Letters to Captain Edward

RUBAH

Juli 1821

Hari itu hujan turun cukup deras, membuat salah satu keluarga kecil di kota kecil bernama Arnhemia(¹) berkumpul di ruang tamu keluarga Quilliam(²), sebagai sarana untuk melewatkan waktu. Dan rumah Quilliam terkenal karena memberikan hiburan dalam tumpukan dengan patriarkinya yang tidak konvensional, Kepala keluarga Quilliam adalah Henry yang telah mengadopsi nama belakang istrinya tanpa memperhatikan aturan sosial dan pasangannya Catherine, seorang wanita paruh baya berambut merah yang penuh semangat, dengan kepribadian yang blak-blakan dan mulut yang bisa membuat tukang daging malu. Sungguh sangat tidak seperti para wanita bangsawan.

George Quilliam, seorang pemuda tampan berusia dua puluh lima tahun memiliki rambut merah seperti ibunya tetapi memiliki kepribadian yang mirip dengan ayahnya yang tenang dan elegan. Matanya biru sedingin es, tampak menawan, tapi agak licik. Bagi orang-orang, dia adalah segalanya mulai dari pendamping yang menyenangkan untuk memanjakan pasangannya di kursi malas yang mahal melalui taman hijau yang subur hingga calon suami untuk putri-putri mereka yang masih muda dan cantik. Bagaimanapun, dia adalah calon penguasa di perkebunan yang mengesankan.

Charlotte Quilliam, seorang gadis dua puluh tahun yang sangat menarik, memiliki rambut pirang ayahnya dan mata biru cerah tapi lahir dengan temperamen legendaris ibunya. Tidak seperti saudara laki-lakinya, mata birunya bersinar dengan kebaikan dan kejujuran yang tidak terbatas dan tidak hanya meluas ke Homo sapiens. Dia adalah pemilik jiwa yang berkeliaran dengan bebas di tanah indah Arnhemia. Dia menemukan lebih banyak kehidupan di hutan daripada dalam senyuman penuh kepalsuan yang menyesakkan dan pembicaraan yang terukur di ruang dansa. Di era ini, ketika wanita pucat dengan wajah rapuh sedang dalam mode, Charlotte memiliki tubuh yang tinggi dari rekan-rekannya dan tubuhnya langsing tanpa terlihat lemah dan diberkati dengan kulit kecokelatan yang indah.

Untuk membedakannya dengan para nona muda bangsawan lainnya lebih jauh adalah, dia cerdas, memiliki keingintahuan yang tinggi i, dalam kata-kata bangsawan dia memiliki beberapa keanehan.

Jadi, di usianya yang baru menginjak dua puluh tahun, nona muda kita tidak memiliki harapan untuk mendapatkan seorang suami. Bagaimanapun juga, pernikahan bukanlah untuknya. Seorang suami hanya akan mencoba menaklukkannya dan menyembuhkan berbagai keanehannya.

Pada hari yang menentukan itu, ketika semuanya dimulai, dia duduk di samping temannya, Margareth Facey, keindahan yang terkenal di Arnhemia. Margareth konvensional di dalam setiap definisi kata, dari kulitnya yang pucat tanpa cacat hingga bentuk tubuhnya yang ramping. Rambut berwarna sampanye muda, mata biru kehijauan dan pipi yang tirus hanya menambah kecantikannya yang mana banyak wanita inginkan.

"Bagaimana dengan rubahnya?" Charlotte bertanya, kilatan semangat memasuki matanya.

"Rubah apa?" Kata Margareth, mengangkat wajahnya dari suratnya yang dia terima dari salah satu dari banyak pelamarnya.

"Yang disebutkan dalam suratmu!"

Meletakkan surat itu di meja samping, Margareth mengangkat alis. "Ya Tuhan, Charlotte! Kamu tampaknya lebih peduli pada rubah liar daripada sebelumnya pada Kapten Geaves."

"Dia memiliki perhatian pada setiap wanita yang belum menikah di Arnhemia dan kabupaten tetangga. Aku yakin dia bisa melakukannya tanpa diriku," kata Charlotte kecut.

"Betapa anehnya dirimu!" Margareth terkekeh.

"Kamu peduli dengan makhluk hutan yang malang tapi tidak peduli dengan orang yang berjuang untuk negara ini." Charlotte mengangguk dengan mudah. Itu memang benar. Hewan jauh lebih sederhana, dia yakin itu. Mereka tidak memiliki pemikiran yang rumit atau motif tersembunyi. Mereka tinggal di alam liar, bebas dan tidak dibatasi. Hanya satu aturan yang ada di dunia hewan - makan atau dimakan. Dan dia memberi tahu temannya itu hanya untuk disela dengan marah. "Kumohon, Charlotte. Aku tidak ingin diceramahi lagi tentang hewan!"

"Aku akan berhenti jika kamu memberitahuku tentang rubah."

"Ini, bacalah sendiri," kata Margareth sambil mendorong beberapa halaman di depannya.

"Tetapi saya tidak bisa!" Protes Charlotte, sedikit keras saat rona merah menutupi dirinya. "Surat ini untukmu. Mungkin berisi sesuatu yang pribadi."

"Kalau saja itu berisi sesuatu yang sangat memalukan! Itu penuh dengan perang dan berita buruk."

"Tidak ada hal baik yang keluar dari perang, Margareth." Dan meskipun membela pelamar tak berwajah, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengatakan, "Anda hampir tidak dapat mengharapkan petugas Stanley menjadi romantis ketika dia harus waspada terhadap bahaya setiap detik setiap hari."

"Yah, tentu saja," kata Margareth sambil mengambil buah plum dari meja. Dia menggigitnya dengan anggun sebelum berkata, "Perang adalah urusan yang tidak wajar. Aku tidak sabar menunggu semuanya berakhir. Orang tuaku berkata bahwa ini akan berakhir pada musim gugur tahun depan."

"Orang bertanya-tanya apakah kita meremehkan musuh kita atau terlalu memperkirakan kemampuan kita sendiri," pikirnya keras. "Saudaraku mengira perang akan berlanjut untuk waktu yang lama."

"Kakak lelakimu berbicara denganmu tentang perang?"

"Sering," jawab Charlotte dengan mudah, tidak melewatkan kilatan kemarahan di mata temannya. "Orang tuaku membicarakannya dengan kami saat sarapan setelah selesai membaca koran."

Margareth tampak kehilangan kata-kata. Semua orang tahu bahwa Quilliam tidak… beradab. Itu dianggap menghambat seorang wanita untuk membaca koran. Tetapi mereka tidak hanya mengizinkannya membaca, mereka juga mengadakan diskusi dengannya! Dengan menggelengkan kepalanya, Margareth setengah tersenyum, "Kamu mau baca surat itu sekarang?"

"Apakah Anda yakin memperbolehkan saya?" Saat dia menerima anggukan, Charlotte melihat kata-kata yang ditulis dengan tergesa-gesa. "Saya hanya akan membaca bagian tentang rubah."

"Sesuai keingananmu."

Persis seperti Margareth telah meyakinkan, surat itu berbicara tentang tidak ada yang menyenangkan. Petugas Stanley telah menggambarkan kehancuran dan kehancuran total di mana batalion mereka bertahan sementara sedangkan pertempuran mengepung mereka. Dia menyebutkan rubah di suatu tempat di tengah-tengah sebelum melanjutkan deskripsinya tentang kengerian yang dia rasakan dan ketakutan yang membanjirinya segera setelah matahari terbenam.

'Kapten Geaves menemukan rubah yang babak belur dan memar, bersembunyi di dekat kemah. Kapten menyimpannya.'

Charlotte berhenti membaca. Rasa kasih sayang dan syukur yang tiba-tiba dan mengejutkan muncul di dalam dirinya. Dia tidak pernah dalam mimpinya mengharapkan Teks Edward Ron Geaves untuk menunjukkan tindakan kebaikan seperti itu, terutama ketika dia dikelilingi oleh bau kematian. Untuk beberapa saat, dia membayangkannya di sana, di tengah perang, sombong dan anggun, seringai merendahkan menyebar di wajahnya tetapi tidak pernah mencapai mata hitamnya yang tak berujung. Tidak mungkin pria itu untuk memiliki hati.

Bukannya dia tidak menyukai pria itu. Bukan. Dia hanya waspada padanya. Pria itu canggih, lahir dengan keanggunan untuk menyatu dengan keeleganan dalam masyarakat yang sama sekali tidak dikenalnya. Kapten Geaves adalah putra kedua dari salah satu keluarga terkaya di kerajaan. Dia memiliki segalanya.

Namun, pria itu memiliki lidah yang tajam.

Dia telah mendengar beberapa cerita tentang pria itu dari para nona muda bangsawan yang cekikikan dan tidak bisa berhenti menceritakan tentang ketampanan Tuan muda kedua yang surgawi dan pesona tak berujung yang sepertinya dia keluarkan dengan mudah. Dia pernah bertemu dengan pria itu, atau lebih tepatnya melihat pada satu kesempatan. Dan Charlotte tidak bisa berkata-kata karena kesempurnaan fisik pria itu. Kulit pucat halus dikelilingi oleh kunci gagak yang sehat, mata gelap seperti malam, dan tulang pipi aristokrat - dia berdiri tegak dan bangga seperti Dewa Romawi.

…

"Apakah Anda tidak setuju, Nona Quilliam?" Dia tersadar dari lamunannya dan bertanya, dengan harga diri sebanyak yang dia bisa, agar pertanyaan itu diulang. Pria itu, dia tidak bisa mengingat namanya, tersenyum. "Saya menyarankan agar wanita, jika mereka mencoba dapat mengendarai kuda."

"Tentu saja, Sir," jawab Charlotte bersemangat. 'Saya bisa menunggang kuda lebih baik daripada pria mana pun yang pernah saya temui. Itu sudah cukup bukti.' Dia kehilangan beberapa napas setelah pengumumannya. Sebaliknya, dia melanjutkan untuk menjelaskan pengalamannya dengan kuda dan banyak hewan lain yang dia temui.

Charlotte saat itu agak jauh, ketika dia mendengar seorang pria berkata, 'Aku bisa mengerti mengapa tidak ada pria yang mau memilikinya. Dia aneh.'

"Menurutku keterbukaannya menawan," protes lainnya. "Dan dia tidak takut pada binatang."

'Tentu,' terdengar suara sinis Edward, 'Dia lebih cocok dengan alam liar daripada masyarakat yang beradab.'

...

Sejak saat itu, Charlotte menghindari Edward seperti wabah, bukan karena pria itu pernah mencarinya. Tahun lalu, ketika Edward menerima tawaran untuk memimpin resimen perang, beberapa hati telah hancur. Charlotte tidak merasakan apa pun selain geli. Dia yakin jika pria itu akan menikmati perannya mendikte orang lain. Dia mengasihani para prajurit di bawahnya.

Tapi setelah membaca surat itu, dia bingung. Dia mengasihani Edward. Pria itu harus bertanggung jawab atas kematian manusia, yang berjuang bersama mereka, pasti membuatnya menguras fisik dan mental.

"Oh, lihat! Hujan sudah berhenti." Memang benar. Awan abu-abu bergerak dengan mantap sehingga sinar matahari menembus dan mencapai bidang bumi yang hijau cerah. "Aku harus pergi sekarang. Aku berjanji akan bertemu Tuan Cedric."

"Margareth… anda akan membalas surat kepada petugas Stanley, kan?"

"Tentu saja tidak. Saya tidak akan mendorongnya untuk mengirim surat membosankan yang berisi keluhan. Saya akan tetap acuh tak acuh padanya. Mungkin itu akan mendorongnya untuk mengirim sesuatu yang lebih menyenangkan di lain waktu!"

"Tidak ada yang saya katakan yang akan mengubah pikiran anda?"

"Tidak. Dan sekarang, saya harus pergi. Saya akan terlambat." Margareth tersenyum padanya. "Sampai jumpa di pesta besok."

Charlotte mengerutkan kening tapi tidak berkata apa-apa lagi.

…

Musim dingin membawa musim kemarau yang berlangsung hingga Februari. Para pekerja di rumah keluarga Quilliam bekerja keras siang dan malam di ladang menuai hasil yang berlimpah pada musim panen. Kemudian tibalah Festival Musim Semi yang terbuka untuk semua lapisan masyarakat. Orang-orang bersuka cita pada Tahun Baru dan berdoa agar perang berakhir. Charlotte, sama seperti setiap anggota keluarganya, meresapi kemeriahan di udara dan berjalan sambil tersenyum dan menertawakan setiap hal kecil yang membuatnya geli.

Menjelang akhir keesokan harinya, dia menerima surat dari Margareth.

'Saya menerima satu surat lagi dari petugas Stanley. Jangan tanya. Itu sama hambarnya dengan yang terakhir. Ada beberapa baris tentang rubahmu. '

Di dalam amplop itu ada selembar kertas lagi. Dia membukanya dengan cepat, mencari penyebutan rubahnya. Dia senang mencatat bahwa tidak seperti terakhir kali; beberapa baris telah digunakan.

'Kapten Geaves tampaknya sangat menyukai rubah. Dan rubah itu menggigit dan mencakar semua orang kecuali Kapten. Kapten berusaha menyelamatkan lukanya tapi tidak berhasil. Itu adalah keajaiban yang bisa bertahan selama ini. Sungguh lucu menyaksikan binatang buas itu mengikuti Kapten seperti seekor anjing. Saya pikir itu lebih beresonansi dengan kapten yang kesepian dan sombong.'

Banyak orang akan mengatakan bahwa Charlotte lebih sinkron dengan kejadian dalam kehidupan hewan liar daripada dengan anggota spesiesnya sendiri (manusia). Nona muda itu akan setuju dengan mereka dengan sepenuh hati. Saat dia memikirkan tentang binatang yang terluka di lautan amunisi, hatinya sakit. Dia ingin membantunya. Hanya jika simpatinya telah meluas ke rubah, hatinya dipenuhi dengan kehangatan aneh yang diarahkan ke Edward Ron Geaves. Kali ini ketika dia membayangkannya, dia melihat seorang pria, jauh dari keluarga dan kemewahan hidupnya, terlempar di tengah pertempuran, duduk sendiri dan merawat makhluk kecil yang tidak perlu disana.

Charlotte duduk lebih tegak di kursinya, berkonflik dan merenung. Dia tidak terlalu menyukai Kapten Geaves, namun dia pantas mendapatkan beberapa kata penghiburan, bahkan jika itu harus berasal darinya. Dia menghela nafas sebagai ide yang dirumuskan di kepalanya. Dengan langkah tegas, dia mengambil pena dan selembar kertas.

Tapi bagaimana dia seharusnya memulainya?

Dear Kapten Geaves? Dia mengerutkan hidung karena jijik. Menarik napas dalam-dalam, dia mulainya..