บานประตูขนาดมหึมาที่สลักเสลาลวดลายเทพปกรณัมกรีกวิจิตรบรรจง ถูกผลักออกกว้างโดยพ่อบ้านร่างยักษ์สองคนที่ยืนประจำจุด นิคอสกระชับเอวบางของพิมพาที่ยังจมอยู่ในเสื้อสูทตัวโคร่ง พาเธอก้าวข้ามธรณีประตูเข้าสู่โถงกลางของคฤหาสน์
"คุณพระช่วย..."
พิมพาอุทานเสียงหลง แหงนหน้ามองโคมไฟระย้าคริสตัลชานเดิ้ลเลียร์ระยิบระยับที่ห้อยตระหง่านลงมาจากเพดานสูงลิบ พื้นหินอ่อนสีขาวนวลทอประกายวาววับราวกับกระจกเงา บันไดวนคู่ปูพรมแดงเลือดนกทอดตัวขึ้นสู่ชั้นบน ดูหรูหราอลังการประหนึ่งฉากในละครพีเรียดฟอร์มยักษ์
"นี่มันล็อบบี้โรงแรมห้าดาวชัดๆ! นิคอส นายแน่ใจนะว่าพักที่นี่? หรือมาดามให้ห้องพักพนักงานอยู่หลังบ้านแล้วเราแค่เดินผ่านเฉยๆ?" พิมพากระซิบกระซาบด้วยความเกรงใจสถานที่
นิคอสไม่ตอบ ได้แต่กระตุกยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย
ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าที่เป็นจังหวะพร้อมเพรียงก็ดังขึ้น เหล่าสาวใช้ในชุดเมดสีดำขาวและพ่อบ้านในชุดทักซิโด
