CAPÍTULO UNO
1938 Words
CAPÍTULO UNO
17 años después
Chloe Fine subió las escaleras de su nuevo hogar, el hogar que ella y su prometido habían pasado meses intentando comprar. Ella no podía contener su emoción.
—¿Está muy pesada esa caja? —dijo Steven, corriendo por las escaleras para alcanzarla con una caja que decía ALMOHADAS.
—No, para nada —respondió Chloe, cargando una caja que decía PLATOS.
Steven colocó la caja en el suelo y tomó la suya.
—Intercambiemos cajas —le dijo con una sonrisa.
Steven había estado sonriendo mucho recientemente. En realidad, hace ocho meses que sonreía continuamente, desde el día en el que Chloe lo dejó colocarle el anillo de compromiso.
Siguieron caminando por la acera. Mientras caminaban, Chloe miró hacia el patio. No era el gran patio que siempre había imaginado. En su mente, su casa de ensueño tenía un patio abierto y arbolado. En cambio, ella y Steven se habían decidido por una casa en un vecindario tranquilo. Pero ella solo tenía veintisiete años, así que todavía tenía tiempo. Tanto ella como Steven sabían que no envejecerían en esta casa. Y eso hacía que todo esto fuera aún más especial. Este era su primer hogar, el lugar en el que aprenderían los pormenores del matrimonio y tal vez donde tendrían uno o dos hijos.
Podía ver sin dificultades hacia la casa del vecino. Sus céspedes estaban separados solo por unos arbustos altos. El pintoresco porche blanco era casi idéntico al suyo.
—Sé que crecí aquí —dijo Chloe—, pero simplemente no se siente igual. Parece un pueblo totalmente distinto.
—Te aseguro que todo está exactamente igual —dijo Steven—. Bueno, lo único diferente son los nuevos proyectos de vivienda como este. Pinecrest, Maryland es un buen pueblo. Lo suficientemente pequeño para que siempre te encuentras con gente que no quisieras ver, pero lo suficientemente grande como para no tener que conducir una hora para ir al supermercado.
—Ya extraño Filadelfia.
—Yo no —dijo Steven—. Aquí no hay aficionados de los Eagles, ni chistes sobre Rocky, ni tampoco hay tráfico.
—Sí, tienes razón —dijo Chloe—. Pero igual…
—Ten un poco de paciencia —dijo Steven—. Te sentirás como en casa en un santiamén.
Chloe deseaba que su abuela estuviera aquí para ver esta casa. Ella estaba segura de que estaría orgullosa de ella. Probablemente prendería el nuevo horno para prepararles un postre de celebración.
Pero su abuela había fallecido hacía dos años, diez meses después del accidente automovilístico en el que falleció el abuelo de Chloe. Habría sido romántico creer que había muerto porque se le había roto el corazón, pero ese no era el caso. Su abuela había sido víctima de un ataque al corazón, nada más que eso.
A Chloe también se le vino a la mente Danielle. Justo después de la secundaria, Danielle se había mudado a Boston por unos años. Danielle había pasado por muchas cosas, tales como una falsa alarma de embarazo, algunos arrestos y varios trabajos fallidos. Todo eso había traído a su hermana de vuelta aquí, a Pinecrest, hace unos años.
Por su parte, Chloe había asistido a la universidad en Filadelfia, había conocido a Steven y también había empezado su carrera como agente de FBI. Le faltaban unas clases para graduarse, pero la transición fue algo simple. Baltimore quedaba solo a media hora de aquí y le habían transferido todos sus créditos sin problemas.
Las estrellas parecieron alinearse majestuosamente cuando Steven consiguió empleo en Pinecrest. Aunque Chloe bromeaba mucho sobre no querer volver a Pinecrest, algo dentro de ella sabía que siempre terminaría allí, así sea por solo unos años. Sí, era una tontería, pero sentía que se lo debía a sus abuelos. Pasó muchos años anhelando poder irse de este lugar, y sentía que sus abuelos se lo habían tomado a mal.
Y cuando encontraron la casa perfecta, a Chloe comenzó a encantarle la idea de estar de vuelta en un pueblo pequeño, aunque Pinecrest no era para nada pequeño. Tenía una población de unos treinta y cinco mil habitantes, lo que para ella constituía un buen tamaño.
Además, estaba emocionada por ver a Danielle.
Pero primero tenían que terminar de mudarse. Sus pocas pertenencias estaban empacadas en el camión que actualmente estaba estacionado en su pequeña entrada de hormigón. Luego de dos horas descargando el camión, finalmente vieron la parte trasera del remolque a través de la última fila de cajas y contenedores.
Mientras Steven traía las últimas cajas, Chloe comenzó a desempacar. Para ella era surrealista darse cuenta de que todas las cosas de sus dos apartamentos serían desempacadas en un mismo espacio, el espacio que ellos compartirían como pareja. Era una sensación agradable, una que la hizo echarle un vistazo al anillo que llevaba en su dedo con una sonrisa de satisfacción.
Mientras estaba desempacando, oyó un golpe en la puerta, el primero de su nuevo hogar. El golpe fue seguido por la voz aguda de una mujer que dijo—: ¿Hola?
Confundida, Chloe dejó de desempacar y se dirigió a la puerta principal. No estaba segura de lo que esperaba ver, pero ciertamente no esperaba ver un rostro de su pasado. Por extraño que pareciera, eso fue exactamente lo que la esperaba detrás de la puerta.
—¿Chloe Fine? —preguntó la mujer.
Habían pasado ocho años, pero Chloe reconoció a Kathleen Saunders enseguida. Habían sido compañeras de secundaria. Fue algo surreal verla allí, parada en su puerta. Aunque no habían sido mejores amigas en la escuela secundaria, habían sido un poco más que simples conocidas. Aun así, ver a alguien de su pasado en el umbral de su puerta fue tan inesperado que la cabeza de Chloe comenzó a darle vueltas.
—¿Kathleen? —preguntó—. ¿Qué haces aquí?
—Vivo aquí —dijo Kathleen con una sonrisa. Ella había subido un poco de peso desde la escuela secundaria, pero su sonrisa era exactamente la misma.
—¿Aquí? —preguntó Chloe—. ¿En este vecindario?
—Sí. Vivo a dos casas de ti a la derecha. Estaba paseando a mi perro y me pareció que eras tú. Bueno, supuse que eras tú o tu hermana. Así que me acerqué y le pregunté al hombre que estaba dentro del camión si eras tú. Él me dijo que llamara a la puerta. ¿Ese es tu esposo?
—Mi prometido —dijo Chloe.
—El mundo es un pañuelo —dijo Kathleen—. O mejor dicho, este pueblo.
—Sí, tienes razón —dijo Chloe.
—Me encantaría quedarme charlando, pero tengo una cita con un cliente en una hora —dijo Kathleen—. Y, además, sé que estás ocupada desempacando. Pero, mira… hay una fiesta de la cuadra el sábado. Quería ser la primera en invitarte.
—Muchas gracias. Lo aprecio mucho.
—Antes de irme, quería preguntarte cómo estaba Danielle. Sé que ella pasó por momentos difíciles cuando terminó la escuela secundaria. Se rumorea que está viviendo en Boston.
—Sí, vivía en Boston —dijo Chloe—. Pero regresó a Pinecrest hace unos años.
—Qué genial —dijo Kathleen—. Deberías invitarla a la fiesta. ¡Me encantaría ponerme al día con las dos!
—Igualmente —dijo Chloe.
Chloe miró brevemente por encima del hombro de Kathleen y vio a Steven en el camión. Él se encogió de hombros y la expresión en su rostro parecía decir: «¡Lo siento!»
—Bueno, me dio mucho gusto verte —dijo Kathleen—. Espero verte en la fiesta de la cuadra. Y si no, ¡ya sabes dónde vivo!
—¡Sí! A dos casas a la derecha.
Kathleen asintió y luego sorprendió a Chloe con un abrazo. Chloe se lo devolvió, estaba bastante segura de que Kathleen no abrazaba mucho a la gente durante la escuela secundaria. Vio a su vieja (y quizás nueva) amiga despedirse de Steven mientras regresaba a la acera.
Steven subió los escalones del porche con las últimas dos cajas. Chloe agarró la de arriba y caminaron juntos hacia la sala de estar. El lugar era un laberinto de cajas, contenedores y equipaje.
—Lo siento —dijo Steven—. No sabía si sería bienvenida o no.
—No te preocupes. Fue extraño, pero estuvo bien.
—Me dijo que era una amiga de la escuela secundaria.
—Sí. Y aquí estamos, viviendo a dos casas de distancia. Sin embargo, me pareció muy dulce. Nos invitó a la fiesta de la cuadra de este fin de semana.
—Qué bueno.
—Ella también conocía a Danielle en la secundaria. Creo que la voy a invitar a la fiesta.
Steven comenzó a abrir una de las cajas, soltando un suspiro.
—Chloe, ni siquiera llevamos un día aquí. ¿No podemos esperar un rato antes de meter a tu hermana en nuestras vidas?
—Sí, eso haremos. La fiesta es en tres días. Así que esperaremos tres días.
—Sabes a lo que me refiero. Danielle tiene una tendencia a dificultar las cosas que no lo son.
Chloe lo entendía perfectamente. Steven había visto a Danielle cuatro veces, y cada una de ellas había sido incómoda. Danielle tenía muchos problemas, los cuales no eran nada apropiados para comentar con la gente que no la conocía mucho. Por lo que suponía que Steven tenía razón. ¿Por qué invitarla a una fiesta en la que no conocería a nadie?
Pero la respuesta era sencilla: «Porque es mi hermana. Ella lleva unos cuantos años sola y triste y, aunque suene ridículo, ella me necesita».
Se le vino a la mente un destello de las dos sentadas en aquellas escaleras del apartamento.
—Sabías que eventualmente me comunicaría con ella —dijo Chloe—. No puedo seguir excluyéndola de mi vida ahora que vivimos en el mismo pueblo.
Steven asintió, se acercó a ella y le dijo:
—Lo sé, lo sé. Pero soñar es gratis.
Ella sabía que el comentario escondía algo de verdadero, pero sabía que estaba bromeando. Al menos parecía estar cediendo, al parecer no quería que una discusión sobre su hermana arruinara su día de mudanza.
—Tal vez salir y socializar sería bueno para ella —dijo Chloe—. Creo que podría ayudarla mucho. Simplemente quiero ser parte de su vida.
Steven sabía la compleja historia de ambas. Y aunque él no ocultaba que Danielle no le caía muy bien, siempre había apoyado a Chloe y entendía su preocupación por su hermana.
—Entonces haz lo que creas que es mejor para ella —dijo Steven—. Y después de que cuelgues con ella, ven a ayudarme a armar la cama en la habitación. La necesito para más tarde.
—¿Sí? ¿Para qué?
—Esta mudanza me tiene agotado. Voy a dormir muy fuerte… y hará mucho calor.
Ambos se echaron a reír y se unieron en un abrazo. Se dieron un beso que sugería que tal vez la primera noche en su nuevo hogar le darían un buen uso a su cama. Pero por ahora, tenían montones de cajas por desempacar.
Y además tenía que llamar a su hermana, lo que podría ser una conversación incómoda.
Solo pensar en eso la hacía sentirse alegre, pero también ansiosa.
Aunque era su hermana gemela, Chloe nunca sabía qué esperar de Danielle. Y algo le decía que el que Danielle estuviera de regreso en Pinecrest, era una señal de que no se encontraba nada bien.
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