الموت البطيء

الفصل الثلث 3

بمساعدة نورس أحافظ على عدم الوقوع أيضًا

"فكيف حدث ذلك هناك راعي البقر؟" يسأل عند خروجنا من غرفة الاجتماعات

"إنه متحمس للعمل معي "

"هو قال ذلك؟"

"ليس بكلمات كثيرة "

قال لك التراجع أليس كذلك؟ "

أقول وأنا أعاني من أجل التنفس "لا" "في كثير من الكلمات "

"لكنك لن تتراجع أليس كذلك؟"

أقول "لا"

"كنت خائفة من ذلك "

بينما نسير في المدخل نحو المخرج استدار نورس الذي يرشدني في كل خطوة على الطريق

أنا ابتسم "مرحبًا لقد كان قريبًا "

"لا" يقول نورس "لم يكن كذلك "

أنا في المنتجع بالقرب من الملعب وأجلس على جانب تل يطل على الطريق السريع الخامس وقرية أتواتر في الأسفل حسنًا ربما ليس بعيدًا تعتبر قرية من الإبط قليلاً ولكن من الأعلى هنا لا تبدو كإبط من هنا ربما على ارتفاع ألف قدم تبدو متألقة ومتألقة وجميلة

هناك خيول مكتوبة في حظيرة ليست بعيدة ورائي أستطيع سماعهم وهم يمضغون ويشخرون أحيانًا أعطي الخيول الجزر لا يزال هناك كيس جزر في ثلاجتي تعفن الجزر الآن بعد أن نسي لعدة أشهر يجب أن أرمي الكيس وشراء حقيبة جديدة وأطعم الخيول مرة أخرى مرة أخرى على الأقل

يمكن

إنه المساء والشمس تغرب خلف المنازل الأكبر على التل فوقي وهي منازل تتمتع بإطلالة مثالية على وسط مدينة لوس أنجلوس

على الرغم من أنها تمطر إلا أن الرياح هنا دافئة تهب من طريق الطحن السريع أدناه وهي شديدة الحرارة بأميال لا نهاية لها من الرصيف والعادم والقلق

قبل ثمانية أشهر أعطيت ستة أشهر للعيش إذا أجريت العمليات الحسابية وفعلت ذلك كان من المفترض أن أموت منذ بضعة أشهر ربما أنا ميت ربما أنا مجرد روح أعيش ذكرياته أنا أكره عندما أفكر بهذه الطريقة مثل هذه الأفكار تعطيني قلقًا لست بحاجة إليه

يلتقط المطر قليلاً ويجلخ الأوراق من حولي ويثني الأغصان فوقي

أستطيع أن أشعر بنفسي أموت في الداخل أستطيع أن أشعر بنفسي خسرت المعركة كل يوم أخسر القليل من المعركة كل يوم كل ساعة كل دقيقة

نادرا ما تمطر في لوس أنجلوس في يوليو أعتقد أنني سأفتقد المطر أكثر من أي شيء آخر إن الاعتقاد بأنني لن أشعر أبدًا بلمستها اللطيفة مرة أخرى قريبًا يكفي لتجعلني أبكي وأنا أجلس هناك على هذا المنحدر المطل على الطريق السريع 5 مع الخيول ورائي والمطر على مؤخرة رقبتي

الأسوأ من ذلك كله أنني سوف أُدفن قريبًا على ارتفاع ستة أقدام تحت الأرض بعيدًا جدًا عن الشعور بالمطر لا أريد أن أحرق أريد أن أتعفن أنا أستحق أن أتعفن

أعلم أنه لو لانورس لأترك هذا العالم وحدي في ذلك ليس لدي شك نعم لقد حصلت على نصيبي من النساء ربما أكثر من نصيبي لقد أحببت الكثير وربما الكثير لقد **رت الكثير من القلوب بالتأكيد الكثير

نعم لقد أتيت وذهبت العديد من النساء لكنهم الآن رحلوا للتو كل واحد منهم الماضي

كما لو أنهم لم يكونوا هناك أبدًا

إن لم يكن لنورس كنت سأفعل كل هذا بمفردي لولا نورس ربما كنت سأكون ميتًا الآن أنا متأكد من ذلك لم أتحدث إلى والدتي منذ سنوات عديدة في آخر إحصاء أكثر من عشرة لقد لامتني على وفاة أخي أنا أيضا ألومني

نورس مختلف لا يص*ر أي حكم يحب فقط بطريقته الخاصة وطريقه هو أن يكون هناك من أجلي نورس يحمل أمله في العلاج إنه يعتقد أنه إذا كان هناك نفس لا يزال في داخلي فقد لا يزال بإمكاني أن أتحرك

أرفع ركبتيّ بصعوبة مستخدمًا يديّ للمساعدة والآن أضع ذقني على ظهر يدي بينما يستريحان على ركبتي أغمض عيني وأستمع إلى المطر الذي يغرق في أصوات الطريق السريع في الأسفل أجلس هكذا حتى غارقة في الماء وأرتجف مع العلم أن هذا سيكون آخر مطر لي

والآن ينفطر قلبي من جديد

أخيرًا أقف وأستمر في المنحدر نزولًا إلى المنتزه أدناه بعيدًا وانزلق مرة أو مرتين في الوحل تم إيقاف رصيدي لعدة أشهر حتى الآن سوف يكون نورس غاضبًا إذا رآني الآن

أتوجه إلى المكان الذي اختفى فيه أخي منذ ما يقرب من 22 عامًا اختفى طيلة أسبوعين تم العثور عليه لاحقًا بالطبع في حديقة مختلفة

القرية المجاورة

حيث تم العثور على ليليا

تم العثور على جثتين كلاهما في القرية المجاورة يفصل بينهما 22 عامًا أنثى بالغة واحد صبي عمره تسع سنوات واحد كان صديقي كان الآخر

آخذ نفسا عميقا مرتجفا

مع آخر ما لدي من قوة حيث أن المطر ينحرف بشكل جانبي تقريبًا أذهب إلى العمل للبحث في المنطقة مرة أخرى ربما للمرة المليون دائما تبحث عن أدلة

دائما البحث عن إجابات

دائمًا ما يتم البحث البحث

نحن نجلس في غرفة معيشتي

اسمها ماريا وهي مستشارة الحزن المعينة لقضيتي تزورني مرة في الأسبوع وستقوم بذلك حتى يتم إغلاق القضية أغلقت قضيتها عندما أموت

ماري لديها شعر أشقر طويل وأنف كبير قليلاً اتصل بي سطحية ألاحظ الأشياء ومع ذلك فإن الأنف الكبير قليلاً ليس رادعًا لأنني أجده ملكيًا ومناسبًا وواثقًا وهناك الكثير من الجاذبية لهذه الصفات الثلاث أنا متأكد من أنها تستطيع النوم جيدًا في الليل وهي تعلم ذلك خاصة مع ذلك الجذاب

إنها تجلس في مقعد الحب وركبتيها معًا وحافظة في حجرها يداها مطويتان فوق الحافظة يوجد قلم أ**د فيلكرويد بالقرب من أعلى الحافظة أستطيع أن أراها تأخذ الوقت الكافي لشراء الفيلكرو لقصه بعناية وتطبيقه على كل من القلم والحافظة تبدو مثل هذا النوع من الأشخاص دقيق ودقيق و رائع

تجلس وظهرها مستقيماً ولا تميل إلى الوسائد لقد كانت إما قد تلقت تدريبًا على قواعد الإتيكيت أو أن وضعيتها مثالية بشكل طبيعي أنفها ليس بهذا الحجم في الواقع إنه طويل قليلاً ويصل إلى حد ما وجهها جميل شفتيها ممتلئة ولكن ليست ممتلئة بينما الأسابيع تتراكم ولا أحتضر أبدأ في التطلع إلى زياراتها حتى أنني أتطلع إلى أنفها الذي أنا الآن مغرم به

عندما تقوم بتعديل تنورتها الطويلة وتنظيفها من أسفلها حتى لا تتجعد وأنا أنظر إلى كاحليها النحيفين ورجليها الناعمين وأتناول تلميحًا من العطر الذي يذكرني بكل ما يتعلق بالمرأة أدرك ذلك أنا فقط ربما أقع في حبها

لكن ماذا أعرف عن الحب؟ لقد أمضيت حياتي كلها أكره نفسي لدرجة أنني لم أترك أي شخص يقترب بما يكفي ليحبه

والآن ها هي ماري بأنفها الكبير قليلاً ووضعتها المثالية وشعرها الأشقر المستقيم التي تبدو وتتصرف بشكل احترافي وتقول لي الكثير من الأشياء اللطيفة

أخذت نفسًا عميقًا وأحبسه وشعرت أن رئتي تنتفخ بشكل مؤلم أراقبها عن كثب حتى استقرت أخيرًا بشكل مريح

"مرحبًا يا جورج" قالت ببراعة دائما مشرق إنها تبكي وتحرر قلمها الفيلكرود وتنقر عليه تقوم بعمل تدوين على ورقة مقصوصة في الحافظة أظن أنها تشير إلى وقت وتاريخ زيارتها

أقول "مرحبًا ماري" "أنتي تبدين جميلة جدا اليوم "

إنها على وشك الاستناد إلى المقعد عندما تتوقف في منتصف العجاف لم أكن أبدًا متقدمًا معها من قبل "حسنًا شكرًا لك يا جورج "

أستطيع أن أرى أنها غير مرتبكة بعض الشيء لم تكن تتوقع مجاملة إنها هنا منذ ثلاثة أشهر دون أن أشيد بها الجحيم أنا تقريبا مندهش من نفسي

لكنها محترفة وهي بالتأكيد لطيفة بما يكفي للحصول على نصيبها من الإطراءات الجميلة أتساءل عما إذا كانت تشعر بالخجل من أنفها على الاغلب لا أظن أن ماري مستشارة الحزن هي امرأة متوازنة ومتوازنة للغاية في أواخر العشرينات من عمرها تخميني: ثمانية وعشرون اصغر مني بأحد عشر عاما

صغيرة جدًا على ما أعتقد

"ما الذي تود التحدث عنه اليوم جورج؟" سألت وقد تعافت تمامًا من مجاملة الأعمى كانت تتصل بي دائمًا حتى عندما أطلب منها الاتصال بي لا اعرف لماذا

الباب الزجاجي المنزلق إلى شرفتي مفتوح والريح الباردة تشق طريقها حول غرفة المعيشة لا شك أنها تشعر بالريح على كاحليها النحيفين طيور تويتر في الأشجار خارج شرفتي

أقول "أعتقد أنني أحبك" "هذا ما أريد التحدث عنه "

إنها لا تقوم بأي حركة أخرى سوى فتح فمها بشكل هزلي ثم تومض ببطء بينما تستعد أعصابها بينما تركز علي يتقلص تلاميذها قليلاً مدببة بالليزر

أخيرًا قالت "أنت تمزح أليس كذلك؟ واحدة أخرى من النكات الخاصة بك؟ "

"هل أبدو وكأنني أمزح؟"

لقد نجحت الآن في امتصاص الصدمة التي تعرضت لها وبدأ تدريبها واتزانها تجمع نفسها وتضغط على ركبتيها معًا بقوة أكبر تضع قلمها على الصفحة وتعيد شعرها الأملس تمامًا "أنت لا تحبني يا جورج قبطان إنه يسمى التحول العاطفي إنه لا يسمى الحب "

أقول "ثم أود أن أقوم بتحويل عاطفي إليك" "طوال الليل "

تضحك وتهز رأسها ألاحظ أنها لم ترفع عينيها عني أرى هذا شيء جيد

تقول: "آتي إلى هنا كل أسبوع" "نتحدث عن أشياء مهمة استمع اليكم أنا أهتم لك من السهل نقل مشاعرك إلي في هذه الحالة الحب "

"من السهل جدًا نقل مشاعري إليك "

"جورج لدي عمل لأقوم به يرجى احترام ذلك

"أنا أحترم عملك كثيرًا "

ما زلت ألاحظ أنها لم ترفع عينيها عني لاحظت مرة أخرى أن أصابعها طويلة ورفيعة أظافرها مطلية باللون الأحمر تقصير الأظافر لم يمض وقت طويل طول يكفي فقط لجعل طلاء الأظافر جديرًا بالاهتمام

"هل يمكننا العودة إلى العمل يا جورج؟" هي تسأل

"أنا فقط أعمل معك؟"

الآن هي تبدو ضعيفة قليلا أعتقد أنه نوع من آلية الدفاع لكن ما الذي أعرفه بحق الجحيم؟ "من أين يأتي هذا يا جورج؟ لقد جئت إلى هنا لمدة ثلاثة أشهر ونتحدث عن جميع النساء في حياتك العديد والعديد من النساء في حياتك عقابك الذاتي والتهور الذي أدى إلى حالتك الحالية - "

"أنت تقصدين مرضي الدائم " أصححها دائما تتستر على المرض وهو أمر غريب لقد تدربت على ألا تتستر على مثل هذه الأشياء انا اعرف هذا لماذا تتسترين على مرضي؟

قالت "نعم" هذا منذ ثلاثة أشهر أتيت إلى هنا ولم يسبق لي أن عبّرت عن أي مؤشر على أنك قد تكون مهتمًا بي هل تتوقع مني أن أصدق أنه يبدو "- تدق أصابعها -" هكذا تمامًا؟ "

"التحويل العاطفي يعمل بطرق غامضة "

"لا ليس كذلك إنه متوقع تمامًا كان بإمكاني توقع هذه النتيجة "

"أوه؟ وماذا عنك؟ " أنا الآن أجلس قليلاً إلى الأمام على الأريكة ليس لدي الكثير من القوة للجلوس إلى الأمام ولكن بالنظر إليها بالطريقة التي تتنفس بها بصعوبة أكبر والطريقة التي يرتفع بها ص*رها ويسقط بشكل أسرع قليلاً أجد القوة "هل توقعت أنني سأجدك ساحرًا تمامًا؟"

"أنت بالكاد في وضع يسمح لك بتذوق أي شيء يا جورج "

"ما زلت أمتلك ثروة أو اثنتين في داخلي "

"إذن أنت لا تريد أن تضيعها علي صدقني "

والآن أقف ببطء رجلاي ترتجفان يبدو أن النقيق الطيور تختفي لقد استوعبت تماما المرأة التي تجلس أمامي أقول "لا يمكنني التفكير في شخص أفضل على وجه الأرض أريد أن أضيعه عليه "

"جورج من فضلك تحتاج للراحة-"

"لا" أقول وأنا جالس بجانبها على المقعد

تستمر في التحديق بي ويمكنني أن أرى شيئًا لم ألاحظه حتى الآن ومع ذلك أنا متأكد من أنني شعرت به لديها مشاعر بالنسبة لي أيضا إنها تهتم بي حقًا - وليس فقط كعميل آخر

"ماذا تفعل يا جورج؟"

"سوف أقبلك "

"جورج من فضلك "

"إرضاء ما؟"

أضع يدي على ركبتها وهي لا تتحرك رغم أنها تنظر بعيدًا لقد تحول تعبيرها إلى حزن أعرف مص*ره مرضي هو حزنها الجحيم إنه ملكي أيضًا

حسنًا أفسد مرضي لقد أخذ مني الكثير لمرة واحدة يمكن أن ترد الجميل

لذا فإنني أنحني وأمسك بإحدى يدي على ذراع الأريكة - وهي يد تبدأ في الاهتزاز بسرعة - لكنني بطريقة ما أجد الطاقة لأميل وأقبلها برفق على شفتيها

أنا أتعلق بذراع نورس ونحن نشق طريقنا عبر المجمع السكني الزورق في إيكو بارك يصطف السور المعدني الضعيف الدرج الخارجي

"هل قبلتها حقا؟" يسأل نورس أخبار جلسة العلاج الخاصة بي الليلة الماضية جعلت صديقي في حيرة من أمره لا يضيع نورس عادة طاقتي الثمينة ولكن لسبب ما اليوم سألني نفس السؤال مرارًا وتكرارًا

"نعم" أقول مرة أخرى نصعد الدرج معًا يبدو درابزين الدرج أقل أمانًا إن التمسك بذراع نورس ا لقوية يبدو أكثر أمانًا حتى لو جعلني التمسك به أشعر بعدم الارتياح أضفت "قبلة صغيرة على شفتيها"

"ولم تبدو مستاءة كما تعلمون؟"

"لأنني مصاب بالإيدز؟"

"نعم " نورس لا يلفظ الكلمات وهذا شيء أقدره فيه ليس لدي وقت لمن يلفظون الكلمات كما أنه ليس لدي وقت لأولئك الذين يسألونني نفس السؤال مرارًا وتكرارًا لكنني أتفهم ارتباك نورس على الأقل أعتقد أنني أفعل نعم يشعر جزء مني بالغيرة ولكن لأسباب أعتقد أنها قد تكون معقدة للغاية بحيث يتعذر على عقلي البسيط فهمها

قلت لها: "إنها تعرف أنني مصابة بالإيدز" "إنها تعرف عن مرض السرطان الذي أعانيه أيضًا إنها تعلم أنني ميت مثل الموت "

"آه "

نحن الآن على الهبوط في الطابق العلوي تصطف صفوف من أبواب الشقق الحمراء في الردهة نحن في المرتبة 19 نبحث عن رقم 29

أقول "انظر لا يمكنك أن تصاب بالإيدز من التقبيل هل تعلم أن العالم بأسره يعرف ذلك "

"معرفة ذلك والقيام به شيئان مختلفان يا رجل يجب أن تحبك حقًا "

"ما الذي لا يعجبك؟"

نورس يهز رأسه ويبتسم تلك الابتسامة لي فقط أشعر أنه مضطرب لأسباب ما زلت لا أفهمها نورس منفصل ومتعمق ولا يطرح أفكاره ومشاعره دائمًا أظن أن مص*ر قلقه هو أنه يشعر أنه قد يفقد السيطرة يحب مساعدتي يحب مساعدتي بطريقة معينة إنه وقائي ومتطلب وحذر هل سيهتم بي شخص آخر عن كثب؟ إنه لا يعرف وحتى يعلم ليس لديه مشكلة في إخفاء استيائه

"هل تحبها أيضًا؟" يسألني ونحن نمر من باب مفتوح توجد شجرة عيد الميلاد مزيفة في الزاوية البعيدة وطفلين يرتدون حفاضات يركضون ويمسكون بمطارق حقيقية ومفكات براغي ظهرت الأم مغمى عليها على الأريكة إنه بالطبع أوائل شهر يوليو

أقول "لقد أحببتها منذ اللحظة التي وضعت فيها عيني عليها "

يقول نورس : "لم تقل شيئًا عن ذلك أبدًا"

"أنت لا تعرف كل شيء عني نورس " التقطت ربما بصوت أعلى مما أردت إن فعل الانجذاب في نورس يستنزف قوتي على الفور وأنا آسف لذلك لعدد من الأسباب

لا يبدو أن نورس يلاحظ أو يهتم بأني صدمته ومع ذلك فإنه يقوم بلف ذراعه حول يدي بقوة أكبر يبدو أن نورس يعرف دائمًا متى تتضاءل قوتي كيف يعرف هذا لا أعرف ربما هو انعكاس في صوتي وضعي ليس لدي أي دليل لكنه دائمًا يعرف حالة قوتي الحالية والتي أجدها مقلقة ومريحًا في نفس الوقت

قال بعد لحظة: "لا" "أنا لا أعرف كل شيء عنك لكنني أعرف ما يكفي "

أقول: "لم أقصد أن ألتقط" أشعر دائمًا بالقرف عندما ألتقط نورس أعني أي نوع من الأ**ق ينقض على الشخص الوحيد الذي يساعده على العيش عندما يحتضر؟

أنا على ما أعتقد أنا ذلك الأ**ق

"لا بأس يا صديقي" قال نورس وسماع لهجته الكثيفة باستخدام لغة الشارع العامية هو هزلي للغاية لدرجة أنني أريد أن أضحك لكن ليس لدي القوة الكافية للضحك نورس لا يحمل ضغينة ولا ينزعج أبدًا أقول أنا آسف وهو يقبل ذلك ونمضي قدمًا

"نعم أنا أحبها نورس لم أخبرك أو أخبرك أي شخص على الأقل هي لماذا يجب علي؟ لدي الإيدز إنها امرأة جميلة ما العمل الذي أحبها؟ "

نورس الذي لا يحب عمومًا سماع حديث يهزم نفسه مني ينظر إلي جانبًا لا بد أنه سمع شيئًا في صوتي

"لكنك لا تحبها فقط أليس كذلك يا رئيس؟"

هز رأسي نحن في المركز 29 تقريبًا

يقول نورس : "أنت تحبها"

أومأت برأسي والآن نظر بعيدًا وأشعر بشيء ينهار فيه ربما أطلق تنهيدة طويلة من الهواء وقبل أن نصل إلى المركز 29 أعلم أن هناك شيئًا يجب أن أفعله من أجل صديقي المخلص أمد يده وأوقفه في الردهة الأمر الذي يأخذ كل قوتي حرفيًا

أقول "نعم أعتقد أنني أحبها" قلت له: "وأنا أحبك أيضًا يا صديقي" ومن المفاجئ مدى سهولة قول ذلك إنها المرة الأولى التي أخبر فيها رجلاً آخر أنني أحبه

يغطي نورس وجهه وتنهار قوته الهادئة لفترة وجيزة وأدركت فجأة كم من الوقت كان ينتظر سماع هذه الكلمات بعد لحظة يجمع نفسه ويمسح عينيه ويقول "أنا أحبك أيضًا يا رجل "

أقول "جيد" "الآن هل يمكننا التوقف عن كوننا مثليين؟"

"الكلام أسهل من الفعل " يلقي نظرة على الرقم 29 "هذا هو؟"

أقول "هذا هو" "آخر عنوان معروف لليليا "

أنا ونورس نجلس على أريكة متدلية قد تن**ر في المنتصف

تجذبني الأريكة نحو المركز كما تفعل مع نورس وبما أنني لم أشعر بالراحة مطلقًا عند لمس رجل آخر فأنا أحارب الجاذبية أنا أميل بعيدًا عن نورس أنا أتحول بشكل غير مريح أعبر ساقي وأستعيدها أنا أتعلق بذراع الأريكة لكن لا شيء يساعد أنا منجذبة باستمرار إلى وسط الأريكة كما لو كان الرجل ينجذب نحو الرمال المتحركة

نورس لا يحارب الجاذبية يجلس نورس بهدوء في منتصف الأريكة الم**ورة إحدى رجليه متقاطعتان فوق الأخرى حذاءه نظيف الجينز الخاص به مضغوط حديثًا تبدو كاحله الداكنة وكأنها شرائح من الشوكولاتة الغنية نورس لا ترتدي الجوارب أبدًا

السيدة الشابة الجالسة أمامنا تراقب كل هذا بفضول على الرغم من أنها في الغالب تبكي بهدوء في منديل اسمها كاميليا ووفقًا لإياد فهي آخر شخص رأى ليليا على قيد الحياة

"كم من الوقت عاشت ليليا معك؟" أطلب بلطف أعرف الإجابة لكنني دائمًا أرغب في التحقق من الحقائق مع جميع المعنيين بالقضية

"عاشت هنا حوالي ستة أيام "

انا موافقة مباراة الأيام بدون تقرير من الشرطة أو بدون مساعدة المحقق باسم ليس لدي الكثير لأستكمله أنا أحقق عمياء إذا جاز التعبير

تستمر الأريكة في جذبي نحو مركزها الم**ور حيث ينتظر نورس بهدوء مثل دوامة سوداء كبيرة قوتي تتضاءل أنا أميل إلى تحرير قبضتي من ذراعي والغرق في نورس

على الرغم من البكاء فإن صوت كارين قوي إنها ترتدي عرقًا ورديًا وقميصًا ورديًا وصندلًا ورديًا أظافر قدمها مطلية باللون الوردي أيضًا على الرغم من ذلك لاحظت في الغالب الجلد الغامق المترهل حول عينيها

لقد استبعدت بالفعل أن يكون صديقي إياد متورطًا في مقتل ليليا على الرغم من أن الشرطة لم تفعل ذلك أنا فقط لا أعتقد أن صديقي قاتل رغم أنه زير نساء جاد أنا أبحث عن صلة بوفاتها واختفاء أخي قبل 22 عامًا لن تبحث الشرطة عن مثل هذا الاتصال على الأقل ليس بعد لقد نسيت الشرطة منذ فترة طويلة أمر شقيقي المقتول على الرغم من أن قضيته لا تزال مفتوحة رسميًا

أنا لم أنس ولن أنسى أبدا

"هل التقت ليليا بأي شخص خلال الأيام الستة التي كانت فيها هنا بالفعل؟"

"ماذا تقصد؟"

"هل تحدثت على سبيل المثال عن لقاء أي شخص جديد؟"

”مثل صديقها؟ لقد غادرت للتو إياد لا أعتقد أنها كانت مستعدة للمواعدة أو

"لم يقل صديقًا له" كما يقول نورس دون اكتراث لا يتحرك عندما يتكلم لا لفتة بيديه لا ركلة بالقدم لا حركة في رأسه لا شيئ فقط صوته العميق يظهر بطريقة سحرية نورس تعتقد أنها تضيع وقتي "قال أحدا هل تحدثت عن لقاء مع أي شخص؟ "

يبدو أن كارين نسيت أن تتنفس أخيرًا فعلت ذلك ألقت بنظرات جانبية على صديقتي وهي تتحدث "لقد أخبرت الشرطة بالفعل أنها لم تفعل"

أقول لها "شكرًا" وللمساعدة في تخفيف التوتر المفاجئ أقدم لها أفضل ابتساماتي نورس لا يهتم كثيرًا إذا كان يخلق توترًا في من حولي إنه يهتم فقط بي وبصحتي "هل جاء أي شخص إلى الشقة أثناء وجودها هنا؟"

"لا أعتقد ذلك "

”عامل توصيل؟ بائع ؟ رجل يبحث عن الاتجاهات؟ هل حاول أحد أن يبيع لك شيئًا؟ هل لدى أي شخص العنوان الخطأ؟ هل تتذكر التحدث إلى أي شخص على الإطلاق هنا في الشقة؟ "

بينما أطرح هذه الأسئلة تهز كارين رأسها وتستمر في هز رأسها حتى أصل إلى السؤال الأخير هذا عندما يتوقف الاهتزاز يعرف المحققون أن الناس بشكل غريزي يقولون "لا" قبل طرح السؤال إنها آلية دفاعية على ما أعتقد طريقة لإبعاد أنفسهم عن شيء مروع لهذا السبب يسأل المحققون الكثير من الأسئلة اللعينة ونستمر في سؤالهم واصلوا الإجابة حتى يبقى أحد هذه الأسئلة عالقًا

ألقيت نظرة سريعة على الشقة ورأيت صندوق البيتزا بيتزا هومبر لم يسمع بهم "هل قام أحدهم بتوصيل البيتزا؟"

ذلك هو توقفت عن هز رأسها وبدأت في الإيماء في هذه المرحلة أفقد طاقتي فعل الكلام التحقيق يستنزفني وانزلق إلى نورس تركتني كل قتال نورس لا يتفوه بكلمة ولا يعطي أي إشارة إلى أن وزني يضغط عليه الآن تفوح منه رائحة الكولونيا الجيدة دائما تفوح منه رائحة الكولونيا الجيدة جسده صلب وعضلي وعظمي أيضًا

"هل قام أحدهم بتسليم هذه البيتزا؟" أسأل لافتا

عيناها تتبع إصبعي المترهل أومأت برأسها أطلب منها أن تصف رجل التوصيل

"كيف تعرف أنه كان رجلاً؟" هي تسأل

"لأنه يمارس الجنس مع نوستراداموس" قال نورس سريعًا قفزًا "صفه"

تص*ر كارين صوتًا صغيرًا وخائفًا تقول: "رجل أكبر سناً" "أظن لقد بدا عجوزًا على الأقل "

"يبدو؟" انا اقول "ألم تراه؟"

"لا أجابت ليليا على الباب "

"هل تعرفت على صوته؟ أعني هل كان نفس عامل التوصيل الذي يسلم البيتزا دائمًا؟ "

"أنا لم أطلب منهم من قبل "

مررت يدي من خلال شعري وهي عادة عصبية إنها طريقتي في التراجع والتراجع والتفكير لا شيء على ما يرام بشأن هذه القضية أو ربما تموت غرائزي معي

"أي يوم كان هذا؟" أسأل

"الأسبوع الماضي ربما قبل يومين من اختفائها "

لقد مرت الآن ثلاثة أيام منذ العثور على جثة ليليا "هل تحدثت إلى عامل التوصيل عن أي شيء آخر غير البيتزا؟"

بدأت في هز رأسها "لا "

"هل بدا أن الرجل يغازلها؟"

مزيد من الاهتزاز "لا "

"أي شيء تميز بمحادثتها؟"

مزيد من الاهتزاز "لا شيء يمكنني تذكره "

ألقي نظرة على نورس لكن نورس لا ينظر إلي إنه يلاحق شفتيه أنا أعرف تلك المحفظة يريدنا أن نغادر يريد مني الراحة القرف المعتاد أظن أن نورس يعتقد أنني أضيع وقتي مرة أخرى في اليوم عندما كنت بصحة جيدة كنت سأثق في غرائزي كنت سأعرف للتو ما إذا كان الرصاص طريقًا مسدودًا أم لا الآن ليس كثيرًا يعتقد نورس أن هذا طريق مسدود لا إنه ليس محققًا محترفًا لكنني قمت بتشغيل العشرات إن لم يكن المئات من القضايا التي تجاوزته على مر السنين

أنا أنظر إلى الفتاة إنها تنظر بعيدًا ومن الواضح أنها متوترة إنها متوترة على ما أعتقد لأن رجلين يجلسان على أريكتها الم**ورة وأحدهما يرتجف والآخر يبدو مخيفًا مثل الجحيم

يبدو أن اهتزازي يزداد سوءًا أرتجف هكذا عندما أصل إلى نهاية قوتي ألاحظ أن عيني نورس تتجهان نحو يدي عندما يتعلق الأمر بصحتي أو عدم وجودها فإنه يفتقد القليل إن وجد

"متى كانت آخر مرة رأيت فيها ليليا؟"

"قبل يومين وجدوها في القرية

"أين كانت ذاهبة؟"

"للتنزه في المنتجع بارك "

"كيف تعتقد أن انتهى بها المطاف في القرية؟" أسأل الحدائق مفصولة عن معظم مناطق المدينة

"أنا بصراحة لا أعرف "

"ما هو آخر شيء قالته لك ليليا"

وبدلاً من الإجابة قالت: "يا إلهي تبدو مريضًا جدًا هل انت بخير؟"

أنا أمتص في الهواء لم يبق لدي أي قوة والتنفس يزداد صعوبة ما الجديد؟ "أنا مريض" تمكنت من القول وأنا أشهق قليلاً

"أعني تبدو مريضًا حقًا "

يقول نورس : "إنه مصاب بالإيدز" "معقد بسبب السرطان الذي انتشر إلى رئتيه فلماذا لا تجيب على سؤاله اللعين وتتوقف عن تضييع وقته؟ ما هو آخر شيء قالته لك ليليا؟ "

تصنع كارين صريرًا صغيرًا وتنكمش على نفسها "فقط أنها كانت ذاهبة في نزهة على ما أعتقد "

"هل كانت ستلتقي بشخص ما؟" صوتي بالكاد فوق الهمس

كارين تجلب ركبتيها إلى ص*رها كانت تحدق في وجهي وكأنني شيء زحف من تحت سريرها "أنا متأكد من أنها لم تقل أنها ستلتقي بشخص ما "

أشكرها على وقتها ونورس يساعدني بمجرد أن نقف في الردهة نورس قال "هل تعتقد حقًا أن القاتل يمكن أن يكون عامل التوصيل؟"

أقول "ربما لا" "ليس لدي أي شيء آخر لأستمر فيه "

"هذا كثير من لا شيء "

أقول "تعال"

"إلى أين؟"

"دعونا نحصل على بعض البيتزا "

أنا ونورس في سيارته الفضية نبحر في شوارع المدينة رائع كما يحصل إنه المساء ولكن النهار لا يزال دافئًا يبدو أن الحرارة ترتفع من الرصيف في الأمواج لسبب ما أواجه صعوبة أكثر من المعتاد في التقاط نفس كامل

نورس ينظر إلي "أنت بخير راعي البقر؟"

"كان أفضل "

"هل تحتاج إلى الذهاب إلى المستشفى؟"

"ليس بعد "

ينظر نورس إلي جانبيًا على الرغم من أنني أتطلع إلى الأمام وأمسك بالمقبض العلوي - أي شيء للمساعدة في فتح رئتي - أعلم أنه سيجري فحصًا لكامل الجسم إذا لم ألتقط أنفاسي قريبًا وأهدأ فأنا أعلم أيضًا أن وجهتنا التالية ستكون مستشفى الحكماء

أنا بخير "أقول "هل حقا "

باستثناء أن نورس لا يشتري ما أبيعه نظر إلي مرة أخرى عندما وصلنا إلى وجهتنا: بيتزا هامبر

إنه مفصل ثقب في الحائط وهو واحد من العديد من مؤسسات البيع بالتجزئة التي تصطف على طول الشارع هناك بعض وقوف السيارات في الخارج يبطئ نورس وينتظر رجلاً عجوزًا يتراجع سنتيمترًا واحدًا في كل مرة يراقبه نورس بلهجة لكني أشعر بإحباطه بعد كل شيء الرجل العجوز يكلفني وقتا ثمينا والوقت هو ما لا أملكه ونورس يعرف ذلك

عندما يتراجع الرجل العجوز أخيرًا ويسحب للأمام ينزلق نورس إلى المكان الشاغر ويطفئ الاشتعال ينظر إلي ما زلت لم أتنفس بشكل كامل وأنا أعاني أمسك بالمقبض أعلاه لفتح رئتي - أي شيء للمساعدة في الحصول على تلك الكمية الكاملة من الهواء

انها لا تعمل

الذعر يمسك بي أنا بحاجة للتنفس إنه شعور سيئ للغاية أن تعرف أن رئتيك تزداد سوءًا بشكل تدريجي مع العلم أنه في يوم من الأيام ستغلقان تمامًا وسوف أختنق بلا شك حتى الموت

شعور بغيض للغاية

لذا أنا الآن أعاني أقاتل من أجل الهواء وأنا أعلم أنني ألهث وأعلم أن نورس على وشك بدء تشغيل السيارة مرة أخرى ويأخذني إلى أقرب مستشفى لكن لا يمكنني القلق بشأن ذلك الآن لا أنا بحاجة إلى هواء أنا بحاجة للتنفس

بشكل سيئ

لذلك أنا أقاتل أجبر رئتي على العمل لا شيء يعمل

نورس يمد يده ويمسك بكتفي "اهدأ يا أخي سيكون على ما يرام "

أومأت برأسي ما زلت أعاني لا أستطيع الكلام

"أنا هنا يا رجل "

أستمر في القتال استمر في اللهاث **مكة خارج الماء كرجل يغرق نفس الشيء اللعين ألتوي قليلاً في المقعد محاولاً تحرير رئتي شعرت أن رأسي أخف وزنا وأخف وزنا والآن يدور نورس يمسك كتفي بقوة والأصابع تحفر

يقول: "لا بأس أيها الرئيس" "سوف تكون على ما يرام "

"نورس "

"اهدأ اهدأ تنفس يا أخي

"أنا لا أستطيع التنفس نورس "

يضغط على كتفي بقوة وأرى الآن الدموع في عينيه "نعم يمكنك ذلك راعي البقر فقط اهدأ سوف تكون على ما يرام "

أشعر بالدموع تنهمر في عيني يأتون دائمًا عندما لا أستطيع التنفس ربما يكون جسدي يبكي على نفسه زواله أو ربما أنا مجرد طفل رضيع كبير

ما زلت أكافح وأمسك بالبار فوق رأسي يستمر نورس في إمساك كتفي ويعطيني قوته ويرغب في أن أتنفس

وهناك - أخيرًا أخيرًا لحسن الحظ لحسن الحظ - تبدأ رئتاي يملأهما الهواء تمامًا ويملأهما بالكامل لدرجة أنني لا أريد الزفير أستمتع بشعور الاكتمال أحب الهواء والأ**جين والحياة

تتحول يد نورس التي تربت إلى فرك لطيف أحيانًا كل ما أحتاجه هو استنشاق جيد واحد جيد الرئة

"أنت بخير راعي البقر؟" سأل لا يزال يفركني بمودة لكن الآن أريده أن يتوقف ما زلت أعاني من علاقته الحميمة لذا تجاهلت كتفي قليلاً وفهمت نورس الفكرة يرفع يده رغم أنني أرى أنه مصاب

قلت: "أنا بخير" وأنا أخلع حزام المقعد "لنذهب "

يجد "نورس " لنا كشكًا بينما أقترب من المنضدة

المكان أكبر من المتوقع مع طاولتي بلياردو وعشرات من أل**ب أركيد المدرسة القديمة في الخلف ماكينة تسجيل المدفوعات النقدية تديرها فتاة لطيفة ربما تبلغ من العمر ثمانية عشر أو تسعة عشر عامًا توجد منطقة بار منفصلة لطلب البيرة والنبيذ

قدمت طلبًا لبيتزا كبيرة واثنين من البيرة وفحص المكان هناك شخص ما يعمل في المطبخ ولكن يبدو أن الأمر كذلك أعلم أنني أمسك بالقش هنا غرائزي معطلة لا شك بسبب وقتي بعيدًا أو بسبب مرضي ربما كلاهما الحقيقة هي أنني لا أعرف ماذا أفكر لذا من الأفضل التحقق من كل شيء وتحديد ما يعنيه لاحقًا

أنا أدفع ثمن الطعام وتعطيني الفتاة إحدى لافتات المائدة الصغيرة التي عليها رقم وتقول أن البيتزا ستكون جاهزة خلال عشرين دقيقة

"هل وجدت القاتل ؟" يسأل نورس عندما أجلس وأضع الرقم على زاوية الطاولة