Desa Kincaid - Cazarrecompensas

Capítulo 1-1

CAPÍTULO UNO

Desa cabalgó hacia el pueblo a lomo de Medianoche.

El gran semental n***o dejó escapar un resoplido de burla, sus orejas se movieron de un lado a otro mientras entraban en una aldea donde las casas de troncos estaban a ambos lados del camino apisonado de tierra. Era un lugar primitivo para sus estándares, pero notó la presencia de linternas de parafina colgando apagadas sobre cada puerta. A esta hora tardía de la tarde, el sol aún proporcionaba suficiente luz a pesar de un grueso techo de nubes.

A su izquierda y a su derecha, altos pinos se alzaban en las afueras del pueblo, por lo que parecía que la única salida era a lo largo del camino este-oeste. Pero Desa había estudiado mapas y ella conocía bien el área. Un camino más pequeño se bifurcaba desde el centro de la ciudad, en dirección sur.

Medianoche torció el cuello para mirarla de reojo con un ojo. Sin duda él sintió la misma perturbación que ella. El Éter parecía distante. Usualmente era así en lugares donde los corazones de los hombres estaban llenos de odio.

Cerrando los ojos, Desa asintió una vez estando de acuerdo. “Yo también lo siento”, susurró acariciando al caballo. “Quédate tranquilo; no nos quedaremos mucho tiempo.”

Medianoche resopló de nuevo.

Una mujer menuda con pantalones canela y una gabardina vaquera color marrón, Desa se bajó el ala ancha de su sombrero para cubrir un rostro de piel verde oliva. Su madre siempre le decía que la suya era una cara que inspiraría a los hombres jóvenes a todo tipo de problemas. No es que le importara demasiado llamar la atención de un hombre. Siempre le habían gustado las mujeres y eso se había mantenido cierto incluso a través de su breve matrimonio.

Azuzó a Medianoche hacia una calle lateral donde dos mujeres de casas vecinas chismeaban a ambos lados de una cerca a la altura de la cintura. Una tenía el pelo recogido en una trenza gruesa y dorada y la otra dejaba caer unos mechones rojo oscuro sobre sus hombros, pero podrías haber pensado que eran gemelas por la forma en que volvieron la cabeza al unísono para mirar a Desa.

Un hombre flaco con un fino abrigo n***o y un bombín pasó al otro lado del camino. ¿Moda de la ciudad? ¿Aquí? Tal vez él era el banquero local. Se detuvo el tiempo suficiente para dirigir una burla a Desa.

Frunciendo los labios, Desa dejó escapar un suspiro. “Va a ser una estadía interesante” murmuró a Medianoche. El semental relinchó estando de acuerdo.

Un niño con un mono grueso que vestía sobre una camisa blanca salió corriendo de un patio y cruzó corriendo la calle. Tenía tal vez ocho o nueve años con una mata de pelo amarillo y un hoyuelo en la barbilla.

“¡Chico!” Desa gritó.

Se detuvo a mitad de camino.

Con una sonrisa atrevida, Desa se inclinó ligeramente en su silla de montar. “Considero que un chico inteligente como tú sabría dónde una dama puede encontrar una comida caliente” dijo. “¿Dónde suelen alojarse los viajeros cuando pasan por la ciudad?”

Giró la cabeza para mirarla, entrecerrando los ojos mientras la evaluaba y luego hizo un gesto hacia la calle. “Pasando la próxima curva” dijo “El lugar se llama MacGregor's.”

“¿Tal vez podrías enseñarme?”

Se apartó de ella, retrocediendo unos pasos, mirando de un lado a otro como si pensara que su madre podría salir y regañarlo por hablar con un extraño. “Tengo que hacer mis tareas.” Desa bufó. El chico no parecía estar muy ocupado con las tareas domésticas en ese momento en particular. “Lo sabrá. Es más alto que las otras casas.”

Ella asintió hacia él.

Un apretón de sus muslos puso en movimiento a Medianoche y no pasó mucho tiempo antes de que el camino se curvara ligeramente a su izquierda. Pasó por más casas de troncos, un hombre alto en gabardina vaquera que guiaba a su caballo por las riendas e incluso un pequeño pueblo verde.

El niño fue fiel a su palabra; McGregor's era un gran edificio de dos pisos hecho de tablones de madera. Su techo a dos aguas todavía estaba resbaladizo por una lluvia reciente. Un letrero de metal sobre la puerta mostraba a un hombre a lomo de un caballo alzado en dos patas.

En el mismo instante en que llegó, una chica de establo salió corriendo a su encuentro. Un pequeño desliz de muchacha con su cuerpo escondido debajo de un poncho llevaba su cabello rojo brillante recogido de una cara tan pálida como la nieve. “¿Necesitará un lugar para su caballo, señora?”

Desa balanceó su pierna sobre el flanco de Medianoche y bajó al suelo con un fuerte ruido sordo. Se enderezó, extendió la mano y se inclinó el sombrero. “Muy agradecida. ¿Tienes muchos viajeros aquí?”

“Somos el pueblo más grande entre High Falls y Fengen's Wake” respondió la niña. “La mayoría de la gente se detiene aquí.”

Desa se paró frente a la niña con las manos metidas en los bolsillos de su gabardina vaquera, asintiendo lentamente mientras consideraba la respuesta. “Estoy buscando a un tipo que podría haber llegado hace unos días” dijo “Tal vez lo has visto. Grueso bigote oscuro y una cicatriz en la mejilla.”

La chica giró la cabeza para estudiar la puerta frontal de la posada, luego dio un paso atrás y se rascó la frente con un nudillo. “Mucha gente se detiene aquí,” murmuró. “Estoy segura de que no recordaría si lo vi.”

Pasó un momento de tenso silencio antes de que la chica se adelantara y tomara las riendas de Medianoche. El semental acarició y lamió su mano extendida. “¡Es amigable!” Desa tuvo que reprimir el impulso de reír. ¡La niña no sabía ni la mitad! Una vez que Medianoche decidía que le gustabas, era tu amigo de por vida.

Tomándolo por las riendas, la niña lo condujo hacia un camino de piedra que rodeaba la parte trasera de la posada. Realmente, fue Medianoche quien se dejó llevar. Ese caballo no iría a ningún lugar al que no quisiera ir.

“Chica” dijo Desa.

Pescó una moneda del bolsillo de su abrigo y la lanzó con el pulgar. Cayó de punta a punta hacia la chica, que se dio la vuelta para atraparla con una mano hábil “Por la molestia.”

En el interior, encontró un salón con aserrín en el piso de madera. Las mesas redondas se extendían debajo de linternas apagadas que colgaban del techo. Por ahora, la luz de la ventana delantera era suficiente.

Un bar corría a lo largo de la pared a su izquierda, construido contra el costado de una escalera que subía a las habitaciones. El hombre que estaba parado detrás del mostrador, limpiando un vaso con un trapo, era alto con un pecho de barril y un anillo de cabello oscuro. “¿Buscas una habitación?” preguntó.

“Y un trago” dijo quitándose el sombrero.

El cantinero arrugó la nariz hacia ella y luego sacudió la cabeza. “Supongo que quieres un Vinthen Red o algo así que sirvan en las ciudades” murmuró. “Bueno, ¿qué será?”

Desa saltó a un banquillo, cruzó las manos sobre el mostrador y se inclinó para acercarse. “Whisky” dijo “Derecho.”

Su mueca de sorpresa fue casi suficiente para calmar la molestia de Desa. El hombre dejó caer un vaso sobre el mostrador, luego lo llenó con el contenido de una jarra marrón y esperó a ver qué haría ella.

Desa tomó el vaso, cerró los ojos con fuerza y ​​lo tragó todo de un trago. El ardor en la lengua y el calor que le llenaba el estómago eran compañeros familiares, bálsamos que calmaban sus muchos dolores. “Ahora, tal vez podrías responder mis preguntas.” Dijo.

El cantinero entrecerró los ojos. “Tal vez podrías contestar las mías” respondió él “No confiamos en extraños por aquí.”

“Eso es gracioso, viniendo de un compa que dirige una posada en una ciudad donde tipos extraños pasan todo el tiempo.”

“Puede que tenga que alojarlos” dijo “No tienen que gustarme.”

Frunciendo los labios, Desa sostuvo su mirada por un largo momento, luego asintió secamente. “Te diré qué” le ofreció “Contestaré una de tus preguntas y tú respondes una de las mías. Todo franco y parejo, ¿no?”

“¿Por qué estás pasando por aquí?”

“Estoy buscando un par de escorias que violaron la ley en High Falls” explicó Desa “Supuse que podrían haber venido por aquí.”

El hombre la miró de arriba abajo y su rostro se tensó, sus gruesas cejas negras se juntaron. “¡Lo sabía!” espetó, aunque su voz nunca se elevó mucho más allá de un suave susurro. “Tienes el hedor de un cazarrecompensas sobre ti. Muy pocas mujeres cazadoras en estas partes y solo una como tú. Eres Desa Kincaid: la viuda.”

Su boca se cerró y sus cejas subieron por su frente. “Veo que has oído hablar de mí” dijo “Y a menos que el nombre de este establecimiento sea completamente engañoso, supongo que eres McGregor. Entonces… ¿Dónde está Morley?”

“No conozco a ningún Morley.”

“Me considero una mujer de razón, señor” dijo Desa, su acento cambió ligeramente ahora que ya no tenía que efectuar la fachada de un dialecto local. “Seguramente, podemos llegar a algún tipo de acuerdo.”

“No hay nada que tengas que quiera.”

Con cuidado, Desa deslizó una mano enguantada en el bolsillo de sus pantalones y sacó una gruesa moneda de plata pura de Aladri. La levantó para que el barman viera la espada en relieve a un lado “¿Ni siquiera esto?”

“No quiero plata embrujada.”

Desa sintió que sus labios se curvaban, luego inclinó la cabeza hacia él. “No es lo que piensas” dijo “No hay magia, simplemente una comprensión más profunda de la naturaleza. Esta podría ser una herramienta útil si estuvieras dispuesto a abrir tu mente solo un poco.”

El hombre se la quitó, entrecerrando los ojos mientras examinaba la moneda. “¿Como funciona?” preguntó “Esta… comprensión más profunda de la naturaleza.”

“¿Ves la espada de un lado?”

“Si…”

“Pasa el pulgar a lo largo desde la empuñadura hasta la hoja.”

Las mejillas de McGregor se hincharon cuando dejó escapar un suspiro, pero siguió sus instrucciones al pie de la letra, agarrando la moneda con una mano y deslizando el pulgar por su superficie. Sus ojos casi salieron. “Está frío.”

Una sonrisa floreció en la cara de Desa y ella asintió con la cabeza hacia él. “Ciertamente” dijo “Ahora, considera lo que podrías hacer con ella. Puedes ponerla en una nevera y usarla para enfriar vino o mantener la comida fresca. Puedes usarla para bajar la fiebre de un niño, para proporcionar algo de alivio en un caluroso día de verano. Úsalo con moderación y debería durar meses.”

La moneda drenaría una enorme cantidad de energía térmica antes de que se llenara al máximo, pero lo haría lentamente. Desa se había asegurado de eso cuando la creó. Una persona tendría que sostener esa moneda durante bastante tiempo antes de estar en peligro de hipotermia y la congelación la obligaría a dejarla primero.

“¿Por meses?” McGregor farfulló “¿Cómo… hago que pare?”

“Pasa el pulgar sobre la espada desde la hoja hasta la empuñadura.”

En el mismo instante en que lo hizo, McGregor exhaló aliviado. Dejó la moneda sobre el mostrador y se inclinó hacia adelante, mirándola con ojos brillantes. “Un tesoro con seguridad” dijo “Pero no pienso cruzarme con el hombre que pasó por aquí hace dos días.”

“Causó una impresión, asumo.”

“Se podría decir eso.”

“Quizás debería endulzar el pote.”

Deslizó la moneda hacia McGregor, luego metió la mano en el bolsillo y sacó su gemela, colocándolas una al lado de la otra. Los ojos del cantinero se dirigieron hacia las monedas y luego volvieron a mirarla. “Dos serían útiles… Pero no lo suficiente para…”

“Solo prueba esto. Creo que quedarás gratamente sorprendido.”

Con una mirada de extrema molestia, McGregor palmeó la segunda moneda y pasó el pulgar por ella. Esta vez, dio un respingo y casi dejó caer la cosa. “¡Está caliente!”

“Imagina un viaje de varios días en el que debes dormir en una tienda de campaña cada noche” dijo Desa. “El frío del otoño está cayendo, pero eso no te preocupa. Estarás a salvo y tibio toda la noche.”

El silencio se prolongó durante varios momentos en los que McGregor pareció considerar la oferta. Desa pudo verlo en su cara; No estaba influido. Finalmente, el hombre deslizó su pulgar sobre la moneda nuevamente y la dejó al lado de su compañera.