DIE TOCHTER DES BLUTMONDES

Kapitel Zwei

Lillys Sicht

Im Moonbean Café roch es nach verbranntem Espresso und zerbrochenen Träumen.

Ich bewegte mich wie im Autopilotmodus, wischte Tische ab, füllte Servietten nach, tat alles, um meine Hände zu beschäftigen, damit meine Gedanken nicht wieder zu Rogers Händen an meiner Tür und seiner Stimme, die ihm versprach, dass er zurückkommen würde, zurückkehrten.

Die Glocke über der Tür klingelte. Ich blickte auf und wünschte sofort, ich hätte es nicht getan.

Als er durch die Tür kam, als gehöre ihm der Laden, stand da womöglich der schönste Mann, den ich je gesehen hatte. Und ich hasste ihn auf Anhieb.

Groß, vielleicht 1,90 Meter, mit tiefschwarzem Haar, das ihm perfekt über die Stirn fiel. Markante Kinnpartie. Stahlgraue Augen, die das Café musterten, als würde er dessen Wert berechnen und ihn für unzureichend befinden. Designerkleidung, die wahrscheinlich mehr kostete als meine Jahresmiete.

Er hatte ein Gefolge – drei andere Typen, die aussahen, als wären sie direkt aus einer Parfümwerbung entsprungen.

Reiche Jungs. Ich konnte den Luxus von hier aus riechen.

Sie nahmen an einem Tisch am Fenster Platz, und ich beobachtete, wie eine von ihnen – platinblond – einen Stuhl für eine weitere Person herauszog. Als wären sie in einem Fünf-Sterne-Restaurant und nicht in einem Café, das kurz vor der Schließung stand, sollte es nur noch eine Gesundheitsinspektion geben.

„Lilly“, zischte Marcus hinter dem Tresen hervor. „Tisch vier. Los.“

Ich schnappte mir meinen Notizblock und ging hinüber.

„Guten Abend, meine Herren. Willkommen im Moonbean Café. Was darf ich für Sie tun?“

Der Schöne beachtete mich nicht einmal. Er studierte die Speisekarte, als ob sie ihn persönlich beleidigte.

„Haben Sie äthiopischen Filterkaffee aus einer einzigen Anbauregion?“, fragte er mit ruhiger, gelangweilter Stimme.

Natürlich hatte er genau das bestellt.

„Wir haben Kaffee“, sagte ich freundlich. „Er kommt aus der Dose. Er ist braun. Er ist heiß. Manchmal.“

Einer seiner Freunde schnaubte, aber Beautiful und Terrible blickten mich zum ersten Mal an.

In dem Moment, als sich unsere Blicke trafen, geschah etwas. Wie ein elektrischer Schlag, der durch meinen ganzen Körper fuhr und jede Nervenendigung auf Hochtouren laufen ließ. Mir stockte der Atem, mein Herz setzte einen Schlag aus, und für einen Augenblick bestand die Welt nur noch aus ihm.

Seine Augen weiteten sich leicht, als ob er es auch spürte.

Dann fiel sein Blick auf mein Namensschild.

„Lilly Lucky“, las er belustigt vor. „Lucky? Hast du eine Wette verloren? Oder ist das Universum einfach nur sadistisch?“

Am Tisch brach Gelächter aus, was bei mir etwas zum Zerbrechen brachte.

„Weißt du was? Ich hol dir einen Filterkaffee. Kommt sofort.“

Ich marschierte zurück zum Tresen, wo Marcus mich warnend ansah.

„Tu es nicht“, sagte er leise. „Was auch immer du denkst, tu es nicht.“

„Ich denke an nichts.“ Ich griff nach der Kaffeekanne – die schon seit drei Stunden auf der Herdplatte stand. „Ich biete einfach nur exzellenten Kundenservice.“

Ich goss den Kaffee in unsere am wenigsten beschädigte Tasse und trug sie zurück.

„Ein Single-Origin-Pour-Over“, verkündete ich.

Er hob es auf und betrachtete es. „Das ist nicht …“

Ich bin gestolpert.

Meine Hand berührte „versehentlich“ seinen Arm. Der kochend heiße Kaffee ergoss sich überall hin – über sein weißes Designerhemd, seine teure Hose, wahrscheinlich auch über seine italienischen Lederschuhe.

Im Café herrschte Stille. Langsam stand er auf, Kaffee tropfte ihm über die Brust, und er starrte mich an. Seine grauen Augen funkelten jetzt finster und intensiv.

„Das hast du mit Absicht getan“, sagte er leise.

„Beweis es!“, erwiderte ich.

Seine Freunde rasteten völlig aus. Die Platinblonde sprang wütend auf. „Wollt ihr mich veräppeln? Wisst ihr überhaupt, wer das ist? Wisst ihr, wie viel dieses Hemd kostet? Dafür werdet ihr büßen, ihr kleinen –“

„Genug.“ Er hob eine Hand, und sein Freund verstummte sofort. Er sah mich immer noch an, und ich bekam immer noch nicht richtig Luft, und ich hasste es.

„Wie viel verdienst du pro Woche?“, fragte er.

Ich blinzelte. „Was?“

„Wie viel verdienst du pro Woche?“

"Ich verstehe nicht, was das mit Ihnen zu tun hat –"

"Habt mir den Gefallen."

„Vielleicht dreihundert Dollar in einer guten Woche. Warum?“

Er zog seine Brieftasche heraus und holte fünf Hundert-Dollar-Scheine heraus. Bedächtig und langsam legte er sie auf den Tisch.

„Für die Einstellung“, sagte er mit leiser, bedrohlicher Stimme. „Jeden Cent wert.“

Dann ging er hinaus, und seine Freunde eilten ihm hinterher.

Ich stand da mit offenem Mund und fünfhundert Dollar auf dem Tisch.

Was zum Teufel ist gerade passiert?

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Der Rest meiner Schicht verging wie im Flug.

Marcus war wütend, konnte mich aber bei fünfhundert Dollar Trinkgeld ja schlecht feuern. Die anderen Kellner warfen mir Blicke zu – manche neidisch, manche beeindruckt, alle verwirrt.

Ich konnte nicht aufhören, an ihn zu denken. An seine Augen. An die Art, wie er mich ansah, als sähe er mich auf eine Weise, wie es noch nie jemand getan hatte.

Hör auf damit, sagte ich mir wütend. *Er ist nur ein weiterer reicher Arsch. Nichts Neues.

Aber es fühlte sich neu an. Es fühlte sich gleichzeitig beängstigend, aufregend und falsch an.

Als ich um elf Uhr endlich abschloss, war ich völlig erschöpft. Ich wollte nur noch nach Hause, meine Tür abschließen und drei Jahre lang schlafen.

Das Universum hatte andere Pläne. Ich ging zur Bushaltestelle, die Hand um das Pfefferspray in meiner Tasche geklammert, als ich sie sah.

Eine Frau stand unter der Straßenlaterne, als hätte sie gewartet. Silbernes Haar, das im Licht glänzte. Ein zeitloses Gesicht – könnte dreißig sein, könnte sechzig sein. Ein teurer Anzug, der Reichtum und Macht ausstrahlte.

Jeder meiner Instinkte schrie nach Gefahr.

„Lilly Winters“, sagte sie mit seidenweicher Stimme. „Ich habe nach dir gesucht.“

Ich blieb stehen und umklammerte das Pfefferspray fester. „Ja? Nun, ich bin nicht an dem interessiert, was Sie da verkaufen. Wenn Sie mich also entschuldigen würden …“

„Ravencrest Academy.“ Sie zog einen dicken Umschlag aus ihrer Aktentasche. „Vollstipendium. Unterkunft und Verpflegung. Monatliches Stipendium. Sie müssen nur Ja sagen.“

Ich starrte sie an, dann den Umschlag und dann wieder sie.

„Das ist Betrug“, sagte ich entschieden. „Schöne, geheimnisvolle Fremde tauchen nicht auf Parkplätzen auf und bieten kostenlose Bildung an. So landen die Leute im Keller.“

Sie lächelte. „Ich versichere Ihnen, das ist völlig legitim. Die Ravencrest Academy ist eine der renommiertesten Vorbereitungsschulen für das College im ganzen Land. Wir vergeben ausgewählte Stipendien an Schüler mit... einzigartigem Potenzial.“

„Einzigartiges Potenzial. Ist das ein Code für ‚wahrscheinlich einem rituellen Opfer zum Opfer fallen‘?“

„Mach ihn auf.“ Sie hielt ihm den Umschlag hin. „Wenn du nach dem Lesen immer noch denkst, es sei Betrug, dann gehe ich.“

Wider besseres Wissen habe ich es genommen.

Es war schwer. Sah offiziell aus. Die Art von Papier, die mehr kostete als meine gesamte Garderobe.

„Sie haben hervorragende Noten“, fuhr die Frau fort, und in meinem Kopf schrillten die Alarmglocken. „Trotz Ihrer zwei Jobs. Trotz Ihrer... schwierigen familiären Situation.“

„Woher wissen Sie das?“

„Wir wissen alles über unsere potenziellen Schüler, Lilly. Über deine Mutter. Über deinen Stiefvater.“ Ihr Blick verengte sich. „Über das, was heute in deinem Zimmer passiert ist.“

Mir stockte der Atem.

"Wie-"

„Du hast 48 Stunden Zeit, dich zu entscheiden.“ Sie drehte sich zum Gehen um. „Aber ich gebe dir einen Rat. Manche Menschen haben einfach Pech. Andere sind zu Größerem berufen, und die Welt verwechselt Schicksal mit Fluch.“ Sie hielt inne und blickte mit leuchtenden Augen zurück. „Welche Gruppe gehörst du an, Pechvogel?“

Dann war sie verschwunden, so schnell in den Schatten verschwunden, dass ich mich fragte, ob ich sie mir nur eingebildet hatte.

Nur dass der Umschlag in meinen Händen sehr, sehr real war.