Rejetée par l'Alpha, Enceinte du Roi

CHAPITRE 6

(Faith)

Je cours sans réfléchir, mon loup aux commandes, parce que c’est tout ce qu’elle sait faire. Fuir. Se tapir. Échapper. Moi ? Je ne fais qu’empirer les choses. Je détruis.

J’ai eu tort sur toute la ligne. Larson ? Une illusion. Je le voyais comme un père. Un guide. Une sécurité. Quelle blague. Il valait à peine plus que les autres.

Et puis j’ai été plus idiote encore. Penser que le premier homme doux allait me réparer. Qu’un regard tendre allait me sauver de moi-même.

Ma louve est minuscule, vive, une fusée brune qui fend les branches, avale les racines sans ralentir. Quand elle rampe sous un fourré, je capte enfin ce qu’elle sent. Ce n’est pas Bradley.

Des loups.

Leurs traces ne sont pas fraîches. Trois jours. Peut-être cinq. Mais elles sont nombreuses. Trop nombreuses. Je suis entrée dans un territoire inconnu sans le savoir ? S’ils ont un Alpha, je suis morte. Pourtant, les marques… Ce ne sont pas des signes de meute. C’est plus intime.

C’est personnel.

Ça ne rime à rien.

Je ne comprends pas où je suis. J’essaie de me rappeler ce qu’on dit du nouveau roi. Silas. Roi depuis plus longtemps que ma propre existence. Trente ans et des poussières. Jamais mis les pieds ici, sauf erreur. Même mon père, je ne suis pas sûre qu’il l’ait déjà rencontré.

On murmure qu’il devient fou. Lentement. Mais sûrement.

Bradley a surgi sans prévenir, les crocs déjà dehors. Son frère était un Alpha, et lui n’était qu’un pion dans sa meute. Personne ne comprenait pourquoi il avait défié Silas. On murmurait qu’il avait survécu à un mois d’épreuves brutales. Je me rappelais que Chase avait demandé à mon père ce qui se passerait s’il gagnait. Mais Bruce tenait à son rang. Agrandir la meute, oui. Régner ? Trop de chaînes. Trop de regards.

Pourquoi était-il là ? Le roi vivait à cinq cents bornes. On ne couvre pas cette distance en cinq heures. Alors où est-ce que j’avais atterri ?

Je voulais plus que tout entendre mon loup. Certains parlaient avec le leur comme on parle à un frère. Mais moi ? Silence radio. Une frontière invisible entre nous, impossible à franchir. J’ai essayé de la sonder. Pourquoi hérissait-elle son poil comme ça ?

Rien. Pas un mot. Je sentais les odeurs, les empreintes des loups, mais autre chose flottait dans l’air. Un malaise. Brutal. Sourd. Comme si elle flairait un piège.

Je ne pouvais pas moisir sous ce buisson. Il me fallait un visage, un nom, une direction. Avec autant de loups, c’était sûrement pas un coin d’humains. Et si je tombais sur l’Alpha, peut-être qu’il serait du genre à écouter avant de juger.

Mais j’ai jamais eu ce genre de chance.

Alors j’ai dû faire ce que je déteste : prendre le dessus. La forcer. Reprendre le contrôle. Rien. Pas de murmure intérieur. Juste le vent et mon cœur. J’ai rampé hors de la broussaille. Mon estomac criait famine, mais j’ai fait taire ses plaintes. Presque vingt-quatre heures sans rien avaler. Pas la première fois. J’avais une douzaine d’heures avant que mon corps lâche. En théorie.

Mais rien n’était normal cette fois. Mes règles, mes calculs ? Bons à jeter. Je pouvais pas m’arrêter. Pas ici. Mon loup n’avait jamais tué. Même pas une souris. Et je doutais qu’elle sache comment faire.

Je n’avais plus qu’un espoir : qu’un loup me tombe dessus. Parce que dans ce monde-là, on ne reste jamais seul très longtemps.

Arrête de bouger. Tu vas empirer les choses.

Une voix basse, rauque, tout contre mon oreille. Quelqu’un me tenait sous les bras, me tirait à reculons dans les remous furieux. Je toussai violemment, recrachant l’eau de la rivière, incapable de comprendre comment j’étais encore en vie. Mes poumons brûlaient. Chaque muscle de mon corps criait sa fatigue.

Qu’est-ce que… ?

Je m’écroulai sur la rive, trempé, haletant. La forêt tremblait encore autour de moi, mais ce n’était pas le vent. C’était le poids de ce qui venait de se passer. Mon épaule était en feu, lacérée. Le goût du sang me poissait la langue. Le loup. Immense. Noir. Il m’avait sauté dessus sans prévenir, comme une ombre qui aurait appris à hurler.

Je me redressai à moitié, les jambes engourdies, et vis l’inconnu. Il était agenouillé, torse nu, la peau zébrée de cicatrices. Ses yeux clairs brillaient avec une intensité presque animale. Il me fixait sans bouger.

Tu saignes trop. T’as de la chance que je sois passé par là.

Je voulus répondre, mais ma gorge ne produisit qu’un râle. Ma vue se brouilla un instant, puis je me souvins de la soif, de la marche, de la rivière. Et du monstre sorti des bois.

Il m’a suivi… il savait que j’étais là.

Il t’aurait tué sans hésiter. C’est pas un rôdeur ordinaire. Celui-là, il chasse les siens.

Les siens ?

Il ne répondit pas. Il attrapa une plante étrange dans une sacoche en cuir et la frotta contre ma plaie. Une douleur aiguë me fit sursauter.

Tu peux pas rester ici. Ils vont revenir.

Je voulais me relever, partir en courant, mais mes jambes me trahissaient. L’homme me souleva sans effort et je sentis mes os craquer sous la pression.

Qu’est-ce que tu es ?

Il pencha la tête, un rictus amer sur les lèvres.

Ce que tu vas devenir, si tu veux pas mourir avant le prochain lever de lune.

Et sans me laisser le temps de comprendre, il s’enfonça dans les bois avec moi sur ses épaules. Derrière nous, un hurlement fendit le silence, et tout mon corps se glaça. Ce n’était pas un cri de loup. C’était un avertissement.

Je sentais le levier de vitesses, mais c’était un bras humain qui me hissa sur la berge. Lorsqu’il m’arracha enfin à la rivière, je tournai la tête pour voir son visage.

Bradley.

Mon loup voulut fuir, reculer, mais mes forces m’avaient quitté.

Ne bouge pas, ordonna-t-il.

Une vague de magie lupine s’abattit sur moi, brutale, implacable. Mon loup s’écrasa intérieurement, vaincu, et gémit de soumission. Bradley me fusillait du regard.

T’as perdu la tête ? Tu cherches la mort ou quoi ?

Je ne pouvais même pas répondre. Mes poumons brûlaient, j’étouffais encore. L’eau ressortait en toux rauques. Ma blessure à l’épaule pissait le sang, mes jambes refusaient de suivre. Je tentai de me relever. Échec. Mon corps s’écroula à nouveau. Trou noir.