O príncipe

4

O jantar avançava lentamente.

Não porque a comida faltasse — pelo contrário.

A mesa estava cheia de pratos pesados e exóticos, como era costume na corte vampírica. Travessas de prata refletiam a luz quente das velas enquanto os servos entravam e saíam silenciosamente.

Depois da carne de urso, trouxeram costelas de javali assadas, cobertas por uma camada grossa de molho escuro feito com vinho envelhecido e especiarias raras.

O aroma era forte e delicioso.

Ao lado das costelas havia pequenas batatas assadas com casca crocante, mergulhadas em manteiga derretida e ervas.

Outro prato continha fígado de cervo salteado, servido com cebolas caramelizadas.

Para os vampiros da corte, pratos assim eram comuns.

A carne trazia sabor, textura e tradição.

Mas o verdadeiro alimento estava nas taças.

Os servos voltavam frequentemente com jarros de cristal contendo sangue fresco, servido frio, quase como vinho caro.

Luian girava lentamente o líquido vermelho na taça.

Ele não estava com pressa.

Mas também não queria permanecer ali a noite inteira.

Seus amigos provavelmente já estavam esperando no pátio.

Darius certamente estaria impaciente.

Kael provavelmente estaria criticando a demora.

E Marek… bem, Marek sempre parecia paciente demais.

— Você está quieto hoje — comentou Helena.

Luian levantou os olhos da taça.

— Apenas apreciando o jantar.

Gabriel observou o filho por alguns segundos.

O rei tinha aquele olhar que parecia sempre perceber mais do que os outros.

— Está mesmo?

Luian deu um pequeno sorriso.

— A carne está excelente.

Cèlèna apoiou o queixo nas mãos.

— Ele está evitando o assunto.

Luian olhou para ela.

— Que assunto?

— Lisbeth.

Helena lançou um olhar leve de advertência para a filha.

— Cèlèna!

Mas a jovem princesa apenas deu de ombros.

— O que foi? Eu só estou curiosa.

Luian tomou um gole do sangue na taça.

— Não há muito o que contar.

— Ela estava chorando.

— Ela sempre foi dramática.

Cèlèna inclinou a cabeça.

— Você terminou com ela?

Luian ergueu uma sobrancelha.

— Quem disse isso?

— Eu estou perguntando.

— Então a resposta é não.

Aquilo não era exatamente uma mentira.

Mas também não era a verdade completa.

Helena pareceu satisfeita em deixar o assunto morrer ali.

Ela cortou um pequeno pedaço da carne de cervo e falou com calma:

— Lisbeth sempre foi uma jovem intensa.

Gabriel concordou.

— A família dela é antiga. Orgulhosa.

Luian assentiu.

— Sim.

Cèlèna ainda parecia desconfiada.

Mas decidiu mudar de assunto.

— Amanhã haverá música no salão leste — disse ela. — Um grupo de músicos mortais foi convidado.

Luian arqueou uma sobrancelha.

— Mortais?

— Sim.

Ela sorriu.

— Eles tocam violino maravilhosamente.

Gabriel comentou com voz calma:

— Cultura mortal pode ser… interessante.

Luian bebeu mais um pouco da taça.

O jantar já se aproximava do fim.

Os pratos principais haviam sido retirados.

Agora os servos traziam sobremesas.

Embora vampiros não precisassem realmente delas, a tradição ainda era mantida.

Trouxeram tortas de frutas negras da montanha, cobertas por uma camada fina de açúcar queimado.

Também havia queijos envelhecidos, pão doce e pequenas taças de creme feito com mel silvestre.

Cèlèna pegou uma das tortas imediatamente.

— Eu adoro isso.

Luian observou a irmã com um pequeno sorriso.

Ela era provavelmente a única pessoa no castelo que conseguia tornar aquele ambiente formal… leve.

Helena limpou os lábios com o guardanapo de linho.

— Luian.

Ele levantou os olhos.

— Sim?

— Você tem estado fora com frequência.

Luian manteve a expressão tranquila.

— Eu gosto de viajar.

Gabriel falou então:

— O mundo mortal novamente?

— Às vezes.

— E com seus amigos.

— Sim.

Gabriel assentiu lentamente.

— Darius, Kael e Marek.

Luian ficou um pouco surpreso.

— Você sabe.

Gabriel sorriu levemente.

— Eu sempre sei.

Cèlèna riu.

— Pai sabe tudo.

Helena observava o filho em silêncio.

— Apenas tenha cuidado — disse ela.

Luian inclinou a cabeça.

— Sempre tenho.

Mas naquele momento ele sabia que precisava sair dali.

Se a conversa continuasse, eventualmente o assunto voltaria para Lisbeth.

E isso poderia se tornar… inconveniente.

Ele colocou o guardanapo sobre a mesa.

— Se me permitem…

Gabriel levantou os olhos.

— Já terminou?

— Sim.

Helena observou o filho.

— Está cansado?

Luian assentiu.

— Um pouco.

Cèlèna fez uma careta divertida.

— Você? Cansado?

— Acontece.

Ele se levantou da cadeira.

Sua postura continuava elegante e tranquila.

— Com licença, Altezas.

Ele fez uma pequena reverência respeitosa.

Primeiro para o pai.

Depois para a mãe.

Cèlèna sorriu.

— Boa noite, irmão.

Gabriel assentiu.

— Descanse.

Helena acrescentou suavemente:

— Tenha uma boa noite.

Luian virou-se e começou a caminhar para fora do salão.

Assim que passou pelas portas enormes de madeira…

Soltou um suspiro.

— Finalmente.

Os corredores estavam mais silenciosos agora.

Ele tirou o celular do bolso enquanto caminhava.

O grupo de mensagens estava ativo.

Darius:

“Estamos esperando.”

Kael:

“Já escolhemos o lugar.”

Marek:

“Você está devendo uma rodada.”

Luian sorriu.

Digitou rapidamente.

Luian:

“Estou indo.”

Guardou o celular.

Seus passos ecoavam suavemente pelo corredor de pedra.

Servos ainda caminhavam de um lado para outro, preparando o castelo para a noite.

Alguns se curvavam ao vê-lo passar.

Mas Luian m*l notava.

Ele atravessou dois corredores, desceu uma escadaria larga e finalmente chegou ao pátio do castelo.

A noite estava fresca.

A lua iluminava as pedras antigas do chão.

E perto do portão principal estavam os três homens que ele procurava.

Darius estava encostado em uma das colunas de pedra.

Kael observava o céu.

Marek estava sentado no capô de um carro n***o moderno que parecia quase deslocado naquele ambiente medieval.

Quando viram Luian se aproximar…

Darius abriu um sorriso largo.

— Olhem só.

Kael cruzou os braços.

— O príncipe sobreviveu ao jantar.

Marek inclinou a cabeça.

— Demorou.

Luian caminhou até eles.

— Meus pais estavam particularmente conversadores hoje.

Darius abriu a porta do carro.

— Espero que não tenham falado sobre casamento.

Luian entrou no banco de trás.

— Nem mencione isso.

Kael entrou no banco do motorista.

Marek sentou ao lado dele.

Darius ocupou o banco da frente.

O motor do carro ronronou suavemente.

O grande portão do castelo começou a se abrir.

Luian recostou-se no banco.

Seus olhos prateados observavam a estrada escura além das muralhas.

Um pequeno sorriso surgiu em seus lábios.

A noite finalmente estava começando.

E para Luian…

A liberdade sempre começava quando ele deixava o castelo para trás, onde não era príncipe, onde não tinha nenhuma responsabilidade que o aborreciam, era simplesmente o Luian.