Системный полет

Глава 4

Стало попадаться все больше ответвлений. Семен уверенно шагал мимо, не останавливаясь и не раздумывая.

— Ты уверен, что мы идем правильно? — поинтересовался я, стараясь не отставать.

— Уверен! Вон, там виднеется источник света, — ткнул рукой перед собой Сема.

— Какой источник? — прищурился я в глубину коридора.

— Достаточно яркий, — сообщил наш Сусанин и погасил свой пульсар. — Теперь видишь?

И точно! Я заметил неяркие блики на стенах туннеля.

— У вас там что? — раздалось сзади. — Лампочка перегорела?

— Что такое «лампочка»? — мгновенно среагировала на новое слово Кроули.

— Это такая гадость, которая светит-светит, а потом в самый нужный момент гаснет, — отозвался Валера. — Мне же тут дышать темно!

— Тише! — прошипел Сема. — Лучше дышать в темноте, чем погибать при свете.

При приближении мы рассмотрели источник света. Он представлял собой небольшой шарик, прикрепленный к потолку коридора. Дальше моим глазам предстал целый ряд таких шариков, уводящий вглубь земли.

— Вот и граница города, — удовлетворенно сообщил Семен. — Теперь надо быть осторожнее! Граница, конечно же, охраняется.

— Еще осторожнее? — простонал Онтеро. — Куда же дальше?

Туннель неожиданно расширился, и потолок поднялся вверх. Я уже не опасался задеть макушкой эти светильники. Онтеро так же с облегчением вздохнул. Наверное, это выглядело забавно — гном, пригибающийся под каждым светильником. Привычка быть высоким играла с нами злую шутку.

— Ну и куда нам теперь? — остановившись, спросила Катрина, ушедшая несколько вперед.

Я нагнал ее. Зрелище открывалось грандиозное.

Мы оказались на краю огромного проема, ступенями уходящего вниз. Оттуда раздавался какой-то шум, лязг, грохот. Сверкали огни. Одни, достаточно яркие, висели неподвижно. Множество мелких и не таких сильных огоньков хаотически двигалось в различных направлениях. Больше всего это напоминало огромный карьер, один из которых я видел на Земле. Только этот был еще больше.

— А они тут даром время не теряют! — присвистнул Валерка рядом со мной. — Производство поставлено на хороший уровень. …Вон, смотри! Породу на повозках вывозят.

Я заметил поезд из подвод, которые тащили за собой странные животные, похожие на волов, только с одним рогом посередине лба. Каждая подвода была нагружена камнями.

— Нам вон в ту сторону! — сказал Семен, направляясь влево по карнизу.

— А почему именно в ту? — подозрительно спросила Кроули. — Мне кажется, что слева более удобный спуск.

— А потому, что нам не нужен спуск, — сердито откликнулся гномо-эльф. — Нам нужен обход. И внимательнее посмотри на этот спуск! Тебе не кажется, что по нему кто-то поднимается сюда?

Я присмотрелся в том направлении. И точно! Вверх по склону целеустремленно двигался отряд гномов. Судя по построению, это были не рабочие. Рабочие строем не ходят. Это прерогатива солдат.

— Думаешь, это по нашу душу? — спросил я Семена.

— У меня как-то нет желания выяснять, — отозвался наш проводник.

— Ходу! — приказал я, дергая за рукав замершую Катрину. — Сема, веди! Радостная встреча именно с этими бородатиками в мои планы не входит.

— Наконец-то в твоей голове забрезжила искра здравого смысла! — удовлетворенно буркнул Семен, рванувшись к видневшемуся неподалеку проему. — Оказывается, я не зря сидел над теми манускриптами в библиотеке! Планы меня не обманули.

— Какие планы? — удивился я, двигаясь за ним.

— Планы подземных коммуникаций гномов, — пояснил Семен.

— Откуда они у вас взялись? — еще больше поразился я.

— Раньше наш народ был в более дружеских отношениях с этими ребятами. Вот с тех времен и осталось, — пожал плечами Сема. — Главное было раскопать это все в тех завалах, что сейчас хранятся в библиотеке. Если бы не Ставрориэль, то я и не знаю, что бы я делал. Он мне здорово помог.

— «Раньше» — это пара тысячелетий? — осведомился Валерка, нагоняя нас.

— Что-то вроде того, — кивнул Сема. — Я еще не вникал во все это хитросплетение. Разве с вами вникнешь?

— Ничего! — подбодрил его я. — Еще будет время, если нас сейчас не прибьют. Так куда ты несешься?

— В сам город, — объяснил Семен. — Он гораздо дальше. Тут просто выработки. Если верить планам, то до города еще пара дней пути по Широкой пещере.

— Эй! Так это нам еще идти и идти? — обеспокоился Онтеро. — Без отдыха?

— Ну почему без отдыха? — пожал плечами Семен. — По пути хватает таверн и постоялых дворов. Там можно будет и отдохнуть. Ты представляешь, какое множество гномов здесь работает? И все они перемещаются туда-сюда. Без постоялых дворов тут никак не обойтись.

— Что? Постоялых дворов? — ужаснувшись, переспросил Онтеро. — Это пить их ужасный гриммартан и спать на их ужасных кроватях? Как это ты себе представляешь?

— Не представляю, — признался Семен, поворачивая за очередной выступ. — Но придется, если не хочешь засветиться раньше времени. Впрочем, я не буду возражать, если ты прикорнешь за каким-нибудь валуном, прямо на камнях. Лично я все же попробую сделать это на кровати постоялого двора.

— А где ты деньги на это возьмешь? — продолжал ныть Онтеро. — Ты же знаешь гномов, они ничего за так не дают.

— Мне хватит, — коротко отозвался Сема, на ходу вытянув из-за пояса кошель и звякнув его набитым нутром. — И на всех остальных хватит. Но у нас полная свобода решений. Хочешь спать на камнях — милости просим! Единственное, что я решу силовым методом, так это полное отсутствие кадушек с холодной водой в момент, когда Влад будет просыпаться. Я не хочу, чтобы вся эта многотонная масса грунта осела мне на голову. Я еще слишком молод для такой страшной участи.

— Перестань! — попросил я. — Я же все понимаю. Тем более что гномы не орут от холодной воды. Я, во всяком случае, о таком не слышал. Другое дело, что нас могут раскусить в этих самых постоялых дворах. Или у тебя что-то заготовлено и на этот случай?

— Конечно!

Семен остановился, внимательно осматриваясь по сторонам.

— Нам туда! — указал он направление рукой. — Вспомни наше самое первое путешествие. Еще тогда я говорил, что должна быть «легенда», объясняющая наше незнание в той или иной области. И даже высказал определенные свои соображения. Как ты мог убедиться, такая «легенда» оказалась весьма полезной.

— Ты только забыл сказать, что «легенду» нам предложил Мармиэль, — криво улыбнулся я. — Разгромив при этом твою в пух и прах.

— Угу! — кивнул Сема. — И вот эту, нынешнюю, предложил тоже он. Тебя это успокаивает?

— Как сказать, — хмыкнул я. — Реализовывать-то ее не ему, а нам. Если бы не твое присутствие, то он мог бы с легким сердцем разрешить проблему айранитов и воссоединения дроу одним махом.

— Стыдись! — Семен укоризненно взглянул на меня. — Мы эльфы! А эльфы никогда не были предателями.

— Те ребята, которые поднимались по ступеням, все втянулись в тот туннель, по которому мы пришли, — возбужденно доложил нагнавший нас Валера.

— Главное, что мы успели уже из него выйти, — отозвался Онтеро. — А они не найдут место, где мы забрались в их туннель?

— Ну, вот как мне идти с такой вот компанией безалаберных айранов? — тяжело вздохнул Семен.

— Я, между прочим, дракон, — оскорбился Валерка.

— И я не айран, — вздохнула Кроули.

— Зато все безалаберные! — приговорил Семен. — Если бы не я, вы уже сто раз попались бы. Место прорыва выглядит так, как будто там просто отвалился пласт земли. Имеется даже соответствующая куча на полу. Наши следы, а мы тянем за собой целую тропу, убирает специальное заклинание, которому меня обучил тот же Мармиэль.

— Голова! — с уважением признал я. — Именно поэтому мы тебя и пригласили с собой.

— Смотри, не перехвали! — озабоченно проговорил Валерка. — Если случится переполох, то нам будет несладко.

— Так в чем заключается «легенда»? — спросил я, отмахнувшись от дракона. — Не пора ли просветить нас, темных?

— Если бы вы были все темными, — Семен остановился и с осуждением взглянул на Кроули. — Я бы действовал по-другому.

— Мне здесь страшно и неуютно, — тихо пожаловалась мне Катрина. — У меня такое ощущение, что мне нечем дышать, а со всех сторон на меня давят эти стены.

— Клаустрофобия, — со знанием дела сообщил я. — Семен, ты не знаешь заклинания на случай клаустрофобии?

— Пока это еще не тот случай, когда надо применять срочные меры, — покачал головой эльф.

— Так что там про «легенду»? — напомнил Онтеро.

— А то, что многие гномы живут и на поверхности. Я даже больше скажу, некоторые из них никогда не были под землей!

— Ну, ты загнул! — недоверчиво протянул Валерка. — Быть такого не может!

— И тем ни менее, это так. По легенде Мармиэля, группа таких вот гномов получила позволение посетить Квартерхам с познавательной целью. А так как они прибыли из захолустного поселения Квартириктикрам, то чувствуют они себя не очень уютно на своей исторической родине.

— Эй! — возмутился я. — Ты не мог название придумать более удобопроизносимое? Я же только «ква» могу из всего этого сказать! Тут же язык сломать можно!

— Это самое удобное из того, что было, — злорадно отозвался Сема. — Ты еще не слышал других. Так что тренируйся!

— Что еще? — деловито спросил Онтеро.

— А то, что как экскурсанты эта группа может шляться везде. …Ну, по крайней мере, почти везде. Она может даже «заблудиться» в туннелях, примыкающих к территории дроу.

— Осталось только выяснить, в каком направлении находятся эти туннели, — буркнула Кроули, поправляя на плече мешок со своими пожитками.

— Разберемся! — оптимистически заверил ее Семен. — Это же надо! Эльфы помогают воссоединиться своим злейшим врагам. Только присущее нам благородство может служить оправданием такого безрассудства.

— Что же мы это мешочек ее не приговорили? — шепотом спросил у меня Валерка.

— Позже, — так же шепотом отозвался я. — Вот как раз в тех туннелях и позаботимся. Тут главное, чтобы это было как можно естественнее.

Все-таки великая вещь эти планы! И Семен не подвел. Он вывел нас в огромную пещеру. Потолка не видать, как и стен. Это потому, что тут темно, как… Ну, в общем, пусть уже каждый сам подбирает слова. Я дал отправные данные. Под ногами мостовая. Самая настоящая, выполненная на совесть, как, впрочем, и все остальное, что делают эти трудолюбивые ребята.

И вот мы идем по этой дороге. По сторонам большие каменные чаши, в которых плещется яркое пламя. А впереди приветливо переливаются огни постоялого двора, которому выпала честь стать первым нашим убежищем по дороге к дроу.

— Влад, ты смотри! — бубнил Семен, настороженно озираясь по сторонам. — Ты тут меру знай. Лучше бы тебе вообще не пить…

— Сема, — я благодушно улыбнулся другу. — Это тебе лучше бы не пить. А мне можно. И даже нужно. Подумай сам! Гномы, и не пьют. Причем, ни один! Это же будет очень подозрительно.

— Но тебя же, как подогреешься, на подвиги тянет, — простонал Семен. — А гном с крыльями — это еще подозрительнее. Ты не находишь? Да вы же с Валеркой на пару как начнете своими железяками махать, так все мои усилия пойдут насмарку!

— Почему только они? — осведомился Онтеро. — А я где буду?

— В осадке! — отрезал Семен. — Ты столько, сколько они, не выпьешь.

— Да? — я с сомнением посмотрел на Онтеро. — Мне почему-то казалось, что Онтеро не отстает от нас.

— Это тебе только казалось, — огрызнулся Сема. — По пьяни! Я уже имел удовольствие наблюдать, как Онтеро уже, а вы только-только.

— Ладно-ладно! — пообещал я. — Я буду соблюдать меру. Быть может, для сугреву!

— Для чего? — подозрительно спросила Катрина.

— Для того чтобы согреться, — перевел я.

— Тебе холодно?

Вот уж не ожидал, что на иллюзии лица гнома могут так широко открываться глаза.

— Это мне снаружи тепло, — вздохнул я, вытирая пот со лба. — А внутри я весь заледенел. А та, которая могла бы меня отогреть, на меня, бедного и замерзшего, внимания не обращает.

— Что значит, не обращает? — развеселился Валерка. — Сцены она тебе регулярно устраивает, а все остальное еще заслужить надо.

— Ты мне еще поговори, дракон недоделанный, — сердито обернулась на него Катрина. — Так точно заслужишь!

— А ну прекратить! — тихо рыкнул я. — Что это за балаган? Мы на задании. Не хватало мне, чтобы вы еще конспирацию нарушали!

— Что такое конспирация, я вам потом объясню, — торопливо сообщил Семен, стараясь погасить порыв интереса. — А сейчас заходим и ведем себя так, как положено вести себя этому народу.

Умеют строить гномы. Вот что у них не отнять! Массивное здание постоялого двора внушало уважение одним своим видом. Трехэтажное, с каменным портиком и широким крыльцом.

Навстречу нашей немногочисленной группе вышел сам хозяин. Он с достоинством поклонился.

— Богатой руды! Вы не пожалеете, что решили остановиться на нашем дворе, друзья мои! Наш двор «Веселый горный дух» самый удобный и достойный двор во всей Широкой пещере. Это вам любой скажет. И цены у нас низкие, несмотря на то, что содержать наш двор весьма нелегко! Проходите в здание друзья мои, проходите!

Ну, проходим. И что мы имеем удовольствие видеть? Ни за что не догадаетесь!

Корбул Кусок Руды, собственной персоной, восседал за одним из столов.

Для тех, кто не в курсе. Это был тот самый тип, с которым мы немного повздорили еще в самом начале нашего пребывания в этом мире. Он тогда оружием на рынке Туркорок промышлял. Не знаю, много ли он тогда напромышлял, но тут подвернулись мы с Семеном. А надо сказать, что я тогда носил личину эльфа. Правда, достаточно высокого эльфа, но эльфа. А с эльфами гномы не очень ладят. Не то чтобы совсем, а просто не очень. И стоила эта встреча Корбулу недешево. Вдаваться в подробности не буду, но он остался тогда очень на нас зол. Второй раз мы с этим парнем схлестнулись уже у внешних ворот их столицы. Там гномы устроили грандиозный «толчок». Что-то типа «7-го километра» под Одессой, но еще больше. Это я вам авторитетно заявляю, как видевший и то, и другое.

Нас Корбул опознал по Семену. Я тогда уже ходил без личины, но в ипостаси человека. Славная свалка получилась! Обе стороны отвели душу. Вот что относится к положительным сторонам гномов, так это то, что такие события, как драка, должны достойно отмечаться всеми участниками оной. После чего эти ребята уже вроде бы и врагами перестают быть. Мы тогда очень перестали быть врагами! Только таверну, в которой остановились, после этого найти долго не могли. Корбул оказался не таким уж плохим. Мы даже подружились с ним.

И вот этот Корбул восседает за столом, а мы не можем даже подойти и хлопнуть его дружески по плечу. Ну, не свинство ли?

— Уважаемые гленды желают переночевать у нас или только подкрепиться? — поинтересовался хозяин, забегая вперед.

— Вообще-то мы прибыли из Квартириктикрама, — важно сообщил Семен. — С ознакомительной целью. Так как мы устали, осматривая Большую Яму, то мы переночуем у вас. Так какие комнаты мы можем занимать?

Хозяин радостно потер ладошки.

— А вон, на втором этаже, как подниметесь, сразу первая и вторая комнаты справа по коридору. Или вы желаете по отдельной комнате каждому?

Я заметил, как Корбул, услышав голос Семена, дернулся и удивленно уставился на нас.

— Сема, — я наклонился к уху друга. — Тут сидит один гном (ну, ты его знаешь), так он таки и тебя знает.

— Откуда? — Семен настороженно смотрел на меня.

— Ну, если не нынешнего тебя, то голос твой точно!

Корбул тем временем начал выбираться из-за стола с явным намерением познакомиться с нами поближе. Вот тут-то и Семен его увидел.

— Уводи Кроули и Катрину в комнаты! — быстро распорядился он, обращаясь к Онтеро. — Влад, займись этим парнем! Придумай что-нибудь!

— Интересно! Это кто у нас мозговым центром числится? — сердито поинтересовался я, выдвигаясь наперерез Корбулу.

А он уже нацелился на Семена и, пристально вглядываясь в него, подбирался все ближе.

— Корбул! Дружище! Сколько лет, сколько зим! — взревел я, быстро сокращая расстояние.

Гном замер, прервав движение, и перевел взгляд на меня. Я тем временем сократил расстояние до минимума и дружески облапил остолбеневшего от такой неожиданности гнома.

— Молчи! — прошипел я ему на ухо. — Так надо!

Гном в моих объятиях вздрогнул и отстранился. Он уже осмысленней посмотрел на меня. Вот глазах Корбула я уловил узнавание. И понимание того, что мы ведем какую-то игру. Он стал нашим другом, а значит, надо подыграть своим друзьям, даже если и не понимаешь смысла игры.

— Здарова братцы! — взревел и он. — Какая нелегкая занесла вас, поверхностных крыс, в наши подземелья?

— Так, на историческую родину посмотреть прибыли, — громко сказал я.

— Угу! — кивнул гном. — Местечко застолбить решили. В конечном итоге все тут будем. …Хозяин, гриммартану моим друзьям! Только вон тому, что рядом с тобой, не надо! У него от нашего напитка несварение случается, болезнь такая есть редкая. Несчастное существо!

Хозяин двора печально покивал Семе, выражая свое сочувствие по поводу тяжкого недуга, не позволяющего насладиться гриммартаном. Я вот только не могу понять, то ли он Семе сочувствовал, то ли выгоду утерянную подсчитывал.

— Так я могу узнать, какими ветрами вы тут очутились? — тихо поинтересовался Корбул.

— Говорю же, посмотреть, — так же тихо отозвался я. — Нас так просто не пускали, вот и пришлось оформляться таким образом.

— А те две симпампули, которых увели наверх? Где вы таких прелестниц отыскали?

Я остолбенело уставился на Корбула. Он что, сквозь иллюзии может видеть? Но тут до меня дошло, что он как раз иллюзии и увидел. Истинной сути наших девушек он не уловил.

— Это примерно то же, что и у нас, — выговорил я. — Не совсем то, что ты видишь.

— Вот же! — крякнул Корбул. — Все у вас, у верхних, не как у порядочных. Сами безголовые, так еще и самок своих на неприятности тянете. …Чего стоите? Присаживайтесь за стол! Сейчас гриммартан подоспеет.

Семен, бросив на меня предупреждающий взгляд, потопал вверх по лестнице.

— Пусть Онтеро спустится, — обратился я к спине Семена.

— Это тот, который крылатый? — осведомился Корбул.

— Тише! — попросил я.

— Дык мы же тут одни! Хозяин гриммартан цедит в погребке, не слышит, — успокоил меня Корбул.

— Лучше было бы, чтобы он и дальше не слышал, — вздохнул Валерка, присаживаясь за стол.

— Обеспечим, — заверил его гном. — А этот, который Онтеро, здорово дерется. Как вы его в свою компанию завлекли, ума не приложу. Я не слышал, что крылатые с эльфами, или там с человеками, дружат.

— Дружат! Еще как дружат, — заверил я Корбула.

Не успел Онтеро присоединиться к нам, как появился и хозяин с кружками гриммартана. Как он умудрился тащить в руках по четыре здоровенных кружки, остается для меня загадкой. Над каждой из кружек поднималась голубоватая, искрящаяся мириадами искорок пена. Это считалось высшим шиком.

Хозяин аккуратно поставил свою ношу на столешницу и вопросительно взглянул на Корбула.

— Здесь лучший гриммартан по всей Широкой пещере, — благосклонно кивнул ему Корбул. — Да что там, по пещере! И в Квартерхаме такого не подают! Так что вы не зря сюда заглянули. …Иди, дружище! Ежели что, так я позову.

Дождавшись, когда хозяин исчезнет за дверью, Корбул ухватил одну из кружек, в два гулких глотка ополовинил ее и выжидающе уставился на меня.

— Давай, рассказывай! — распорядился он.

— Да о чем? — удивился я. — Я же сказал, что нас в истинном виде пускать не хотели, а нам очень уж интересно было посмотреть на чудеса вашего мира.

— Угу! — кивнул Корбул. — Если бы мне кто другой такое сказал, то я, быть может, еще бы и поверил. Но быть такого не может, чтобы за вами еще какая-нибудь история не тянулась. Тем более что и в таком виде вас бы сюда не пропустили. Там, на гостевых воротах, специальные амулеты висят.

Я задумался, напряженно всматриваясь в Корбула. А что, если действительно рассказать ему? Не все, конечно. Но он может стать очень хорошим помощником в нашем деле. Знания Семы знаниями, но они покрыты пылью веков, и это не преувеличение! А свежий местный — вот он!

Я глотнул из кружки и шумно выдохнул. Заборист, зараза!

— Ага! — радостно улыбнулся Корбул. — Я же говорил! Только одного вот не могу понять. Как это ты, или он (толстый палец указал на Валерку), можете пить гриммартан? Я думал, что человекам такое не под силу.

— Много ты знаешь, что по силам, а что нет, — буркнул Валерка. — Мы иногда такое пьем, что с одного глотка у вас дух вышибет.

— Точно! — кивнул я. — Это вот для нас так, семечки. Ты, дружище, не пробовал нашу самогонку, денатурат и тормозную жидкость. Одна беда, пить можно из них что-то одно и только один раз.

— Ну, почему? — удивленно уставился на меня Валерка. — Самогонку можно и не один раз.

— Это, смотря какую, — уклончиво согласился я.

— Ты мне зубы не заговаривай! — вклинился Корбул. — Давай, рассказывай, что вас сюда привело!

— Ну, хорошо! — вздохнул я. — Слушай! На самом деле мы хотим вот что…

Хорошо, что гномы не владеют встроенным в их организм детектором лжи! Потому что врать приходилось иногда безбожно. Я наплел Корбулу такого, что и самого меня теперь оторопь берет. Если Онтеро и Валерка сначала поглядывали на меня с опаской, то под конец рассказа в их взгляде читалось искреннее восхищение. Надо сказать, что тут свою роль сыграл и гриммартан. Он все-таки здорово подогревал мое ораторское искусство и воображение.

— Так вы хотите во дворец короля пробраться? — ошарашенно спросил Корбул. — Ну, точно! Вы — безголовые.

— Да ладно! — махнул я рукой. — Если не во дворец, то, быть может, побродить по пещерам, которые с территорией дроу граничат. Там, я думаю, ощущения будут такие же острые.

— Даже более чем! — кивнул Корбул. — Если вы без этих острых ощущений жить не можете, то это самое то! Я вам так скажу: поход во дворец — это чистое самоубийство. Там вы острых ощущений получить не успеете потому, что вас раньше пронзит что-нибудь не менее острое и смертельное. А вот в тех пещерах шанс выжить все-таки остается. Тем более что я их неплохо знаю. Да и братан у меня там имеется. Тоже лихой парень. Так и быть! Подмогну вам немного. В память о той славной потасовке, что у нас приключилась. Странное какое слово — экстремалы. Но мне, пожалуй, оно нравится.

К себе в комнаты мы взбирались изрядно выпившие, но довольные проделанной работой.

Глава 4

М-м-м. Ну, кто это еще? Вот так бесцеремонно вторгаться в мои сновидения может только одна личность — Семен. Возможно, я потом и пересмотрю список допущенных, но это может произойти нескоро и под давлением определенных обстоятельств.

— Ну, чего? — я открыл один глаз и поймал им силуэт своего друга.

— Я, конечно, слышал ваши беседы, — сообщил он мне. — Но не все. Кстати, ты безбожно переврал слова и мотив песни. И Парижа тут не имеется.

— Это ты о чем? — открыл я и второй глаз.

— Это я о твоей истории с подвесками. Оригинальная интертрепация бессмертного творения Дюма и наших отечественных киношников.

— Вот как? — я сел и озабоченно потер подбородок. — У Корбула могут появиться вопросы.

— Не появятся, — успокоил меня Сема. — Он уже был в таком состоянии, в котором все воспринимается как должное. Он даже пытался тебе подпевать. Теперь я понял, почему мы все время шляемся непонятно где и непонятно, с какой целью. У тебя несомненный дар уговаривать других присоединиться к тебе в твоих авантюрах.

— Но согласись, так жить интересней, — хмыкнул я.

— Я бы сделал ударение на слове — жизнь, — сухо заметил эльф. — И жили они интересно, но недолго. Это про тебя. Но я-то придерживаюсь других принципов. Есть и другие интересы, не требующие такого экстрима.

— Но ты-то здесь, — я с интересом уставился на Сему. — Кстати, а почему я не чувствую результатов вчерашнего веселья? Или похмелье отменили как класс?

— Отменили бы его, если бы меня тут не было! — фыркнул Семен. — Так ты завербовал в проводники Корбула? А знаешь, я даже соглашусь с тем, что это весьма разумно. Ты несомненно делаешь успехи в последнее время.

— А подушкой по остроухой голове? — хмуро осведомился я.

— Не выйдет! — развеселился Семен. — Тем более что голова имеет несколько иной вид. Неужели ты ничего не замечаешь?

— Твоя иллюзия меня не обманет, — сообщил я. — Я примерно знаю, куда бить…

А ведь действительно, только после слов Семена, я понял, что что-то изменилось. Я резко сел и осмотрелся. Эльф с интересом следил за моими действиями.

Ноги! Ноги не упирались в спинку кровати! А кровать была стандартной, рассчитанной именно на гномов! Мама родная! Да я же и есть гном. Я заторможенно пялился на свои короткие толстые ноги, рассматривал короткие сильные руки и выискивал в уме способ казни для некоего ушастого интригана. Конечно, только после того, как он вернет мне мой истинный вид. Я даже пощупал ноги для надежности.

— И что это означает? — мягко спросил я. — В твоих интересах рассказать всю правду, учти это. Исповедь очень облегчает переход из живого состояния в неживое.

— Это новое изобретение Мармиэля, — радостно улыбаясь, сообщил Семен. — Я же говорил, что заклинание подобия постепенно приводит организм к этому самому подобию.

— Вот! Я же говорил, что он меня не любит, — горько скривился я. — И наверняка, он тебе не сообщил, как вернуть все на свои места.

— Вот уж, нет! — оскорбился эльф. — Я могу это сделать в любой момент. Да и ты сам это можешь.

— Как? — насторожился я.

— Просто преобразовавшись, — пожал плечами Сема, и заторопился:

— Только не делай это сейчас! Заклинание «Полного подобия» отнимает много энергии. А она у меня, между прочим, имеет границы.

— Но зачем? — не мог понять я. — Что, простых личин было недостаточно?

— Да ты пойми! — не вытерпел Семен. — Мы живем сейчас в условиях иного народа. Тут все рассчитано на таких, как Корбул. Твой рост, как и рост Онтеро, в расчеты тут не принимался. Вспомни, как ты чертыхался, стукаясь макушкой о низкие потолки. Как тебе неудобно было, с твоим-то ростом, притворяться гномом. А сейчас этого уже и не надо. Да и привязка подобия держится лучше, чем простая иллюзия. Это идеальное средство для разведчиков! Мармиэль — гений… Ну, и я тоже.

Семен самодовольно надулся, расплывшись в кресле у кровати.

— А ты тут причем? — удивился я, нащупывая пол, который оказался неожиданно далеким для моих ног.

Видимо, Семен ждал именно такой реакции. Он принял скромный вид и заметил:

— Я подсказал Мармиэлю одну идею. Свежий взгляд, знаешь ли, иногда приносит неожиданные плоды.

— Угу! — кивнул я, ставя торчком Кленовый Лист, до этого прислоненный к кровати (оружие всегда должно быть под рукой, как гарантия долгой и счастливой жизни). — Я бы сказал, очень неожиданные плоды.

Меч оказался равным мне по росту, если не выше.

— Кушайте, не подавитесь! — сердито уставился я на друга. — Может быть, у тебя, с Мармиэлем на пару, есть решение и для этого случая?

— Всего не предусмотришь, — озабоченно отозвался Сема. — Он сам по себе артефакт. Даже и не знаю, подействует ли на него заклинание.

— Лучше было бы, чтобы подействовало, — с нажимом сказал я.

— Преобразуйся и надень его на себя, — распорядился Семен.

— А что, ты так, отдельно, не можешь? — удивился я.

— Требуется законченный образ, — пояснил Семен. — Думаешь, это так просто? Я вот полчаса над каждым образом мучился.

— Так это мне еще полчаса торчать полуголому, с клинком на спине? — ужаснулся я. — Изверг!

— Оденься! И стой одетый! — флегматично пожал плечами Сема. — Для меня главное было проверить, как оно действует. И оно действует! Кстати, с твоим преобразованием заклинание будет разрушено и на вещах, которые вместе с тобой подверглись ему. Я же говорю, что это очень энергоемкое заклинание, но я готов еще раз его применить ради тебя.

Семен иронично наблюдал за тем, как я оторопело рассматриваю широкие и длинные (ниже колен) семейные трусы ярко-красного цвета в белый горошек, напяленные на меня.

— А эту деталь туалета ты где умудрился подсмотреть? — язвительно спросил я. — Вуайерист недоделанный.

— Это уже плоды моего воображения, — хмыкнул этот тип. — Примерно так я представляю себе нижнее белье этого народа.

— Смотри, как бы твое больное воображение не сослужило тебе плохую службу. Вряд ли наши девушки одобрят такие экзерсисы.

— Да, тут могут быть проблемы, — неохотно вынужден был признать Семен. — Ничего, я думаю, что в этом вопросе мы сможем с ними договориться. Ведь это необходимо для дела.

— Не знаю, как в отношении Кроули, а вот в отношении Катрины ты и со мной договаривайся, — посоветовал я. — Ловелас остроухий. Знаем мы ваши дела!

— Влад! — возмутился Семен. — Думай, что говоришь! Не могу не признать, что они достаточно привлекательны. Но в данный момент меня интересует не их красота, а исключительно польза для дела.

Я тем временем преобразовался и напялил на себя всю свою одежду и поклажу.

— Давай, твори! — распорядился я, поправляя ножны с клинком на спине. — Посмотрим на твое воображение.

— Ты клинок сними, но держи в руках, — посоветовал Сема.

— Не понял?

— Было бы странно, если бы мирный поселянин ходил с оружием, — пояснил эльф. — А вот посох — самое то.

Я стянул сбрую и критически осмотрел меч в комплекте с ножнами.

— Ты хочешь сказать, что преобразуешь Лист в посох? Ему это может не понравиться.

— А если не преобразовывать, то это может не понравиться рыжебородым. Ты же слышал, что у них тут имеются амулеты. Где гарантии, что они только на гостевых воротах? Простые иллюзии легко разрушить, а мы не можем рисковать.

— А твои иллюзии, значит, разрушить нелегко? — скептически поинтересовался я.

— Они основаны на иных принципах, — терпеливо сказал Семен. — Я не буду тебе объяснять, на каких. Тебе не понять. Но они есть. А теперь не мешай! Я начинаю.

Семен прикрыл глаза и начал медитировать. По тому, как он иногда шевелил губами и остро взглядывал на меня, я все же определил, что процесс пошел.

В какой-то момент произошло преобразование. Потолок стремительно рванулся вверх, легкое головокружение, и вот я уже тупо рассматриваю посох в своих руках.

Куда что делось? Самый настоящий посох! Резной, с удобным набалдашником. Нельзя сказать, что он выглядел как новый. И это тоже надо отнести к достоинствам моего друга. Предусмотрел, однако.

— Вот в таком аспекте, — удовлетворенно донеслось от Семы.