L'anno degli addii

Capitolo 2

Il viaggio verso casa non è molto piacevole per me. Il continuo flirtare di Taylor con Liam mi irrita. Cerco di non ascoltare la voce irritante di Taylor e guardo il paesaggio esterno, quanto mi è mancato questo posto.

Mi riporta alla mente ricordi di felicità e tristezza. Lancio un'occhiata a Liam e guardo nello specchietto retrovisore per scoprire che mi sta fissando. Distolgo automaticamente lo sguardo e il mio viso si scalda all'istante. So che probabilmente in questo momento sto arrossendo.

Avvicino mia figlia per coprirmi il viso e guardo di nuovo fuori. Sono impegnata a guardare il paesaggio che non sento Liam che mi chiede qualcosa.

"Bella", Liam richiama di nuovo la mia attenzione.

"Eh? Oh, mi dispiace, non ti ho sentito", rispondo nervosamente.

"Ho chiesto, com'è la vita a Denver?", mi chiede Liam sorridendomi dallo specchietto.

"È bella e mi sono laureata. Ho fatto l'insegnante di scuola materna per due anni, prima di decidere di licenziarmi e tornare a casa. È stata una decisione difficile perché sarebbe stato difficile per Sophie trovarsi in un ambiente nuovo, ma la mamma ha bisogno di me qui. Immagino che tu sappia che non si sente bene, vero?", lo guardo e lui annuisce e sorride tristemente.

"Sì, ho sentito cosa le è successo alla struttura. Ha avuto un lieve ictus, vero? Siamo andati a trovarla in ospedale, ma non ci ha detto che saresti tornata a casa. Quindi significa che resterai per sempre?", chiede con occhi speranzosi e mi rivolge di nuovo il suo sorriso smorzato. Quel sorriso mi ha messo nei guai molte volte in passato. E ha lo stesso effetto su di me anche dopo tanti anni.

"Non mi ha detto delle sue condizioni finché un'infermiera dell'ospedale non mi ha chiamato. Così ho dato subito le dimissioni dal mio lavoro e ho fatto le valigie. Ho fatto domanda in una scuola locale come insegnante d'asilo e ho un appuntamento questo lunedì con il direttore", gli rispondo, concentrandomi sul panorama esterno per evitare il contatto visivo.

" Wow! Sono così orgoglioso di te, piccola. Hai sempre voluto fare l'insegnante. Ricordo ancora quando eri più giovane e frequentavi Collette. Ti vedo sempre mentre cerchi di insegnare a leggere a un gruppo di orsacchiotti e a Collette", dice ridendo un po'. Non si è reso conto di avermi appena chiamato "piccola". Io, invece, mi sento accaldata e impacciata. Vedo il viso di Taylor diventare acido.

" Ahahah... Sì, allora mi prendevi in giro senza sosta fino a farmi piangere, e Collette ti inseguiva sempre con un bastone in mano. A proposito, come sta? È sposata?", rido anch'io dei ricordi e mi manca la mia migliore amica, ma ho solo paura che non mi parla perché me ne sono andata senza salutarla.

"No, ma lo sarà presto. Si è fidanzata solo due mesi fa. Ha una sua boutique in città e il suo fidanzato, Todd, è un avvocato", mi informa.

" E tu? Dov'è tuo marito?", aggiunge. La sua domanda mi coglie di sorpresa. Per un attimo sono presa dal panico, ma riesco a ricompormi.

"Non ho un marito. Mi ha lasciata quando ero incinta", rispondo con tono calmo e guardo mia figlia addormentata, che ora comincia ad agitarsi e ad aprire gli occhi.

"Mamma, siamo già arrivate?", mi chiede Sophie.

"Non ancora, tesoro, ma quasi", rispondo e la aiuto a sedersi in una posizione comoda sulle mie ginocchia. Gli occhi di Sophie si posano su Liam e sorride.

Punto di vista di Liam

"Ciao zio Liam, quando arriviamo a casa della nonna? Ho fame", mi chiede Sophie, che mette un po' il broncio, facendo gli occhi da cucciola, e mi guarda nello specchio. I miei occhi brillano per la sua dolcezza, ma non riesco a liberarmi della fitta al cuore per le sue parole.

"Siamo quasi arrivati, tesoro, non preoccuparti. Sono sicuro che tua nonna ha preparato tutto il tuo cibo preferito", le rispondo usando lo stesso appellativo con cui Bella l'ha chiamata.

Noto che Bella mi sta fissando nello specchietto, prima di distogliere bruscamente lo sguardo. Vedo le sue guance arrossire e mi si stringe il cuore a vederla così agitata. Non è cambiata affatto. Arrossiva sempre quando i nostri occhi si incontravano.

Quando aveva diciannove anni, l'Arabella che conoscevo era carina, ma ora l'Arabella venticinquenne è splendida. Si è riempita nei punti giusti e i suoi occhi castani conservano ancora purezza e innocenza.

Non riesco a spiegare la sensazione che ho provato quando mi ha detto che non ha un marito. È stato un sollievo e una tristezza allo stesso tempo. Deve averne passate tante. Ma, d'altra parte, l'ammiro molto per aver cresciuto sua figlia da sola.

È questo il motivo per cui se n'è andata? Perché un idiota l'ha messa incinta, ma non ha avuto le palle di comportarsi da uomo? Se mai incontrerò quel tipo, gliene dirò quattro e più. È tornata l'irrefrenabile protezione nei suoi confronti. Sono sempre stato protettivo nei suoi confronti.

"Ok, mamma, e se non piaccio alla nonna? E se non ci vuole in casa sua?", chiede Sophie voltandosi verso la madre con occhi preoccupati e pieni di lacrime.

"Cosa? Perché lo pensi, amore? Ma, naturalmente, nonna ti ama. È così entusiasta di conoscerti e ti bacerà molte volte che tu la pregherai di smettere. E sono sicura che dormirai più spesso nella sua stanza. Ti vuole molto bene, tesoro, e non vede l'ora di averti tra le braccia", dice Bella rassicurando la figlia e le bacia le manine e la testa.

"Tesoro, chiamami se la tua nonna si trasforma in una strega, allora verrò a salvare te e la tua mamma, ok?", dico a Sophie sorridendo, cosa che fa ridacchiare lei e Bella, che mi guarda.

"Ma sono abbastanza sicura che tua nonna ti vuole bene, nocciolina. Ti adorerà appena ti vedrà. So che è così", aggiungo.

Il cuore di Bella si ferma e si spezza un po'. Cerca di inghiottire il groppo in gola e si mette a sistemare i lunghi capelli ricci di Sophie.

Il dolore negli occhi di Bella non sfugge a Liam. Può vedere attraverso di lei. Deve schiarirsi la gola più volte e guarda la strada davanti a sé.

Meno male che la sua ragazza sta dormendo accanto a lui, altrimenti potrebbe vedere l'effetto che Arabella ha su di lui. Pensava che l'attrazione per Arabella fosse passeggera. Ma vederla ora, dopo sei anni, cresciuta, maturata e ancora la ragazza dolcissima e affettuosa che era, gli ha fatto capire che i sentimenti non sono scomparsi. Al contrario, ora sono molto più forti di prima.

Sa che il suo cuore è di nuovo in difficoltà. Perciò rimane sconvolto quando scopre che Arabella se n'è andata senza dire nulla e non ha nemmeno provato a contattare nessuno, o almeno Collette.

L'ultima volta che l'ha vista è stato durante la festa per il loro diploma a casa sua. Era così ubriaco quella sera, ma si ricordava che stavano parlando in riva al lago. Purtroppo quella sera aveva bevuto troppo, perché era geloso dei ragazzi che continuavano ad avvicinarsi a lei.

Ricorda solo che lui l'aveva baciata in riva al lago, ma tutto il resto è confuso. Si è svegliato la mattina con i postumi della sbornia più brutta e una macchia di sangue sul lenzuolo. Non riesce nemmeno a ricordare chi sia la ragazza con cui ha fatto sesso quella notte.