След Альфы

Глава 9.Касание

Я думала, прогулка по лесу вернёт мне контроль: холодный воздух, скрип снега и тишина деревьев должны были помочь привести мысли в порядок и вернуть чувство себя, которое последние дни было похоже на нечто шаткое и неустойчивое.

Ошиблась.

Его запах был со мной в каждом вдохе, тёплый, с нотами хвои и кожи, которые я теперь везде узнаю и не смогу проигнорировать.

Его серо-стальные глаза возвращались в голову сами, его голос, его движение, и от этого внутри всё ныло и подрагивало так, что я ловила себя на том, что представляю, как его пальцы коснутся моей талии, как его губы прикоснутся к губам.

— Хватит, — пробормотала я вслух, останавливаясь у реки, потому что иначе голова точно бы взорвалась.

Внезапно я услышала хруст снега и быстро повернулась.

Он стоял в нескольких шагах, появившись словно неоткуда.

— Ты всегда ходишь одна в лесу? — спросил он ровно, голос низкий, с лёгкой хрипотцой.

— А ты всегда так подкрадываешься? — ответила я, скрестив руки, потому что нужно было держать дистанцию хотя бы внешне, иначе я потеряю голос и приличия.

Его губы чуть дрогнули.

— Не подкрадываюсь, — сказал он. — Просто шёл.

— Прямо сюда, случайно, — сказала я сухо, и это была попытка вернуть контроль над разговором, над ситуацией и над собой.

Он сделал шаг ближе.

— Ты не ответила, — сказал он, остановившись в двух шагах.

— Я взрослая женщина, Рэйлан, — парировала я, пытаясь звучать спокойно, — могу гулять, где хочу.

Его взгляд потемнел не от злости; в нём мелькнуло что-то другое, более глубокое и тёмное, что напоминало мне предупреждение, которое не требует слов.

— Не здесь. Не сейчас, — сказал он просто.

— Из-за изгоев? — я дернула бровью.

— Эмма, я — начал он и резко остановился.

Он втянул воздух, ноздри дрогнули, и он резко напрягся.

— Что? — спросила я.

— Изгои, — сказал он твёрдо. — Их запах.

Я сделала глубокий вдох, но ничего не почувствовала кроме его аромата, того же тёплого и привычного.

— Стой здесь, — сказал он и повернулся к лесу.

— Я не твоя подчинённая, — ответила я, и пошла за ним, потому что уже было ясно, что в этой ситуации решающее слово не только за мной.

Он бросил на меня взгляд, раздражённый и предупреждающий.

— Эмма, — повторил он спокойно, — это не игра.

Я хотела возразить, но он снова вдохнул, и лицо у него стало жестче.

— Дикий, без стаи, — он сказал тихо, будто сам себе.

Я оглянулась: в лесу были только мы, но напряжение в нём говорило обратное.

— Ты серьёзно? — спросила я тихо.

— Да, — ответил он, и глаза у него горели слабым, но уверенным светом.

Я посмотрела на его профиль ,твёрдый подбородок, плечи, собранность и в этом виде было ясно одно: он готов защищать меня.

— Ты всегда такой? — спросила я, не удержавшись.

— Какой? — ответил он.

— Как будто готов разорвать мир ради… — я замолчала, не находя слов, потому что то, что я хотела сказать, было слишком важным.

Он повернулся ко мне, и его голос стал тише:

— Ради тебя?

Моё сердце замерло, и прежде чем я успела что-то ответить, вой в лесу раздался снова, ближе и резче.

Он схватил меня за руку, пальцы были тёплыми и сильными, и я почувствовала, как тепло от его кожи пробежало по моим венам.

— Бежим, — сказал он коротко.

Мы побежали вдоль тропы, он чуть впереди, таща меня за руку, но не дергая, не тянув агрессивно, просто ведя.

Он резко остановился у открытого места, бросил взгляд, и я видела его решение принять ситуацию.

В следующую секунду форма сменилась: я увидела, как мышцы распрямляются, как спина удлиняется, как руки становятся лапами, и человек исчез, появился волк, большой и сильный, рухнувший в движение.

Он повернулся, рыча негромко, и бросился вперёд, уходя в кусты, где было слышно шорох, но не было ещё открытой битвы; изгои старались не показываться, они шли скрытно, проверяли территорию, и это давало им шанс, но не сейчас.

Рэйлан-волк появился обратно через пару минут, глаза его были напряжены, но он не вернулся к человеческой форме сразу ,он держал себя в зверином облике, и это было решение: оставаться сильным и видимым.

Он подошёл ко мне, опустил голову, запах его стал ещё ближе, запах мужчины и зверя одновременно.

Он аккуратно дотронулся носом до кисти моей руки, это было прикосновение, короткое и точное, которое говорило: я рядом, я охраняю, мне можно доверять.

Я вдохнула, и слёзы подступили неожиданно, не из страха, не из боли, а от того, что кто-то взял на себя мою безопасность без вопросов.

Он поднял голову, и я увидела в волчьих глазах ту же человеческую боль и ту же решимость, что и в его лице раньше.

Затем, он зашёл за кусты, и уже через минуту появился в человеческой форме, мокрый от снега.

— Всё чисто, — сказал он тихо, глядя прямо мне в глаза — Я отогнал их. Они проверяли территорию.

Я сжала его руку и впервые позволила себе не отрываться и не сопротивляться притяжению, прикосновение было тёплое, а его ладонь сухая и сильная.

— Спасибо, — сказала я просто.

Он кивнул, чуть улыбаясь.

Мы шли обратно к поселению медленно, он держал меня чуть ближе, чем обычно, я знала, он рядом, и он не уйдёт, пока не убедится, что я в безопасности.