Космические Детективы

1. Рождение новой зари_3

-Предугадываю твой вопрос,- поднял палец указующим жестом Поль. –Я такого не находил. А вещица интересная. Ты это здесь нашел, когда с Васей и Ирой копали стоянку аркремеров?

-Кого?!

-Этим существам дали название. Совсем недавно. Ты ж знаешь, я слежу за такими делами. И таких артефактов у них сроду не было. На вредность проверял?

-Конечно- ответил я. –Не дурак. Ни радиации, ни токсинов, ни магнитных аномалий. Спектрометр показал углерод, кремний, бор, золото, вольфрам, несколько других элементов. Литопласт как литопласт, у нас из такого же печатной сваркой строят почти все- от домов до волокон одежды. Может, какой-то особый сорт. Кстати, ее нашли на скелете возрастом в тысячу лет, а то и больше. На ней был научный комбез, и она была при оружии… из такого же материала. Да, это была женщина. Человек, как мы. Не ксенос.

-Ну, знаешь, бывают ксеносы, очень похожие на людей- заметил Поль. –Некоторые даже биологически совместимы. Во вселенной действуют одни и те же законы организации материи, и на сходных по условиям планетах жизненные формы так же порой поразительно сходны. Это принцип фрактально-конвергентной взаимозависмости…

-Понял!- оборвал я его. А то мы бы сейчас его лекцию полчаса слушали. Хоть он и интересный рассказчик, но сейчас не время. –То есть, у тебя нет идей?

-Боюсь что нет- развел руками Поль. –Рад помочь, но пока никаких дельных мыслей… Ну и это… добро пожаловать в клуб похитителей артефактов. Эх, такая тема для канала пропадает…

-Мусор- твой канал!- выпалил Лео. –Такую галиматью крутят, уши сохнут.

-Успокойтесь!- прервал их я. А теперь главное. Эта штука… она вызывает землетрясения!

 На меня воззрились с изрядной долей сомнения и удивления. Еще бы. У нас бывают ураганы, наводнения, сильнейшие грозы, непроходимо густой туман, а Паритизан и другие кометы по соседству регулярно посыпают планету метеоритными потоками, самые опасные из которых перехватывает системный патруль. Но природных землетрясений у нас не было никогда.

-Да ладно?! Ну так продемонстрируй!- не поверил Владик. –Здесь и сейчас! Яви грозную силу земли! Если тряски не будет- то с тебя щелбан! Нет, три! И ты целуешь Дианку. Прямо в клубе, перед всеми! Если тряска будет- одно любое твое желание- закон для меня.

-Никаких щелбанов!- ага, щас ему. –И никаких желаний. А Дианку сам целуй. Вот, смотрите сами!

 Суть в том, что я понял- жезл реагирует только на обнаженную руку. С тех пор я носил его завернутым в оберточный лист, и брался за него только в перчатках. Не хватало нам еще землетрясения в городке. Он, конечно, сейсмоустойчив- у нас все делается с расчетом даже на самую невероятную стихию, но все равно, не хотелось устраивать в городке лишние волнения. А здесь можно. Судя по случаю на раскопках, толчок сугубо локальный, в городе его тогда даже не ощутили.

 Я снял перчатки, заложив их за пояс, принял картинную позу древнегреческого героя, и смело взял жезл обеими руками.

 Минута томного ожидания ничего не дала. Взгляды друзей стали откровенно насмешливыми. Я стал брать жезл разными способами, вертеть его в руках, положил его на землю и снова поднял… ничего.

-Я наверное, выгляжу глупо, да?- досадно спросил я.

-Весьма,- без снисхождения подтвердил Олег. –Впрочем, не глупее, чем Лео, когда его отметелила очередная…

-Молчать, мелочь!- выпалил Лео. –Меня хотя бы есть кому лупить!

 Владик и Поль синхронно хлопнули себя ладонями по лбу и сочувственно покачали головами.

-Спокойно!- скомандовал я, топнув ногой для внушения. –Порядок в отсеке, астероидов куски, кометы розовохвостые!.. Вы кто? Небесные молнии, драконы космоса, или сюсики-пусики гламурные пилотики!??

 Если что, это не мое. Успел нахвататься за годы обучения в клубе от Дианы Мирзоян- нашего инструктора-куратора от системного патруля. Единственный взрослый участник летного клуба. Та самая, которую предлагал поцеловать Владик. Милая и вежливая женщина в обычном общении, но если на групповых полетных симуляциях кто-то начинал тупить, выдает такое, что звенит и краснеет воздух…

 Ну вот, опять разнимать их, терпеть не могу этого… а, не, уже успокоились. Кажется, боевые заклинания Железной Ди подействовали.

–Уверяю вас, могу поклясться чем угодно, когда я его первый раз взял голой рукой на этом самом месте, он завибрировал, а потом земля на пару секунд затряслась. Все как будто ушло из-под ног, я чуть не упал! И, по-идее, сейчас должно повториться то же самое. Но… не повторяется.

-Может, он разряжен?- спросил Владик. –там есть порты, разъемы? Волновую зарядку пробовал подключать? Даже если этой штуке тысяча лет- планка прогресса с тех пор возросла в основном количественно и экономически, но не качественно, увы. Вряд-ли эта штука работает на энергии времени или духовно-нематериальной энергии разума. Если такая есть, конечно.

-Не знаю, как насчет разума, но если придумают двигатели на глупости, то мы пробьем проход в другую вселенную- выдал Олег. –Шутка.

-Хм… -Завибрировал, говоришь?- шкодливо заулыбался Лео. –А у него еще и форма… характерная… и хозяйка была женщина…

-Боцмана, молчать!- выпалил я. –Никаких мне тут пошлых намеков. Это была космолетчица, она тысячу лет назад покоряла пространство, в котором еще никто не бывал, это не соседская дурочка с переулочка. Прояви уважение. Если ты про игрушки для любовных утех… Не. Нее! Да ну!- категорически замотал я головой. Все не может быть настолько тупо!

-Почему?- настаивает на своей «гениальной» версии Лео. –Жизнь и люди порой гораздо проще, чем мы думаем. В том числе и те, кого мы считаем великими. У всех есть свои маленькие слабости, в том числе стыдные и неудобные…

-Тебе видней- развел я руками. –Ну а у вас какие мысли?- обратился я к остальным.

-Идея может, и не самая глупая… Но у нас такие штучки не в моде- заметил Владик. –У нас как-то… своими силами обходятся. Без… гм… лишних механизмов. Во всяком случае, у нас в нашем Доме Механиков еще никто такого не заказывал. Даже тайно.

-Может, это была иностранка,- Лео задумчиво взглянул на звезды. Да, уже темно. –Мало ли что было тысячу лет назад. Вдруг тайная экспедиция еще до Великой Межзвездной? Вы представьте себе- хорошенькая лаборантка, месяцами в автономках, так далеко от дома, в одних и тех же надоевших стенах космолета…

-Допустим, ты прав,- попытался я принять версию Лео. –Но… все-таки ты не прав. Тебе известны модели подобных… приборов, влияющих на тектонику?

-Ну, только если на половую…

 Все дружно повторили жест Владика и Олега, приложив ладонь ко лбу. Я с трудом удержался от того, чтоб не дать Лео пару раз по ушам, ибо заслужил.

-Все-все, боцмана молчат!- остановился он, ясно ощутив накал атмосферы. –Совсем шуток не понимаете!.. А теперь серьезно. Чертовски любопытная штуковина, но, наверное, мы ничем тебе не поможем. Я программист, а не электронщик. Были бы тут какие-то порты… хотя, дай его сюда.

 Я протянул ему жезл. Держа его двумя пальцами, Лео оставшимися тремя актвивировал и настроил свой ультрамодный нарукавный интерком, набитый лучшими микрухами и последними программными обновлениями, какие только можно найти в секторе 3337-1234, больше известном, как Кольцо Ариадны. Нарукавный аппарат засветился модульно-комплексным экраном. Мощная у него машина, не то что наши стандартные, простецкие аппаратики массового выпуска. Тесная связь с Обществом Техники дает свои плоды. Впрочем, ему это нужно для дела, мы и такими довольны, для чего-то серьезного есть стационарные домашние терминалы… Лео поводил жезл над интеркомом. Что-то подкрутил и повторил операцию.

-Вообще глухо. Ноль эффекта.- заключил он. –Или он в принципе автономен, или протокол связи абсолютно несовместим с нашими системами. От него в ответ на мои запросы не исходит вообще никаких волн. Может, он выдает гравитационное воздействие? Это бы объяснило сильную вибрацию и может, даже тряску земли. Но у меня тут нет таких датчиков- они слишком громоздки для интеркома.

 Владик тоже покрутил белый жезл в руках:

-У нас в Доме его можно просканировать- внутреннее устройство, атомный состав, принцип работы… Можем даже разрезать, или распылить коронной пушкой в вакуумной камере. Он очень твердый. Корпус явно карбосиловый. Да и вес соответствующий- пара кило есть. Но тут проблема. Я так понимаю, ты не хочешь, чтоб о нем узнал кто-то еще?

-Нет. И распиливать не надо. А вот просканировать было бы неплохо. Подальше от чужих глаз.

-А у нас все на виду. У нас же, фактически, универсальный мини-завод и лаборатория в одном помещении. Куча народу. Все рукастые, глазастые, и любопытнее старой бабки из Бдунов. Полезут с распросами. Сразу поймут, что это что-то непростое- у нас по этой части не дураки.

-Ну а как я уже сказал, это не ксеноартефакт,- Поль даже не стал брать жезл в руки. –Так что, посоветую то, что и сам бы сделал- верни туда где взял. Ну, или пошли анонимной почтой Васе в Советский. Он все поймет… Хотя нет, ну его, распсихуется. Лучше Ире, она спокойнее.

-Неужели ничего нельзя сделать?- я принял жезл обратно в руки и покрутил его в руках еще раз. Перекинул из руки в руку. Ничего. Снова завернул в оберточный лист из мягкого диэлектрического карсилита и спрятал в карман разгрузки.

-Есть один вариант- Лео снова полез в интерком. –Не знаю, поможет ли, но стоит попробовать. Есть у меня знакомый человечек в Советском. Мы часто с ним работаем, я у него многому научился. Гений! Настоящий технобог. Ему выделили для работы отдельную студию- результаты его трудов того стоят. И что важно- не болтливый.

-Уверен?

-Абсолютно. Парень фанатеет от любой редкой железяки, которую у нас не найти. Они ему нужны не для пользования- он обожает в них ковыряться, воссоздавать и модернизировать. Маньястер своего дела! А где он достает такие штучки-дрючки, как думаешь?

-Неужели контрабанда?

-Она, родимая. Теперь понимаешь, почему не болтливый? Если этот перец ушел от всевидящего ока Бдунов, принять контру в обмен на, скажем, карбосиловые подложки для микрух или световоды для квантомодулей- вообще не вопрос. У нас они ничего не стоят- деньги- не наш метод, а в Империях это баснословно дорогие вещи. А еще там очень ценится любая наша техника. Она не так красиво выглядит, как у «имперцев», и более просто устроена, но гораздо надежнее и долговечнее. Спрос, предложение, которые всегда находят друг друга и все такое. Мы отказались от рынка, но в некоторых вещах он эффективнее централизованной и автономной экономики.

-В некоторых- напомнил я. –Не забывайте, на чем проклолись предки.

-Не забудем, не простим,- заверил Лео. –Некоторые –это малая часть от всех…

-Но это же незаконно!- вспомнил я.

-Заметного вреда это не приносит- возразил Лео. –Зато хоть какой-то ручеек обмена технической информацией через пропасть между нашими цивилизациями. Да, держи это при себе. Если ты хочешь разобраться со своей находкой, и не хочешь терять друга.

-Ладно- не без труда согласился я. Возвращаемся. Пока нас не хватились.

  Скоро мы вернулись назад тем же путем что и пришли- пешком до трассы, по интеркому вызвали вагончик и доехали до дома. Нашего недолгого отсутствия никто не заметил. Наверное.

 По наводке Лео я списался через сеть с тем самым фанатом редких железяк, под звучным псевдонимом «Технодемон». Ну, раз аж целый технодемон- значит точно разберется в моем вопросе. Надеюсь. Кратко, но без лишних подробностей описал ситуацию, и получил краткий ответ: «Понял. Найди меня в Доме Техники, в крыле студий. На любом терминале набери слово «Близнецы», и ты увидишь номер нашей студии. Никого не спрашивай. Никому не слова. Жду.».

 Вот деловой… А сразу номер студии назвать никак?

 Не откладывая надолго, я поехал в Советский. Это крупнейший город планеты, стоящий в холмистой излучине реки Десны, недалеко от берега моря, и он сильно отличается от всех остальных городков. Он состоит из нескольких десятков огромных высотных зданий, которые представляют из себя автономную систему «город в доме». В каждом здании есть все что нужно для жизни и при желании человек может даже не выходить оттуда. Высокие башни на гиперболоидно-вантовых опорах с силовым стержнем в центре, между которыми сосредоточены остекленные снаружи жизненные, рабочие и культурные пространства. Созданные из стандартных литопластовых конструкционных элементов, они сияют на солнце, как золотые. Впрочем, отчасти так и есть- в составе оконных литопластовых модулей всегда есть тонкая атомно-кристаллическая мозаика из золота. Как в литопласте для обшивки космолетов, но гораздо меньше. Это помогает от перегрева помещений лучами солнца и ухода тепла наружу. Все ванты и конструкционные элементы выше двадцати метров усеяны многочисленными усиками антенных резонаторов для выработки энергии. Представляю, как оно во время грозы. Наверное, весь город лучится сиреневым светом. Каждая из башен стоит на вершине холма и соединена с соседними системой струнных трасс, таких же, что соединяют Советский с нашим городком и еще сотнями таких же по всей планете, и дублирующими струны вантовыми подвесными крытыми мостами для пешеходов. Каждая башня, отстоящая от соседней на километр-два,- фактически, центральный планетарный дом каждого из Обществ, вокруг которого сосредоточена жизнь людей. Вокруг города и между башнями есть и более причудливые специализированные строения, которые не вошли по габаритам или требованиям безопасности в башни. От конгломерата изящных витых башен, оплетенных паутиной струнных путей, точно такие же пути с редкими опорными балками идут во все стороны света. Движение очень оживленное. Но особенно выделяется башня, стоящая в самом центре- восьмиконечная звездообразная башня наземной части космопорта. Вверх от нее уходит еще два таких же струнных пути, соединяясь уже в космосе с висящим на стационарной орбите космопортом. Космопорт- фактически, такая же башня, висящая в безвоздушном пространстве, только перевернутая, на ее широком основании сосредоточены причальные доки для кораблей, а на опущеной к планете вершине начинается струнная трасса вниз, к наемной секции космопорта. Он способен принимать огромные модульные грузовые и пассажирские космолеты, которые построены в космосе, исключительно для космоса и никогда не садятся на поверхность, если не подвергались специальной модификации- вниз с их борта можно спустиься или подняться через космопорт на подъемнике или с помощью аэрокосмического болида. Второй способ обычно применяют там, где космопорта нет, а приземляться и взлетать людям нужно… Город производил грандиозное, фееричное, и в месте с тем, немного гнетущее впечатление, это стало особено заметно, когда я оказался внутри проезжей галереи одной из башен, окружающей кольцом ее основание. Многотысячные толпы людей, неустанно спешащие по своим делам, каждый раз ты видишь новое лицо, теряя предыдущие. Шум, топот, гомон, тысячи голосов сливаются в сотрясающий стены непрерывный звуковой вал. Так и хочется спросить у них- да куда ж вы так торопитесь? В нос ударяют самые разные запахи. Если на планете живет чуть больше миллиона человек, то большая часть- точно тут. Но выглядит  грандиозно и красиво. Здесь есть даже такое, казалось бы, сугубо капиталистическое явление, как реклама. Огромные движущиеся светопроекции в воздухе и на зданиях, настенные экраны, бегущие строки и просто заметки в уличных терминалах. Каждое Общество художественно без лишней скромности хвалит себя, свои качества и обещает, что наиболее надежно именно с ними. Зачем это, спросите, в нашем-то безденежном местечке? Тщеславие. Если славы нельзя добиться богатством и властью, его добиваются известностью и репутацией. Ну и Обществу Искусств надо куда-то девать свои неуемные руки и буйную фантазию. Помню, когда я впервые оказался здесь лет в десять со школьной экскурсией, то во всем этом круговороте потерял ориентиры и потерялся сам. Меня искали больше часа, и нашли лишь благодаря наличию интеркомов. Без тренировок в летном клубе я бы наверное, с непривычки и вовсе  шлепнулся в обморок… При том, не сказать, чтоб город был сильно большим- не более двадцати километров в каждую сторону, не считая служебно-технических зданий на отшибе. В Новороссии есть города и гораздо больше. Этот город одинаково непохож как на наши маленькие «поселения коммунаров», так и на бескрайние в высь и ширь огромные мегаполисы Трех Империй в Старом Ареале. Человек со стороны, который нас не знает, мог бы подумать, что это город каких-то ксеносов…

 Как и условились, я приехал в Башню Техников, чьи витые вокруг центрального ствола башни, просторные светлые коридоры явили собой подлинную выставку достижений местных мастеров. Прототипы различной аппаратуры стояли на постаментах, встречая подходящих сопроводительной светографией с презентацией о том, что это за штука, как работает и кто ж ее замечательный создатель. Конструкции в сборе, по частям, в разрезе и прозрачных корпусах… красота! В любой другой день я б обязательно тут задержался, но, меня ждет встреча. Нашел ближайший терминал, и, аккуратно заслонив его экран от посторонних взглядов своими широкими плечами, ввожу в поисковой строке городской экосисстемы запрос «близнецы». Ответа не было, но это слово преобразовалось в число 36. Ясно. Выяснив на последок где искать это место, я собрался уже уйти, но терминал предложил мне приятным женским голосом скинуть себе на интерком план-схему башни. Я так и сделал, приложив запястье к экрану, за которым радиомодуль перебросил мне массив с картами и навигационной привязкой. Через несколько минут я был на пороге искомой студии. Хм… Ровная белая дверь без звонков, ручек, переговорников и чего бы то ни было еще. На ней нарисованы ничего не значащие сценки из известных кинолент, а могли бы написать, кто здесь живет и чем занимается, это было бы куда полезнее.

-Назовите свое имя и цель визита- сказала дверь. Да, именно дверь, а не кто-то за ней, так как видимых переговорных устройств нет.

-Влад Гор… Близнецы.- на всякий случай прибавил я, и… дверь отъехала в сторону. Я проследовал по коридору-шлюзу вперед, меня просветили с потолка и стен какой-то сканирующей аппаратурой, и я зашел в просторный высокий зал трапециевидной формы. Да, здесь было на что посмотреть. Огромные станки печатной сварки, на которых можно сваять хоть космический болид, были бы чертежи и материалы… А вот и материалы- ящики с баллонами литопластовой и присадочной дисперсии. Огромные стеллажи ящиков, с которыми возятся шустрые роботы-погрузчики, похожие на кубышки на колесиках с лапками. Шикарное лабораторное и химическое оборудование, вакуумные камеры, плавильные печи, целый букет терминалов с огромными экранами и светопроекторами, на которых крутятся трехмерные модели незнакомых или смутно знакомых приборов и деталей. Две лестницы вели к галереям три метра выше нас. С потолка свисают манипуляторы и подвижные осветительные установки. Несколько дверей, ведущих неясно куда.

 И тут меня накрыло… Во-первых, техногений и мастер-маньсястер по прозвищу Технодемон был не один. Его было ноль. Во-вторых, это мальчик и девочка лет десяти, похожие друг на друга, оба ужасно делового виду, в перевитых инструментальными разгрузками комбезах и с проекционными кибер-очками на лицах. Вообще-то, в таком не слишком аккуратном месте больше полезны каска и нагрудник, но их как раз не было, да они им были и не нужны. Оба сидят в закрытых прозрачными кокпитами передвижных креслах с ручками управления и манипуляторами… Ничего не понял. Может, их родители ушли?

-А…

-Что смотришь, как на пульсар?- девочка в кресле развернулась ко мне. -Можно подумать, ты сильно старше нас.

-Но…

-Где наши мама и папа?- спросил мальчик. –Большой-большой секрет!

-А…

-Где наш Великий Учитель Технодемон?- спросила девочка.

-Скорее мастер-маньястер- машинально выдал я.

Они шкодливо переглянулись и прыснули со смеху:

-Мы его сами придумали. Ты от Лео, этого несчастного словоблуда из пригорода?

-Это мой друг. И я скорее от себя.

-Надеюсь, ты не из тех унылых снобов, которые считают людьми только тех, кому за тридцать?

Вопрос поставил меня в тупик. Хотя бы по той причине, что мне и самому далеко не тридцать, и не могу же я, будучи вполне аутентичным Хомо Сапиенс, не считать себя человеком? Но, я на всякий случай ответил, что нет. Я за равноправие и все такое.

-Допустим. И все-таки, заранее просим тебя о вежливости. Твои эмоции считываются и мы их видим. Ты нас недооцениваешь. И именно по причине забитого в твою голову шаблона о тождественности возраста и знаний. Вон там, - он указал на потолок, где висел округлый подвижный агрегат, реагировавший легким сдвигом на каждое мое движение- за тобой следит боевой излучатель.

-Ха-ха!- несмотря на все это рассмеялся я. –Плюс сто к вежливости любому посетителю! Заходи- не бойся, выходи- не плачь... Но я не вас обсуждать приехал. Если вы адекватные люди с большими знаниями и навыками, и способны держать языки за зубами- то плевать я хотел на ваш возраст и на все остальное. Хочу напомнить: я здесь по вашему приглашению.

 Мальчик подъехал ко мне и протянул змеевидный манипулятор с парой десятков тонких мягких пальцев.

-Другое дело. Давай свое сокровище. Препарируем как надо.

-Оно должно остаться целым- напомнил я и передал ему белый жезл, который тут же был перенесен на стол, уставленный мини-армадой разных приборов. Оба юных дарования подкатили к столу, подкрутили что-то в своих умных креслах и стали оживленно друг с другом что-то обсуждать. Вот только я не услышал ничего. Похоже, они выключили вешние громкоговорители, скрытые где-то под обшивкой и перешли на внутреннюю связь. Что за секретики? Через минуту они отвелеклись и механизированный чудо-мальчик обратился ко мне:

-Спасибо, что зашел. Вещь- уникум. Но она из космического карбосила, причем очень прочного и стойкого к любым излучениям. Такой даже сейчас редко увидишь. Мы видели такой материал всего пару раз. Его применяют в обшивке новейших боевых космолетов и бронескафов, но обычно его делают черным. А тут белый. Обследовать его сейчас мы не сможем- мы трудимся над одной очень важной задачей. Через недельку займемся. А пока пусть полежит у нас, если ты не против.

-Не против,- согласился я. –А что за важная задача?

-Тебе незачем знать- ответила девочка. –Это информация не твоего уровня.

 Мда. А вот такое обидно слышать от десятилетки…

-Неважно. Когда будут результаты?

-Космический карбосил военного класса- это серьезно- ответила чудо-девочка. -Он даже коронизации поддается с трудом. Но, ты ведь хочешь, чтоб твой предмет уцелел? А потому мы не станем ничего заранее обещать. Но как только мы поймем, в чем дело, мы обязательно тебя позовем. А пока- можешь идти… Да, и… шикарные волосы, дружок. Человечество многое потеряет, если ты пострижешься.

 Наружная дверь отворилась. Вот язва, и думай теперь, что это было- комплимент или издевка. А, пофиг… Пройдя через шлюз, я вышел наружу, в людный коридор-выставку. Вот Лео, умник хренов. Любопытно, он хоть раз встречался с ними в живую? Или как всегда, со всеми, кто не имеет стройной фигурки и смазливой мордашки, и не ходит в летный клуб, предпочитал общаться через интерком? Скорее всего. И, да: неужели эти милые детишки-вундеркинды- контрабандисты? Верится с трудом. А я не из самых доверчивых. Ладно, и это побоку. Во всяком случае, пока.