Крылья под лунным древом

Глава 5

Лиарэль шла по тропе, ведущей к Запретному лесу дворца.

Лес всегда был живым: листья шептали, ветки изгибались, словно стараясь удержать путника. Но сегодня его дыхание было тяжёлым, почти зловещим. Магия Древа тянула Лиарэль к себе — но одновременно шептала предостережение: «Осторожно… не все соки леса безопасны».

— Ты должна быть готова, — сказал Каэл’Рин рядом. Его крылья слегка подрагивали, будто улавливая магические токи. — Сегодня ты столкнёшься с тем, что невозможно понять с первого взгляда.

Лиарэль кивнула, сжимая кулаки. Сердце стучало быстрее, но в груди уже не было прежнего страха — только решимость.

Внезапно тьма сгущалась между деревьями. Не просто тень, а магическая тьма, которая поглощала свет, делая лес холодным и чужим. Из неё возникли существа: туманные формы с острыми когтями и сверкающими глазами. Они не были врагами в привычном смысле — они проверяли её.

— Что это? — выдохнула Лиарэль.

— Первое испытание, — ответил Каэл’Рин. — Ты должна доказать, что способна использовать силу, которая скрыта внутри.

Лиарэль сосредоточилась.

Она вспомнила, как её магия отвечала Лунному Древу, как свет внутри неё резонировал с его болью. Медленно, осторожно, она протянула руки вперёд. Из кончиков пальцев вырвался мягкий серебристый свет.

Существо, которое первым выскочило из тьмы, замерло. Лиарэль вдохнула глубже. Свет усилился, обвивая фигуру, и туманное тело начало растворяться, не причиняя ей вреда.

— Ты видишь? — прошептал Каэл’Рин. — Не крылья дают силу. Ты — сама сила.

С каждым новым существом Лиарэль чувствовала усталость. Магия требовала энергии, и цена росла. Каждое использование — небольшая часть её силы уходила на поддержание контроля. Сердце колотилось, дыхание учащалось.

— Ещё одно — и я… — прошептала она, но Каэл’Рин положил руку ей на плечо, передавая уверенность.

— Я рядом, — сказал он. — Не бойся.

Когда последнее существо растворилось в свете, Лиарэль упала на колени, дрожа. Её руки и ноги были слабые, а крыло в сердце, которого у неё нет, будто тянуло вниз.

— Ты справилась, — тихо сказал Каэл’Рин. — И это только начало.

Лиарэль поднялась, глядя в его глаза.

Она впервые поняла: цена магии велика. Но если она сможет её платить — она сможет спасти не только Древо, но и весь Аэлирион.

И тогда, в тени Лунного Древа, она впервые почувствовала вкус победы — и силу, которой боялась.