнот был его щитом и мечом. Он продолжал изучать окружающий мир, но теперь его азарт был более тихим, сосредоточенным. Он не делал громких открытий, а скорее медленно, скрупулёзно собирал данные. Каждый новый цветок, каждое странное насекомое помещалось в его голову, словно в огромную библиотеку, и он пытался найти в них логику, которая связала бы этот непривычный мир с его собственным. Ему было неловко от своего бессилия, но стыд за это заменяла сосредоточенность на новом открытии.

Дни сливались в бесконечную череду шагов. Лес становился всё более диким, его флора и фауна менялись с каждым километром. Появились растения, которые явно питались магией, -их листья светились тусклым, но постоянным светом. Животные были более осторожными, их глаза -более умными. Это был мир, живущий по своим законам, и он был чужд для аквитцев. К счастью, животные старались их избегать и не нападали.

Однажды, спустя несколько дней изнурительного, но сосредоточенного пути, они вышли на странную прогалину. Всё в ней было… неправильным. Трава была слишком ровной, деревья -слишком симметричными. И посреди этой неестественной пустоты возвышался объект, который моментально приковал их внимание.

Это было что-то, похожее на огромное зеркало. Невероятно гладкая, темная поверхность, размером с целую стену, возвышалась над землёй, обрамлённая странными, грубо обтесанными камнями. Оно не отражало небо, не отражало деревья. Вместо этого, в нём виднелся пейзаж, совершенно иной. Это был унылый, серый ландшафт. Тусклое, свинцовое небо нависало над разрушенными строениями, похожими на груды камней. Трущобы, грязь, развалины. В углу зеркала виднелась часть какого-то дерева -оно было изогнутым, мёртвым, его ветви были голыми, а ствол искорёжен. Всё в этом отражении было серым, беспросветным, полным отчаяния. Это был мир, который был полной противоположностью Аквиту.

Кира подошла к зеркалу первой, её рука нервно потянулась к рукояти меча. Она смотрела на это отражение с растущим ужасом. В Аквите не было ничего подобного. Их мир был прекрасен. Этот же был… болью.

-Что это? -прошептала она, её голос был еле слышен. Эрик, его лицо было бледным, но глаза горели лихорадочным блеском. Он узнал этот ландшафт. Он видел его в своих древних трактатах, в легендах и сказках, которые он читал в библиотеке. Это были предания о Нидусе -Зеркальном городе, забытом и проклятом. Но он всегда думал, что это лишь мифы.

-Это… это Нидус, -прошептал Эрик. -Город, о котором ходят легенды. Город тьмы и страданий. Его… Аквита зеркальное отражение. Это… это окно в их мир. -Он подошёл ближе, его пальцы медленно потянулись к гладкой поверхности. Он чувствовал, как от неё исходит холод, не простой холод камня, а что-то более глубокое, пронизывающее.

-Это не просто отражение, -сказал Эрик. -Это… это связь. Это… это как портал. Или… или способ видеть.-Его глаза бегали по изображениям. Он заметил некоторые детали. Тела людей были скрючены, их лица были измождены. Они были похожи на аквитцев, но искажённые, изуродованные. Его сердце сжалось от ужаса.

В это мгновение, пока Эрик изучал детали, в зеркале мелькнуло движение. Появилась фигура. Это был мужчина. Высокий, суровый, с глубоко посаженными глазами и измождённым лицом. Он стоял перед мёртвым деревом, его рука касалась ствола. Он смотрел на мир, который был виден в зеркале, прямо туда, где стояли Эрик и Кира. Его взгляд был полон холодной, страшной решимости. И на его плече сидел кот. Чёрный, грязный, с ехидным видом. Кира резко выхватила свой меч, её инстинкт велел ей защищаться.

-Кто это? -прорычала она. Эрик побледнел.

-Я… я знаю легенды о правителе Нидуса. Его называли… Каем. Он был могучим магом. Но это… это не просто легенды. Он настоящий. И он… он смотрит на нас.-Кай в зеркале сделал шаг к ним. Его взгляд был полон не ненависти, а какой-то древней, всепоглощающей боли, которая исказила его черты. И понимания.

-Он… он видит нас, -прошептала Кира, её руки дрожали, что было для неё абсолютно немыслимо. Её мир, мир добра и света, вдруг столкнулся с его полной противоположностью, и это было не просто картинкой. Это было живым, дышащим существом, которое смотрело прямо в её душу.

И тут Эрик, с его аналитическим умом, увидел самое страшное.

-Кира! Посмотри на деревья!-закричал он, его голос был полон отчаяния. -На их деревья и наше!-Он указал на мёртвое дерево в зеркале. Затем на образ Древа Света в Аквите, который был у него в памяти. Что-то замкнулось в его голове.

-В Аквите… наше дерево… оно начало увядать. И в то же время, это… это дерево в Нидусе… оно совсем мертво. Но оно выглядит… оно выглядит как наше! Только наоборот!-Его глаза расширились. Он схватил Киру за руку. -Это не просто зеркало! Это… это как сообщающиеся сосуды! Жизнь одного питается смертью другого! И эта буря! Это не просто шторм! Это не природа! Это… это наш долг!-Он выхватил свой почти пустой блокнот и начал судорожно метаться, пытаясь найти какую-то разгадку. -Это… это как вампиризм! Древо Света питается Древом Страдания! Почему? Как? За что? -Кира опустила меч. Она смотрела на Эрика, который был на грани нервного срыва, и на это жуткое, тёмное отражение. Впервые в её жизни мир не делился на чистое добро и отсутствие зла. Впервые её миссия защищать Аквит столкнулась с ужасной, отвратительной истиной. Их рай был построен на чьей-то боли. Её счастливый мир жил за счёт страданий других. Это было не просто неприятно. Это было чудовищно. Её весёлая, непоколебимая натура словно разбилась, наткнувшись на эту стальную, холодную правду. Она понимала теперь, что настоящий враг был не снаружи. Он был внутри.