Mi hai rifiutato. Ricordi?

3. Andato?

Narratore

"Lei... lei deve essere ancora qui. Potrebbe essere in acqua." La voce di Nolan tremava mentre parlava.

"Lei... lei potrebbe farcela ancora."

Era evidente che il suo cuore fosse spezzato. E, sebbene avesse pronunciato quelle parole, non c’era molta speranza in esse. I suoi occhi vagavano ovunque. Strizzando gli occhi per vedere meglio nell’acqua illuminata dalla luna, sperava di intravedere Cassy. Quella che amava come una sorella, anche se non erano davvero legati dal sangue, lui la vedeva come una sorellina.

Tuttavia, non c’era nulla, tranne i cerchi concentrici che facevano scintillare l’acqua sotto il cielo stellato e la luce argentata della luna piena. Non c’era nemmeno il minimo segno che fosse sommersa nelle acque gelide.

"Ti prego..." sussurrò, sentendo lentamente il cuore affondare. La sua voce era rauca e il cuore già in lutto. In lutto per la perdita della sua amata sorella.

Era evidente che non c’era modo che un essere umano potesse sopravvivere a una caduta del genere. Anche se fosse caduta in acqua, l’impatto sarebbe stato sufficiente a ucciderla. Se solo fosse stata un lupo...

"Riesci ancora a sentire il suo odore?" chiese Castor.

Deglutendo il nodo che gli si era improvvisamente formato in gola, Nolan annusò l’aria. Niente. Non sentiva nulla. Questo poteva solo significare che molto probabilmente era sommersa nell’acqua del fiume. O peggio. Poteva essere sul fondo del fiume. Guardava dolorosamente le acque illuminate dalla luna, sperando in un miracolo. Pregando che saltasse fuori dal fiume all’improvviso e gli rideva in faccia per aver creduto ai suoi scherzi, proprio come faceva a casa.

"Cassy!" gridò, anche se sapeva che non gli avrebbe risposto.

"Cassy... ti prego." Singhiozzò. "Torna indietro."

Le sue suppliche si ridussero lentamente a un sussurro. Sarah e Olga stavano già combattendo contro le loro stesse lacrime. Si tenevano strette, cercando di sostenersi a vicenda mentre cercavano di trattenere i singhiozzi e i nasini tirati.

Anche Miles annusò l’aria. Era la sua compagna. Anche se il loro legame era spezzato, riusciva ancora a percepirla. Le sue possibilità di rintracciarla erano le più alte, anche se nessuno lo sapeva. Era certo che il suo profumo fosse nell’aria, fievole. Tuttavia, sembrava solo diventare sempre più debole. Camminava lungo il fiume, convinto che fosse lì che il profumo lo stava conducendo, finché non lo perse anch’egli.

Era sparito. L’inebriante profumo di rose non era più nell’aria. Miles si bloccò sul posto. Lei era davvero andata. Una sensazione di profondo rimpianto invase il suo cuore. Non perché l’avesse rifiutata, né perché avesse rifiutato il loro legame.

Ma perché temeva che, se suo padre avesse mai scoperto cosa aveva fatto, avrebbe potuto disconoscerlo come prossimo alfa designato. E non poteva permettere che ciò accadesse. Non adesso. Non quando suo padre era pronto a passargli il comando del branco.

Scansionò gli alberi e guardò ancora una volta attentamente il fiume. Era inutile. Sapeva che non era più lì. Era andata. E forse era colpa sua. Il suo cuore accelerò a quel pensiero. Piccole gocce di sudore gli si formarono sulla fronte, che si affrettò a asciugare.

No! si disse.

Non era colpa sua.

Era solo perché lei era irragionevolmente debole e patetica. Non aveva bisogno di saltare dalla scogliera solo perché lui l'aveva rifiutata. Era umana, come poteva sentire l'atroce dolore di un rifiuto? Stava solo esagerando. Inspirando profondamente, Miles inghiottì le sue insicurezze e annuì a sé stesso.

Sì. si rassicurò. Non era colpa mia. È stata solo lei.

Miles si voltò lentamente, osservando il suo amico piangere la perdita della sorella. Ancora stringendo la scarpa che avevano trovato, Nolan singhiozzava silenziosamente. Castor continuava a dargli pacche sulla schiena, cercando di confortarlo con le sue condoglianze. Sarah e Olga avevano ormai i volti rigati di lacrime.

Miles si avvicinò a loro con passo lento.

"Adesso cosa facciamo?" chiese, senza sapere cos’altro dire.

Ci fu un silenzio imbarazzante, privo di parole. L’unico suono che riecheggiava nell’aria erano i piccoli sussulti che uscivano dalle loro labbra, mentre cercavano con tutte le forze di trattenere le lacrime.

"Io..." Nolan ingoiò a fatica e tornò a fissare l’acqua del fiume, come se si aggrappasse a una speranza falsa di trovarla viva. Come se sperasse ancora che accadesse un miracolo. Sembrava desiderare con tutto sé stesso che fosse solo uno dei suoi soliti scherzi.

Ma no. Stavolta era davvero andata.

Fece un passo indietro senza dire una parola e si trasformò nel suo lupo dal pelo marrone scuro, non badando ai vestiti che si strappavano. Al momento non gli importava nulla. Quando il suo cambiamento fu completo, alzò il muso verso la luna e lasciò uscire un ululato struggente. Un ululato di dolore e angoscia. Il richiamo che confermava la perdita di qualcuno amato.

Anche Olga e Sarah lo seguirono. Presto i loro ululati riempirono l’atmosfera, giungendo alle orecchie dei genitori di Nolan, che stavano aspettando notizie sulla scogliera.

Il volto rigato di lacrime della madre di Nolan si oscurò di paura. I suoi occhi si spalancarono mentre sentiva il cuore spezzarsi a metà. Anche il padre capì subito il significato di quel suono. Sentì il cuore sprofondare in un abisso senza fondo. Era come se la terra avesse smesso di girare.

Lei era andata.

Il gruppo di ragazzi tornò con ciò che avevano trovato: la scarpa di Cassy. Nolan, nel suo corpo di lupo, andò direttamente a casa, senza voler parlare con nessuno o restare con gli altri. Olga e Sarah fecero lo stesso, ritirandosi nelle loro case. Rimase Miles, a dover consegnare la scarpa ai genitori di Cassy.

Osservò i loro volti deformarsi dal dolore quando la videro. Ascoltò i pianti disperati della madre riecheggiare nell’aria, mentre stringeva l’ultimo ricordo di Cassy. Era straziante vedere una madre piangere per la perdita di una figlia. Spezzava il cuore.

E non era nemmeno la loro vera figlia, pensò Miles. Ma era evidente che l’amavano come se lo fosse stata.

"Io... me ne vado, signori Williams. Uhm... mio padre dev’essere già informato di quello che è successo..." disse Miles con voce sommessa, tenendo lo sguardo basso.

Era troppo difficile guardare la coppia in lutto. Anche se non l’aveva mai voluta come compagna, non aveva mai immaginato che tutto si sarebbe concluso così.

"Sì. Per favore, informalo, giovane alfa," annuì il signor Williams con gratitudine.

Miles serrò le labbra in una linea sottile.

"Bisogna comunque provare a cercare..."

"Il suo corpo. Lo so," concluse il signor Williams.

"Mi dispiace," mormorò Miles, allontanandosi con Castor dietro di lui.

"Amico, non mi sento affatto bene. Credo che tornerò a casa," disse Castor mentre camminavano fianco a fianco.

"Nemmeno io, amico. Nemmeno io," sospirò Miles, lasciando la coppia in lutto alle loro spalle.

Dopo aver pianto e sofferto a lungo, anche i signori Williams lasciarono la scena per tornare a casa. Sapevano che quella notte non avrebbero trovato pace né riposo.

Nel frattempo, nel fiume, il corpo di Cassy veniva trascinato via dalla corrente, allontanandosi dal punto in cui era caduta. Essere sommersa aveva ormai attenuato il profumo che aleggiava nell’aria, fino a farlo sparire del tutto. Lentamente, il suo corpo si arenò sulla riva del fiume, a una buona distanza dalla cascata vicino alla scogliera.

Sembrava senza vita. Era immobile. Era morta?

Il suo profumo cominciò lentamente a diffondersi nell’aria, mescolandosi con l’odore della fitta foresta. Questo attirò l’attenzione del re dei licantropi, che stava passeggiando nel bosco. Era una consuetudine per lui camminare da solo nella foresta ogni notte, da quel maledetto incidente di diciotto anni prima. Quella notte aveva perso sua figlia. La notte fatale in cui la sua unica cucciola era scomparsa nelle profondità di quel bosco. E da allora, ogni notte, vagava tra gli alberi, sperando di ritrovarla. Ma invano. Con il passare del tempo aveva perso la speranza e quella passeggiata era diventata un rituale per ricordare la notte in cui aveva perso la sua unica bambina.

Quando il profumo gli colpì il naso, si bloccò. Quell’odore gli era troppo familiare. Rose selvatiche. Come poteva sentirlo lì, a quell’ora della notte? Quel profumo apparteneva solo alle femmine reali.

Confuso e turbato, seguì la scia del profumo. Lo condusse fino alla riva del fiume, dove, con sua grande sorpresa, trovò il corpo inerte di una giovane ragazza. Una ragazza completamente fradicia, immersa nell’acqua del fiume. Il profumo apparteneva senza dubbio a lei.

Il suo respiro si bloccò. Era possibile?

Senza fiato e preso dal panico, corse verso di lei, girandola con delicatezza per guardare il suo viso innocente. Sembrava debole e pallida, ma era certamente viva.

La prese con attenzione, infilando le braccia sotto il suo corpo, e corse freneticamente tra gli alberi, deciso a portarla all’infermeria reale.

Una domanda continuava a martellargli la mente:

Era possibile che fosse lei?

Era possibile che fosse la figlia perduta da tanto tempo?