Liquider Annalise

3. Taino, St Marcos, USVI

TROIS

TAINO, ST MARCOS, USVI

Le 20 avril 2013

Je n’étais pas allée très loin sur mes sandales hautes à lanières. Ma robe pesait une tonne et je n’avais respecté ma résolution du Nouvel An de m’entraîner au karaté trois fois par semaine depuis des mois. Je sortis par la porte arrière du théâtre, je remontai le trottoir en trottinant, et tournai au coin de la rue pour passer les portes d’entrée donnant sur le parking, ce qui m’amènerai vers mon pick-up et vers ma maison. Mais en arrivant sur le trottoir, je tombai sur Nick lui-même.

Je réussis à me ressaisir et à garder mon équilibre et à ne pas exprimer le « Oh merde » qui me montait aux lèvres. Mais c’était juste.

- J’avais raison de penser que tu allais te défiler, dit-il.

Il était exactement comme dans mon souvenir, beau, anguleux et sombre, grâce à ses ancêtres gitans, mais il me souriait.

C’était nouveau.

Il avait fait une sacrément bonne imitation de Heathcliff de la lande la dernière fois que je l’avais vu.

Des larmes traitresses coulèrent de mes yeux.

Nick s’approcha et les essuya. Mon visage brûla sous ses doigts, puis se refroidit dès qu’il retira sa main. C’était la première fois qu’il me touchait, à part pour m’avoir serré la main lors de notre rencontre un an et demi plus tôt. Le crissement des coléoptères bourdonnant dans l’éclairage extérieur était le seul bruit que je pouvais entendre jusqu’à ce qu’il reprenne la parole.

- Alors, c’est ce que les avocats font pour s’amuser à St. Marcos ?

Ça me fit rire. Je séchai mes larmes avec le dos de mon avant-bras et je tentai de me rappeler de le détester.

- C’était horrible, n’est-ce pas ? demandais-je.

Il grimaça.

- Tu es plus belle que dans ma mémoire. Tu es si bronzée et... chic.

La chaleur me monta aux joues.

- Que fais-tu ici, de toute façon ?

Il s’appuya contre le mur du théâtre et croisa les bras.

- Je voulais te parler. Et te voir.

Je regardai autour de moi. Il n’y avait personne d’autre dans ce coin du parking, à part les occupants de la camionnette qui servaient des snacks à l’entracte. Je fis semblant de m’occuper de ranger mon téléphone dans mon sac à main, puis croisais les mains devant moi.

- Tu as manqué l’occasion de nombreuses fois quand j’étais encore au Texas.

- C’est vrai. Je suis désolé. Peux-tu me pardonner et entendre ce que je suis venu te dire ?

- Comment sais-tu où j’étais ?

- Je suis un enquêteur professionnel.

Il l’était, mais il n’en avait pas l’air en ce moment dans son short cargo kaki, son t-shirt rouge Texas Surf Camp et ses sandales à lanières.

- Alors Emily t’a dit.

Emily, Nick et moi avions formé une formidable équipe de juriste, enquêteur et avocat à Hailey & Hart à Dallas.

- J’ai d’abord dû lui offrir un déjeuner très cher chez Del Frisco.

Je fixais le sol en réfléchissant. Pourrais-je le pardonner ? Je n’étais pas encore sûre. Pouvais-je écouter ce qu’il avait à dire ? Je ne pouvais pas vraiment dire non alors qu’il avait fait le trajet depuis l’autre côté du monde, mais je n’en avais pas envie. La sueur dégoulinait le long de ma poitrine jusqu’à mon estomac, suivant un chemin que j’avais imaginé de nombreuses fois que sa langue aurait tracé.

Arrête, me dis-je.

- OK, je vais écouter. Au déjeuner demain.

Les lèvres de Nick se compressèrent en une fine ligne. Les portes du théâtre s’étaient ouvertes et les gens commençaient à se répandre autour de nous. Je recevais un flot continu de félicitations et de compliments, auxquelles je répondais par des hochements de tête et des signes de main.

- Katie ?

La voix de Bart attira mon attention et je tournai la tête vers lui. Bart. Mon pas encore ex petit ami. Il n’était pas seul, non plus. Un type inconnu, la quarantaine, trop cool, en jean moulant et lunettes de soleil, se penchait vers lui pour lui dire quelque chose. La tête sombre de l’homme contrastait avec la tête blonde de Bart, et la tenue de rigueur de Bart, à savoir un short à carreaux, une chemise amidonnée et des espadrilles marron, complétait l’antithèse. Bart hocha la tête et je lu sa réponse sur ses lèvres :

- Hum, tout va bien. On se parle plus tard.

Le hipster se dirigea vers le parking avec une amazone blonde enveloppée dans du Spandex qui le suivait comme un toutou en mal d’amour.

Bart cria par-dessus la foule.

- Je ne savais pas que tu étais sortie. C’est toujours d’accord pour ce soir ?

Et puis il remarqua Nick. Les sourcils de Bart se froncèrent lorsque Nick lui rendit son regard fixement sans broncher. Il avait la capacité de devenir mauvais en un rien de temps. Je fis deux pas de géant vers Bart et j’attrapais son bras comme une bouée de sauvetage, en espérant qu’il ne pouvait pas sentir les tremblements qui secouaient mon corps.

- Absolument. Si ça ne te pose pas de problème, avec ce qui est arrivé à Tarah. Je pressai mes lèvres sèches comme du papier contre une fine couche de sueur sur sa joue.

- Pas de problème Bart expira bruyamment.

Il tourna la tête vers Nick pour une introduction, mais je lui donnai une poussée vers le parking. Il s’arrêta en chemin pour saluer une flopée de clients, toujours dans son rôle de restaurateur sociable.

Dépêche-toi, Bart, pensais-je. Avant que je ne perde le contrôle de ma volonté.

Je regardai par-dessus mon épaule et Nick s’était redressé de son affaissement contre le mur, silencieux et malheureux, ce qui lui allait bien. En quelque sorte.

- Demain, alors, dit-il.

Je hochai la tête.

Bart reporta son attention sur moi et prit mon bras. Alors que nous marchions en couple vers mon pick-up, je pouvais sentir la chaleur des yeux de Nick dans mon dos.

- Demain quoi ? demanda Bart.

- Déjeuner, dis-je, espérant que la brièveté ferait l’affaire.

- Qui est-ce ?

Je cherchai un mensonge plausible mais n’en trouvant pas, je biaisai vers une mauvaise vérité partielle que je lui servis avec désinvolture.

- C’est un enquêteur que j’ai connu aux États-Unis et qui est venu ici pour une affaire. On s’est tombés dessus après le concours. C’est sympa de retrouver un vieil ami, non ?

Nos chaussures crissaient sur le gravier alors que nous nous éloignions des lumières du théâtre vers l’obscurité du parking. Bart m’attira plus près de lui, me faisant louvoyer encore plus sur mes talons. Il était plus costaud que Nick. Les épais poils blonds de ses bras frottaient contre ma peau et la chaleur de son corps, sa proximité, était soudainement trop forte. Il sentait le rhum.

Zut. Il savait que j’avais abandonné l’alcool, que je ne pouvais pas boire, que je ne devais pas boire. Les interminables soirées de dégustation de vins divers avec sa clientèle de luxe étaient déjà assez difficiles pour moi. Il avait promis de ne plus boire près de moi.

Je transpirais un peu plus, et cette fois-ci elle perlait sur ma lèvre supérieure. Mon déjeuner sushi d’avant le concours nageait à contre-courant dans mon estomac, et dans un élan de certitude, je sus que je devais m’éloigner de lui à la seconde même. Pour de bon.

- Bart.

- Oui ?

Nous nous arrêtâmes à côté de mon vieux pick-up Ford rouge, le remplaçant de celui qui avait dévalé une falaise il y a quelques mois.

- Je vais devoir passer sur le dîner. Je ne me sens pas bien.

C’était aussi vrai que lorsque je l’avais dit à Jackie plus tôt, mais sans donner la raison. Et la partie « pas seulement ce soir mais pour toujours ».

- Vraiment ?

Il me semblait soupçonneux, mais je ne pouvais pas voir son expression dans le noir.

- Ça m’est venu comme ça. Je suis désolée.

- Laisse-moi te conduire chez toi.

Non, pensais-je, paniquée.

- Non, merci. C’est gentil de ta part. Je dois y aller.

J’avais peur de lui vomir dessus.

Il me déposa dans mon pick-up et je claquai la portière sans lui laisser la chance de m’embrasser pour me dire au revoir. Il resta là à me fixer, puis frappa à la vitre.

- Tu ne démarre pas ? demanda-t-il en élevant la voix pour que je puisse l’entendre à travers la vitre.

Je répondis en hurlant.

- Dans une minute. Je veux juste appeler Ava.

Je pris mon téléphone de mon sac à main et le tint en l’air.

- À plus tard.

Il hésita. J’agitai la main pour lui dire au revoir. Il se dirigea vers sa voiture et se retourna à nouveau pour me regarder. J’avais collé mon téléphone à mon oreille et faisait semblant d’être en grande conversation avec Ava, jouant la comédie. Il ouvrit la porte de son Pathfinder noir, se tourna vers moi une dernière fois, puis y monta et s’éloigna lentement.

J’étais une vraie merde.