След Альфы

Глава 5. Тени

Я проснулась рано, хотя спала плохо.

Одеяло душило теплом, сбрасывалось, снова тянулось к телу, но покоя не было. Не кошмары, не тревога , что-то иное. Будто внутри натянулась струна, готовая лопнуть от малейшего касания.

Ожидание.

Комната тонула в сером свете зимнего утра.

Я потянулась к телефону: два пропущенных от мамы и сообщение:

«Ты жива? Не забыла про мир людей?»

Улыбнулась.

Мама не знала, почему я так часто езжу «к подруге». И правильно , её мир лучше без этой правды.

Его образ вспыхнул непрошенно: Рэйлан.

Те серо-стальные глаза, которые поймали меня в зале совета, будто я была единственной в мире. Его голос, низкий, спокойный, но с такой силой, что кожа покрывалась мурашками.

И этот запах.

Он преследовал меня с встречи , тёплый, чуть резкий, с нотами хвои и прогретой солнцем кожи. Как будто он оставил на мне след, который я не могла стереть.

— Прекрасно, — пробормотала я. — Теперь ещё и паранойя.

Соскочила с кровати, натянула джинсы, футболку, свитер.

На кухне Марни сидела с огромной кружкой кофе, волосы в небрежном пучке, глаза усталые, но осанка твёрдая, как у той, кто не знает слова «сдаться».

— Доброе утро, — зевнула она.

— Сомнительно, — ответила я. — Утро есть, но пока не уверена, что доброе.

— Снилось что-то?

— Нет. Просто… спала странно.

Её взгляд стал цепким, будто она слышала мои мысли.

— Ты вчера устала, — сказала она спокойно. — Это нормально.

Я кивнула, но внутри кольнуло.

Усталость? Нет. Это был он.

Мы вышли на улицу.

Снег хрустел под ногами, воздух был чистым, холодным, но мягким. Стая жила своей утренней жизнью: кто-то тащил дрова, кто-то проверял ограду.

Я вдохнула глубже и замерла.

Он.

Тот самый запах. Тонкий, но цепкий, как прикосновение. Тёплый, живой, с нотами хвои и чего-то глубже ,мужского, настоящего, как кожа, прогретая солнцем.

Сердце сбилось, тепло разлилось по венам, низ живота сжался неожиданно.

Я закрыла глаза, и перед ними снова встал Рэйлан.

Его широкие плечи, твёрдая линия челюсти, лёгкая тень щетины. Губы, которые едва дрогнули в улыбке, когда он сказал «будьте осторожны».

Хотелось коснуться его, ощутить тепло его кожи, вдохнуть этот аромат , услышать его голос — низкий, властный, только для меня.

Я встряхнула головой.

— Чёрт, Эмма, соберись, — пробормотала я.

Но запах не отпускал.Как будто он оставил на мне метку, которую я не могла ни смыть, ни игнорировать.

— Эм? — Марни повернулась. — Ты что застыла?

— Ты… чувствуешь что-то? — спросила я, стараясь звучать спокойно.

— В смысле?

— Как будто… — я замолчала. Как объяснить, что я чувствую его?

Марни приподняла бровь.

— Эмма, если ты думаешь, что кто-то крадётся за углом, тут так не работает.

— Не про это.

— Тогда про что?

Я хотела ответить, но слова застряли.

Вдохнула снова.

Запах исчез, как мираж.

— Всё в порядке, — буркнула я. — Просто не выспалась.

Марни смотрела ещё секунду, будто знала больше, чем я.

— Ты уверена? — спросила она тихо.

— Абсолютно, — солгала я.

Мы пошли к воротам. Я украдкой оглянулась.

Лес стоял тихий, снежный, спокойный.

Но кожа на затылке покалывала, словно его взгляд , тот самый, серо-стальной , касался меня издалека.

Утро прошло в рутине: перевязки, проверка раненых, разговоры с Марни.

Но я ловила себя на том, что вслушиваюсь.

Выискиваю его запах.

Он возвращался мимолётно, едва уловимо, но каждый раз бил в грудь, как разряд.

Тепло, желание, необъяснимое влечение.

Я представляла его рядом , так близко, что могла бы коснуться его груди, ощутить жар его дыхания, услышать, как он шепчет моё имя, низко, только для меня.

— Ты точно в порядке? — спросила Марни к полудню.

— Да, — солгала я снова. — Просто… знаешь, когда ты чувствуешь что-то в воздухе, но не понимаешь, что?

Она посмотрела внимательно, будто видела меня насквозь.

— Да. Обычно это значит, что всё скоро изменится.

Я отмахнулась.

Рационально , я просто устала.

И точка.

Но это была не усталость.

Это был он.

Я не собиралась выдумывать мистику.

И точно не собиралась признавать, что этот запах заставляет мою кожу гореть, а сердце биться так, будто я бегу.

Я здесь, чтобы работать.

А не чтобы… влюбляться?

Даже мысль казалась нелепой.

Марни улыбнулась, будто видела мои мысли.

— Не переживай. Если что-то должно случиться , случится.

— Спасибо, доктор философия, — закатила я глаза.

Мы засмеялись, но смех не снял напряжения.

Оно жило под кожей, как ток, заставляя каждый нерв дрожать.

К вечеру я заметила ещё кое-что.

Мысль о возвращении в город вызывала пустоту.

Не тревогу, не сомнение , а нежелание уезжать.

Ещё день.

Может, два.

Это не было похоже на меня.

Я всегда знала, где мой дом, чего хочу, куда иду.

А теперь что-то держало меня здесь.

Его взгляд. Его присутствие.

Я пыталась объяснить это логикой.

Не вышло.

Пыталась игнорировать.

Не помогло.

К ночи лес стал слишком тихим.

Я стояла на крыльце, глядя на тёмные силуэты деревьев.

— Хватит, — сказала себе. — Ты нормальный человек. Просто устала.

Вдох.

Снег. Дым от печи.

И тонкая, почти неуловимая нота.

Его запах.

Тёплый, живой и невыносимо притягательный.