Хроники Земфии. Книга 3. Дары Прародительницы

Глава 13. Желание

Мийфа, как только Джанна затащила её за собой в храм, изо всех сил пыталась освободиться из крепкой хватки Иной, но та держала её. Мийфа наступила ей на ногу и укусила руку, зажимавшую рот. Джанна, отпустив пленницу, зашипела от боли и сердито посмотрела на неё. Мийфа предприняла попытку сбежать, но Джанна успела поймать её за плечо.

- Успокойся! Я не собираюсь вредить тебе! - рявкнула Иная.

Мийфа перестала сопротивляться. Обречённо выдохнув, она подняла глаза на Джанну.

- Отпусти меня! Я должна воссоединиться с друзьями!

- И чтобы ты привела их прямо к нам? Нет уж! Ты идёшь со мной - и точка! - Иная схватила волшебницу за локоть, больно впившись пальцами, и поволокла за собой. Мийфа больше не сопротивлялась, понимая бесполезность этой затеи. Она понимала: если разозлит Джанну, та бросит её в одну из смертельных ловушек, что скрыты в храме. Следуя за Джанной, Мийфа оглядывалась назад, надеясь увидеть или услышать своих друзей, которые наверняка последовали за ними в Храм.

"Я не должна забывать о нашей цели - древней летописи. Не знаю, что именно Джанна с товарищами ищут здесь, но мне непременно надо отыскать её. И вернуть свою сумку," - напомнила она себе, бросив взгляд на сумку, что висела на плече Джанны.

Девушки нагнали Элварда и Грохта, которые дожидались их. На лице Джанны мелькнула тень облегчения.

- Хорошо, что вы не угодили ни в одну из ловушек.

- Мы тоже рады. За вами нет погони? - спросил Элвард, не забывая о бдительности.

- Нет. Хотя кое-кто пытался сбежать, - Джанна бросила ехидный взгляд на Мийфу. Та сердито поджала губы. Если Иная думает, что может напугать её, то глубоко ошибается.

- Идём. Нельзя терять времени! - велела Джанна и пошла дальше в коридор. Элвард и Грохт последовали за ней. Мийфа огляделась. У неё появилась возможность сбежать, вернуться к друзьям. Но тёмные коридоры пугали её. А вдруг наступит куда-нибудь не туда, оступиться или свалиться? Даже со светом можно было заблудиться. Если выбирать между двух зол, то Мийфа выбрала Иных. И она поспешила за ними. Джанна косо посмотрела на неё, но ничего не сказала.

- Что, страшно одной? - усмехнулся Элвард, тоже поглядев на волшебницу.

- Я боюсь не найти ребят, - честно ответила Мийфа.

Элвард хмыкнул, Грохт промычал что-то.

- Если у нас всё получится, то Джанна, возможно, отпустит тебя, - шёпотом сказал Элвард, наклонившись к Мийфе. Говорил он тихо, чтобы Джанна не услышала. Мийфа усвоила, что она не любит разговоры о ней.

- Что вы ищете в Храме? - решилась спросить Мийфа. Она уже спрашивала об этом Джанну, но та не посчитала нужным отвечать. А Элвард, похоже, жаждал общения с кем-нибудь, кроме Грохта и Джанны.

- На самом деле, Джанна хочет встретиться с джиннами, чтобы они помогли одолеть Королеву лавкрафтов.

Сказать, что Мийфа удивилась, значит ничего не сказать. И не понятно, чему она удивилась больше всего.

- Разве Королеву лавкрафтов можно одолеть?

Вспомнилось, Элвард утверждал, что будь Джанна чистокровным лавкрафтом, то смогла бы одолеть Королеву. Среди Иных она была самой сильной, но не могла противостоять самим чудовищам. Мийфа видела: Джанна ненавидит лавкрафтов. Возможно, она питала ненависть к самой себе. Может быть, Иная хотела не просто уничтожить Королеву, но и избавиться от всего связанного с лавкрафтами, в том числе, от своего кровного наследия. А что насчёт Элварда и Грохта? Они разделяют цель Джанны, поэтому беспрекословно следуют за ней.

В любом случае, это оставалось догадками. Мийфа решила держать свои мысли при себе.

Они шли в молчании. Джанна неизменно была впереди, освещая коридоры огненной сферой. Элвард и Грохт больше не толкали Мийфу, подталкивая, да и она не стремилась сбежать. Волшебница понимала бесполезность побега. Всё же лучше идти с врагами, чем провалиться в дыру под полом, где поджидали острые колья и кости несчастных. Они заметили несколько скелетов тех, кто посмел зайти в Храм. Иные остались невозмутимыми, а вот Мийфу от одного вида древних костей стало жутко. С усилием воли она продолжала идти, стараясь не смотреть на оскалы и пустые, чёрные, как пропасть, глазницы черепов.

Элвард заметил бледность на лице Мийфы.

- Что с тобой? Ты словно призрака увидела, - заметил он, подумав, что девушка сама напоминала призрака.

Мийфа посмотрела на него большими, круглыми от страха глазами. Слова не выходили изо рта, и ей удалось лишь показать дрожащим пальцем приваленного к стене скелета. Элвард окинул взглядом мертвеца и скептично посмотрел на девушку.

- Только не говори, что ты боишься мёртвых!

- Я не мертвецов боюсь, а того, кто лишил их жизни. Вы ведь тоже почувствовали, что в Храме кто-то обитает, - полушепотом ответила Мийфа.

До того, как Элвард успел ответить, Джанна резко позвала:

- Взгляните на это!

Троица нагнала её. Перед ними протягивался коридор. Он ничем не отличался от других, через которые группа прошла, кроме пола. Чередующиеся чёрные и белые квадраты напоминали шахматную доску. Такого ранее не встречалось.

- Что это? - Грохт задал самый логичный вопрос для своего ума.

Джанна осмотрелась по сторонам, подобрала камень и кинула в "шахматное поле". Камень попал на чёрную клетку. Щелк! И камень провалился в бездонную дыру. Никто не услышал звука его падения.

- Ясно, это очередная ловушка, - подытожила Джанна.

- Как будем перебираться? Если поле напоминает шахматную доску, может, нам стоит двигаться, как фигуры в соответственной игре? - предположил Элвард. Грохт почесал затылок. Но Джанна посмотрела на них, как на дураков.

- Ты хоть знаешь, как в шахматы играют?

- Эм-м... Нет.

Джанна раздражённо закатила глаза и помассировала переносицу. Тупость некоторых доводила её до крайности.

- То, что это поле чёрно-белое, ещё не значит, что оно шахматное! Возможно, это шашки!

- Конечно, ты у нас самая умная! - Элвард тоже начал выходить из себя. - Ну придумай что-нибудь!

Пока они спорили, а Грохт в замешательстве стоял истуканом, Мийфа окинула взглядом чёрно-белый пол. Она разделяла мысли Джанны. Не может быть всё так очевидно. Если по клеткам следовало ходить, как шахматной фигуре, то какой именно? Подсказок по близости не наблюдалось.

Мийфа задумчиво приложила пальцы к подбородку. Под чёрными клетками скрывались бездонные дыры. А на белые?

Она осторожно, только носком сапога коснулась белой плиты. Прошла секунда, две, три... Ничего не произошло. Тогда Мийфа полностью наступила на клетку. Снова ничего. И ей всё стало ясно.

- Надо наступать на белые плитки.

Джанна и Элвард прекратили спор. Троица Иных обратила внимание на волшебницу.

- Повтори.

- Здесь не нужна игра в шахматы. Всё гораздо проще. Нужно наступать на белые плиты, а не на чёрные.

Джанна довольно улыбнулась:

- А ты умнее, чем кажешься. Я так и знала, что дело не в шахматной игре. Раз ты поняла, как передвигаться, то ты и пойдёшь первой.

Мийфа хотела возразить, но промолчала. Рисковать собой в её планы не входило, особенно когда так близко находились друзья. Однако пришло осознание: если она воспротивиться, Джанна так или иначе заставит её пойти вперёд. Ей не было жалко жизни магички, которая только раздражала. Пришлось подчиниться.

Мийфа перешагивала через плиты, стараясь не наступать на чёрные. Она передвигалась легко и быстро, когда тело находилось в напряжении. Всё время Мийфа ожидала проявления ловушки. К счастью, ничего не произошло, и она спокойно пересекла другую границу "шахматного поля".

Проследив и убедившись в безопасности, Иные тоже принялись пересекать поле по белым клеткам. Джанна передвигалась быстро, ловко и бесшумно, как кошка. Её движения не были лишены грации. Зато Грохт оказался неуклюж и постоянно норовился наступить на чёрную плиту, от чего его удерживал Элвард. Кое-как они пересекли поле. Обессиленный Грохт упал на колени.

- Фух, фух, - он тяжело дышал. - Я думал, что вот-вот умру.

- Меньше есть надо! - фыркнул Элвард.

Джанна позвала их идти дальше. Мийфа беспрекословно последовала за Иными. Никто не думал поблагодарить её за подсказку, но она не ожидала этого. Похоже, лавкрафты не учат своих отпрысков манерам.

Шли они довольно долго. Мийфе казалось, что двигаются по лабиринту бесконечно. Это ощущение проявилось из-за закрытия от окружающего мира. За каменными стенами нельзя увидеть землю и небо, невозможно уловить поток ветра. Здесь терялись чувства пространства и времени. А что, если они ходят тут не часы, а годы? Вдруг Храм висячих садов наделён силой менять промежутки времени? Мийфа потрясла головой. Что за безумные мысли лезут? Она устала, поэтому голову начали посещать всякие идеи, которые посещают только сумасшедших.

- Эй, не отставай, если умереть здесь не хочешь! - окликнула Джанна.

Мийфа прибавила шаг, чтобы не отставать от невольных спутников. Не хватало отстать и окончательно потеряться в тёмных древних коридорах. Тогда она не выберется отсюда никогда.

Нагнав Джанну, Мийфа сказала:

- Ты хочешь одолеть Королеву лавкрафтов. С её гибелью ты обретёшь свободу, верно?

Джанна перевела на неё взгляд. На миг Мийфа испугалась, что она сейчас в ответ накричит и толкнет, поэтому приготовилась обороняться. Но Иная ничего такого не сделала. Вместо этого она ответила:

- Хочу? Нет, я желаю этого всем сердцем. Хотя говорят, что у нас, детей лавкрафтов, нет сердца, как и у наших родителей. Иронично, да?

Хоть она говорила насмешливо, Мийфа уловила в её голосе ноты горечи и скрытой печали. Волшебница перешла на откровения.

- Мы тоже хотим одолеть Королеву лавкрафтов. Она и её чудовища приносят только смерть, хаос и страдания. Раз у нас одинаковая цель, почему бы нам не объединиться?

В алых глазах появилось удивление. Джанна явно не ожидала такого предложения. Грохт и Элвард тоже удивились. Потом Джанна усмехнулась:

- Ты шутишь?

- Вовсе нет, - спокойно ответила Мийфа. - Я знаю, что ты довольна сильна, но против Королевы не выстоишь. Ты сама это прекрасно осознаёшь.

Джанна молчала, не отрывая заинтересованного взгляда. Мийфа продолжила:

- На самом деле, мы искали Храм висячих садов потому, что в нём спрятана часть летописи на Тайном языке. Там может находиться подсказка о происхождении лавкрафтов и о их слабости. Нам очень важно узнать обо всём о чудовищах.

Иная хмыкнула:

- Мне нечего узнавать. Я и так знаю, что за твари лавкрафты. И Королева - худшая из них.

- И ты знаешь о их происхождении?

- Нет. Они не раскрывают своими отпрыскам, как появились в этом мире.

Мийфа вздохнула. Они-то думала, что легко всё узнает о врагах. Наивная. И насчёт Джанны нельзя быть уверенной. Иная вряд ли согласится объединяться, хотя она ещё ничего не сказала.

- Я понимаю: ты хочешь обрести свободу и избавиться от своего лавкрафтовского происхождения. Думаю, если мы объединим усилия, то поможем друг другу, - настойчиво продолжала Мийфа.

- Ты так веришь мне, что готова объединить усилия? - в голосе Джанны послышались иные ноты. Их Мийфа раньше не слышала. Джанна спрашивала с толикой надежды. Так, словно бы хотела верить в услышанное.

- Да. Ты могла меня у***ь или оставить умирать в пустыне, но не сделала этого. В тебе есть человечность. И я говорю не о внешности.

Джанна молчала. Элвард и Грохт смотрели на неё с непередаваемым выражением на лицах.

- Я подумаю, - сухо обронила Джанна и устремилась вперёд по коридору. Её ответ не внушал доверия, но всё же нёс крошечную надежду. Мийфе очень хотелось, чтобы Джанна согласилась объединиться с ними в борьбе против лавкрафтов.

Вдруг Джанна резко остановилась и вскинула руку, заставляя других замереть на месте. И вовремя! Перед ними пролетело лезвие. Мийфа выдохнула. Она даже не заметила отверстия, откуда вылетело лезвие.

- Будьте осторожны, - предупредила Джанна и первая устремилась вперёд. Тонкие лезвия полетели со всех сторон. Джанна с нечеловеческой скоростью уклонялась от каждого. Нельзя допустить, чтобы хоть один нож попал в неё! Мийфа смотрела на Джанну со смесью восхищения и зависти. Ей так никогда не научиться двигаться.

Грохт неуклюже последовал за Джанной. Толстяк явно не был таким же ловким и подвижным, но каким-то чудом ему удавалось удачно не попасть под лезвие. В итоге он невредимым добрался до безопасного места, где уже стояла Джанна.

Мийфа глубоко вздохнула, собираясь духом, и только собралась сделать шаг, как вдруг Элвард подхватил её на руки. Девушка не сдержала удивлённого писка. Она никак не ожидала, что Иной посмеет прикоснуться к ней. Дрен бы ему сразу "угостил" кулаком в лицо.

- Что ты делаешь? Отпусти меня!

- Успокойся! Я только перенесу тебя - и всё!

Мийфа поняла искренность намерений Иного, поэтому позволила нести себя. Хотя это так смущало! Дрен бы однозначно вознегодовал, увидь другого мужчину, прикасающегося к Мийфе. Проклятый считал своим долгом защищать девушку от любых опасностей, в том числе от мужских посягательств.

Элвард, держа Мийфу в руках, побежал через опасный коридор. Мийфа крепко прижалась к нему, обхватив шею руками и спрятав лицо в плече. Ей было страшно. Острые маленькие ножи летели со всех сторон. Элварду тяжело уклоняться, особенно с ношей в руках. Джанна и Грохт с волнением смотрели на них.

Наконец Элвард пересёк опасный коридор. Он не скрывал облегчения. А Мийфа так сильно прижалась к нему, как приклеилась. Элвард ощущал от неё дрожь.

- Всё, можешь меня отпустить, - проронил он, стараясь не смотреть на девушку. Уж слишком её мягкая грудь прижалась к его. Это пробуждало в Ином опасные чувства.

- А? Ах да, прости, - Мийфа наконец осознала, что опасность миновала, расцепила руки и сразу отошла, стоило Элварду опустить её на ноги. Поблагодарить его она не забыла. Однако её лицо продолжало смущённо гореть, что не укрылось от Джанны.

- Ты покраснела. Не уж то вспомнила о приятной близости с мужчиной? - ехидно прищурилась Джанна.

- Что? Нет, я никогда не... - Мийфа хотела рьяно возразить, но замолчала. Память как назло подкинула сцены её близости с Дреном. Она вспомнила жар нависающего над ней тела, горячие, шершавые руки на обнаженной коже, сладкое, тянущееся чувство внизу... Мийфа соврала бы, если бы сказала, что ей не хочется повтора. Только с Дреном.

- Значит, всё-таки было? - Джанна язвительно улыбнулась, видя, как лицо Мийфы стало пунцовым от стыда. Мийфа не знала, куда себя деть и куда смотреть. К счастью, Джанна не стала больше допытываться, развернулась и пошла дальше. Для Мийфы это послужило облегчением.

Элвард поравнялся с Джанной и спросил:

- Ты ещё считаешь, что взять с собой её было хорошей идеей?

- Скоро убедимся, - ответила Джанна и остановилась.

Перед ними предстала высокая дверь с изображением золотого солнца. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять: за этой дверью скрывается нечто величественное. Они пришли к нужному месту.