Вождь из сумерек-1

Вождь из сумерек -1 (гл.10)

  Глава 10.

Стас решил не лезть напролом через треклятую гору. Он двинул свой небольшой отряд вдоль опушки, все больше и больше загибая влево, вдоль Сумерек.

Леха, у которого на языке от нетерпения зуд появился, вертел головой, разводил руками и таращил глаза, выражая дикое недоумение.

-Стас…

-Леха, отвяжись. У тебя вопросов больше, чем у меня ответов. Телепередача «Угадай-ка». Но на первый вопрос ответ простой. Походим вдоль стенок, может, в окно заглянуть удастся. И зайдем без стука с заднего крыльца.

-Телепат! – Леха изобразил на своем лице крайнее изумление. – И что характерно, без наложения дланей на мою грешную голову.

- А башней о грешную землю приложиться не хотите, господин старший лейтенант?

-Вот что делает власть с хорошим человеком. – Скорбным голосом закончил Леха. – А скажи, как тебе удавалось столько лет свои таланты скрывать от высокого начальства. Да у тебя раскрываемость была бы! Ого – го!

-И что потом?

-Должность, звания, премии… - От удивления равнодушием Стаса, Леха задохнулся и чуть не растянулся на земле.

-А почему ты думаешь, дорогой мой напарник, что ничего этого не было в моей прошлой жизни? Ни званий, ни орденов, ни денег?

-Но…

-Старлей в провинциальном заштатном городишке? В задрипанном горотделе милиции? Это история длинная и поспешности не любит. Оставим ее на потом. Когда обзаведемся камином, трубкой и шикарным халатом с драконами. А кроме того, мне больше по душе вот такая жизнь… небо над головой, седло под задницей и друг рядом, который не дает покоя своими бесконечными вопросами.

-Ну, ты даешь, Стас! В каких же таких спецназах тебя носило? В каких альфах, гаммах и прочей латинской дребедени обретался до тех пор, пока не появился, как ты говоришь, в нашем задрипанном городке?

-В тех, для которых алфавита не хватило. – Усмехнулся Стас. – Груздень!

-Все путем, командир. – Бодро отозвался из-за спины Груздень. – Ребята по котомкам пошарили. Так что еды на несколько дней пути хватит.

-Толян, почему приятеля плохому учишь?

-Так он, командир. – Возмущенным голосом ответил Толян. – Весь базар с лету на раз просекает.

-Вот за базар и понятливость Груздня и получай сегодня «собачью вахту». – Стас нагнал строгости в глаза и добавил металла в голос. – У тебя образование, какое?

-Ну, бурса…- Не понимая куда он клонит, скромно отозвался Толян.

-Вот и смекай! По здешним меркам ты уже профессор. А если еще и таблицу умножения помнишь, так тогда тебе прямая дорога в академики. И значит…

-Ну, уж и в академики… - Толян, похоже, проникся важностью очередной выволочки и весь, с ушами, ушел во внимание.

-А значит, друг ты мой Толян, должен ты нести весь свой немалый багаж знаний, в массы. Так сказать, сеять разумное, доброе, вечное? Я правильно рассуждаю, Леша?

-Что не слово, то Цицерон с языка слетел. – Сходу включился Леха. – А может, командир, он идет своим непроторенным путем? Начал с фени, а закончит теоремой Пифагора. Или письмом Татьяны к Онегину? А может, затронет проблему отцов и детей в творчестве Тургенева.

-А на фига ему дети? – безапелляционно отрезал Толян. – Может он только сейчас фишку словил? Он и без твоей ботвы проживет. Ты еще про Муму задолби.

-Толян! – Леха не смог скрыть своего удивления и присвистнул от удивления – Снимаю шляпу перед непостижимым грузом твоих знаний. Ты даже про Муму помнишь.

-И где ты ее возьмешь? – Толян явно был не склонен продолжать этот великосветский базар.

-Кого, Муму?

-Шляпу! Командир, там, по моему, Войтик с пацанами скачет.

Леха проследил за его рукой.

-Почему обязательно Войтик?

-А эти, - Толян кивнул в сторону Сумерек, - втроем не ходят. Правда, Груздик?

Чтобы снова не попасть впросак, Груздень вместо ответа ограничился тем, что кивнул головой.

-Пивень, очнись! – Стас подтолкнул плечом волхва, который настолько ушел в свои ученые размышления, что не слышал не слова из всей болтовни.

-Да не сплю я, не сплю. – Недовольно проскрипел волхв. – Подумаешь, Войтик! Мало ли где его нелегкая носит? Запалит коней, стервец! А вашей дурости в век не переслушаешь.

Леха оскалил зубы и перемигнулся с Грузднем.

-Говорил, командир, что нельзя волхва будить.

-У, баловник! – Пивень погрозил Лехе пальцем. – Войтик, пропащая душа, конем подавишь, лешак тебя возьми.

Войтик властно рванул поводья и поднял коня на дыбы.

-Полон гонят, командир. По весям бэров должно быть прошлись. Я Хруста с ребятами сторонкой за ними отправил, а сам с Веселином к вам. Бэры нам соседи. Живут без лукавства. Грешно в беде оставлять.

-Ты сам то не хитри. – Едко улыбнулся Пивень. – Кулаки почесать захотелось. И мечом помахать?

-Так братья же нам бэры! – Смутился Войтик. – А не сам ли учил, что с соседями, как с кровной родней надо жить полюбовно.

Пивень повернулся к Стасу и, кивая головой на Войтика, ухмыльнулся.

-Поднаторел у котлов. Голова начала варить. Что делать думаешь, Слав?

-Войтик, тихо и без эмоций. Чего, где и сколько,

-Потемочных с полусотню будет. Штук по пять на каждого придется. Ну, может чуток побольше. Полону десять жердей. Полон разный. Есть мужи зрелые, отроки и отроковицы тож. Пучеглазых двое. А может и не двое. Не разглядел.

-Время?

-Время, командир, все наше. В немногих верстах от того места где стоишь, по дороге на Сумерки овраг. Одним концом в окаем упирается. Так, что мимо не пройдут. А Хруст от оврага не отпустит. Стрелами давить будет.

-Ну, вот. Можешь же, когда захочешь. – Одобрил Стас. – В силу войдем, назначу тебя командиром разведчиков. Как ты думаешь, ученый волхв?

Леха снова оскалил зубы.

-Ну, уж если Войтика в разведку, тогда у нашего ученого волхва прямая дорога в комиссары.

Но Стас встретил его замечание без улыбки.

-А что Леха, это мысль. Обдумать надо.

-И под моей бонданой рождается иногда что-то путное. А ты не ценишь!

-Да ценю я, ценю. – Засмеялся Стас. – Войтик, пообедать успеем?

-Даже поспать успеем! – Радостно ухнул Войтик, - Веселин, здесь еще и кормят.

Пивень насторожился, оценивающе поглядел на Войтика и задал совсем, как ему показалось, не лишний вопрос. – Войтик, а скажи мне, ты когда последний раз ел?

-Так после того, как ушли из кремника, даже соломы на зубах не было. – Забеспокоился Войтик. – Ты к чему это клонишь, Пивень?

-А к тому, что лучше еще обождать с трапезой. Войтика к котомкам если допустить, так он и тесемки сжует. А может, соломой возьмешь? Сам говорил, что соломы на зубах не было.

-Зачем я кинусь тесемки жевать?

-Вот и я говорю тоже. Бери соломой, пока даю…

-Не пугай парня, Пивень. А то грохнется со страху в голодный обморок. Или умрет страшной смертью, не выдержав ужасных мук голода.

-А еще волхв! Конязь ему в рот заглядывает, совета ждет.- Проворчал Войтик, отхватывая крепкими зубами добрый кус жесткого вяленого мяса и заедая столь же древней лепешкой.. – Винишком бы запить. Жестковато.

-Твоими зубами можно и от седла откусывать. – Буркнул Груздень. – Хорошо детинушке Род третьей руки не приделал, а то голодом бы из-за стола вылезли.

-Твои зубы, брат Груздень, с седлом не хуже моих управятся. – Отозвался Войтик, проталкивая могучим движением в горло, плохо прожеванный кусок мяса. – Если это седло косули или какой, другой нежной твари.

Сам Груздень ел бережно, часто с тоской поглядывая на изрядно похудевшие котомки.

-Не переживай, Груздень. – Стас заметил его страдания и поспешил успокоить десятника. – Будет еще не раз возможность пополнить твои запасы.

-Так убывает же. Вон он по целой лепешке в рот бросает. – Недовольно проворчал Груздень, заглядывая в разинутую пасть Войтика. – Не жуя, глотает. И ведь не подавится!

-Вот погоди, Груздень. Надоест мне за командиром голодному бегать, вернусь к своим котлам, тогда уж я тебе все припомню. Получишь ты у меня лишний черпак кулеша! Как же, жди! – Пригрозил ему Войтик, наскоро расправляясь с очередным куском лепешки.

-Запугал! Вернешься ты к своим котлам! Вон аж ноздри дрожат. Волю почуяли!

-Будто у тебя не дрожат.

-Вы еще подеритесь, петухи! – Приструнил их волхв.

-Да пусть. Видишь, зубоскалят они. – Остановил его Стас. – Или ты Войтика не знаешь? Эта зараза Лехе не уступит. Дай только на зубок попасть.

-Верно, командир, сказал. Огложу до белых костей. – Сверкая глазищами, расхохотался Войтик. – И где ты прежде прохлаждался? Не могли же тебя Сумерки раньше к нам занести! А то ведь до чего в кремнике засиделись, задница мхом обрастать начала.

-Это еще надо посмотреть, что за мох у тебя там нарос. –Усмехнулся Пивень, подмигивая Стасу.

-А не че! Смотри. Я могу и портки спустить. – Охотно согласился Войтик, отваливаясь на бок и закидывая руки за голову. – Моху, правда, не отыщешь. Весь о седло стер. Остальное на месте. Сохранность вернее, чем у Соколяньского тиуна в кладовых.

-Помело худое! – Не удержался Груздень. – С волхвом о срамных местах речь завел.

-Куда же я их дену, если они самим Родом к этому делу приспособлены. – Лениво отмахнулся от него Войтик, с наслаждением ковыряя крепким ногтем в зубах. – Ты на него пеняй, что как то все не с руки да через ж… сделал. А ты часом не в волхвы собрался? Пивень к командиру одесную, а ты в Соколень на его место.

-Договорился…

-Толян, а ты чего помалкиваешь? – Не утерпел и вмешался в разговор Леха. - Боевого друга и товарища, можно сказать, практически в прах повергли, а ты не в зуб ногой.

-Войтику то зачем в зуб ногой? – неохотно отозвался Толян. – Он мне тоже дружбан. И сам погляди, разве такой пяткой в зуб попадешь? Всю челюсть можно вынести по минимуму.

-Резонно! – С железными доводами Толяна спорить было не возможно. И Лехе пришлось только стыдливо замолчать. Но он и тут не утерпел. – С минимумом ясно. А как быть с максимумом?

-А тыква отвалится. Хочешь попробовать? – Толян лениво отмахивался от Лехи, как от надоедливой мухи.

-Леха, руки в гору. Один – ноль! Победа за Толяном.

Стас добродушно рассмеялся.

-Молодец, Толян! Так ему и надо, зубоскалу.

-Все, кончай расслабляться, бойцы. Подъем! Войтик с ребятами налево. Веселин, прямо к оврагу. А мы вслед за Веселином. Пивень, можешь поменяться с Веселином.

-Я, что похож на дохлятину? – Поджал губы волхв.

-Пока нет. – Вынужден был согласиться Стас, глядя на обиженное лицо волхва.

-Вот и не лезь! – Пивень был не на шутку оскорблен не осторожным гуманизмом Стаса. – А то, не приведи великий Род, я от обиды такого натворю!

-Хорошо, дружище. Во благовременье и под хорошую закуску расскажешь, каких гадостей от тебя ожидать можно. Я вообще то просто хотел, чтобы ты место для засады выбрал. А ты что подумал?

-А ты не крути. Ты уж наверняка все продумал, пока мы мясом давились.

-Экий ты обидчивый, право. – Не громко проговорил Стас. – А на будущее поверь.…И запомни. Успех только там, где любое слово командира – закон. Обидам и ссорам места нет. От обиды до ненависти даже не шаг – вершок. Подумай, ты мужик с головой. Устал, отстал.…И все остановились. А смерть идет без остановки. Причем со всех сторон. А девица, я тебе скажу, она препоганая. Договариваться с ней тяжело и, практически не возможно. Хотя теоретически….

И не дожидаясь ответа, скомандовал.

-Бойцы! Бегом марш! Толян…

По всему было видно, что парня донимала какая то мысль. Временами казалось, что стучится изнутри в черепную коробку. Так и хочется сказать.

-Кто там? Войдите.

-Толян, выбрось ее из головы.

-Есть, командир! А что выбросить?

-Мысль! – твердо сказал Стас. – Бойцу голова для других дел нужна.

-Для каких дел, командир?

-Есть глазами начальство и бдить неприятеля! Задача ясная?

-А как же обед? Или ужин? И все такое?

-Какой ты любопытный, Толян. – Практический склад ума Толяна мог обескуражить кого угодно. – Завтрак съешь сам, обед раздели с другом, а ужин отдай врагу. Так наши предки нам завещали.

-С каких это пирогов я врага угощать буду? Я, что на лоха похож? Или крышу ветром сдуло? – От изумления мудростью неизвестных, и к тому же явно малохольных предков, Толян даже остановился и чуть не упал от толчка в спину. – Ты слышал, Груздик, такой прикол, чтобы свой хавчик врагу отдавать?

-Шутка юмора?

Стас, сбивая дыхание, от всей души расхохотался.

-Груздень, от тебя ли слышу? Ну, ребятки, с вами не соскучишься. А ты не хочешь отдавать, так не отдавай. Я же не заставляю. И вообще я тут не причем. Предки виноваты. Они же сказали, не я,…так что за мысль поселилась в твоей несчастной голове? Колись быстрее, пока она тебя до умопомрачения не довела.

-Командир, я думаю так, что если мы волки, так и прикид у нас должен быть прикольный, по форме одежды. Чтобы сразу было видно, что не фуфло какое то, а реальные пацаны идут. Правда, Груздик? – Толян обернулся за поддержкой к приятелю.

Груздень промолчал, но по всему было видно, что он целиком и полностью согласен с Толяном.

-Славы захотелось?

-Почему славы? Голубые береты есть? Черные тоже.…Даже краповые! А мы не имеем права придумать свое?

-Думаю, что с беретами у них здесь напряженка. Их легкая промышленность вряд ли освоила такое. – Стас охладил пыл Толяна. – Не доросла еще до этих вершин.

-Да не нужны мне их вершины! Я пока бежал за тобой, мультик вспомнил. А может, в книжке прочитал…

-Толян, ты меня удивляешь все больше и больше!

Но Толян даже не обратил внимания на это, довольно таки двусмысленное замечание.

-Так там мужик один, кстати ломовой пацан, носил клифт из волчьей шкуры. Вообще по кайфу прикид!

Глаза у парня разгорелись, щеки порозовели. Он весь светился здоровьем и счастьем.

-Даже морду волчью можно оставить. Пусть за спиной болтается для прикола. – Парень горячился все больше и больше. И перешел на полный сленг. Забыв обо всех карах небесных, которые могли обрушиться на его голову. – А на плече наколка. Волчья голова! Только оскаленная. Просекаешь, командир? Голову я сам нарисую. Груздик одобряет.

Стас задумался и несколько минут бежал молча, не отвечая, нетерпеливо ждущему ответа парню.

«А что, - думал он. – Есть в этом какая то своя, сермяжная правда. Форма одежды. Единообразие. И все такое прочее. И с высокой моралью увязать можно».

-Слав, ребята дело говорят. – Пропыхтел Пивень. – Алексей, а ты как думаешь?

-Охотно променяю свой бронник на эту одежку. Только где ты найдешь зверя, который по доброй воле поделится с тобой своим прикидом, как говорит наш общий друг и любимец Толян?

Толян на бегу пренебрежительно и щегольски сплюнул между зубов.

-Не парься Леша. Пусть об этом у других голова болит. И пацаны развлекаловку получат.

-Толян! – Прикрикнул Стас на развеселившегося сверх меры парня. – Переходи на общедоступный и человеческий язык. И самое главное, понятный. Твои друзья в наших школах не учились.

-А что твоим пацанам еще веселухи мало? – Ехидно вставил Леха. – Скоро получите по полной мере. А может даже и по морде.

Строй давно сбился тесной кучкой вокруг них. Бежали плотно обступив их, заинтересованно прислушиваясь к занимательной беседе. Идея с переодеванием, как понял Стас, давно носилась в воздухе.

-Все, ребятки. – Решительно прекратил дискуссию Стас. - Вопрос переобмундирования откладывается на потом. Пора подумать о собственных шкурах. Веселин остановился. Рукой машет. Овраг слева. Удара будут ждать оттуда.

-Если будут ждать. – Осторожно заметил Леха.

-Будут. Иначе зачем с ними бы шли эти большеглазые «ясновидцы». Думаю, что они постараются сдвинуться как можно дальше от него. Я вперед. Груздень и Толян со мной. Алексей, ты возьмешь правее. В кусты не лезь. Как говорит наш Толян, просекут на раз. Ударишь из травы и отсечешь пленных. Разбежались! Леха, ты что губами шлепаешь? Не ясно?

-Нагловато, Стас. – Не смело возразил Леха. – В чистом поле, средь бела дня.

-Не такой он уж и белый. Конечно, в лесу было бы попроще. Только где я тебе его возьму? Дальше только Сумерки. Авось обойдется. Они еще не пуганные. А, вообщем, действуй по обстановке. Но не светись, пока я их «телепатов» не уберу.

Команду повторять не пришлось. На последним слове рядом с ним никого уже не было. «Волки» нырнули в траву и словно растворились в ней. Даже Пивень прыгнул, как в воду, головой вперед и заелозил задом, пытаясь повторить движения ребят. Стас удовлетворенно качнул головой и бегом бросился к тому месту, которое присмотрел для себя и для обоих приятелей.

-Все мысли из головы вон! – Коротко обронил он тому и другому.

-Как это? – изумился Толян.

-А так! - Отрезал Стас. – Они мысли слышат. И по ним легко найдут нас.

-А если думается?

-Толян, тебе это не к лицу. У тебя и без того масса других ярких достоинств. Представь, что ты снова в своей любимой бурсе. А можешь даже приспнуть. Когда надо будет, разбужу. Только не храпеть. Я храп плохо переношу.

-Я и не думал вовсе. – Обиделся Толян.

-Ну, извини. Показалось.

-Как тебе могло показаться, если я даже еще уснуть не успел?

-Все, Толян. Засохни. – Оборвал друга Груздень. – Идут.

-Где?

-Я бы сказал где, так обидишься. Конский топот слышу. Приложи ухо к земле и сам услышишь.

-Чтобы я мордой да в землю? Я и в салате никогда не лежал. – По веселой ухмылке было видно, что парню до боли хочется пошутить.

Стас осторожно раздвинул траву руками и заглянул вперед. Впереди ехали доспешные воины. Собственно он и не ожидал, что впереди пойдут те, для кого он приготовил свои стрелы.

Осторожно приподнялся на колено, скрипнул лук…

-Мои слева, ваши справа. – Чуть заметно шевельнулись губы. А его стрелы уже пели, как шмели.

Передних всадников из седел, как ветром сдуло. Забились в траве раненые кони.

Мелькнула голова в капюшоне. Щелкнула по запястью тетива.

«Надо все-таки рукавицей обзавестись! – Запоздало подумал он, выпуская одну стрелу за другой. – Где второй? Прячется, скот».

Голова начала наливаться тяжестью. Краем глаза заметил, как скорчился от боли Груздень, как рухнул в траву лицом вниз и захватил рвущуюся от боли голову Толян.

«Таки пришлось мордой в салате побывать». - Промелькнула мысль.

-К мечу! – Крикнул он, выдергивая из ножен метательные ножи и, чуть не упал на колени от дикой не человеческой боли. Отгоняя усилием воли, наваливающуюся слабость прыгнул вперед и снова крикнул – К мечу!

Прыжок, еще прыжок. Только бы успеть… Взмах!

Нож вылетел из руки. И еще один следом. И теперь оба меча из ножен.

Козлом через высокую траву скачет Леха. Как слон продирается коротконогий Пивень. А мимо на своем саврасом вылетел из-за спины Веселин. Сечет, размахивая мечом на отмашь. Сзади тяжелое хриплое дыхание Толяна. Парень сумел оклематься быстрее своего друга. Но и Груздень, виновато вздыхая, торопится, чтобы не опоздать к раздаче.

А впереди уже слышится медвежий рев Войтика.

Атакуемые сбились в круг. Ощетинились мечами. Поняли, что живыми не выбраться и приготовились отбиваться до конца, тем более, что их было до сих пор больше, чем «волчат» Стаса. С математикой у Войтика были явно не лады.

Стас взглядом приказал Лехе уводить отбитый полон и кинув мечи за спину неторопливо, как всем показалось, направился к окруженным.

-Вы мне не нужны! – Негромко, но отчетливо и твердо сказал он. В висках все еще плескалась боль. – Мне не нужны даже ваши мечи. Можете проваливать куда угодно, хоть на все четыре ветра. А нет, посечем стрелами. У меня с вами войны нет. Вы же не орки. Да и на орках моей крови нет.

-Командир, но как же…

-Начальник, что за дела?

-Слав, в самом деле! – Проухал над ухом Пивень. – Сколько народу они побили, полон свели…

-Пивень, ты же не воин. Ну, почти не воин. Ты волхв. должен разбираться в людях. Посмотри им в глазах! Они же словно после недели беспробудного пьянства. Там, в селениях были не они, а их оболочка. Вспомни, что с нами сделал тот, первый. В капюшоне. А эти? Хотя на этот раз мы были готовы к встрече с ними и ждали любой пакости от них.

-Мудрено речешь…

-Как умею. А ты возьми и покопайся у них в мозгах, как у меня рылся. Или разучился? Ребята, да вы гляньте,…Они же понять не могут до сих пор, как здесь оказались. – Отвернулся от готовых умереть с мечами в руках людей. – Леха, как там пленные?

-Все нормально, Стас. Убитых нет. Раненых тоже. С полоном Войтик. – И чуть тише. – Ты в самом деле их отпустишь?

-А почему бы нет?

-А если пойдут в Сумерки?

-Дело их. Пусть идут. А мы пойдем за ними. Но не пойдут. Пойдем-ка к полону. Поговорим, узнаем, что и как.

-Обожди, воевода! - Из круга нерешительно вышел крепкий, судя по всему, не старый еще воин. – Ты, правда, не хочешь нас бить? И мы можем уходить?

Стас недовольно поморщился. Повода, чтобы усомниться в его словах он не давал.

-Я же сказал уже. Можете проваливать. Крови между нами нет. Тех, кого мы сегодня положили не в счет. – В висках снова застучало. Только скажите мне сначала, как вы к ним попали? Судя по лицам, вы не из этих мест.

-Дурман, воевода. Словно опоили… Кто я, зачем я, ничего не помню. Даже куда идти, не ведаю.

-А не врешь ли? – Пивень все еще не скрывал своих опасений. – Дай-ка милок, я руки свои на тебя возложу.

-Что за нужда мне врать? Воевода смерти нашей не восхотел. Могли и без слов уйти. Ты волхв никак?

-Никак! – Угрюмо пробормотал Пивень, понимая, что опростоволосился.

-Так, что же с вами делать? – Рассеянно обронил Стас. – Где дом, вы не знаете. Дороги туда не помните. В Сумерки возвращаться не хотите.

-Воля твоя, воевода. Что хочешь, то и делай.

Не ответив, Стас повернулся и зашагал к полону. Леха, Пивень, Груздень и Толян нехотя последовали за ним.

Пленники все еще плохо верили в свое счастье и тесной кучкой сидели в траве. Завидев Стаса и сразу распознав в нем начальника, поднялись, но без суеты и торопливости.

-Здрав будь, воевода. – Поклонился старший из них, мужик с бурой окладистой бородой.

-И тебе не хворать. – Усмехнулся Стас. – Только какой я тебе воевода? У меня и народу то раз-два и обчелся.

-Не в народе дело, а делах народа, воевода. – Возразил мужик. – Больно дивно выглядишь. Плат бабий на голове. С другой стороны легко и железо на голову не давит. А голову и меч убережет. Бороды нет.… Так тоже к худу. За бороду не схватишь и ножом по горлу не полоснешь.

-Ты хоть в ноги поклонись воеводе, дядька Бэрдяй. – Дернула мужика за штаны, стоявшая у него за спиной рослая светловолосая девица, стрельнув в Стас озорным взглядом бедовых карих глаз.

-Опомнилась от страха, озорница! – Цикнул на нее мужик. – Только-только от страха голосить перестала, а уж на людей покрикиваешь. Да и так ли нужны ему, мои поклоны?

Стас улыбнулся. Мужик ему понравился.

-Бэры? – Догадался он.

-Бэры и есть. Да видно плохие бэры, если бродячим псам в зубы дались.

-Раз на раз не приходится. Бывает и так.

-Они под утро на нас наскочили. – Снова вмешалась девица с озорными глазами. – И будто тенетами опутали. Не ногой ступить, не рукой двинуть. Сами себя к жердям вязали.

-Уймись, отроковица, когда мужи между собой разговаривают.

-Так тебя, дядька Бэрдяй не переслушать. То да потому толчешь. Словно воду в худой ступе. А потом и сельцо наше словно облачком затянуло. И не стало его.

-А старики, а дети?

-Так и они вместе со всем растаяли. Даже хоронить некого, воевода.

Толян открыл было рот, чтобы вмешаться в разговор, но поймал на себе укоризненный взгляд Груздня и отступил назад.

Леха переглянулся с Пивнем.

-Стас…

-Ну, ничего люди. Мужики есть. Отстроитесь заново. Детей нарожаете. Не погибнет род.

Бэрдяй отрицательно замотал головой.

-Позволь воевода с тобой идти. Ты ведь из каменного детинца?

Стас вместо ответа кивнул головой.

-Вот возле него и построимся. Если беда пришла один раз, придет и другой…

Стас покосился на Пивня.

-Что скажешь, волхв? Может, и правда пора пришла обживать край?

-А что тут говорить, Слав? Люди вольные, земли хватает. Пусть селятся. Живем без кабалы.

-А Серд? Он и без того на меня сердит.

-Серду на руку только. Вроде его заботами и стараниями. Да и этих можно на землю посадить. – Пивень указал рукой в сторону, все еще понуро стоящих в раздумьях воинов Сумерек. Захотят уйти, так уйдут, а нет, так лишний меч не помешает.

-Слышали, люди добрые?

-Исполать тебе, воевода. – Бэрдяй поклонился Стасу. Но сделал это важно, с достоинством.

Но и здесь бойкая девица, сверкая карими глазами, сунулась из-за плеча.

-Скажи, воевода, за кого Роду хвалу возносить, чье имя славить?

-Цить, бесстыдница! – Не на шутку рассерчал Бэрдяй. –Есть и без тебя кому имя спросить…

Люди, до того молчаливо внимавшие беседе, скромно засмеялись.

-Не шуми, Бэрдяй. – Вступилась за девку какая то молодка. – Купаве по ночам уж женихи снятся. Созрела девка, пальцем ткни и кровь брызнет, а жениха все не высмотрит.

На этот раз смутился, от столь откровенного намека, Стас. Краснея, отвернулся от Купавы.

-Груздень, покормить бы их надо перед дорогой. Когда еще до детинца дойдут.

Груздень с тоской посмотрел на котомки, но возражать не стал.

-Я им, командир, в провожатые Третьяка с Плетнем дам. И лошадей, тех, что переловить успели. Только бы Серд не отнял.

-А ты ему мое слово молви!- Громыхнул Пивень.- То не его, Соколяня дело. И на этих воев зла не держите. Они крови вашей не проливали. Тенетами были, как и вы, опутаны. Третьяк, все запомнил?

-Бэрдяй понимающе кивнул головой.

-Что же мы не люди что ли? Не под одним Родом ходим?

За спиной под осторожными шагами зашелестела трава. Стас обернулся.

-Командир.- Округлив испуганные глаза, перед ним стоял Хруст. – Этих, которые оттуда, нет.… Одни балахоны в траве лежат. А когда сбежали, никто и не видел. Только хотели сжечь, а их уже нет.

Все начали переглядываться.

-Далеко не уползут, змеиные выползки. – Отрубил Войтик. – И не зачем страх нагонять на людей.

-Так я и не нагонял. Я только хотел сказать, что их нет. -

Начал оправдываться Хруст, виновато оглядываясь по сторонам.

Бэрдяй понимающе закивал головой.

-Облачко, воевода.

Стас был согласен с ним, но промолчал.

-Войтик, отдай им своих коней. Дальше пойдем на своих двоих. – Оглянулся на бойкую девицу с именем, от которого на него повеяло далеким детством, скупо наклонил голову. – Доброго пути, вам люди. Даст бог, встретимся.

- Командир, а она, Купава эта самая, глаз на тебя положила. Верняк. Зуб даю! – Толян не мог пройти мимо столь значительного события и поспешил поставить его в известность о своих догадках.

-Толян…

-Отвечаю, командир. Глазищи, во!