Le Loup d'Argent

Chapitre Trois

Cinq ans ont tout changé.

La cour de la meute résonnait du bruit sec des os qui se heurtent, le son résonnant dans l'air du matin comme un défi. Les loups se tenaient dans un large cercle, les bottes plantées dans la terre usée par des années d'entraînements de combat. Personne ne parlait. Personne n'osait.

Au centre du cercle se tenait Diana Nightshade. Elle a roulé une fois les épaules, lentement et avec souplesse, ses cheveux noirs tirés en une tresse serrée. La sueur traçait les lignes des muscles acquis au fil des années de discipline et de douleur. En face d’elle gisait son adversaire — l’un des guerriers les plus expérimentés de Crimson Fang — étendu sur le dos, la poitrine se soulevant avec difficulté, les yeux rivés au ciel dans l'incrédulité et la stupéfaction.

“Je capitule”, a-t-il dit enfin, la voix rauque, mais respectueuse.

Diana lui a tendu la main.

Quand elle l'a aidé à se relever, le cercle a éclaté. Pas avec des acclamations, mais avec le son profond et tonitruant des poings frappant des poitrines. Respect. Pur et incontesté.

Cinq ans auparavant, ils s'étaient détournés d'elle.

Maintenant, ils baissaient la tête quand elle passait.

Elle ne souriait pas. Elle ne se vantait pas.

Elle n'avait pas gagné sa place par le spectacle, mais par l'inéluctabilité.

Personne ne s'entraînait plus intensément que Diana. Personne n'a plus enduré. Elle se battait comme si chaque coup portait encore le souvenir du rejet, comme si la faiblesse était une dette qu'elle ne pouvait jamais se permettre de devoir à nouveau.

Et Artemis observait — silencieuse, vaste, satisfaite.

'Tu les as surpassés', a dit doucement son loup.

'Pas encore', a répondu Diana, levant brièvement les yeux vers la maison de la meute qui se dressait au-dessus de la cour. 'Pas ceux qui comptent.'

À l'intérieur de la maison, Alpha Asher Stormrider — souvent appelé Asher par ceux qui lui sont proches — se tenait aux côtés de sa luna choisie.

Hazel Feywin était belle d'une manière tranchante et délibérée. Sa robe rouge foncé épousait sa silhouette comme une seconde peau, brodée de symboles d'autorité et de pouvoir. Elle portait sa position comme d'autres portent une armure : stricte, rigide et toujours exhibée. Ses yeux suivaient Diana avec une irritation manifeste.

“Elle devrait connaître sa place”, a murmuré Hazel, les doigts se pinçant autour de l'accoudoir de la chaise de l'alpha.

Asher n'a pas répondu immédiatement. Son regard s'est attardé sur Diana alors qu'elle sortait du ring d'entraînement, les guerriers s'écartant instinctivement pour dégager son chemin. Elle ne lui a accordé aucun regard. Elle ne le faisait jamais.

“C'est sa place”, a-t-il dit enfin, d'une voix basse. “Elle l'a méritée.”

Les lèvres d'Hazel se sont resserrées. “Elle est une guerrière. Pas une luna. Et pourtant, ils l'écoutent plus qu'ils ne m'écoutent.”

Asher s'est tourné alors vers elle, quelque chose d'avertissant scintillant dans ses yeux. “Le respect ne se commande pas, Hazel. Il se donne.”

Hazel a souri, mais c'était froid. Calculateur.

“Je suis la luna”, a-t-elle dit doucement. “Et elle pliera.”

Elle a essayé cet après-midi-là.

Diana a été convoquée dans la salle du conseil intérieur sous le prétexte de nouvelles affectations de patrouille. Elle est entrée seule, la posture droite, l'expression indéchiffrable. Hazel se tenait au bout de la pièce, les mains repliées sereinement devant elle.

“Diana Nightshade”, a dit Hazel, sa voix mielleuse. “Tu es devenue… impressionnante.”

Diana a incliné la tête. “Luna.”

Le titre avait un goût neutre sur sa langue — ni soumise ni irrespectueuse.

Hazel a tourné lentement, les talons claquant contre la pierre. “Les guerriers se tournent vers toi. Les jeunes loups t'imitent. Une influence comme celle-là peut devenir dangereuse si elle n'est pas contrôlée.”

Diana a croisé son regard calmement. “Je sers la meute.”

“Oui”, a dit Hazel, s'arrêtant directement devant elle. “Mais tu ne me sers pas.”

L'air a changé.

Les yeux d'Hazel brillaient faiblement tandis qu’elle puisait dans son pouvoir de luna — cette attraction subtile qui pliait les volontés, adoucissait la résistance et imposait l’obéissance. Il se propageait vers l’extérieur, invisible, mais pesant, exerçant une pression comme une main invisible.

'Prudence', a averti Artemis.

Diana n'a rien fait.

Le pouvoir l'a frappée comme une vague se brisant contre une falaise.

Et s'est brisé.

Le souffle d'Hazel s'est coupé. Elle a poussé plus fort, tirant plus profondément, des veines de lumière argentée s'illuminant sous sa peau alors qu'elle tentait d'envelopper l'esprit de Diana dans un commandement.

"À Genoux", a ordonné Hazel.

Diana est restée immobile.

Pas même un tremblement n'est passé en elle.

La chambre est tombée dans le silence.

Hazel a reculé d'un pas, le choc traversant son visage avant que la fureur ne prenne sa place.

“Qu'est-ce que tu es ?” a-t-elle sifflé.

Diana s'est penchée en avant juste assez pour qu'Hazel le ressente — la pression, la présence, la vaste et ancienne chose enroulée sous la peau de Diana.

“Je suis loyale à la meute”, a dit Diana d'une voix normale. “Mais je ne plie pas devant un pouvoir pris par la force.”

Artemis s'est agitée alors ; pas complètement, jamais complètement, mais suffisamment. La lumière de la lune filtrant à travers les hautes fenêtres s'est intensifiée, l'argent serpentant dans l'air comme des veines vivantes.

Hazel a haleté, se tenant la poitrine alors que son pouvoir se retirait violemment, comme si elle était brûlée.

Asher est entré dans la salle quelques secondes plus tard.

“Que s'est-il passé ?” a-t-il demandé.

Hazel s'est tournée vers lui, les yeux flamboyants. “Elle m'a résisté. Complètement.”

Asher a regardé Diana.

Un instant, les années se sont effacées — le rejet, le lien qui se brisait, la douleur dans ses yeux cette nuit-là. Une sorte de regret est passée sur son visage.

Diana a soutenu son regard sans fléchir.

“Je n'ai rien fait. Elle a essayé de me contraindre. Cela a échoué, Alpha. Peut-être parce que je n'ai pas de loup”, a dit Diana, la seule chose qui mettra fin à toute question de la part d'Alpha Asher.

Asher a expiré lentement. “Tu es renvoyée, Diana.”

Elle a incliné la tête et s'en est allée.

Derrière elle, la voix d'Hazel s'est fissurée de fureur. “Elle est une menace.”

La réponse d'Asher était froide. “Non. Elle est un pilier. Et tu ne l'approcheras plus.”

La nouvelle s'est répandue rapidement.

Au crépuscule, la meute savait : le pouvoir de la Luna ne fonctionnait pas sur Diana Nightshade.

Certains murmuraient de peur, d'autres d'admiration.

Les anciens n'ont rien dit, mais la regardaient avec de nouveaux yeux.

Cette nuit-là, Diana se tenait seule au bord de la forêt, la lumière de la lune baignant sa peau d'argent. Artemis a émergé de sa cachette au fond de son esprit, immense et lumineuse.

'Elle te craint', a dit Artemis.

'Elle devrait', a répondu Diana doucement.

'Regrettes-tu cela ?' a demandé Artemis. 'De ne pas être partie ?'

Diana a considéré la meute — les guerriers qui lui faisaient confiance, les jeunes loups qui s'entraînaient plus dur parce qu'elle leur avait montré ce qui était possible.

'Non', a-t-elle dit. 'Ce n'est pas ici que je resterai pour toujours. Mais c'est ici que je suis nécessaire… pour l'instant.'

Les yeux d'Artemis brillaient. 'Notre véritable compagnon se rapproche.'

Diana a fermé les yeux, respirant l'air frais de la nuit.

Qu'Hazel s'accroche à un pouvoir qu'elle ne comprenait pas.

Que Asher vive avec les choix qu'il a faits.

La lune n'avait pas oublié Diana Nightshade.

Et le destin non plus.