LA FIANCÉE IMPOSÉE

CHAPITRE 09

Jason jeta un regard à Lauren, qui se tenait à côté de lui, sur le siège passager. Ils se dirigeaient vers une petite ville à environ quarante minutes de New York. Elle avait l’air fatiguée mais sereine, la tête appuyée contre le dossier de son siège, son sac étrange posé dans son giron, contre son ventre légèrement arrondi.

Le ventre qui abritait leur bébé.

Il avait enfin réussi à avoir Lauren pendant quelques heures, et il comptait tirer le meilleur parti du temps qu’elle lui accordait. Il avait réfléchi à ses arguments et à la stratégie à adopter, et avait abordé cette soirée comme un contrat à décrocher absolument.

Oui, il préférait songer à la situation de façon logique, plutôt que d’analyser pourquoi il avait tant envie de la convaincre. Quand il pensait à l’escroc qui avait volé Lauren, il écumait de rage. Elle était si talentueuse ! Il l’avait vu dès leur premier rencontre.

Il serra le levier de vitesse de la luxueuse berline. Il ressentait soudain le besoin de faire plus que la protéger. Il voulait agir. Et ce besoin était plus fort que tout ce qu’il avait connu jusqu’ici, même durant ses années dans la Marine.

Cela dit, il aurait été plus facile de plaider sa cause si Lauren avait été réveillée. Elle s’était endormie comme un bébé avant même qu’ils sortent de la ville. Si elle ne se réveillait pas quand ils seraient parvenus à destination, il n’était pas sûr d’avoir le cœur de la réveiller. Avec tous les problèmes qui l’assaillaient, elle avait besoin de sommeil. Et reposée, elle serait sans doute mieux disposée.

Les lampadaires de style rétro qui bordaient la route projetaient de faibles halos de lumière, suffisants pour éclairer les petites boutiques et échoppes de la ville. Des flocons de neige tourbillonnaient devant les rayons de ses phares, et quelques rares voitures passaient de l’autre côté de la route à deux voies.

Soudain, la douce sonnerie du téléphone de Lauren brisa le silence. S’il sortait l’appareil de son sac, il craignait de la réveiller.

Elle s’agita, puis se réveilla en sursaut, en clignant rapidement des yeux. Elle empoigna son sac et sortit le portable au moment où la sonnerie s’arrêta. Quand elle lut le numéro affiché sur l’écran, elle sembla soucieuse.

— Il faut que tu rappelles cette personne ? demanda-t-il.

Elle secoua la tête et rangea le téléphone dans sa poche.

— Non, ça va. Je rappellerai plus tard.

— Si tu as des impératifs professionnels, je comprendrai.

— Ce n’est pas le travail.

Elle joua avec la bretelle de son sac ; visiblement, cet appel la préoccupait.

— C’est ma mère. Elle me téléphone. Très souvent.

A en juger par le ton de sa voix, elle n’appréciait pas ces appels. Mais au moins, sa mère et elle se parlaient. Lui n’avait pas adressé la parole à ses parents depuis que son père l’avait déshérité, affirmant que Jason avait brisé le cœur de sa mère en tournant le dos à tout ce qu’ils avaient fait pour lui. Mais il ne voulait pas songer à cela ! Il préférait se concentrer sur Lauren.

— Qu’a dit ta famille à propos du bébé ?

— Je ne leur en ai pas encore parlé, dit-elle en posant son sac par terre.

Il trouva cela étrange.

— Elle t’appelle, mais elle ne te rend pas visite ?

— Nous ne nous sommes pas vues depuis un mois. A ce moment-là, mon ventre ne se voyait pas encore.

— Ils vont bientôt être au courant. Si moi je l’ai su en étant à l’autre bout du pays… J’irai avec toi quand tu leur annonceras la nouvelle.

— Qui a dit que tu étais invité, monsieur Ego Démesuré ? dit-elle avec un rire narquois. Et puis d’ailleurs, ils sont divorcés.

Il ralentit quand ils approchèrent d’un virage, en prenant bien soin de ne pas dépasser la vitesse autorisée. Il avait un chargement précieux à bord.

— Je pensais que nous allions essayer d’unir nos forces, pour le bien du bébé.

— Je m’excuse.

Elle semblait sincèrement désolée et croisa les bras en regardant par la vitre. Des arbres se succédaient dans le quartier historique de la ville, devant les traditionnelles maisons de grès rouge cernées de clôtures blanches.

— Je suis perturbée par le travail, et je m’en prends à toi.

Il voulut lui rappeler qu’il pouvait régler ses problèmes professionnels en un éclair, mais il décida de ne pas tenter le diable. Il devait se montrer prudent.

— Tu n’espères tout de même pas cacher le fait que je suis le père du bébé ? Tes parents finiront par l’apprendre. S’ils doivent être perturbés, ce serait mieux de parer aux attaques. Nous leur annoncerons ensemble, en les prenant par surprise, puis nous partirons avant qu’ils aient une chance de poser des questions.

— Cela me semble très bien en théorie, mais les chances de réunir mes deux parents dans la même pièce sont proches de zéro. Et à la seconde où l’un d’eux sera au courant, il prendra son téléphone pour faire des reproches à l’autre.

Elle secoua la tête, en croisant et en décroisant ses jambes avec agitation. Ses bottes d’une étonnante teinte mauve attirèrent son regard, et éveillèrent son intérêt.

— C’est juste que je ne veux pas me mettre dans cette situation si je peux l’éviter, conclut-elle.

Il ne se rappelait pas qu’elle ait mentionné ses parents auparavant. Ils avaient surtout parlé de travail, et de la vie nocturne à New York. A bien y réfléchir, il avait toujours été attiré par Lauren, mais cela n’avait jamais semblé le bon moment pour eux. Quand il l’avait connue, elle était en couple. Puis, quand elle avait rompu, c’était lui qui n’était plus libre. C’était à peine s’il se souvenait de cette autre femme, à présent.

— On dirait que la séparation de tes parents t’a vraiment fait souffrir.

— Autrefois, peut-être. Mais je ne les laisse plus avoir ce genre de pouvoir sur moi.

— En es-tu sûre ?

Elle ne répondit pas et fixa son sac.

— Ce n’est pas parce qu’ils ont eu une relation conflictuelle que nous aurons les mêmes problèmes, observa-t-il.

Son regard se fit aussi glacial que la neige au-dehors.

— Et ce n’est pas parce que nous avons couché ensemble que tu peux prétendre lire dans mon esprit.

— D’accord, je l’ai mérité.

Plus que tout, ce qu’il préférait chez Lauren, c’était son cran. Maintenant qu’il y songeait, il aimait beaucoup de choses chez elle. Sa vivacité d’esprit, son ambition, et même son besoin de remplir le moindre mètre carré de son appartement avec de la végétation. Et puis la façon dont, malgré son apparente froideur, elle s’enflammait au moment où il s’y attendait le moins.

— C’est tout ? Tu renonces ?

Ses lèvres pleines affichèrent une moue adorable, ce qui lui donna envie de se pencher pour…