Byron, fidèle à son caractère abrupt, aurait normalement tourné les talons dès les premières manigances de Johnson. Pourtant, l’expression ambiguë qui flottait sur le visage de ce dernier éveilla en lui une intuition tenace, celle qu’un élément hors du commun se dissimulait derrière cette mise en scène inhabituelle. Cette impression, diffuse mais insistante, l’empêcha de partir comme il l’aurait fait en d’autres circonstances.
Après un court moment de réflexion, il se résolut à entrer dans la cabine vitrée et à prendre place sur la chaise disposée à l’intérieur. À cet instant précis, le sourire de Johnson s’élargit, chargé d’un sens difficile à interpréter, comme s’il venait d’obtenir exactement ce qu’il espérait.
« Souvenez-vous d’une chose, dit-il calmement. Vous ne devrez pas sortir t
