Por los Oídos de los Dioses

Capítulo 2-1

CAPÍTULO DOS

“P-p-p-pero”, farfulló Emmeline, “no quiero casarme con nadie”. Sacudió la cabeza de un lado a otro y sacudió los brazos inútilmente. “E-e-e-él solo dijo”, balbuceó de nuevo, “¡e-e-e-él solo dijo q-q-q-que me mostraría el mar!”

Murielle asintió con una afirmación sombría. “¿Así que eso es lo que te dijo?”

“Oui, mamá, oui” escupió, “Oui. Dijo que me mostraría la mer. Eso es todo. Oui”

Un gemido bajo atrajo su atención hacia Gilles que se hundía lentamente de rodillas, con el rostro enterrado entre las manos. “¡No, no, no mi niña pequeña!” sollozó.

Con un grito fuerte y agonizante, Gilles apartó las manos de su rostro y sin mirar a su esposa y a su hija se arrastró de rodillas hacia el altar, nubes de polvo se arremolinaron a su alrededor desde el suelo de tierra mientras avanzaba. “¡Oh, gran Niño Dorado, por favor escucha mi oración!” Gilles presionó las yemas de los dedos de su mano derecha firmemente en su frente y comenzó a murmurar de forma inaudible.

Murielle puso los ojos en blanco y suspiró profundamente con disgusto. “Sí Gilles, eso ayudará mucho”. escupió sarcásticamente. “El dios que no puede traer la lluvia nos librará de esto”.

“¡Mamá!”

“¿No estás de acuerdo, niña?” gruñó sin mirar a su hija.

“N-n-n-no”, tartamudeó, “pero debe haber un malentendido con el Príncipe”.

“No hay ningún malentendido, Emmeline”, se volvió de nuevo hacia ella. “El Príncipe tiene la intención de que seas su esposa”. Se detuvo un momento, viendo a su marido aun murmurando sus oraciones tontas. Luego añadió con un suspiro bajo, “Lo que sea que eso signifique para él en su mente enferma y retorcida”.

Emmeline sacudió la cabeza y volvió a sacudir los brazos. “¿Qué… qué quieres decir, mamá? ¡Nosotros… nosotros le diremos que ha habido… un… un... mal... malentendido!”

“¡Emmeline solo tú estás malentendiendo!” Murielle se retorció las manos y comenzó a caminar en un círculo apretado. Emmeline abrió la boca para hablar, pero Murielle la interrumpió. “Jul…” Murielle se detuvo brevemente y tomó aliento. “Muchos viajeros me han contado historias del Príncipe”.

Emmeline miró a su madre sin comprender.

Murielle tragó saliva. “Déjame contarte solo una historia”.

Emmeline resopló y se agitó el cabello.

“En un viaje de caza en el oeste”, continuó Murielle sin cesar, “el Príncipe se encontró con una granja de inquilinos pequeña y aislada. La pareja allí solo tenía un hijo, una hija. Una hija muy joven. Tenía más o menos la edad que tienes ahora, bonita, y poseía una cabeza con cabello largo rojo ardiente. Jocelyn era su nombre. Cuando el Príncipe la vio, inmediatamente pidió su mano en matrimonio. Los padres de Jocelyn estaban encantados con la perspectiva y permitieron que el Príncipe se la llevara de regreso a Darloque”.

“Algunas personas recuerdan haberla visto entrar en la ciudad y en el castillo —el cabello rojo la marcaba fácilmente— pero entonces, ya no se le vio”.

Emmeline frunció el ceño. “¿Qué quieres decir con ‘no se le vio’ mamá?”

“Nunca más la volvieron a ver, al menos no en Darloque. Después de un tiempo largo sin noticias de su hija, el padre de Jocelyn hizo el viaje a Darloque y preguntó en el castillo sobre su estado. Después de una espera larga, el propio Príncipe saludó al campesino. ‘No tengo idea de dónde está su hija “perra ladrona”’, le dijo al hombre. Continuó diciendo que pocos días después de haberla traído al castillo había regresado de un viaje de caza para encontrarse con que había desaparecido y, faltaban varias piezas de oro y plata, así como un cofre pequeño con las joyas de su madre difunta”.

“El campesino estaba fuera de sí. Respondió que su hija nunca haría tal cosa. Añadió que no había regresado a casa, que era demasiado joven para estar sola y ¿a dónde habría ido?”

“El Príncipe se enfureció, gritando y maldiciendo. Después de gritarle al hombre que había cometido un grave error al confiar en la hija de un sirviente, el Príncipe ordenó a sus guardias que expulsaran al campesino del castillo. Levantándose del polvo, el campesino deambuló por la ciudad, buscando a su hija y llorando a cualquiera que escuchara sobre su hija desaparecida y el trato que había recibido a manos del Príncipe. Incluso fue tan lejos como para volver al castillo e intentar obtener una audiencia con el Viejo Rey. Los guardias permanecieron en silencio, ignorando sus súplicas. Después de algún tiempo de esto, uno de los guardias sin decir una palabra, colocó la punta de su lanza sobre el pecho del hombre. El campesino cesó sus gritos y se marchó con el paso lento de la derrota”.

“Fue bastante tiempo después, quizás la siguiente estación, cuando un grupo de viajeros de Darloque afirmó haber visto a Jocelyn en el pueblo sureño lejano de Alzenay. Dijeron que la vieron en… en… en una parte mala del pueblo. El cabello rojo ardiente era inconfundible. También dijeron que estaba… bueno… en mal estado. Ninguno de ellos creía que la joven pudiera haber llegado sola a ese lugar. Sin duda el Príncipe la había enviado allí”.

Emmeline miró con tristeza a su madre, con la boca abierta. “¿Jocelyn alguna vez regresó a casa?” preguntó en voz baja.

Murielle inhaló profundamente y lanzó un suspiro largo. “Cuando escuchó la historia, el campesino viajó a Alzenay tan rápido como pudo. Preguntó por el pueblo y finalmente encontró a una mujer que recordaba a la chica del cabello rojo ardiente. Le dijo que la chica había sido… que… que… un grupo de soldados, mercenarios, se la habían llevado. Pero eso había sido casi media temporada antes. Cuando el campesino le preguntó a dónde habían ido los mercenarios, ella lo hizo callar y le dijo que podía encontrarle otra chica de cabello rojo mucho más bonita que esa. Hizo a la mujer a un lado y continuó con su búsqueda frenética. Pero nunca encontró a Jocelyn”.

Murielle soltó un suspiro largo y cansado. “He dicho demasiado”, murmuró en voz baja.

La boca de Emmeline se había secado. Se pasó la lengua por los labios. “Qué haremos ahora”, dijo con un susurro ronco.

¿Qué haremos ahora? Se preguntó Murielle. Mantente alerta, escuchó a la voz de su padre insistir. Necesitaba calmarse y aclarar su mente. Todo problema tiene su solución, siempre le había dicho su padre, y uno simplemente tiene que descubrirla. Murielle sabía que con juicio podría encontrar la solución.

Gilles todavía estaba de rodillas ante el altar de Lord Aufeese, con los dedos en la frente, murmurando palabras de oración inaudibles. Cuando Murielle lo conoció, su devoción por los dioses —Lord Aufeese en particular— parecía pintoresca y se sumaba a su encanto rústico. Ahora, tantas temporadas después, su devoción se había vuelto molesta. Parecía pensar que Lord Aufeese, el hijo dorado de Mava, podía resolver cualquier cosa, a pesar de que cada vez estaba más claro que no lo haría, o no podía.

Si es que existe, añadió Murielle. En toda su vida, nunca había visto ninguna señal de que los dioses fueran algo más que ilusiones creadas por los antiguos y apoyadas por las masas supersticiosas que buscaban un camino fácil para salir de sus problemas. En ninguno de los templos omnipresentes de los diversos dioses que había visitado, había visto alguna vez a uno de los dioses. Desde que había venido para estar con Gilles, había visitado el Templo de Aufeese en Darloque más veces de las que podía contar. El edificio en sí era impresionante: una fachada enorme de diseño intricado con columnas inmensas de piedra que se elevaban hacia el cielo y una gran vidriera con todos los colores del arcoíris. En el interior, una estatua imponente de mármol blanco del propio Niño Dorado estaba detrás del altar. Diariamente, los fieles se postraban ante el altar debajo de esta gran estatua de Lord Aufeese. Los sacerdotes merodeaban, ayudando a los fieles en sus devociones: ayudando con sacrificios, instruyendo a los novicios en las oraciones y haciendo lo que los hombres buenos de religión deberían de hacer.

Sin embargo, a pesar de sus sentimientos hacia los dioses y la religión en general, no podía encontrar ningún defecto en los sacerdotes buenos que había conocido en los templos. El recuerdo del primer viaje de Emmeline al Templo de Aufeese en Darloque surgió en su mente sin invitación. Ella todavía era joven y nunca había estado lejos de la granja. El Sumo Sacerdote les dio una bienvenida cálida y se acercó primero a la niña. Parecía amable, un hombre mayor con mechas grises en su cabello largo y en su barba. Se puso en cuclillas ante Emmeline, sus ojos al nivel de los suyos, mientras ella intentaba esconderse detrás de las faldas de Murielle. Habló con la voz suave de un hombre que poseía una vasta experiencia con niños pequeños.

“Que niña tan bonita”, exclamó, guiñando un ojo a Murielle y Gilles. “¿Alguna vez has estado en el Templo de Aufeese antes?”

Asomándose por detrás de Murielle, sacudió la cabeza nerviosamente.

“Creo que si Lord Aufeese estuviera aquí ahora estaría celoso porque eres muy bonita”.

Eso provocó una sonrisa de la niña, pero todavía se escondía detrás de su madre.

“Me dejas que te muestre el altar”, preguntó el Sacerdote amablemente, extendiendo la mano hacia ella. “No creo que a Lord Aufeese le importe si lo ves”.

Emmeline miró nerviosamente de su madre a su padre, luego sus ojos se volvieron hacia el sacerdote. Los ojos azules del sacerdote se iluminaron y le guiño un ojo. “Creo que también puede haber algunos higos confitados allí”.

Emmeline esbozó una sonrisa enorme, salió de detrás de las faldas protectoras de su madre y tomó la mano del sacerdote. La llevó hasta el altar, contándole sobre el templo y la estatua mientras caminaban de la mano. Se lanzó a una historia muy usada de Lord Aufeese y sus hazañas con las Liebres Salvajes mientras Emmeline estaba con él ante el altar, paralizada por cada una de sus palabras. Por fin, metió la mano en la túnica y sacó la golosina prometida, un higo confitado enorme. Sus ojos se iluminaron de alegría cuando lo alcanzó.

El Sacerdote extendió la otra mano, deteniendo a la niña. “Recuerda siempre que Lord Aufeese te ama”, dijo, señalándola. “Él siempre quiere lo mejor para ti, y siempre te está cuidando”, agregó, inclinando sus ojos azules brillantes hacia la estatua detrás del altar.

Asintió muy seriamente, con los ojos paralizados en el higo. Con una gran floritura le dio el premio a Emmeline. “¿Volverás a visitarme de nuevo?”

Vaciló brevemente luego esbozó otra sonrisa enorme, asintiendo furiosamente mientras agarraba el higo con un agarre fuerte.

“¡Bien!” ¡Estoy deseando que llegue!” Con eso, la dejó correr alegremente de regreso a sus padres, agarrando el higo en su puño pequeño.

Murielle nunca había conocido a un sacerdote del Templo que no fuera un buen hombre. Incluso fuera de los confines del Templo, cada uno era amable y generoso. Hombres buenos, pensó, perdiendo el tiempo sirviendo una fantasía. Una fantasía de hecho. Gilles también era un buen hombre, y su fe y sus oraciones habían fracasado. Durante mucho tiempo había esperado que algún día solo un poco de su fe entraría en su corazón, pero su fe solo lo había endurecido. Murielle se había establecido finalmente en la creencia de que todas las cosas eran aleatorias y generadas por alguna máquina monstruosa del universo —imparcial e insensible, incapaz de dejarse influir para moverse en cualquier dirección por las súplicas débiles de las víctimas encerradas en sus engranajes.

Emmeline esperó a que su madre dijera algo, cualquier cosa. Quería desesperadamente que le dijera que esto era una especie de broma, un engaño elaborado perpetrado contra ella para enseñarle una lección por no obedecer a sus padres. El dolor profundo en los ojos de su madre le dijo que este no era el caso. No había ninguna broma que contar, ningún engaño que revelar. Las oraciones murmuradas de su padre ofrecidas en un tono febril también le dijeron esto. Era un hombre religioso, un hombre piadoso, que tomaba muy en serio sus obligación con los dioses. Pero cuando oró con esa intensidad, Emmeline supo que la situación era particularmente grave. Y la asustó. Pronto, el silencio temeroso de su madre y los murmullos febriles de su padre fueron demasiado para ella. Emmeline tenía que hablar, tenía que decir algo, cualquier cosa que pudiera romper el hechizo que se había apoderado de su hogar. Pero antes de que pudiera decir una palabra, su padre se puso de pie de un salto con un grito.