Этой ночью…
– Вы повздорили, что ли? – нахмурила лоб Риланн, добавила совсем уж растерянно: – Не может быть… Она что, тебя выгнала? Эта твоя Вириян… Обоих выгнала?
– Нет больше Вириян, – чуть слышно выдохнул Эливерт, глядя себе под ноги.
– Как это… нет? – и без того большие глаза Риланн стали просто огромными.
– Нет, – пожал он плечами.
Эл, наконец, поднял глаза, посмотрел в упор.
Риланн отчаянно замотала головой, стирая непрошеные слёзы.
– Эл… Светлые Небеса! Да как же это! Я же не знала…
– Теперь знаешь, – он снова отвёл взгляд. – Уходи!
Вместо того чтобы послушать, Риланн обхватила его руками ещё крепче, осыпая короткими поцелуями лицо и, всхлипывая, шептала скороговоркой:
– Бедный мой, бедный! Пойдём со мной! Слышишь? Тебе это сейчас надо! Ты же будто каменный, будто неживой… Всё мне расскажешь, поплачешься! Я тебя утешу, милый мой. Хоть на часок про беду свою забудешь…
– Риланн, перестань! – Ворон с трудом расцепил её пальцы. – Я не могу так! Неужели не ясно? Уходи! Пожалуйста… Не до тебя мне сейчас. Прости!
– Я же хотела как лучше… – тяжело вздохнула та.
– Знаю, – кивнул вифриец. – Ты прости меня! Не обижайся, хорошо? Уходи!
Она медленно побрела прочь по коридору. Эливерт, не дождавшись пока она свернёт на лестницу, затворил дверь, сел на край кровати и сжал маленькую ладошку спящей девочки. Мучительная гримаса искажала время от времени хорошенькие черты её лица. Ворон нежно гладил её крохотные пальчики. Он знал, что она видит сейчас во сне…
***
Несколько дней назад…
Нож отлетел в одну сторону, Вириян в другую. Коротышка с красным лицом подтащил её вверх за волосы, ударил в разбитое лицо, отшвырнув к подельнику. Верзила заломил руку несчастной, грубо стиснув в своей лапе пышную грудь.
– Давай, ищи малую! – нетерпеливо бросил герсвальдец. – А я пока потешусь тут немного…
– Тебе у***ь велено, а не дружка своего ублажать! – сердито отозвался краснолицый, заглядывая под стол, за кресло, в печь.
– Одно другому не мешает, – похотливо облизнулся верзила. – Тебе жалко, что ли? Глянь, краля какая!
Северянин отбросил её на стол, прижав одной рукой за горло, попытался задрать платье. Но Вириян отчаянно забилась. Под руку попалась какая-то крынка, хозяйка дома вцепилась в неё и с силой обрушила на тёмную голову насильника. Верзила с матерной руганью отлетел, затряс косматой башкой. Вириян вскочила, бросаясь к выходу.
Но у самого порога на пути её возник тот приземистый, с красной мордой. Поймал беглянку в свои объятия. И Вириян, вскрикнув, отшатнулась. А тот шагнул ближе, обхватив за талию, взмахнул рукой ещё раз коротко и резко. И девушка осела медленно на пол.
Высокий подскочил, поднял её с пола.
– Гад! – долговязый в сердцах швырнул обмякшее тело на большой обеденный стол. – Ты же её прирезал!
– Я затем и пришёл, – откликнулся его подельник, вытирая окровавленный нож о белоснежное полотенце. – И тебе советую не забывать, за что тебе золотишко отсыпали. Тебя зачем сюда отправили? А? Или ты хочешь дождаться, пока хозяин вернётся? Он тебя враз рядом с жёнушкой своей уложит.
– Они же чудище ловят… – угрюмо напомнил герсвальдец.
– А ты девку ищи! – рявкнул краснолицый, утирая со лба пот. – Нам за двоих уплачено…
– Чего её искать? – верзила огляделся. – Тут где-то, в доме, затихарилась. Давай запалим всё, и готово! Искать не придётся. Всё одно – сгинет…
– А ты – голова! – восхищённо поддержал идею коротышка.