Verrat und Milliardäre

KAPITEL 3

Damon Blackwood starrte aus dem schlanken Bürofenster, in Gedanken versunken. Heute war der Tag, an dem er geplant hatte, seinen Vater, Elijah Blackwood, über die Zukunft des Familienunternehmens zu konfrontieren. Er hatte immer davon geträumt, eines Tages das Unternehmen zu leiten, genau wie sein Vater. Der Mann hatte ihn nie ernst genommen, aber jetzt würde er den Mann endlich zum Zuhören bringen. Damon sammelte die Dokumente und Pläne für das Unternehmen, die er ausgearbeitet hatte, und verließ sein persönliches Büro.

Er ging zum Büro seines Vaters und klopfte an die Tür. Die Stimme seines Vaters bedeutete ihm hereinzukommen und er tat es, aber erst nachdem er tief durchgeatmet hatte. Er marschierte in das Büro seines Vaters, ein entschlossener Blick in seinen Augen und eine Rede in seinem Kopf, als sein Schritt von einer tollpatschigen Gestalt unterbrochen wurde.

„Sind Sie blind?"

Eine rotbraun-haarige Dame begann, seine heruntergefallenen Dokumente vom Boden aufzusammeln. War das eine neue Praktikantin? Tch. Sie müssen wirklich heutzutage ihre Ausbildung verbessern.

„Ich habe mit Ihnen gesprochen, Praktikantin. Können Sie nicht sehen, wohin Sie gehen?"

Immer noch gab ihm die Dame keine Antwort. Oh, das muss eines der neuen Spielzeuge seines Vaters sein. Sein Vater hatte gerne hin und wieder einige von ihnen, sehr zum Nachteil seiner ahnungslosen Frau zu Hause. Es war beim Aufwachsen bekannt, dass die Geschäfte ihres Vaters mit Frauen, so grob sie auch sein mochten, ihn nicht involvieren mussten, aber jetzt hatte diese tollpatschige Frau ihn praktisch hineingezogen.

„Es tut mir so leid, geht es Ihnen gut?", antwortete Aria ihm schließlich, als sie aufrecht stand und ihm seine Papiere reichte. Dunkelgraue und verärgerte Augen starrten sie an.

„Stellen Sie mir nicht so eine bedeutungslose Frage. Sehe ich okay aus? Sie haben mich fast umgestoßen, Sie Tussi."

Er war nicht in der Stimmung dafür. Er war bereits nervös wegen des Gesprächs mit seinem Vater über die Leitung des Unternehmens eines Tages über seinen bevorzugten jüngeren Bruder, und hier war diese Frau und machte ihn zum Narren.

Aria hob eine perfekt geschwungene Augenbraue zu ihm und runzelte die Stirn.

„Vielleicht sollten Sie derjenige sein, der nicht im Weg steht, als ob er ihn besitzen würde, Firmenjunge."

Wenn Damon ein Zuschauer gewesen wäre, wäre ihm der Mund offen geblieben bei der Art, wie sie mit ihm sprach. Wusste sie nicht, wer er war? Wer war dieses Mädchen, und warum dachte sie, sie könnte so mit ihm reden?

In diesem Moment war die Spannung d**k, als sie sich gegenseitig anstarrten. Damon beobachtete, wie sie sich zurückdrehte, um seinen Vater zu sehen und sich zu entschuldigen.

„Entschuldigung dafür, Mr. Elijah. Wir sehen uns morgen früh am Morgen." Eine Sekunde später wandte sich Aria wieder Damon zu, schnalzte mit der Zunge, trat an ihm vorbei und verließ das Büro.

Damon runzelte die Stirn, als er ihr beim Weggehen zusah. Er schalt sich selbst dafür, sich überhaupt mit ihr eingelassen zu haben, als sein Vater immer noch im Büro saß und die Begegnung beobachtete. Er wandte seine Aufmerksamkeit seinem Vater zu.

„Es tut mir leid dafür. Wer war sie überhaupt?", sagte er, als er näher an Elijahs Schreibtisch ging und sich setzte.

„Eine neue Mitarbeiterin. Aria Fox."

„Oh, also ist sie nicht..."

„Eine Tussi, von der du dachtest, ich würde mit ihr schlafen? Nein. Denkst du so gering von mir, mein Sohn?"

Damon öffnete seinen Mund, um sich für das Missverständnis zu entschuldigen, wurde aber angehalten, als die Tür zum Büro seines Vaters aufging und die irritierende Stimme seines Geschwisters in seine Ohren drang.

„Guten Morgen, Dad. Wie läuft's?", fragte Damons jüngerer Bruder Henry, als er sich auf den Sitz neben ihm plumpsen ließ.

Die Blicke der Brüder trafen sich, und eine unausgesprochene Spannung erfüllte die Luft. Die Rivalität zwischen ihnen war kein Geheimnis, und jeder glaubte, er sei der rechtmäßige Nachfolger des Imperiums ihres Vaters. Damon war ein Workaholic und stur. Er tat alles nach besten Kräften und wollte immer seine Eltern stolz machen. Henry hingegen war ein kluger, aber er hatte eine Geschichte des Genusses eines sorglosen und frivolen Lebensstils, was ihm einen Ruf eingebracht hatte, den sein Vater hasste, aber aus Liebe zu dem Jungen übersah.

„Was machst du hier, Damon?", höhnte Henry verächtlich.

„Höchstwahrscheinlich etwas Besseres als das, wofür du hergekommen bist, Bruder", erwiderte Damon und versuchte, nicht so herablassend zu klingen.

„Huh. Solltest du nicht im Dreck sein und versuchst, seine Zustimmung zu bekommen? Du scheinst hier ziemlich sauber auf dem hohen Ross zu sein."

Den Spott ignorierend, zügelte Damon seine Worte. Er würde sich nicht auf das Niveau seines Bruders herablassen.

„Nun, was mich betrifft, ich bin hier, um mit Dad über die Zukunft des Unternehmens zu sprechen. Es ist Zeit, dass er in Betracht zieht, die Zügel an jemanden Reiferen zu übergeben. Jemanden mit frischen Ideen und einer klaren Vision", sagte Henry mit einem Grinsen im Gesicht.

„Frische Ideen? Vision?", spottete Henry.

„Alles, worum es dir je ging, war mit dem nächsten Model herumzutollen, das du auf dem Cover einer Zeitschrift gesehen hast, oder deine Kreditkarten für eine Reise zu einer gottverlassenen Insel auszureizen, um es mit Leuten zu genießen, die sich nichts um dich oder diese Familie scheren. Welche Ideen könntest du möglicherweise haben, die die Gewinne und das Ansehen dieses Unternehmens in die Höhe schnellen lassen würden?"

Damon dachte immer mit so viel Eifersucht an seinen Bruder. In den Grenzen seines Hauses würde er zusammenbrechen und sich schämen, dass jeder dachte, sein jüngerer Bruder sei der Bessere. Die Leute wussten es. Sie wussten, dass er den Jungen darum beneidete, wie leicht er es bei ihrem Vater hatte, aber er würde ihnen zeigen, dass er besser war als der Bengel. Erstens, indem er ihn für seinen offensichtlichen Schwachsinn zur Rechenschaft zog.

Henry konnte Damons Überernst nicht ertragen, wenn es um das Familienunternehmen ging, und Damon war neidisch auf Henrys unverdiente Gunst bei ihrem Vater. Ihre Ambitionen stießen kontinuierlich zusammen. Sie öffneten beide ihre Münder, um zu erwidern, was der andere gesagt hatte, und vergaßen, dass sie in Anwesenheit ihres Vaters waren. Es war immer so gewesen, seit sie geboren wurden. Als Kinder hatten ihre Eltern versucht, dem ein Ende zu setzen, aber es reduzierte nur die Kämpfe, und als sie älter wurden, entstand eine Kluft zwischen den beiden Geschwistern. Eine Kluft, die Elijah nie zu reparieren versuchte.

„Wir könnten eine brandneue Eröffnung für eine neue Filiale haben. Eine Filiale, die ich nach Baltimore leiten kann. Ich denke, dass..."

Damon ließ ein spöttisches Lachen hören.

„Das ist deine große Idee? Eine neue Filiale in Baltimore. Hörst du dich wirklich nicht selbst Unsinn von dir geben? Du warst schon immer Dads Liebling, deshalb hast du keine Ahnung, wie dumm es aussehen würde, wenn du das dem Vorstand vorgelegt hättest. Ich habe genauso hart gearbeitet, aber er scheint zu denken, dass du nichts falsch machen kannst. Du warst immer der perfekte Sohn in seinen Augen, während ich um seine Zustimmung kämpfen musste. Aber ich werde nicht zulassen, dass er dir das Unternehmen übergibt. Es sei denn, er möchte, dass es innerhalb der nächsten drei Monate in einem Flammenmeer zu Boden bricht", wies Damon darauf hin und teilte einen Blick mit seinem Vater, als er seine Mini-Rede beendete.

Damon wandte sich Henry zu und forderte ihn stillschweigend heraus, sich zu Wort zu melden und ihm zu widersprechen, aber Henry hatte genug. Er schnaubte bei Damon, stand auf und stürmte aus dem Raum und ließ Damon allein mit ihrem Vater zurück.

Elijah Blackwood seufzte und schüttelte den Kopf über die Darstellung, die er gerade miterlebt hatte.

„Ich bin froh, dass das endlich vorbei ist. Das nächste Mal, wenn du deinen Bruder auseinandernehmen willst, tu es gefälligst nicht in meinem Büro."

Damon biss sich auf die Wange. Wie er erwartet hatte, zeigte der Mann keine Sorge um ihn, sondern stellte sich auf vage Weise auf die Seite des jüngeren Sohnes.

„Ich kann nicht mit Henry arbeiten. Er ist rücksichtslos und nimmt das Geschäft nicht ernst. Ob du es siehst oder nicht, dieser Junge ist eine Belastung sowohl für die Familie als auch für das Geschäft", antwortete Damon, seine Stimme von Frustration durchzogen.

Sein Vater sah ihn todernst an.

„Du bist nicht in der Position, diese Entscheidung zu treffen. Du bist nicht der CEO."

Damon runzelte die Stirn bei der Zurückweisung. Wann würde dieser Mann lernen, dass er nur versuchte, das Beste für sie zu tun? Henry eingeschlossen.

„Aber ich verstehe, was du meinst. Ich hätte gerne, dass Henry übernimmt, aber ich weiß, dass er noch nicht bereit ist. Also wirst du in der Zwischenzeit, nachdem ich in den Ruhestand gehe und während er lernt, das Unternehmen an seiner Stelle führen."

Damon war von Elijahs Worten überrascht. Obwohl ihm nicht wirklich die Zügel des Unternehmens gegeben wurden, könnte dieser temporäre Platz das sein, was er brauchte, um die Meinung seines Vaters endgültig zu ändern.

„Es gibt eine Sache, die du in Betracht ziehen musst, wenn du der Interims-CEO des Unternehmens sein willst."

„Was ist es, Dad?", fragte Damon, begierig darauf, den Rat seines Vaters zu hören.

Elijahs Ausdruck wurde düster.

„Die vergangenen Fehler deines Bruders haben es für den Vorstand und die Führungskräfte schwierig gemacht, ihm vollständig zu vertrauen. Sie sehen Potenzial in dir, aber sie brauchen die Gewissheit, dass du für die Rolle bereit bist, aber du musst verstehen, dass ein äußeres Erscheinungsbild in der Geschäftswelt wichtig ist. Du bist gut, aber dir fehlt es an Lebenserfahrung. Dein Leben ist nur an die Arbeit gebunden und ich möchte, dass du etwas hast, an dem du festhalten kannst, wenn dein Bruder CEO wird."

Damons Auge zuckte bei der Erwähnung, dass Henry ihn verdrängen würde, aber er ließ es durchgehen. Schließlich würde sein Vater, wenn er sah, wie gut er darin war, den Laden zu leiten, nicht wollen, dass er ging.

„Was muss ich tun?"

„Besorge dir eine Frau", sagte Elijah unverblümt.

Damon blinzelte.

„Was?"

„Eine Frau. Jemanden, zu dem du nach Hause gehen kannst, wenn deine Zeit vorbei ist."

„Was Sie also sagen, ist, dass ich heiraten muss, bevor ich CEO werden kann?"

„Interims-CEO und ja. Das musst du."

Damon war von dem Vorschlag seines Vaters überrascht. Er verstand nicht, was diese Leute von ihm wollten. Er war zur Schule gegangen, hatte seinen Abschluss gemacht und in fast jedem Teil seines Lebens Spitzenleistungen erbracht, und jetzt das? Eine Ehe, um sein eigenes Geburtsrecht zu sichern? Das war absurd.

„Ich bin nicht bereit dafür."

„Nun, mach dich bereit dafür. Ich werde in einem Monat oder so in den Ruhestand gehen. Du sagtest, dass du mehr Verantwortung wolltest. Hier ist sie. Bring mir eine Frau in einem Monat und du kannst haben, was du willst."

Damon saß da, sein Kiefer in seinen Händen, unfähig, ein Wort zu sagen.

„Wenn du nichts mehr zu sagen hast, dann geh bitte. Ich habe Arbeit abzuschließen."

Damon stand auf Kommando auf und ging zur Tür, mit seinen Papieren immer noch in seinen Händen. Die Idee, einen Partner allein aus geschäftlichen Gründen zu finden, war für Damon entmutigend. Es ließ ihn verwirrt zurück, und als er aus dem Büro seines Vaters ging, stöhnte er vor sich hin.

Wen in aller Welt sollte er heiraten?