Утренняя звезда/и вернутся крылья

Глава 4 Третья печать

Раннее, холодное утро, пришло с промерзлым серым туманом и, моросящим дождем. Оконные стекла запотели, от таких контрастных температур. Так как  в доме было тепло, а на улице холодно.

В этом месяце, это обычное явление.

Спешащие куда-то люди, прятались под капюшонами и кутались в свои плащи.

Небо было серое и, будто тяжелое. Угрюмо нависая над городом. В такую погоду, самое место возле камина. Сидя в  уютном кресле, с чашкой горячего кофе, просто смотреть на пляшущие, весело трещащие огоньки. Слушать, как на коленях мурлычет кот, пряча свой нос.

Но, седовласая, курчавая Бабулька, худенькая и с благородными морщинками встала раньше своей сестры, что была на год младше ее. Она поставила чайник и, посмотрев в окно, удивилась. Ну, надо ж тебе! По улице только что проехала, как говорят все люди преклонного возраста: «новомодная» машина. Такой, она еще ни видела. Но, описать она могла ее лишь одним словом - красная.

Буквально сразу же, что-то в мозгу женщины переключилось и, ей, почему то до жути захотелось взять кухонный нож и со всей силы, как если бы от этого зависела ее собственная жизнь, прирезать свою сестру.

Которая, все еще мирно спала в своей комнате.

Курчавая бабулька, достала из ящика - выдвигушки, разделочный нож и направилась в спальню сестры.

Она тихо – тихо отворила дверь, буквально на цыпочках прокралась в комнату и, подойдя к постели, в которой спала женщина. Склонилась над ней, словно утес, занеся нож, крепко сжатый в руке.

А затем, со всей силы, резко вонзила его в грудь сестры. Женщина закричала, проснувшись, не понимая в чем дело. Но, ее сестра все наносила удары, с еще большим остервенением.

И, этот случай, не единичный. Весь город, в один миг, охватила, будто какая-то волна ярости. Отовсюду слышались душераздирающие крики, изредка сопровождаемые одинокими выстрелами.

Будто бы началась война…

***

Естественно, то, что друзья смогли расправиться с всадником апокалипсиса, они просто не могли не отметить.

Город Егорьевск постепенно приводили в норму. Хотя военных еще не вывели. Так, на всякий случай.

Дружескую вечеринку, они устроили не далеко от общаги, в пролеске, уже ближе к вечеру. С костром, шашлыками и гитарой. Арсений неплохо играл на ней. А вот на мясо, он больше смотреть не мог. Решил, что отныне, он «веган».

Конечно, Леле было очень интересно, с чего это он принял такое решение. Но, Катерина молчала как партизан.

Сам Арсений, как он говорит: «ясен пень», не скажет ни чего.

А с «Михаилом» Леля вообще старалась не разговаривать. От чего - то она опасалась его.

Огонь в костре уже давно погас, лишь весело потрескивали  раскрасневшиеся угли и чуть пошатываясь, плясал серый дымок.

Леля лежала на спине, заложив руку за голову и, глядела в ночное небо, считая звезды.

Арсений, что-то очень тихо наигрывал на струнах. Катя читала книгу, что «Михаил» нашел еще вечером в местной библиотеке, о конце света.

Сам «Михаил» просто сидел и смотрел на угли.

Ни кто друг с другом не разговаривал. Просто, каждый был погружен в свои мысли. А правильно ли они делают, что вмешиваются в такое? С чего бы это, они возомнили себя некими героями? Почему, ни кто другой не ринулся в бой?

- Тут есть о следующем всаднике, - наконец подала голос Катерина, нарушив этот вечерний покой. – Сказано следующее: и вышел другой конь, красный, и сидящему на нем дано взять мир с земли, и чтобы убивали люди друг друга, и дан ему большой меч… - Катя оглядела всех по очереди. – Взять мир с земли… это, как я понимаю, что будет лишь война. На красном коне, значит, красная тачка с эмблемой коня. А чтоб его победить, нужно найти  его меч, - Катерина взглянула на «Михаила». – Это опять татуировка?

- Возможно, - не отрывая взгляд от углей в кострище, ответил он. – Я бы очень хотел вспомнить. Но, мозг не помнит, а тело видимо не забыло. Раз я смог летать и разобраться с Чумой.

Катерина отложила книгу в сторону. – Ты вспомнишь, я уверенна. Просто, думаю, еще не время.

Он повернулся на нее. – А ты не думала, что будет, если я не справлюсь?

- Знаешь, а я в тебе не сомневаюсь, - она подсела поближе к нему и положила свою ладонь поверх его.

Он почувствовал это прикосновение… как что-то необычное. Что-то, что раньше было запрещенным для него.

Девушка уже хотела убрать руку, но он задержал ее. – Оставь. Пусть так будет.

Она кивнула.

Он перевел взгляд на небо. А интересно, что будет, если он поднимется на крыльях слишком высоко? И, сможет ли?

Арсений тем временем, отложив гитару в сторону, достал мобильник и зашел в интернет.

Прошло, наверное, каких-то пара минут, прежде чем он нарушил эту ночную тишину, возгласом. – Ну, нифига ж, себе!

Отреагировали все разом.

Катя и «Михаил», круто повернулись на него. А Леля резко села. – Что не так?

- Я решил посмотреть новости области, - ответил Арсений. – Ну, чтоб узнать, что там говорят по поводу случившегося в Егорьевске. Так вот, об этом не слуха. Видимо правительство замяло, во избежание паники. Но, какой-то блогер, выкинул инфу про Электрогорск. Я успел глянуть, и видео тут же было удалено.

- Что там? – Ввернула Леля.

- Парень сказал, что город в оцеплении. Что все будто с ума по  сходили. Сосед на соседа с ружьем. Брат на брата с топором. У них там настоящий переворот, - Арсений убрал телефон и, окинув всех взглядом, произнес. – Мне одному кажется, что это Война?

- Не одному, - «Михаил» поднялся на ноги. – Третья печать сломана…. Дано взять мир с земли, и чтобы убивали друг друга…

- Слушайте, - сообразила Леля и, взяв валявшуюся рядом веточку, принялась чертить круг на земле. – Вот, глядите, это наш город – потом к нему с восточной стороны присоединила другой. – Это Егорьевск, в нем был Чума, - дальше, она начертила третий круг, присоединив его к первому с северной стороны. – Это Электрогорск. В котором, мы предполагаем – Война. Остается еще запад и юг. Два других всадника будут в этих городах…

- М - м, - в разговор вступил Арсений, сверяясь с картой в телефоне. – Два других, это Подольск и Коломна.

- Что ж, - заключил «Михаил». – Нам нужно разделиться. Я, отправлюсь в Электрогорск, а вы в два других. Приглядывайтесь. Всадники идут по очереди. А значит, после Войны, будет Голод. Он пробуждает в людях жажду, любую. Проследите, чтоб ни кто друг друга не съел.

- Что? – Выпалил Арсений.

А «Михаил» уже взмыл вверх и скрылся в ночном небе.

- Что он имел в виду? – Не унимался Арсений. – Он что – то знает?

***

Долететь до Электрогорска, ему не составило особого труда.

И вот, он плавно приземлился на крышу одного из домов.

Внизу, по всюду мерцали пятна от фонарей. Крики, выстрелы. Полная неразбериха.

«Михаил» спрыгнул с крыши на землю и, спрятав крылья, выпрямился в полный рост. Откуда – то из-за угла, к нему выбежал молодой парень в драных джинсах и красной «кенгурухе». Среднего роста. Черноволосый.  Лицо его длинное, с впалыми скулами. Карие, миндалевидные глаза, тонкие губы и прямой нос. – Что тут, мать его, происходит? – Выпалил он. – Почему, я будто в военном фильме оказался? Вы, сможете мне помочь? Сможете вывести меня отсюда живым?

- Идем, - мотнул головой «Михаил».

- Я Марс, кстати, - тараторил парень, еле поспевая за «Михаилом». – Родители своего рода астрономы, что ли…. А вас, как… зовут? – Он то и дело поглядывал на «Михаила».

- Михаил.

- Вот как? – Обе брови Марса взметнулись вверх. – Михаил… - он бросил один короткий взгляд на того, кто представился ему «Михаилом». – Интересное имечко…

- Не вижу ни чего интересного. Обычное имя. – Тем временем, они вошли в полуразрушенный дом.

Лестница, ведущая на верхние этажи – разрушена. Стены обкрошились.

 - Что мы тут забыли? – «Михаил» посмотрел на Марса.

- Там в подвале люди, - парень первым зашагал вниз. – Идем, идем скорее!

Но, как только нога «Михаила» ступила в подвал, спустившись с лестницы, понял, что что-то не так. Его тело будто веревками стянуло. Он не мог пошевелится. Не мог с места сойти.

- Что…?

- А, - как бы вспомнил Марс. – Что это? Ты о том, что пошевелиться не можешь? Это благодатный огонь.

- Какой еще огонь? Здесь нет ни какого огня!

- Есть, - ухмыльнулся Марс. – Только вот, видеть его могут, лишь ангелы. Собственно и действует он только на них. Я имею в виду, что этот огонь может заключить ангела в ловушку.

- Тогда почему я его не вижу? – Не понимал «Михаил».

- Видишь ли, - Марс ходил кругами. – Ты не совсем ангел. – Он чуть склонил голову, осматривая своего пленника. – Но, так или иначе, огонь действует на тебя. Пойми, я должен выполнить свою задачу. Как ты не понимаешь, это ведь все только ради…

Но, он не успел договорить, прямо в лоб Марса, прилетела пуля.

Он упал, как мешок с картошкой. Просто рухнул.

А на верхней ступеньке стояла Леля с пистолетом в трясущихся руках. – Он ведь Война, так?

- Да, -  кивнул «Михаил». – Назвался Марсом. Марс – это бог войны. Пуля не убьет его, а лишь задержит… Нужно задуть чем-то огонь.

- Какой еще огонь? – Леля не поняла о чем он.

- Не когда объяснять, - ввернул «Михаил». – Попробуй перетащить его ко мне, - он кивнул на всадника.

Пока Леля подтаскивала Войну, дыра от пули, в его лбу, затягивалась.

Дальше, все происходило очень быстро.

Леля отскочила в сторону, так как, все тело всадника задымилось. Одежда его стала плавиться. Кожа покрываться волдырями и ожогами. Но, огня не было видно.

«Михаил» прошелся прямо по телу всадника. А Война, корчась от боли, причиняемой ему невидимым огнем, закричал так, что кровь стыла в жилах.

- Бежим, - «Михаил» задел Лелю за плечо. Она вся содрогалась, но оружие было крепко сжато в ее руке, мертвой хваткой. – Я… убила его?

- Это вряд ли, - «Михаил» первым выбежал из дома и осмотрелся. - у***ь всадников нельзя, можно лишь изгнать. Как в случае с Чумой, отобрав лук. У Войны нужно отнять меч.

- У него тоже татуха? – Леля не отставала от ангела.

- Не знаю, они прячут свое оружие, как им заблагорассудится.

А тем временем, всадник апокалипсиса Война, с горем пополам выбрался из благодатного огня. Весь обгорелый: волосы, ногти, брови, ресницы – все сплавилось, обгорело. Одежда свисала лохмотьями.

Но, с каждым его новым шагом, что-то одно исцелялось.

- Дрянь! – Прорычал он, думая о Леле.

Выйдя из дома, всадник щелкнул пальцами и, прямо из воздуха, у входа в подъезд, материализовалась, или проявилась машина. Красный мустанг.

Всадник открыл дверцу и заглянул в салон.

Там был рычаг переключения передач: не совсем обычный. Рукоять с красным рубином. Война потянул за нее, и, оказалось, это вовсе не рычаг скорости, а меч.

Как только он коснулся рукояти, земля под его ногами содрогнулась.

В этот самый момент Леля, бежавшая с «Михаилом», резко остановилась, задохнувшись. Ей вдруг показалось, что земля под ногами исчезла, а вместо нее – жаркие тлеющие угли. Рядом стоит какой-то мужчина, слышен легкий свист… это, летит меч.

Леля вздрогнула, помотав головой. И это, странное видение исчезло.

- Что с тобой? – «Михаил» заметил, что с ней что-то не так.

- Ничего, - отмахнулась она. – Показалось.

- Тогда, идем, - поторопил он.

В этот момент, откуда - то со стороны, со свистом летел меч всадника.

Острое лезвие, как нож в масло, с легкостью вошло в тело Лели. Пронзив девушку насквозь, со спины.

Она и понять ни чего не успела.

«Михаил» в ужасе ахнул.

Леля округлив глаза, в которых застыл ужас, повалилась на колени, но, «Михаил» успел подхватить ее.

- Больно… - прошептала она.

- Нет... нет, - зачастил «Михаил», стараясь вытащить меч. – Потерпи.

Он увидел, как в нескольких метрах от них, стоял всадник апокалипсиса – Война. Он ухмылялся.

«Михаил» вытащил меч из тела девушки и, кровь хлынувшая фонтаном, забрызгала его. Разумеется, Лелю не спасти. О чем тут речь?

Просто закипев от злости и гнева, «Михаил» с легкостью переломил меч всадника, пополам.

Война же, увидев это, просто сбежал.

И, в случае, как с Чумой,  после бегства всадника, «зараженные» его присутствием – исцелились, будто ото сна проснувшись.

Леля… она же, больше не дышала. Ее карие глаза, замерли, глядя в пустоту.

«Михаил» поднял ее на руки и, расправив крылья, взмыл в небо.

Когда ангел встретился с Катериной и Арсением, их горю не было предела. Лучшая подруга – мертва.

«Михаил»  положил тело девушки на землю и чуть отступил.

Катерина, склонившись над ней, плакала, почти беззвучно. Арсений, стоя в стороне, казалось, все еще не верил произошедшему.  В глазах его блестели слезы.

«Перо спасет ее», в голове ангела прозвучал его внутренний голос.

Что это? Он не мог объяснить, или понять. Но, решил проверить. «Михаил» с не громким щелчком вырвал перо из своего крыла. И подойдя к телу Лели, чуть склонившись.

- Что ты делаешь? – Не понимала Катя.

- Не знаю, - честно признался он. Затем попросил зажигалку.

Далее стал плавить свое перо, держа его над раной Лели.

Жидкость, капающая на рану, чуть пенилась.

Когда перо догорело, ангел втер пепел в рану.

- И что это? – Катерина подняла на него взгляд.

- У меня такое чувство, что это поможет, - протянул он.

- Чем? – Выпалил Арсений. – Она мертва! Ты что, можешь, мертвых воскрешать?!

- Ну, он же ангел! – Перебила его Катерина.

- И что? – Всплеснул руками Арсений. – Если она умерла, то так решил бог! Ни один, нахрен,  ангел в здравом уме, не пойдет против своего отца! – Арсений плюнул на землю. – Был один такой бунтарь, однажды. Который хотел поспорить. И что? Его низверг собственный брат, хороший сын, в глубины преисподней. Все поняли о ком речь? – В конце уточнил он. – Мертв, значит мертв. Тут без вариантов.

Пока все слушали эту его тираду, не заметили, как рана на теле Лели, стала затягиваться.

Кожа из мертвенно – бледной, стала приобретать чуть розоватый окрас.

Как ее грудь чуть приподнялась, сделав неуверенный, короткий вдох. А  потом, следом, ресницы девушки затрепетали. И в ужасе распахнув глаза, она резко села, выкрикнув. – Мать его!

- О, боже! – Выпалила Катерина. – Леля! Ты жива! Как это возможно? – Она крепко обняла подругу.

- Ты вернул ее из мертвых! – Взвизгнул Арсений. – Ты хоть представляешь, каковы будут последствия?!

- Я должен был оставить ее мертвой, по-твоему? – «Михаил» был как всегда серьезен. В данный момент, любая из эмоций отсутствовала напрочь. – Не чудо, ли, сие свершение?

- Чего? Что за «сие» еще нахрен? – Выпалил Арсений. – Что вдруг так заговорил?

Леля, тяжело дыша, опустила голову, на плечо подруги. - Про тоннель света, радуги и единороги на облаках – все вранье, - выдохнула она.

- О чем ты? – Не поняла Катя.

- Я помню, где была,… пока была мертва, -  пояснила Леля. – Вулканы, низвергающие лаву. Страшные крики страданий, доносившиеся из подземелий. Огромный замок, похожий на тот, что  в фильме Дракула, и летучие мыши, кружащие вокруг него…. Третья печать пала… осталось всего четыре…

Катерина взглянула на подругу. – Леля…

- Я была в аду, - выдохнула она.

После такого, Катерина естественно, не могла оставить Лелю одну, поэтому подруга заночевала в ее комнате. Обе девушки спали на кровати, тогда как, «Михаил» сидя в кресле напротив, мирно наблюдал за ними.

Леля проснулась посреди ночи от собственного крика. Ей снилась та сцена, когда Война запустил в нее меч... Как острое лезвие пронзает ее тело, и, она безвольно падает в пустоту…. Там не было ни чего и ни кого, кроме адского пламени и страшных криков. В тот, миг, ее схватила чья-то рука и выдернула в реальность, на белый свет. Точно также как и сейчас.

На ее крик, подскочил «Михаил», и Катя, разумеется, тоже проснулась. Обеспокоенная подруга стала успокаивать. - Леля... Леля... Все хорошо.

Но, ни чего  не было хорошо. Больше не было. И, все присутствующие в этой комнате, прекрасно это понимали, хоть и старались не показывать виду.

Леля прекрасно осознавала, что у возвращения с той стороны, будут последствия. Их просто не может не быть. А как иначе? Ни кому не дано умереть и, вернуться обратно в мир живых. Это же просто противоестественно.

Катерина говорила, чтоб она не переживала по этому поводу. Что, в конце - концов, ее воскресил сам архангел Михаил. Но, Леля от чего - то знает, что переживать стоит.

И этим ранним холодным утром вторника под предлогом, что ей нужно показаться дома, Леля опять пошла на свой такой излюбленный старенький мост. Она постоянно приходила на него, когда хотела побыть одна.

Девушка бессильно упала на промерзлую землю и смотрела в пустоту.

Ни каких чувств не было в это мгновение...

И, казалось, весь мир тоже растворился...

Ни кто ей не поможет.

Слезы все текли  и текли.

Пустота вокруг. Пустота внутри нее...

Девушка даже не сразу поняла, откуда этот голос.

- Леля...

Кто-то звал ее. Кто-то прикасался к ней холодными как лед руками. - Леля...

- Уф... - выдохнула она.

- Все хорошо...

Это была ее лучшая подруга, Катерина. Леля с трудом поняла, что перед ней Катя. Она подняла ее на ноги.

- Идем...

Девушка не понимала, куда она ее ведет. Но, позволила себя увести.

   Они вышли к ее общежитию.

- Леля, - Катя заглянула ей в глаза. - Посмотри на меня. Посмотри. Слышишь?

- Да, - отстранено сказала она.

- Ты не должна замыкаться в себе, ты жива, это главное. Только это.

   Из общаги выбежал Арсений со стаканом в руках. - Лель... Выпей.

Она не понимала, что это, но стала пить. По вкусу напоминало успокоительное.

Вдвоем они завели девушку в комнату и усадили на кровать.

«Михаил» сидел в кресле напротив, все в той же позе. Неподвижен, словно манекен. Он ни чего не говорил, просто наблюдал за всем происходящим.

Тем временем, выпитое ею успокоительное начало действовать и, Леля медленно погрузилась в пучину снов.

«Она проснулась посреди ночи. В комнате было холодно.

Или же просто ее саму пробирала дрожь?

Девушка встала с кушетки, скинув с себя одеяло и подойдя к окну, которое напоминало дверь (странно, но раньше, здесь его не было), распахнула его.

Холодный ночной воздух ворвался в комнату, взъерошив ее волосы. Кожа тут же покрылась мурашками.

За окном темень — хоть глаз выколи.

Постояв так минут тридцать, Леля начала привыкать к темноте. И уже могла различать деревья.

Тут она заметила, что кто-то смотрит на нее оттуда. Там в темноте меж деревьев был силуэт человека.

Человека ли?

Мелькнула бредовая мысль — может это демон, что вырвался вместе с ней из ада?

Кажется, она сходит с ума...

Но, силуэт не исчез. Он не двигался. Просто смотрел.

Она совсем рехнулась? Но все, же произнесла. – Ты кто?

Конечно же, ответа не последовало.

Тут, Леля заметила некое движение. Силуэт переместился.

Видимо ей не кажется и там точно кто-то есть. Господи, о чем она  думает?

Стоит тут такая легкая добыча.

Девушка резко захлопнула окно. Стук получился слишком громкий и, она попросту проснулась». Резко сев на кровати. Черт! И приснится же такое…

Леля осмотрелась. Рядом тихо посапывая, спала Катя. В этом лунном свете, пробивающемся сквозь летящие занавески окна, ее кожа казалась какой-то призрачной что ли. Словно это спит ангел, вечно оберегающий ее, Лелю.

Напротив кровати, в кресле, спал «Михаил». Его голова спала со спинки и была наклонена в бок. Обе руки свисали с подлокотников. Если бы она не знала кто это, то, могла бы подумать, что находиться в фильме ужасов. Где точно так же, проснувшись, героиня, видит устрашающий силуэт в кресле. Уж очень опасно он выглядел.

От размышлений, Лелю отвлек нарастающий храп. О, боже! Будто здесь где-то свин завелся!

Леля пригляделась лучше. Возле их кровати, на полу, спал Арсений.

Парень лежал на постеленном матраце и, заложив руки под голову, рот открыт.

Он-то что тут забыл?

Леля слегка дотронулась до его плеча. – Эй? Храпулио!

Ноль реакции.

- Алле?!

Парень подскочил как кипятком ошпаренный. – А? Что? В чем дело? – Он будто как сова, завертел головой.

- Тревога отменяется, - привлекла его внимание Леля.

- Что? – Он вытер рот рукавом.

- Храпишь так, что стены дрожат, - пояснила девушка.

- О, - поджал губы он. – Ну, типа, сори. Бывает такая, фигня…

- Обалдеть фигня, - с легким сарказмом поддела она. – А можешь как-то не делать этого? — закончила свою мысль Леля.

С чем-то средним между стоном и раздраженным воплем парень откинулся на спину и прикрыл лицо журналом, видимо, выполняя ее просьбу. Леля быстро улеглась обратно, кутаясь в одеяло.

- Просто, я неудобно лежал, - из-под журнала его голос прозвучал глухо. - Теперь-то удобно устроюсь.

- Но, если что, я тебя вновь разбужу.

- Лады, - кивнул он. – Ты спи. Я полежу пока, подожду, пока ты уснешь.

 Катерина проснулась еще задолго до рассвета. Все остальные обитатели комнаты, все еще спали.

Девушка решила устроить утреннюю пробежку. Чтоб освежить горячую голову и размять мышцы.

Но, освежить голову, ни как не получалось. Ни как не получалось избавиться от мыслей обо всем происходящем.

Она видимо реально выжила из ума, раз решила, как говорится лечь грудью на амбразуру, чтоб  защищать весь мир?! Как только в ее голове могла зародиться такая идея? Ведь всему, что твориться, не подходило ни одно мыслимое и не мыслимое описание ....

Катерина остановилась на краю обрыва. Где у самого его начала бились большие волны, для такой речушки, довольно крупные. Она помнила, как однажды, два года назад, зимой, вместе  с Лелей они катались здесь на санках. Веселее дня, она не могла вспомнить. И пусть все вымокли от налипшего снега, который так же забрался за воротники курток и в ботинки. Девчонки смеялись, тогда, они даже не представляли, что с ними может произойти что-то подобное…

А что собственно она бы сделала, знай о грядущем?  Приняла бы меры? Какие?

Все это глупости. Ни чего бы она не смогла сделать.

Катерина помотала головой, отгоняя от себя эти мысли. Откуда-то со стороны, подул холодный ветер, а дальше, явно некий, крупный зверь, издал протяжный вой.

Который эхом прокатился над макушками деревьев и потерялся где то за линией горизонта.

От этого стало жутко до глубины души.  Девушка, опасливо озираясь по сторонам, бегом направилась в сторону общежития.

Вернувшись, весь день она провела в комнате со своими друзьями, за обсуждением дальнейшего плана действий.

 Когда день подошел к концу: было решено, что действовать они будут сообща. Слажено.

За окном, солнце отбрасывало последние медные лучи на крыши домов. Жители Воскресенска прогуливались  в городском парке, наслаждаясь тем, что к вечеру погода чуть улучшилась. Стабилизировалась. Ни ветра, ни дождя. Да и термометр показывал плюс пять.

Впервые за долгое время, в городе все спокойно. Ни каких перепадов погоды, ни каких странных происшествий в округе, ни каких всадников. Хотя, ведь все равно еще предстоит столкнуться с нашествием Голода и атакой Смерти. Но, это все потом, а сейчас можно расслабиться.

 Когда настал следующий день, за окном начался дождь. Мелкий и моросящий. Косые, колючие капли стекали по оконному стеклу. Листва на полуголых деревьях стала черной и неприглядной.

Осень, что еще скажешь.

Пасмурный день навивал только еще более хмурые мысли. Серые, тяжелые тучи заполонили все небо, и не было видно просвета.

Дни летели с сумасшедшей скоростью. Новый год не просто стоял на пороге, он во весь голос возвещал о своем приближении. Он пел новогодними мелодиями из всех магазинов и открытых окон домов. Праздник с каждой минутой одевал город в украшения и ожидание чуда.

Повсюду сновали взбудораженные горожане. Все сбились с ног в поисках подарков и попытках придумать сюрпризы. Кажется, сами стены домов были пропитаны праздником. То здесь, то там вспыхивали маленькие фейерверки, а серый камень пестрел узорами из шаров и гирлянд.

Раньше подобное радовало. Но сейчас Катерина с тоской наблюдала за этим великолепием. И дело не только в ностальгии — возможно, им не удастся победить в этой войне, и это последнее Рождество. Дело было совсем в другом. Не будет уже того ощущения праздника, что бывало всегда. Ведь в голове постоянно вспыхивают мысли о всадниках и грядущем апокалипсисе.

А еще, она переживала за своих друзей. За несносную бунтарку, Лелю. Вечно ищущую на свою пятую точку – приключений. Леля была необычным созданием. Время не лишило ее блеска глаз и радости жизни. В ней было все, чего не было в самом Кате. Не проходило дня, чтобы она не думала о подруге, потому что не было на земле человека, которого бы Катерина так… ценила. До сих пор в памяти был тот день, когда она, только приехав в этот колледж, повстречала Лелю. Тогда, взбалмошная девушка развела костер на крыше учебного заведения! Шуму было столько! А когда ее пытались поймать, она, спустившись оттуда по страховочному тросу, прыгнула в свою старенькую тачку и дала деру. По пути, чуть не сбив, зазевавшуюся Катю, крикнув ей. – Не зевай, подруга!

За преданного  и рассудительного Арсения. Они познакомились почти с первого дня ее приезда в этот город. Самым удивительным было, что, Катя не смогла забыть того дня.

Смеющаяся девушка стоит на берегу озера. Солнечные блики отра­жаются от ее волос цвета нежного шоколада. Ее удивительные глаза чайного цвета смотрят на него. Как же она не заметила? Или просто не хотела этого замечать? Но, похоже на то, он уже тогда не ровно к ней дышал.… Ведь это же очевидно. Все читалось по его глазам.

Над чем же она смеялась тогда? Катерина не помнила. Если на то пош­ло, она даже не могла с уверенностью вспомнить, во что была одета в тот день. Только его глаза… 

Единственным, что нарушало эту мертвую тишину, ее размышлений, так нарастающий ветер.  Вперемешку со снегом, начавшийся час назад, он, завывал на разные голоса.

Сейчас Катерина очень отчетливо поняла, что если это будет в ее власти, она никогда не допустит того, чтобы ее друзья страдали. Арсений, самый верный друг. Он всегда рядом, всегда приходит, стоит ей лишь позвать. Девушка прекрасно понимала, что он хотел бы быть больше, чем просто друзья…. Но, теперь он, ни когда не выйдет из фрэнзоны. Ведь она даже мысли не допускала о том, чтоб стать с ним чем-то большим. Катя ценила его и любила, как друга, или даже, как брата.  

 Пусть эти удивитель­ные глаза всегда горят таким радостным и ясным огнем. Его глаза,  тоже были карими, как и ее. Только темнее. Пусть кто-то говорит, что этот высокий худощавый паренек чересчур гиперактивен и иногда бывает настоящей занозой! Для нее он, в первую очередь, просто самый замечательный и светлый человек на Земле. Она поняла это очень ясно за прошедшие два месяца. Так стран­но….

За все четыре года совместной учебы у Катерины ни дня не прохо­дило без мыслей об Арсении; она так привыкла к ощущению постоянного беспокойства, что вздрагивающее от радости сердце при виде его стало неотъемлемой частью существования.

Прошло пару дней и вот, сегодня, на улице вовсю светило солнце. И пусть тепла от его лучей не хватало, чтоб согреться. Все же, на небе не было ни единого облачка, лишь синеющая глубина, разбавляемая светом.

И раз, погодка так и шепчет, друзья решили сделать очередную вылазку на природу. Кто знает, быть может это их последний шанс и больше, ни когда таковой не представится…

Как обычно, шашлыки, костер и тому подобное.

Их излюбленное место, вблизи лесного массива всегда было свободно.

Арсений и «Михаил» собирали хворост на костер, Леля разжигала угли в мангале, а Катерина накрывала импровизированный стол на капоте машины.

 Из салона доносилась тихая музыка. А оттуда, где были парни, слышалось не довольное ворчание Арсения. Ему видимо не нравилось, как «Михаил» добывал хворост. Не понятно, что он делал не так?  Что вообще можно делать не так, собирая дрова?

Возможно,  ему просто не нравилось, что появился кто-то, кто смог завладеть вниманием Катерины, целиком и полностью.

А может, он приревновал?