Chapitre 5: Le poids des souvenirs
1544 Words
Ville d'Hamilton/ École Élémentaire Daly
Hamilton, Montana, États-Unis d’Amérique
Ethan Stewart
Je quitte le stationnement de l'école élémentaire Daly avec beaucoup de difficultés. Les deux raisons ? Mon désir irrépressible de revoir cette ensorceleuse aux yeux de joyaux et la tempête hivernale qui se déchaîne. Franchement, le combo est parfait pour me faire perdre la tête... ou au moins l'équilibre.
Je manœuvre difficilement à travers les bourrasques de neige, ma camionnette glissant autant que mes pensées sur Callie. J'atteins enfin la rue principale. Beaucoup de choses ont changé, mais visiblement pas le verglas.
Pour me réchauffer un peu, je m'arrête prendre un bon café au "Coffee Cup Cafe". Il semble bien que je ne sois pas le seul à avoir besoin d'un bon breuvage chaud en cette journée polaire. L'endroit est plein à craquer, on se croirait à l'abri d'une apocalypse de flocons.
Je passe la porte et mon nez est agréablement assailli par l'arôme puissant d'un bon café réconfortant. Cette odeur amène un sourire chaud sur mon visage crispé par le froid extérieur. Je scanne la pièce pour me trouver une petite place où caser ma forte stature. Alors que je regarde vers la gauche, un sifflement attire mon attention sur la droite. Le bruit vient de la bouche de mon frère Jimmy, déjà assis à une table en compagnie de deux autres coéquipiers policiers. Il me fait signe de me joindre à eux. Comment refuser, alors que les sièges libres sont une denrée aussi rare qu'un bison rose ? Je me glisse donc sur la banquette à côté de mon frère cadet.
« Eh ben ! Voilà le grand héros absent qui est de retour parmi les vivants du Montana, » s'exclame joyeusement Tate.
« Lâche les héros, je suis seulement un soldat qui fait son boulot, point final, » dis-je d'une voix bourrue, même si au fond, ça me faisait plaisir de les voir.
Je connais Tate Hill depuis plusieurs années, nous avons étudié ensemble à l'école élémentaire et secondaire. Il est entré à l'école de police à sa majorité, au moment même où je partais pour l'armée. Immédiatement après sa graduation, il a fait ses premiers pas dans la police de Bozeman pour finalement revenir dans notre ville natale pour des raisons familiales. À côté de lui, sur sa banquette, se trouve le meilleur ami de toujours de Jimmy, Rick Caufield. Ces deux-là étaient inséparables au lycée et ils se sont suivis à l'école de police ensuite. On les croirait bien des jumeaux siamois à se suivre ainsi partout. Visuellement, ils sont l'opposé l'un de l'autre : Jimmy est un grand gaillard aux cheveux noirs avec des yeux verts, alors que Rick est un petit maigre blond aux yeux bleus. Pourtant, ils s'entendent comme larrons en foire depuis leur première rencontre.
Ces deux-là sont toujours célibataires, alors que Tate est veuf et papa de jumeaux. Il avait clairement la vie la plus compliquée du lot.
Une serveuse arrive à notre table pour prendre ma commande.
« Si ce n'est pas le petit Ethan qui est de retour au bercail, » dit Jackie.
Mon cœur se serre à sa vue. Jackie était la meilleure amie de maman à l'époque. C'est la première fois que je la revois depuis les funérailles. Elle n'a pas beaucoup changé, à part qu'elle a gagné quelques rides et que ses cheveux sont plus courts avec quelques mèches grises.
« Allô Jackie, » dis-je en lui rendant son sourire.
« Qu'est-ce que je peux te servir, mon beau Ethan ? » demande-t-elle, un clin d'œil malicieux dans les yeux.
« Un très grand café noir pour emporter, » dis-je.
« C'est parti, je vais te chercher ça tout de suite, » dit-elle en repartant comme un coup de vent. Une vraie tornade ambulante, comme toujours !
Elle est mère de cinq filles, toutes aussi énergiques qu'elle. J'ai même déjà eu le "privilège" de sortir avec sa fille aînée, June, pendant un an durant mon adolescence. Nos mères s'étaient mises en tête que nous serions mariés plus tard. Quand nous avions rompu, elles ont eu plus de peine que nous deux réunis. Mes pensées sont interrompues par un coup de pied de Jimmy sous la table.
« Allô, la terre à Ethan ! » dit-il.
« Désolé, je repensais à mon ancienne amourette avec June, » dis-je contritement.
« Ah ! les amours de jeunesse, » dit Rick, avec un air de vieux sage qu'il n'avait absolument pas. Jimmy part à rire.
« C'était le bon vieux temps, » dis-je.
Jimmy pouffe en disant : « Tu parles comme un vieux de 80 ans, frérot. Mets à jour ton logiciel ! »
Je hausse des épaules. Jackie réapparaît avec mon café et dit : « C'est au frais de la maison. » Comme elle me voit glisser ma main dans mes poches pour atteindre mon portefeuille, elle ajoute : « Range ce portefeuille, voyons. »
« Alors Jackie, quelles sont les nouvelles de la famille ? » je demande.
Un grand sourire inonde son visage.
« Toutes mes filles sont enfin mariées et je suis grand-mère de sept petits-enfants. La dernière s'est mariée l'été passé. »
« Wow ! Impressionnant. Tu passeras le bonjour à June de ma part. Elle fait quoi de bon ? » je demande.
« Elle est maman de jumelles et elle enseigne à l'école élémentaire Daly, » dit-elle.
Mon café faillit me glisser des mains. L'école élémentaire Daly ? June enseigne là-bas ? Serait-ce possible que… Non, impossible.
« Content de la savoir heureuse et comblée, » dis-je, essayant de masquer le léger tremblement dans ma voix.
« Et toi, mon petit Ethan, toujours pas casé ? » demande-t-elle en fronçant les sourcils, avec l'insistance d'une grand-mère bienveillante et un peu trop curieuse.
Je rougis sous les regards amusés de la tablée.
Je hausse les épaules en disant évasivement : « C'est mieux ainsi avec mon métier. » C'était la meilleure excuse que j'avais, même si elle venait de prendre un sérieux coup de vieux avec une certaine brunette aux yeux verts.
Je coupe court à la conversation embarrassante et je me lève rapidement.
« J'ai beaucoup de shopping de cadeaux à faire, donc je vous laisse. Passez tous une excellente journée et un bon temps des fêtes, » dis-je.
Jackie me lance un regard réprobateur, du genre "tu ne m'échapperas pas si facilement la prochaine fois".
J'accélère le pas vers la porte. Je remonte la fermeture Éclair de mon manteau et je m'engouffre dans le froid glacial jusqu'à ma camionnette.
En refermant ma portière, je prends une grande gorgée de mon café bien chaud et je démarre le moteur, mon esprit déjà bien loin des cadeaux, et bien trop près de l'école Daly.
Callie Daly
Je regarde avec regret, du coin de l'œil, l'oncle d'Ava sortir du hall vers le stationnement. Cet homme est encore plus beau en vrai que sur photo. Il est un péché pour mes yeux affamés. Ma bouche salive à l'idée de lui retirer ses vêtements et de découvrir les muscles puissants qui y sont cachés. Mon imagination est en roue libre, et j'ai l'impression de rougir comme une tomate sous la neige. Un tapotement sur mon bras me fait sortir de mon nuage de luxure.
La bouille d'Ava, me souriant, apparaît sur ma droite et me demande : « Pourquoi tonton Ethan est revenu dans l'école ? »
« Oh ! Il m'a aidée dans le stationnement quand j'ai failli tomber et il m'a guidée jusque dans le hall, » je réponds, rougissant légèrement, priant pour que mes pensées précédentes ne soient pas lisibles sur mon visage.
« Oui, tonton est super fort et tout musclé. Tu sais, il est soldat, un des meilleurs. Il ferait un excellent papa et il est célibataire, » dit-elle, la voix toute fière, avec une lueur conspiratrice dans les yeux, digne d'une petite entremetteuse en herbe.
Je me mords l'intérieur des joues pour éviter de rire. « D'accord, » je réponds, la voix incertaine face à cet étalage de qualités de son "tonton" comme elle dit.
Je lui souris et je me demande si elle ne cherche pas à jouer les Cupidon avec moi et à me caser avec son oncle. C'est adorable... et un peu terrifiant.
Je coupe la discussion gênante en frappant dans mes mains tout en disant : « Bon, il est temps d'aller en classe ! »
Je remarque que plus de la moitié des enfants sont absents à cause du mauvais temps. Heureusement, moins d'élèves, c'est aussi moins de chances que quelqu'un me pose des questions embarrassantes sur "tonton Ethan".
Je propose donc une activité spéciale, qui plaira tout spécialement à Ava. Nous allons faire la lecture à haute voix du premier tome de la Chronique de Narnia. Je fais installer les enfants en cercle sur des coussins multicolores, les lumières éteintes, et je distribue plusieurs lampes de poche pour créer une atmosphère féerique.
Les enfants sont captivés par l'histoire et ils poussent des « Oh » de surprise et d'émerveillement. Durant la récréation intérieure, je leur propose de dessiner l'histoire que j'ai lue. La journée se passe comme un coup de vent, dans la joie et l'allégresse, et sans plus aucune mention des "tontons" célibataires.
- Writer
