Las Pruebas de Luna

2. El jardinero

La voz la sobresaltó. Savannah se preguntó por un segundo cómo no había notado que tenía un espectador. El hombre que se reía de ella estaba sentado bajo un enorme roble, oculto detrás de los arbustos de rosas cuando ella llegó. Esta fue la única razón por la que no lo vio en primer lugar.

De todos modos, fue su error. Y por lo que parecía, no podía permitirse cometer errores en ese momento. Tenía que pensar en todo para decidir su curso de acción.

Escuchó los sonidos del hombre levantándose y se dio la vuelta para ver quién era. Un suspiro de alivio escapó de ella. Frente a ella se encontraba un hombre alto vestido con ropa no muy limpia que había visto. Sus jeans estaban sucios de tierra, y su camisa gris Henley seguramente había visto días mejores. Tenía el pelo oscuro y una barba, lo que le daba un aire un poco peligroso de leñador, pero ella podía decir que era uno de los del Norte que pertenecían al castillo. Probablemente solo era uno de los trabajadores, lo cual era algo bueno para ella. Apenas sabría quién era ella, y podría salirse con la suya.

—Solo... recortando —Savannah estiró los labios en una encantadora sonrisa y evitó mirar el arbusto destruido. Solo esperaba que el chico no fuera el jardinero responsable de cuidar esas cosas. Pero a lo mejor era exactamente eso, el jardinero. De lo contrario, ¿por qué tendría ese aroma terroso a bosque con un toque de pino y estaría sentado en el suelo? Ahora que lo miraba mejor, era muy apuesto y tenía todos esos músculos que probablemente venían del trabajo físico. Los jardines del castillo del Norte eran vastos, probablemente tenía mucho trabajo aquí, y ella sentía culpa invadiéndola. No era el tipo de princesa que aterrorizaba a sus sirvientes y omegas. Dicho esto, el chico no era un omega, pero su aura estaba oculta y era difícil decir su rango. Probablemente estaba en algún lugar en el medio porque no había forma de que un alfa o beta ocultaran quiénes eran. Estaba en su naturaleza demostrar estas cosas.

—Lo siento —murmuró Savannah de manera apenada y se sintió obligada a explicarse—. Solo estoy teniendo un día muy malo.

—No eres de aquí —el chico la miró de arriba a abajo con cierto interés evidente en sus ojos—. Aunque hay mucha gente nueva aquí hoy —murmuró entre dientes. Probablemente no estaba contento de que todas esas personas estuvieran paseando por su jardín, arruinándolo como ella hizo.

—¿Te sorprende? —La chica levantó una ceja con pregunta, recordando por qué estaba allí en primer lugar. La ira subió al fondo de su estómago—. Parece que tu rey quiere un espectáculo.

El hombre giró la cabeza en su dirección y aspiró hondo.

—Hasta donde sé, es voluntario. Nadie es obligado a participar —el hombre encogió los hombros y ese pequeño gesto la molestó más que nada hoy en día.

—¿Voluntario? —Se rio en voz alta, echando la cabeza hacia atrás.

Esto era ridículo. ¿Todos los del Norte eran así?

—¡Porque es el deseo de toda mujer correr detrás de un hombre como un pequeño perro de circo, realizando tareas y trucos junto con muchas otras como ella en la patética esperanza de que tal vez, tal vez, él sea lo suficientemente amable como para elegirla! Sí, ¡ese es el deseo de toda mujer! ¡Elegimos eso!

Ella soltó una risa enojada con su diatriba y cruzó los brazos sobre el pecho.

—Puedes irte si no te gusta tanto esto —replicó el hombre, visiblemente molesto con su pequeño discurso.

—No sabes de lo que estás hablando —suspiró Savannah, dándose cuenta de que él nunca la entendería.

—¿Quién eres de nuevo? —el jardinero preguntó—. ¿Viniste con una de las contendientes?

—¡Contendientes! —Ella resopló y rodó los ojos. Odiaba esa palabra ya—. Vine con una de las víctimas políticas —Ahí lo dijo. Disfruta de la verdad, jardinero —Honestamente, ni siquiera entiendo cómo el rey Kai podrá mirar el rostro de su futura esposa, sabiendo que la hizo pasar por todo esto. Que su futura reina fue usada como una marioneta en sus juegos solo porque no quería casarse con cierta princesa.

—Ah, ya veo —Una sonrisa se extendió por su rostro barbudo—. Viniste con la princesa Savannah del Reino Lycan Occidental.

—¡No! —Ella se sonrojó, y técnicamente, ni siquiera era una mentira. No vino con la princesa. Ella era la princesa.

—Apuesto a que ella está enojada —El extraño continuó con cierto tipo de diversión en su rostro—. La princesa Occidental que está acostumbrada a conseguir todo lo que quiere con solo chasquear los dedos. Estoy seguro de que el concepto de tener que luchar por algo es difícil de entender para ella.

—¿Eso es lo que piensas? —Esta vez soltó una risa—. Que una chica que creció sin padres, con ella misma y su hermano bajo ataques constantes, de repente consigue todo mágicamente. Permíteme decirte que si decide quedarse y participar en esa absurda competencia, limpiará el piso con cualquiera que sea lo suficientemente estúpida como para competir contra ella. La pregunta es si aún le gustaría casarse con un hombre, aunque un hombre ni siquiera es la palabra correcta aquí, como tu rey. Porque por lo que veo, ¡él ya fracasó en su primer prueba! ¡Casarse con alguien así ya fue un sacrificio por su parte! ¡Y saber que ni siquiera es capaz de cumplir su propia palabra es simplemente triste! ¡Realmente está por debajo de sus estándares para cualquier hombre, y mucho menos un m*****o de la realeza!

La boca del jardinero se abrió, y Savannah decidió que había hecho y dicho suficiente, y era mejor retirarse antes de que todo se volviera en su contra.

En realidad, la hizo sentir un poco mejor acerca de todo esto, y ahora sabía que tenía que volver con sus compañeros y comenzar a planificar estrategias. Tenía que tomar una decisión: si conocer al rey, abofetearlo y marcharse. O quedarse y hacer que lamentara haberse atrevido a comenzar todo esto, considerando que casarse con él ya era el sacrificio de su vida.

Dio unos pasos cuando escuchó un gruñido fuerte. Ups. Ofendió al jardinero después de todo.

—Escucha, pequeña... doncella —apretó los dientes, y sus ojos brillaron de color azul—. Las Pruebas de la Luna son una tradición antigua del Norte. Esto es sagrado para nosotros, y la futura Luna del Norte lo respetará. Si tu princesa no puede respetar nuestras tradiciones, entonces, de hecho, vino al lugar equivocado.

—Oh, por favor, grandote... chico del jardín —Sus palabras se llenaron de todo el veneno que pudo—. Estudié la historia del Norte y sé de hecho que incluso si hubo tal tradición hace años, no se ha hecho una vez en los últimos dos siglos. Si ustedes no han respetado su propia tradición durante tanto tiempo, ¿por qué deberíamos nosotros?

Decidió no seguir con esto y simplemente se fue en dirección a donde había dejado a sus amigos. Mientras más rápido pudieran hablar, mejor.

—¿Estás bien? —Kyle parecía preocupado por ella. Él era su amigo de la infancia y una de las pocas personas en las que podía confiar en este mundo.

—Mejor imposible —Savvy asintió tranquilizadoramente—. Tenemos que tomar una decisión. Y tenemos que tomarla rápido. Necesito saber dónde está la biblioteca aquí.

—Ya conseguí el mapa de uno de los sirvientes —Zara sacó una hoja de su carpeta de cuero rojo y se la entregó. Siempre era eficiente así, y Savannah estaba agradecida de tener al mejor equipo junto a ella.

—Bien —dijo, estudiando rápidamente el mapa—. Necesito obtener todo lo que tengan sobre las Pruebas de la Luna. Leí sobre esto hace mucho tiempo en uno de nuestros libros sobre el Norte. Pero apenas eran unos pocos párrafos. Necesito aprender todo lo que se haya escrito sobre las Pruebas de la Luna. Cada pedacito de información es valioso en este momento.

—Entonces vamos —Kyle sonrió de lado cuando Savannah le devolvió la hoja a Zara, sabiendo que su mejor amiga ya lo había memorizado todo. Esto era una de las cosas que siempre guardaban en silencio, Savannah tenía una memoria fotográfica. Le bastaba con ver algo una vez y luego no podía olvidarlo. El plano del castillo ahora estaba grabado en su mente para siempre.

—Creo que iré sola —Savvy los detuvo—. No queremos perder el momento en que nuestras habitaciones estarán listas. Siento que va a haber algunas sorpresas más. ¡O mejor dicho, trampas! ¡Llamémoslas como son!

—Pero, ¿vas a hacerlo? Suena... humillante —Zara le lanzó una mirada preocupada. Ella conocía la humillación de primera mano. Hace apenas unos meses, ella era parte del harén del antiguo Rey Zorro. Su hermano y su cuñada lograron liberar a todas las chicas y darles libertad de elección. Zara era un ave cambiaformas y, desafortunadamente, no pudo volver a su antigua bandada porque los había denunciado cuando estaba enamorada de dicho zorro. Él la llevó a su manada, y solo allí descubrió que no era la única para él. Pero el amor la hizo quedarse. Y después de solo unas pocas noches y unos pocos experimentos en su laboratorio, su interés en ella se desvaneció. Pasó años encerrada en el harén llamado Edén, donde se suponía que cada mujer debía usar solo ropa roja reveladora, viendo al hombre que amaba tener relaciones con otras chicas, quedándose solo porque no tenía a dónde ir.

Hasta que la cuñada de Savannah, la Reina Lycan Occidental, les dio una opción. Zara eligió quedarse con ellos y rápidamente se hicieron amigas, ya que Savannah se ofreció como voluntaria para encontrar un nuevo trabajo y un lugar para vivir para cada antigua chica roja. Desde que se hicieron cercanas, Savannah eligió a Zara como su asistente cuando llegara el momento de ir al Norte. Pero Zara demostró rápidamente que ese era el papel adecuado para ella.

—Aún no he tomado una decisión —confesó Savannah—. Necesito una salida que aún le dé a mi hermano la coalición que necesita. Si simplemente me voy, eso estará en peligro. Pero el rey claramente no quiere casarse conmigo, y somos ambos en eso.

—Tu cabeza ya está funcionando —Los labios de Kyle se curvaron en una pequeña sonrisa mientras se quedaban en un pequeño círculo, tratando de no llamar la atención—. Estoy seguro de que encontrarás la mejor solución.

—Ojalá estuviera tan segura como tú —Savannah apretó su mano y se marchó hacia la biblioteca.

Deseaba poder hablar con alguien ahora acerca de su predicamento. Pero en algún nivel, el jardinero tenía razón. Esta era la primera vez que tenía que tomar decisiones importantes por su cuenta. Y tantas manadas y vidas dependían de ello.

***

Kai abrió la puerta de su oficina y gruñó al ver a su hermana adentro.

—Elene, ¿quién demonios ha hecho todo esto?