Долгая ночь

2

   Пыль камнепада быстро осела. Логан стряхнул мелкие камушки со штанов, по привычке огляделся в непроглядной темноте и спросил в эту темноту:

   - Все целы?

   Снизу донеслось жалобное хлюпанье носом, маленькие ручки Оси обняли ногу

   - Мы здесь умрем? - еще один хлюп носом.

   "Хорошо, что еще не ревет в голос", подумал доктор, - "только этого тут не хватает".

   - Молчи, женщина. - грубовато ответил Сия. - Никто умирать не собирается. Фес, ты как?

   - Я в порядке, только нога болит. Я на нее опять упал. - Отозвался мальчик. - Вход завалило, нам самим его не расчистить, - вздохнул он спустя пару секунд. - Это ты во всем виноват! Знал же, что здесь нельзя находиться, так нет, "никто не узнает, никто не узнает, взрослых нет", - Фес зло накинулся на Сия.

   - Ну и сидел бы дома с малышней в песочнице! - не остался в долгу Сия. - Зачем тогда пошел, раз такой трус?

   - Сам ты трус!

   - Хватит! - Вмешался Логан в начавшуюся ссору. - Никто не виноват, что бетулы решили погнать именно сейчас. Ваш спор может подождать, сейчас главная задача выбраться отсюда. - Логан вдруг почувствовал себя Ларве, прекращающим бесконечные споры между ним и Снейком. - Здесь есть второй выход?

   Мальчики замялись. Логан представил, как они переглядываются между собой, решая, продолжить ссору или все-таки прекратить ее и заняться собственным спасением. Наконец, они решились.

   - Мы никогда не заходили далеко. Там дальше настоящий лабиринт и легко заблудиться. - ответил Фес.

   - Мы всегда были в пределах видимости выхода, - добавил Сия. - Но выход должен быть, взрослые говорили, что многие пещеры связаны между собой.

   - Но с этой стороны скал они просто слишком близко к запретной зоне, - продолжил Фес, - так что здесь нет указательных знаков.

   - Запретная зона? - Переспросил Логан.

   - Да, запретная зона. Там небо соединяется с землей, а дальше смертельная земля. - пояснил Фес.- Если близко подойти к небу, то боги могут проклясть и наслать неизлечимую болезнь.

   - Сначала выпадает шерсть, потом облазит кожа и открываются незаживающие раны. После чего умираешь в боли и мучении. Проклятых нельзя хоронить в поселке, с ними нельзя общаться, иначе боги тоже проклянут. - добавил Сия.

   Ося еще плотнее прижалась к ноге Логана. Она уже передумала плакать и только тихонько всхлипывала. Логан успокаивающе погладил ее по голове и подумал, стоит ли рассказывать о том, что земля на самом деле круглая и небо ну никак не может соединяться с землей. В конце концов, принцип невмешательства в чужую культуру победил.

   - Не бойся, мы постараемся не подходить близко к небу. - Пообещал девочке доктор и обратился к мальчикам, - найдите какие-нибудь палки, или большие корни, вроде у входа были. Попробуем найти отсюда выход. И надо придумать, чем дорогу помечать, чтобы по кругу не ходить.

   Через минуту ему в руку вложили его трость, вытащив ее откуда-то из-под завала. Ося тоже приняла участие в поисках, оторвавшись от ноги Логана, и вскоре повеселевшим голосом заявила, что она нашла большой кусок белого камня, которым хорошо рисовать на стенах.

   - Но как мы увидим наши значки в пещере? Ведь у нас нет никакого освещения? - удивился Логан.

   - Логан, это ты не видишь, а мы уже почти взрослые, - пояснил Сия. - Конечно, мы еще видим не так далеко и не совсем четко, но здесь достаточно светло от мха, чтобы разглядеть метки.

   "Ну да, точно. Они же по строению больше похожи на ночных жителей. Большие глаза, большие уши. Правильно, что они и видят в темноте и при слабом свете флуоресцентного мха. Черт побери, месяц с ними жил, а только сейчас это понял".

   - Ну ладно, ребята, тогда пойдем. Не стоит терять времени.

   Отдав Фесу свою трость, чтобы тот опирался на нее, не нагружая больную ногу, Логан последовал за детьми, направляемый где их указаниями, где держась за чье-нибудь плечо или руку. Ходы в пещере действительно оказались весьма запутанными. Постоянно сворачивали под неожиданными углами, то поднимались вверх, то опускались вниз. Часто Логану приходилось идти на четвереньках или вообще ползти, в то время, как дети спокойно шли, может быть слегка нагнувшись. Несколько раз доктор даже завидовал их малому росту, особенно тогда, когда протискивался через особо узкий проход, оставив кусок куртки на каменном выступе.

   Они сделали привал у небольшого ручья. Вода пробивалась из-под камня и с журчанием убегала в узкую расселину. За ручьем лаз продолжался. Это все рассказала Логану Ося, прижавшись мохнатым боком к его ноге. По ощущениям доктора, они шли уже более шести часов, а пещера все не кончалась. Дети в три голоса уверяли, что они не ходят по кругу и старательно и регулярно отмечают дорогу знаками на стенах.

   От ручья тянуло прохладой. После теплой, даже жаркой долины, ощущение холода было весьма необычным чувством, а для детей еще и абсолютно новым - все источники у поселка были термальными и горячими. Сия и Фес плескались у воды, смеясь и повизгивая. Ося забралась к Логану на колени и уютно устроилась. Девочка была самой младшей и устала сильнее остальных. Пригревшись на руках у доктора, она вскоре задремала. Логан некоторое время прислушивался к ее дыханию и незаметно для себя заснул. Несколько раз он просыпался и задумчиво глядел в темноту за журчащим ручьем. Мальчики, уставшие беситься, пристроились рядом. Логану было тепло и уютно, окруженному со всех сторон меховыми шариками. Гудели отвыкшие от долгой ходьбы ноги. Еще хорошо, что он их не стер в этих многочисленных каменных тоннелях. Юркие маленькие кавеносы пролезали там без проблем, а вот доктор несколько раз уже думал, что все, он застрял окончательно, и останется и придется ему жить в узком лазе, стиснутым каменными стенами, до скончания века.

   Логан осторожно ощупал поврежденную ногу Феса. Опухоль полностью спала, и мальчик явно сможет обходиться без палки очень скоро, возможно даже к вечеру. "К вечеру... интересно, сейчас день или ночь?" - задумался доктор. Еще в поселке он сбился со счета дней, прошедших с момента его пропажи, а теперь, в добавок, он потерял и счет времени. Доктор не мог сказать, находятся они в пещере четыре часа, день или уже больше суток. Здесь не было дневных колебаний температуры и освещенности и это отсутствие ориентиров сбывало. "Интересно, Снейк и здесь смог бы сказать точное время или его биологический таймер также ориентируется по окружающим признакам?" - подумал, было, Логан и сам оборвал эту мысль. Он запретил себе даже думать о той, другой жизни, которая осталась на корабле.

   Ося сонно заворочалась и, устраиваясь поудобнее на Логане, случайно ударила его локтем в солнечное сплетение. Доктор от неожиданности дернулся и выругался. Сразу же проснулся Сия и начал будить остальных. Ося вскочила и с писком побежала умываться ледяной водой. Фес на мягкие толчки ответил невнятным бурчанием и перевернулся на другой бок, спиной к Логану. Доктору без его маленьких пушистых грелок сразу стало прохладно, но зато он смог, наконец, размять ноги, затекшие во время сна. Он потянулся и присоединился к Осе у ручья, смывая остатки сна, стараясь не намочить отросшую бороду. У кавеносов не было бритвенных принадлежностей и парикмахеров и все, что они могли предложить, это регулярно обрезать слишком длинные волосы и бороду острым ножом.

   В тоже время Сия не оставил попыток разбудить товарища. От мягких толчков он перешел к более жестким мерам - схватил Феса за плечи и грубо потряс, свистя "Подъем!" в самое ухо. Фес на это отреагировал ударом наотмашь. Так как бил он еще не до конца проснувшись и даже не открыв глаза, то попал Сие по уху. Обидевшись на такое обращение Сия дернул Феса за шерсть на спине. Фес не остался в долгу и укусил его за руку. Спустя секунду по полу пещеры катался свистящий, пищащий и вскрикивающий от боли меховой клубок. Ося, как истинная девчонка, бросила все свои дела и бегала вокруг драчунов и что-то верещала.

   Логан, ничего не видящий в темной пещере и не понимающий, что кричит Ося, замер, склонившись над ручьем. Напряженно вслушиваясь в шум, он пытался определить, что случилось и как можно вмешаться, когда Сия и Фес, вцепившиеся друг в друга, свалились в ручей. Ледяная вода мгновенно охладила их воинствующий пыл и примирила драчунов. Помогая друг другу, они вылезли на берег с другой стороны ручья и принялись отжимать воду из намокшей шерсти. Ося также быстро успокоилась и объяснила ситуацию успевшему напугаться Логану. Поворчав для приличия на детей, и посадив девочку на плечо, он перебрался через ручей к мальчикам и по привычке огляделся. Увиденное заставило доктора радостно вскрикнуть - вместо непроглядной темноты вдалеке светилось тусклое пятно. Привлеченные эти вскриком, кавеносы бросили свои дела и, оставляя на полу пещеры мокрые следы, подошли поближе. Несколько мгновений спустя пещеру огласили радостные вопли.

   - Выход! Выход! Наконец-то мы вышли! - дети бросились вперед к этому пятну, радостно крича и позабыв про все на свете. Логан, оставленный в одиночестве, осторожно последовал за ними, держась рукой за стену.

   Выход из пещеры оказался ближе, чем он ожидал и вскоре доктор присоединился к трем мохнатым шарикам, замершим в проходе. Здесь было уже достаточно светло, чтобы Логан смог разглядеть их лица. Первой мыслью было "А здесь светлее, чем в долине, раз я вижу их так четко", а вторая осталась несформулированной - на всех трех шерстяных мордашках было выражение ужаса. Шесть круглых глаз неестественно расширенными зрачками смотрели в одну сторону. Логан проследил за их взглядами и замер, пораженный представшим его глазам зрелищем - метрах в двухстах от них с земли стеной поднималась голубоватое сияние, равномерно освещая пространство перед собой. Эта стена простиралась в ширину от горизонта до горизонта, изредка по ней проскакивали более яркие голубые искры. Логан попытался проследить глазами верхний край этой стены, но с удивлением обнаружил, что она где-то там, наверху, загибается куполом. И их компания находилась внутри этого купола.

   Логан едва успел осмотреться, как снизу раздался громкий плач.

   - Ааааа.... Мы все умрем.... Боги нас проклянут и мы умреееем.... - Ося ревела во весь голос, сидя на земле и прижав колени к подбородку.

   "Так вот какова она, граница мира", - подумал Логан, присев рядом с Осей и мягко поглаживая ее по мохнатой голове. Мальчики тоже забыли свои проблемы и прижались приятно пахнущими мокрой шерстью боками к доктору. Несмотря на то, что они оба старались держаться, дети мелко дрожали от испуга. Логан вспомнил описание симптомов проклятия, насылаемое богами на кавеносов, отважившихся подойти к небесному своду. "Выпадает шерсть... незаживающие язвы... мучительная смерть и передача проклятие окружающим - это признаки сильнейшего радиационного облучения", - Логан еще раз взглянул в сторону светящейся стены и невольно вздрогнул. "Надо уйти обратно в пещеру, там хоть дети успокоятся". Доктор встал и аккуратно начал загонять детей в лаз в скале, откуда они только что с такой радостью выскочили. Медвежатки даже и не думали сопротивляться, подавленные осознанием того, что боги должны сейчас их проклясть.

   Оказавшись опять в темноте пещеры, закрытые от голубого свечения границы мира толстым слоем скальных пород, дети действительно начали постепенно приходить в себя, хотя всё равно оставались весьма подавлены. Логан не знал, что делать. С одной стороны, надо было как можно скорее убираться от источника настолько сильного радиационного облучения, с другой - если верить легендам кавеносов, за ту минуту, что они вчетвером стояли под сияющим сводом, они уже успели получить смертельную дозу облучения. У стены испугано плакала Ося. Мальчики, перепуганные не меньше её, боялись молча. Все трое плотно прижались друг к другу, как будто если они будут держаться вместе, проклятие их не настигнет. Наступила тишина, нарушаемая лишь отдаленным журчанием ручья и тихими всхлипываниями девочки.

   - Это правда стена неба? - тишину нарушил неестественно бодрый голос Феса.

   - Я не знаю, - тихо ответил Логан. - Расскажите мне про неё.

   Технических познаний доктора хватило на то, чтобы признать в светящейся стене энергетическое силовое поле. Стоило бы узнать про него побольше, и единственным источником были легенды кавеносов, которые, как и все легенды, где преувеличивали, где искажали действительность, а то и вообще оказывались выдумкой. Логану оставалось только надеяться, что он сможет понять через хитросплетения рассказа, где правда, а где вымысел. Да и дети, занятые рассказами, должны успокоиться.

   Несколько часов прошли незаметно, кавеносы действительно, как и все дети, долго не могли бояться, и наперебой выкладывали доктору все им известные легенды и сказания. Согласно им, кавеносы представляли мир, как плоский диск, сверху накрытый полусферой неба. Там, где небо соприкасалось с землей, находились Запретные земли. Дальше, за стеной неба простирались бесконечные Мертвые земли. Там никто, ни животное, ни растение не могли жить, и боги наказывали всех, кто пытался пересечь стену неба и попасть в Мертвые земли. Боги проклинали даже подошедших слишком близко к краю мира и видевших небо. Последняя попытка подойти к небу был более тридцати поколений назад, с тех пор ни один кавенос не осмеливался нарушить волю богов и войти в Запретные земли, хотя многие уже не верили легендам. Продолжив расспросы и выуживая крохи относительно имеющей смысл информации из легенд, Логан узнал, что давно, очень давно, земля была большой и светлой, всё небо было как будто покрыто толстым покрывалом светящегося мха так, что предметы даже отбрасывали тень. Но что-то произошло, кавеносы захотели стать равными богам и одолжили у них силу, но не смогли с ней справиться, в результате чего мир начал погибать. Боги любили кавеносов и спасли их от гибели, но мир после этого стал маленьким, а остальная часть превратилась в Мертвые земли.

   Доктор задумался. Делать серьезные выводы из такой скудной информации он никогда не любил, но тут всё казалось достаточно ясным - кавеносы раньше жили на поверхности с другой, превосходящей их расой, началась война, скорее всего атомная, они укрылись в пещерах и закрылись силовым полем, но почему-то утратили знания, вернувшись к почти первобытному обществу, а вторая раса куда-то подевалась. Сейчас же, судя по поверхности планеты, послевоенная радиация уже рассеялась.

   "Раз есть силовое поле, значит, есть генераторы этого поля. И управляющие элементы" - подумал Логан. - "А раз они есть, значит, их можно отключить".

   Вы посидите пока тут, а я схожу, разузнаю, что там. - Доктор направился к выходу из пещеры.

   - Не надо, не ходи! Боги накажут тебя! - запротестовали дети на три голоса.

   Доктор опять заколебался, нарушить принцип невмешательства и рассказать о том, что понял из легенд или всё же соблюсти правила. Офицер победил и на этот раз, потому Логан просто улыбнулся детям и произнеся "Боги всё равно должны уже проклясть нас, так что второе проклятие ничего хуже уже не сделает. Подождите меня, я скоро вернусь", вышел наружу.

   На этот раз он смог более внимательно оглядеться. Довольно густая растительность занимала почти всё пространство от скал до силового поля. Что было дальше, Логан не мог разглядеть из-за свечения. Поле простиралось вдоль скал насколько хватало взгляда. Доктор прошел некоторое время параллельно стене, пытаясь определить источник силового поля, но ничего на его взгляд не походило на искомые предметы. Грустно вздохнув, он начал продираться через кусты, подбираясь вплотную к полю.

   Густая растительность скрывала особенности рельефа, так что Логан, почти добравшись до светящейся стены, вдруг почувствовал пустоту под ногами и покатился вниз по довольно крутому склону прямо в голубое сияние. Обдирая руки, он тщетно пытался удержаться за кусты и траву, в попытке хоть как-то задержать падение. Уже "подлетая" вплотную к силовому полю, Логан зажмурился, и внутренне собрался, ожидая неприятного разряда при соприкосновении. Однако всё, что он почувствовал, был удар спиной о ствол дерева. Схватившись рукой за отбитый бок, доктор встал и с удивлением обнаружил себя по другую сторону барьера. Он пересек его даже ничего не почувствовав.

   - Черт побери, неужели, иллюзия? - тихо выругался Логан и осторожно просунул руку в поле. На этот раз он ощутил легкое покалывание и очень слабое сопротивление, как будто это силовое поле выло очень и очень ослаблено. Несколько раз перейдя с одной стороны стены на другую, доктор вспомнил об оставленных в пещере детях. Прикинув, что он отсутствует уже больше часу, Логан поторопился вернуться назад, чтобы не дать медвежатам впасть в панику от его долгого невозвращения.

   Капитан Ларве нервно расхаживал по мостику. Прошло почти два месяца с тех пор, как пропал доктор, и всё, что смогли обнаружить - медицинскую сумку и его коммуникатор, выброшенные горной рекой на берег после водопада. Никаких следов доктора, ни его тела обнаружить не удалось. Сканеры корабля также оказались бессильными - множественное, самое тщательное сканирование поверхности не выявило никаких крупных существ, не говоря уж о человеке. Неделю поисковые группы круглосуточно прочесывали местность. Сначала возле скалы, где Ларве и Снейк оставили доктора перед уходом в пещеру, затем вдоль реки, где нашли сумку с коммуникатором, и, под конец - во всей долине.

   Логан словно сквозь землю провалился. Ну, или перебрался на какой-нибудь пролетающий корабль. Эту версию также пришлось исключить, так как никаких следов других кораблей на орбите планеты, а также в пределах системы, не нашли.

   Через десять дней после происшествия, из штаба пришло сообщение с приказом срочно доставить чрезвычайно важный груз с одной колонии на другую. Ларве хотел, по своему обыкновению, саботировать этот приказ, сославшись на проблемы со связью и чрезвычайную ситуацию и продолжить поиски, поддерживаемый всем экипажем, однако старший помощник предложил более разумный способ действия. После недолгих колебаний, этот план был всецело одобрен и воплощен в жизнь. Сорок человек из экипажа, возглавляемые Снейком, отправились в отпуск, горя желанием провести его именно на этой планете, именно в это время. А звездолет с остальным экипажем улетел выполнять курьерскую миссию. Сейчас он возвращался на планету, официально - забрать отпускников.

   Не успели они выйти на орбиту, как Ларве спустился в поисковый лагерь. Несмотря на ранний час, в лагере вовсю кипела жизнь. Усталые люди из ночной поисковой смены возвращались в палатки, уступая очередь дневной смене. По усталым, измотанным лицам и общей атмосфере, капитан понял, что поиски были напрасными и безуспешными.

   Ларве зашел в центральную, командную палатку, зная, что там его ждет Снейк. Всё это время у них не было связи из-за особенности атмосферы планеты, позволяющей связь только в непосредственной близости. Обычно зеленоватое лицо первого помощника сейчас приобрело земельный оттенок. Темные круги под глазами свидетельствовали о том, что он почти не спал несколько недель.

   Снейк молчал, подпирая подбородок сцепленными руками, оперевшись локтями на подлокотники. Он, не мигая, смотрел на экран сенсора, работающего круглосуточно в поисках биосигнала человека. Не отрываясь от созерцания, он жестом предложил капитану присесть рядом. Ларве пододвинул табуретку поближе и молча сел. Минуту тягостную тишину нарушал лишь негромкий гул работающих приборов.

   - Капитан, мы не смогли ничего обнаружить. - Голос Снейка был лишен эмоциональной окраски и выражение его лица не изменилось, но Ларве, хорошо зная своего помощника, почувствовал, что тот очень расстроен.

   - Мы исследовали почти весь континент, - всё также, не глядя на капитана, продолжил Снейк, - закартировали пещеры в этом горном массиве. На планете нет других человеческих существ, кроме поисковой группы.

   - Значит, Логан находится вне пределов досягаемости наших приборов, либо его убили и уничтожили тело, - тихо продолжил Ларве.

   - Капитан, мы также не нашли никаких следов использования энегретического оружия или высадки. Стоит официально признать доктора Логана пропавшим без вести. Дальнейшие поиски с вероятностью девяносто девять процентов будут такими же безрезультатными.

   Ларве ничего не ответил. Он вскочил с табурета и начал нервно расхаживать взад-вперёд по палатке, активно жестикулируя, ведя внутренний диалог сам с собой. Через несколько минут он принял решение. Остановившись, капитан раздражённо стукнул кулаком по столбу, поддерживающему крышу и, глядя себе под ноги, отдал распоряжение сворачивать лагерь и возвращаться на корабль.

   Несколько часов спустя поляна опустела. Последняя партия людей и оборудования улетели на шатле, оставив на планете только примятую траву и протоптанные тропинки.

   Капитан сидел в своем кресле посередине мостика и оттягивал до последнего момент отлёта. Все вокруг старательно занимались своими делами, даже молодые навигаторы сосредоточенно прокладывали курс, не обмениваясь шутками. На главном экране зеленела оставляемая планета, забравшая себе главврача и друга.

   - Проложите курс на Звездную базу восемь. - Приказал Ларве.

   - Курс проложен, сэр, - незамедлительно отозвался навигатор.

   - Скорость четверть импульса.

   - Есть, сэр.

   Корабль медленно развернулся и начал отдаляться от планеты. Снейк привычно склонился над своими научными приборами, оставив отдых на потом, когда они окончательно покинут систему.

   - Переходим в гиперпространство. - Отдал распоряжение капитан, когда планета стала выглядеть небольшим мячиком.

   - Капитан! - вдруг воскликнул Снейк, резко прильнув к экрану сенсоров.

   Пилот занёс руку над панелью управления, но внезапный оклик Снейка заставил его замереть и оглянуться на капитана, в ожидании подтверждения или отмены приказа.

   Ларве отреагировал на это похожим образом. Он весь подобрался и напряжённо смотрел на спину старшего помощника.

   - Капитан, на планете появился биосигнал человека. Координаты.... Полтора километра под землей.

   Снейк обернулся и с надеждой в глазах смотрел на Ларве. Тот отреагировал в доли секунды.

   -Возвращаемся на орбиту, Снейк, со мной в ангар.

   Логан дремал, опершись спиной о каменную стену скального тоннеля. Рядом спали два меховых шарика. Третий устроился тяжёлой ношей на груди. Впервые за несколько дней они наелись фруктами и орехами, растущими на кустах возле силового поля. Основательно покопавшись в своей памяти, кавеносы вспомнили одно предание, касающееся стены мира. Там было сказано, что пройдёт время, и боги снова сделают мир большим и поднимут небесный свод. Так что, дети решили, что этот день настал, и боги не накажут их за нахождение возле границы мира.

   Яркий свет со стороны выхода из пещеры разбудил заблудившихся путешественников. Он был настолько невыносимо ярок, что отвыкшие от света глаза заболели. Кавеносы испуганно заверещали и вцепились в ноги вскочившего доктора. Осю он продолжал держать на руках, одной рукой прижимая к груди, другой закрывая глаза от света. Прошло несколько долгих секунд и вопли детей перекрыл радостный крик знакомым голосом "Логан!". Кавеносы, услышав этот крик, замолчали, продолжая прижиматься к доктору. Сердце Логана радостно заколотилось, дрожащими руками, он оторвал Осю от себя и поставил на землю.

   - Ты жив! Мы уже почти отчаялись тебя найти! - продолжал радоваться Ларве. Луч света плясал на стенах, полу, постоянно возвращаясь и продолжая слепить доктора.

   - Капитан, я рекомендую выключить фонари, так глаза доктора явно отвыкли от яркого света. Вы же не хотите лишить его зрения? - услышал Логан ещё один родной голос принадлежащий серьезному Снейку. Несмотря на то, что он казался спокойным, доктор чувствовал, что он взволнован.

   Отцепив от себя детей, Логан сделал несколько шагов в сторону источника голосов, и оказался в крепких объятиях капитана.

   Кавеносы, также ослепленные яркими фонарями, сбились в кучу. Испуг не помешал им понять, что свет исходил от соплеменников Логана, и что они явились с другой стороны стены неба. Значит, легенды и предания не врут - наступило время, когда мир опять станет большим.

   Корабль снова направил гондолы своих ускорителей вперед, где ещё никто не бывал. Ларве шёл к доктору сообщить последние новости. Он знал, что доктор его ждет, поэтому вошёл в каюту, не дождавшись ответа, и сразу же вышел. Недоумённо оглядел коридор, посмотрел на номер каюты. Всё верно - это должна быть каюта доктора Леонарда Логана. Ларве зашел снова, но уже медленней. Ничего из того, что так поразило бравого капитана, не исчезло. Он готов был поклясться, что это - каюта Снейка. Ну, или любого другого с колонии на Венере, поддерживающего оптимальные для себя параметры жизнеобеспечения. Тепло и полумрак встретили его на пороге. Дверь с шипением закрылась и из полумрака раздался насмешливый голос доктора:

   - Не ошибся дверью, и я с ума не сошел, не надейся. Акклиматизацию прохожу, отвык от яркого света.

   - Сойдёшь тут с ума с вами... скорее, поседеешь раньше времени. Отчет для штаба написал?

   - Я доктор, а не летописец, - в голосе доктора послышались знакомые ворчливые нотки. - Ну, написал, написал, - сразу же поторопился успокоить капитана Логан.

   - Это хорошо. Снейк сейчас придумывает достоянное объяснение принципу невмешательства. У него это чертовски хорошо и логично получается.

   - А что там реально произошло в прошлом?

   - Мы смогли найти старый центр управлением силовым полем, между прочим, именно оно не давало засечь твой биосигнал. Слишком слабое, чтобы быть обнаруженным и слишком сильное, чтобы экранировать сканирование. Так вот, там обнаружилась почти полная история населения.

   - Кавеносов. - подсказал Логан.

   - Да, именно их. - Согласился Ларве и присел на кровать. - Так вот, не было у них никакой войны, просто на расцвете атомной эры произошла авария на одной из станций, пошла цепная реакция по всей планете и только часть населения смогла укрыться в пещерах за силовым полем. Его должны были отключить, когда уровень радиации станет неопасным, и можно будет нормально жить на поверхности. Но времени прошло слишком много и они просто утеряли знания о поле. Тысяч так пятнадцать лет они жили под землёй, ограничивая рождаемость. Сейчас, с нашим появлением, они смогут развиваться более естественно.

   - А дети, их приняли в посёлке? Не изгнали из-за нарушения границ Запретных земель?

   - Хотели, но в конце-концов решили, что время расширения мира настало и ваш поход был первым сигналом к этому. Так что ты у нас теперь - легендарная личность, а мы - боги, снявшие проклятие с целой планеты. Давай, отдыхай и возвращайся в строй - нас ждёт вселенная!