Жизнь до...

Глава 6.

Кэрол еле добрела до дома. Она развалилась на диване в гостиной и долго не могла прийти в себя. Нога ныла, тело било дрожью. Сколько ещё раз ей нужно наступать на одни и те же грабли? Кэрол зажмурилась, впиваясь пальцами в обивку дивана. Ей хотелось только одного – отключиться. И желание сбылось, Кэрол уснула крепким сном. Проснулась девушка только, когда тётя Фанни похлопала её по плечу. Кэрол нехотя открыла глаза, с трудом вспоминая, где находится.

– Пора ужинать. Не хотела тебя будить, но на диване спать не очень удобно, – Фанни добродушно усмехнулась. Подтверждая её слова, Кэрол поднялась с кряхтением. Нога не болела и не ныла, но тело казалось слабым и задеревеневшим. На ужин Мартин накинулась с аппетитом. Желудок урчал от голода и требовал пищи. Кэрол, не стесняясь, поглощала ароматные булочки и чай. Фанни смотрела на племянницу с умилением и не скрываемой радостью.

– Я сегодня познакомилась с одним парнем, – невзначай начала Кэрол, допивая чай, приятно вздыхая. Ужин показался сытным и вкусным, она уже давно не позволяла себе так наедаться. Фанни приподняла брови, продолжая слушать племянницу.

– Лукас, он работает в книжной лавке, – Кэрол невольно опустила глаза, вспоминая серьёзное выражение лица знакомого.

– Ах, да! – Фанни хлопнула в ладоши. – Лукас, владелец книжного магазина. Хороший парень. Да, да, очень хороший.

Кэрол медленно кивнула, переваривая скудную информацию. Она и не предполагала, что он является владельцем магазинчика.

– Жаль, парня, – тихо пробормотала Фанни, поднимаясь из-за стола и направляясь мыть посуду. Кэрол навострила уши, ожидая продолжения. Тётя всё молчала. Она задумчиво включила воду, опустила посуду в раковину. Её лицо приняло озадаченно – грустный вид. Кэрол прочистила горло и развернула стул в сторону тёти.

– А что с ним случилось? – мягко спросила она, стараясь не казаться слишком заинтересованной и навязчивой. Фанни вздохнула. Чашки из рук переместились на гладкий стол. Женщина подняла глаза, окунаясь в воспоминания.

– Несчастливая история. Пять лет назад Лукас обручился с Лизой. Они собирались пожениться, были такой красивой, чудесной парой. Девушка погибла, возвращаясь с примерки свадебного платья, автокатастрофа.

Кэрол широко распахнула глаза, тело подалось вперёд, и она еле удержалась, чтобы не упасть.

– Лиза была хорошей девушкой. Мы все очень горевали, Лукас больше остальных. Он не хотел никого видеть, превратился в одиночку. Ему пришлось взяться за голову. Отец Лукаса переехал в Швейцарию к больной сестре, а магазин оставил сыну.

Кэрол моргнула. Она не могла выдавить ни слова.

– Это ужасно, – пробормотала Кэрол, едва шевеля губами. Фанни грустно улыбнулась и погладила племянницу по макушке.

– Нам даны испытания, чтобы мы могли их пройти. Лукас справился с потерей, хотя сильно изменился. Не помню, когда он в последний раз смеялся.

Женщина снова тяжело вздохнула, но сменила тон и, напевая песенку, отправилась в душ. Кэрол поднялась в комнату и прикрыла дверь. Захотелось побыть в тишине, подумать и переварить историю человека, с которым она познакомилась лишь несколько часов назад. Только подумать, невеста погибла, возвращаясь с примерки свадебного платья!

Кэрол села на кровать, спать не хотелось. Вместо этого она достала наушники и включила музыку. В голове всплывали придуманные картинки из прошлого Лукаса и Лизы. Кэрол представляла их счастливые лица, вот только улыбка Лукаса представлялась слишком неестественной, с оттенком тоски. Мартин тихо выругалась, перевернулась на бок. Зачем она вообще начала что-то представлять? Её не касается эта трагедия, поэтому стоит забыть или хотя бы перестать думать об этом. Сердце щемило от боли, Кэрол вдруг поняла, что её маленькая трагедия ничто, по сравнению с удручающими потерями других.

***

Поутру Кэрол долго всматривалась в своё отражение. Ей хотелось перемен, изменить себя, возможно, что-то повернуть внутри себя. Девушка позвонила с просьбой убраться в балетной студии. Отныне она решила сменить тактику. Начнёт с азов, будет осторожна, как маленький ребёнок и добьётся результатов.

– Ты рано проснулась! – Фанни приветливо задребезжала чашками.

– Сидите, сидите, – остановила тётю, Кэрол. – Я сама приготовлю завтрак. Вы собираетесь на работу?

К своему стыду, Мартин не помнила, где именно работает тётя Фанни. Мама наверняка говорила, а Кэрол слишком невнимательно к этому отнеслась.

– Да, – женщина сделала глоток горячего кофе и поморщилась. – Достань, пожалуйста, сливки из холодильника.

Кэрол выполнила просьбу и расположилась напротив тёти. Она неуверенно улыбнулась.

– А где вы работаете?

Тётя Фанни без удивления посмотрела на Кэрол и задумчиво цокнула языком.

– У моей профессии нет названия, а может я его просто забыла. Я занимаюсь тем, что привлекаю туристов. Наша компания состоит из нескольких человек, мы придумываем новые виды досуга. Организуем ярмарки и разнообразные мероприятия.

Мартин восхищённо улыбнулась, неожиданно осознавая, какой интересной и трудоёмкой работой занимается Фанни.

– Я редко бывала на подобных мероприятиях, – с расстройством произнесла Кэрол. Тётя Фанни задумчиво поджала губы, но её лицо сразу же осветила жизнерадостная улыбка.

– В следующую среду мы организуем сельскохозяйственную ярмарку. Будем продавать товары для школьников и студентов. Если хочешь, то могу взять тебя в качестве волонтёра.

Кэрол чуть не захлопала в ладоши. Она так изголодалась по стремительности жизни и потоку событий. Ей не хватало прежнего темпа.

– Конечно! Очень хочу! – девушка сжала руку тёти и та улыбнулась ещё шире.

– Ну а теперь, мне пора на работу. Иначе меня уволят, – она быстро подмигнула, на ходу хватая сумку и пакет с домашним обедом. Мартин наблюдала за стремительными сборами тёти с полуулыбкой. Ей неожиданно понравилось, то, как весело и энергично вела себя тётя Фанни.

Кэрол набрала номер матери и прижала телефон к уху. Девушке захотелось поговорить с родным человеком, поделиться последними событиями и просто услышать мамин голос.

– Привет, мама. Как ты?

Послышался лёгкий шум. Мисс Мартин что-то прошептала, затем громче поприветствовала дочь.

– Я тут устроила генеральную уборку, – весело продолжила беседу мама Кэрол. Девушка мягко вздохнула. Она знала, что когда маме становится нелегко, то она начинает убираться. Так сказать, прибирать мысли в порядок.

– Здесь так красиво, сложно выразиться, – Кэрол вздохнула, смотря в окно. – И тётя

Фанни очень весёлая, хочет записать меня волонтёром на ближайшую ярмарку.

Мисс Мартин звонко рассмеялась.

– Очень похоже на сестру. Она не любит сидеть без дела и других постоянно подначивает.

Теперь рассмеялась Кэрол. Она вспомнила, про то, что говорила Фанни об открытках. Девушка схватилась за идею.

– Мам, ты не против, если я пришлю тебе письмо? Здесь продают открытки с местными достопримечательностями.

– Конечно, не против.

Дальше разговор перешёл на будничные дела. Кэр узнала, что её несколько раз пытался навестить Бен. Мама постаралась намекнуть дочери о том, что он сильно раскаивается, Кэрол перевела тему и вскоре разговор завершился.

Мартин с облегчением убрала телефон в карман свободных джинсов. Она провела пальцами по длинным жидким волосам, приглаживая и приводя их в порядок. Однако, её беспокоило уставшее выражение лица. Кэрол достала из глубины сумки скудную косметичку, которую даже не хотела брать. Девушка провела кистью по длинным, но редким ресницам. Пару раз припудрилась и закончила образ лёгкой помадой, на несколько тонов ярче родного цвета губ. Кэрол накинула пальто и закутала вокруг шеи тёплый шарф. На улице выглянуло солнышко, ветер гонял осенние листья. Голые ветки деревьев склонялись то в одну сторону, то в другую. Тучи не торопясь плыли по небу, лишь иногда укрывая солнца и погружая городок во тьму. Мартин достала телефон, ближе подошла к берегу, чтобы запечатлеть осеннюю природу. В городе она такого не видела, просто не обращала внимания. Ей казалось, что осень самая скучная и унылая пора, тем более после бурного и яркого лета. Теперь же, девушка поняла, что каждое время года обладает очарованием.

Колокольчик приветливо звякнул, когда Кэрол распахнула деревянную дверь. Лукас поднял глаза, рассматривая посетителя. Девушка несмело помахала ему рукой, он приветственно кивнул.

– Лукас, не могу рассмотреть, какая здесь дата? – старушка, которую Кэрол поначалу не заметила, подошла к прилавку. Лукас бережно принял из морщинистых рук газету и пробежался глазами.

– Здесь есть программа на эту и следующую неделю, – он вежливо улыбнулся, так же как и контролёрше в автобусе. Кэрол открыла для себя, что Лукас скуп на улыбки. И то, что сейчас он показывает лишь проявление воспитанности, не более. Пожилая женщина подала несколько монет и с довольным видом покинула лавку. Кэрол прикоснулась к корешкам книг, проводя пальцами по названиям. Она обернулась, бросая небрежный взгляд на Лукаса, он погряз в бумагах. Мужчина рассматривал записи, хмурясь и покусывая нижнюю губу. Мартин еле сдержала улыбку, она прокашлялась, привлекая внимание. Лукас поднял голову, без участия всматриваясь в лицо Кэрол.

– Прошу прощения, вам нужна помощь? – он скупо, скорее профессионально, улыбнулся, приподнимая уголки губ. Его пальцы отпустили бумаги, и он в ожидании уставился на гостью.

– Да, то есть не совсем, – Мартин мотнула головой, путаясь в словах. – Я хотела посмотреть открытки с местными пейзажами, – наконец, смогла выдавить она. Лукас медленно кивнул, глаза опустились на ближайшую витрину. Он моментально отвёл глаза и вернулся к Кэрол.

– Здесь только часть. Могу принести остальные со склада.

Кэрол отрицательно взмахнула руками, попутно пытаясь собраться с мыслями. Она встерлась с взглядом тёмных глаз, её словно ударило. Мартин схватилась за больную ногу, крепко сжимая зубы. Пальцы посинели от напряжения.

– Осторожнее, – Лукас молниеносно оказался рядом. Он сжал локоть Кэрол и помог ей присесть в кресло.

– Извините, – пролепетала она, растирая напряжённые мышцы ноги. Лукас обеспокоенно блуждал взглядом по её травмированной конечности.

– Я принесу вам открытки, и вы посмотрите их здесь.

– Не утруждайтесь, – не успела Кэрол договорить, как Лукас метнулся к витрине, привычными движениями вытаскивая красивые картинки.

– О, да. Ведь у меня так много посетителей, что я не могу уделить вам и минуты.

Кэрол нервно усмехнулась, разгадав сарказм в голосе Лукаса. Он улыбнулся, на этот раз более искренне. Длинные пальцы протянули ей полную охапку открыток.

– Спасибо, – Кэрол сложила листовки на колени. Девушка сразу узнала пару пейзажей и восхитилась тем, как явно передают красоту обычные фотографии.

– А кто занимается этими открытками? Если не секрет, – пальцы балерины провели по фотобумаге. Лукас замешкался. Кэрол подняла голову и смущённо отвела глаза, столкнувшись взглядом с продавцом книг. Лукас безмолвно прошёл обратно к стойке, и Мартин решила, что он не ответит.

– Эти фотографии сделал я. Магазин не приносит много доходов, а туристы любят подобные штуки.

Кэрол кивнула, продолжая рассматривать фотокарточки. Она практически сразу отложила несколько штук.

– Хочу отправить своей маме, – вслух проговорила она. Лукас пожал плечами, тщательнее рассматривая Кэрол. Но балерина этого не заметила, она с любопытством разглядывала места, которые не успела посетить. Мысленно делая отметки, где ещё хочет прогуляться.

– Вы не туристка?

Кэрол мотнула головой, наконец, отрываясь от созерцания. Она поняла, что Лукас ждёт ответа и закусила губу.

– Нет, я приехала погостить к тёте Фанни. Вы её знаете? – Кэрол не успела договорить, когда встретилась с полуулыбкой Лукаса. Он сложил руки на столешнице и упёрся в них подбородком. Мартин поняла, что произнесла нечто несуразное.

– Миссис Фанни знают все, – кашлянув, ответил он. – Она председатель совета.

Кэр неловко заёрзала в кресле, вдруг осознавая, что тётя Фанни ещё более значительная фигура в городе. Девушка попыталась скрыть лицо за длинными прядями волос.

– Я не знала, – промямлила она. Лукас оставил её ответ без комментария. Он вернулся к монотонной работе, Кэрол снова почувствовал себя одинокой. Девушка осторожно поднялась с места. Боковым зрением, она заметила, как Лукас снова наблюдает за ней, готовясь помочь в любую секунду.

– Возьму эти две, – она протянула ему фотокарточки. Лукас профессионально запаковал их в бумажный конверт и сложил деньги в кассу. Кэрол наблюдала за его отлаженными движениями и молча думала о том, как раньше она тоже прекрасно знала свою профессию. Мартин легко двигалась в танце, ей не нужно было держаться за стойку, как она делает это сейчас.

– Что-то ещё? – Лукас опустил конверты на стол, пододвигая ближе к покупательнице.

– Нет, спасибо.

Кэрол высвободилась из омута воспоминаний и медленно покинула книжный магазин, даже не оборачиваясь. Она вновь ощутила прилив боли, только не от повреждённого сухожилия, а от ощущения беспомощности.