Il mio destino

Capitolo 11

11

Sara

"Te l’ho detto, non so dove sia" ripeto per la quarta volta. "Non ho idea di come abbia fatto ad entrare e uscire dal Paese senza essere visto, e non conosco l’uomo che mi ha portata dall’aeroporto—non l’avevo mai visto prima. Mi dispiace, ma non posso proprio aiutarti."

L’Agente Ryson mi fissa, con gli occhi freddi sul viso rugoso. "Ti consiglio di rifletterci, Dottoressa Cobakis. Dovrai affrontare delle accuse molto gravi, e meno collaborerai, peggio sarà per te."

"Sto collaborando pienamente." Le mie unghie tagliano nei palmi sotto al tavolo, ma mantengo un tono calmo. "Ho detto tutto quello che so. Sono stata rapita e portata su una montagna remota in Giappone, dove sono rimasta negli ultimi cinque mesi, ad eccezione di un breve soggiorno a Cipro, dove un fallito tentativo di fuga mi ha provocato una permanenza di due settimane in una clinica della Svizzera."

Ryson si sporge in avanti, e sento un alito di caffè stantio. Deve averne bevute diverse tazze per rimanere sveglio fino a quest’ora. "Quanto pensi che siamo idioti, Dottoressa Cobakis? Nessuno crederebbe nuovamente al tuo giochino. Una delle società di comodo di Sokolov possiede la tua casa ed è così da mesi. Abbiamo confessioni di testimoni oculari sui tuoi incontri con lui da Starbucks e in un club del centro diverse settimane prima del tuo cosiddetto rapimento—per non parlare delle registrazioni di tutte le telefonate ai tuoi genitori."

"Ho già spiegato tutto." Ho la calma appesa a un filo. "Quello che ho detto ai miei genitori al telefono è stato un tentativo di placare la loro preoccupazione per me—niente di più. Per quanto riguarda i miei incontri con lui, sì, ci sono stati. Dopo aver fatto irruzione in casa mia—quando mi ha drogata e torturata con l’acqua, ricordi?—è scomparso per alcuni mesi, per poi tornare a seguirmi. Ti ho contattato a quel punto e ti ho detto che mi sentivo osservata. Ti ho chiesto se fosse tornato, e mi hai assicurato che fossi al sicuro. Ma non lo ero. Era lì, a studiare ogni mia mossa, non immagini. Non sei riuscito a proteggermi da lui, proprio come non sei riuscito a proteggere George, quindi non fingere di non capire che rivolgermi a te potrebbe essere stato più un male che un bene."

La bocca dell’agente si assottiglia, mentre si appoggia. "Allora, che cos’hai fatto? Hai deciso di affrontare questo psicopatico da sola, quando si è fatto vivo? Ti aspetti davvero che ti crediamo?"

Mi brucia il viso per la derisione nella sua voce. "Con il senno di poi, non è stata la decisione migliore, ma al momento non vedevo molte alternative. Ha detto che mi avrebbe trovata, a prescindere da dove mi avessi nascosta, il che implicava che più persone sarebbero potute rimanere coinvolte in quel modo—e gli ho creduto. Non sapevo cosa fare, così gli ho dato quello che voleva, vivendo alla giornata finché non avessi trovato una soluzione migliore."

"Oh, davvero? E che cosa voleva?"

Incrocio lo sguardo accusatore di Ryson. "Secondo te?"

È il primo a sbattere le palpebre e a guardare altrove. Sospirando pesantemente, si strofina la fronte in un gesto stanco, e per un momento mi sento quasi male per lui. Se accetta che sono innocente, dovrà anche accettare che ha fallito nel suo lavoro—che ha permesso a un mostro di invadere la mia vita e di portarmi via proprio sotto al loro naso. Sarebbe molto più facile se fossi la cattiva in questa storia, se potessero in qualche modo dimostrare che ho tramato contro di loro per tutto il tempo. Solo che i fatti non supportano questa tesi, e loro lo sanno.

Sono qui da più di un’ora, e, nonostante tutte le loro minacce, non mi hanno ancora accusata.

Qualcuno bussa alla porta, e poi la testa bionda di un’agente donna fa capolino. "Agente Ryson? Abbiamo bisogno di te per un secondo."

La segue fuori, lasciandomi sola nella piccola stanza degli interrogatori, e mi accascio nella scomoda sedia di metallo, esausta. Poi, ricordo che probabilmente mi stanno ancora osservando e mi raddrizzo, cercando di evitare di guardare il mio pallido viso nel grande specchio sul muro. Sono così stressata che sono sul punto di arrendermi, ma non voglio che lo sappiano. L’interrogatorio, unito agli inevitabili effetti del jet-lag e alla preoccupazione per mamma, mi ha strappato via tutto, e se potessi, crollerei e dormirei per le prossime diciotto ore. Purtroppo, devo rimanere sveglia e vigile.

Devo convincerli della mia innocenza, in modo da poter stare con i miei genitori.

Dopo che la Squadra Speciale ha preso d’assalto l’ospedale e mi ha trascinata fuori, ho deciso che la mia migliore scommessa sarebbe stata quella di rispondere alle domande degli agenti il ​​più sinceramente possibile, omettendo solo quello su cui sono certa di non poter farla franca. Peter non mi ha dato alcuna istruzione in merito, quindi deve aspettarsi che io riveli tutto, mentre prende provvedimenti per mitigare le conseguenze—spostando la squadra in un altro rifugio e così via. Per quanto riguarda i Kent, sono abbastanza certa che siano intoccabili con tutte le loro ricchezze e connessioni, ma voglio rimanere al sicuro non menzionando affatto i loro nomi—non c’è motivo che i Federali pensino che tali dettagli possano essere condivisi con me, una prigioniera.

Tuttavia, la cosa principale che intendo nascondere è lo stato attuale della mia relazione con Peter—e che tornerà presto per me.

"Qualche notizia su mia madre?" chiedo all’Agente Ryson, quando torna nella stanza qualche minuto dopo, e annuisce, rimettendosi a sedere davanti a me.

"L’intervento è andato bene" dice, e un gigantesco nodo di tensione si dissolve tra le scapole. "Hanno trovato la fonte dell’emorragia e l’hanno fermata" continua. "È ancora troppo presto per dichiararla stabile, ma la situazione sembra più incoraggiante."

Nonostante la mia determinazione di rimanere stoica, devo sbattere rapidamente le palpebre per trattenere le lacrime. "Grazie." La mia voce è carica di emozioni appena contenute. "Lo apprezzo."

Si sposta sulla sedia, sentendosi a disagio. "Prego" dice in tono burbero. "Non siamo dei mostri qui, lo sai. Il che ci porta alla prossima domanda, Dottoressa Cobakis." Incrocia le braccia sul petto e mi fissa di nuovo con durezza. "Se quello che stai dicendo è vero—se Sokolov ti ha seguita, minacciata e rapita; se ti ha tenuta prigioniera per tutti questi mesi—perché ti avrebbe riportata qui ora?"

Scaccio tutti i pensieri su mamma e mi concentro su come superare questo interrogatorio. Prima risponderò alle domande di Ryson, prima potrò vederla.

"Sokolov si è stancato di me" dico senza batter ciglio, avendo perfezionato mentalmente la menzogna sul vialetto. "Ha cercato di convincermi ad aprirmi con lui, permettendomi di telefonare alla mia famiglia e trattandomi abbastanza bene in generale, ma continuavo a respingere le sue avances, e alla fine si è stancato. Sospetto che possa aver trovato un’altra sventurata donna su cui fissarsi, ma le mie sono solo delle semplici illazioni."

"Giusto." Il tono dell’agente è carico di sarcasmo. "Si è ‘stancato’" proprio quando i tuoi genitori hanno avuto più bisogno di te."

"No, aveva già cominciato a distaccarsi quando"—tocco la cicatrice sulla fronte—"è successo questo. In seguito, non riusciva nemmeno più a toccarmi. Eppure, mi ha tenuta, finché l’incidente di mamma non gli ha dato una buona scusa per sbarazzarsi di me."

Ryson solleva le sopracciglia folte beffardamente. "Aveva bisogno di una scusa?"

"Non è forse vero che tutti i mostri si reputano angeli?" Tengo lo sguardo fisso sul suo viso. "Persino i peggiori criminali amano pensare di essere brave persone e di essere semplicemente degli incompresi—tu, tra tutti, dovresti saperlo. E Sokolov non è diverso, te lo assicuro. Si era convinto che gli importasse di me, e, quando si è stancato del nuovo giocattolo, ha avuto bisogno di una scusa per sbarazzarsene. L’incidente di mamma era l’ideale, ed eccomi qui, solo un po’ danneggiata." Tocco un’altra volta la cicatrice, come se fossi amareggiata per la deturpazione.

"Uh-uh." Ryson mi fissa senza aggiungere altro, e mi rendo conto che sta aspettando che io dica qualcosa per riempire il silenzio sempre più scomodo.

Quando continuo a guardarlo con calma, si alza in piedi e mi rivolge un freddo sorriso. "Va bene, Dottoressa Cobakis. La mia collega mi ha appena informato che l’avvocato che la tua famiglia ha assunto è già qui, dall’altra parte della porta. Dato che non ti abbiamo ancora accusata formalmente, sei libera di andare... per ora. Verificheremo la tua storia, e se scopriremo che hai mentito—e intendo dire su qualsiasi cosa—nessun avvocato riuscirà a salvarti."

"Capisco." Nascondo il sollievo, mentre lo seguo fuori dalla stanza. Come speravo, la cooperazione ha dato i suoi frutti. Sulla strada per venire qui, ho preso in considerazione l’idea di avvalermi di un legale, ma ho deciso che sarebbe stato meglio comportarsi come qualcuno che non ha nulla da nascondere, anche a rischio di autoincriminarmi rispondendo alle domande senza un avvocato. Questa strategia potrebbe ancora ritorcersi contro di me, ma per il momento sono libera di fare ciò per cui sono venuta qui: trascorrere del tempo con i miei genitori.

Un uomo alto e con i capelli color sabbia ci viene incontro, quando usciamo dal corridoio della zona degli interrogatori. Con mio grande stupore, lo riconosco.

È Joe Levinson, il figlio di Agnes e Isaac—e a quanto pare, il mio avvocato.

Rimanendo inespressiva, stringo la mano a Joe e lo ringrazio per essere venuto. Sorride educatamente a Ryson, promette che non lascerò la città senza informarli, e mi conduce con calma nell’ascensore. È solo quando usciamo insieme dall’edificio e saliamo su un taxi che mostro il mio stupore.

"Pensavo che ti occupassi di diritto societario" dico, fissando l’uomo che è, se non proprio un amico d’infanzia, almeno un conoscente molto stretto. "Come hai—"

"Stavo bevendo qualcosa con i clienti in centro, quando mio padre mi ha chiamato" spiega Joe, sogghignando. "Naturalmente, mi sono precipitato non appena ho potuto. Probabilmente non ti ricordi, ma subito dopo la scuola di legge, ho svolto un tirocinio di due anni presso un’organizzazione non governativa per i diritti umani, difendendo il diritto di processare i presunti terroristi e così via. La paga era una merda e, francamente, molti dei clienti mi terrorizzavano, così sono passato al diritto societario. Ma le vecchie abilità e il gergo sono ancora lì, quindi se mai sarai accusata di aver aiutato un sospetto terrorista e avrai bisogno di un avvocato con un’ora di preavviso, sono l’uomo perfetto per te."

Peter è un assassino, non un terrorista, ma non mi interessa discutere su questo punto. "Hai ragione" dico, sorridendo. "Mi ricordo ora. I tuoi genitori erano preoccupati per te, quando lavoravi lì."

"Sì." Il suo sorriso si allarga per un secondo. Poi, la sua espressione si fa seria, e dice sottovoce: "Mi dispiace per tua madre. È una donna straordinaria, e spero che possa farcela."

"Grazie, lo spero anch’io." Mi si stringe la gola, e devo sbattere nuovamente le palpebre.

Joe mi lascia guardare fuori dal finestrino, nelle strade buie della notte, finché non riprendo il controllo. Poi, dice gentilmente: "Sara... Ovviamente, non sono davvero il tuo avvocato—tuo padre troverà qualcuno molto più qualificato per gestire il tuo caso—ma voglio che tu sappia che puoi parlarmi, se vuoi. Non so che cosa ti sia successo, e va benissimo se non vuoi discuterne, ma voglio solo che tu sappia che sono qui per te, ok?"

Lo guardo, scorgendo la sincerità nei suoi occhi azzurri, e per la prima volta vorrei aver fatto una scelta diversa al college. Invece di impegnarmi subito con George quando avevo appena diciotto anni, avrei potuto procedere più lentamente e prestare più attenzione al figlio degli amici dei miei genitori... al ragazzo carino e timido che è sempre stato ai margini della mia vita. È vero, non mi ha mai eccitata, ma forse l’attrazione sarebbe cresciuta nel tempo—se gli avessi concesso una possibilità.

Sono cresciuta sentendo molto storie su Joe, sui suoi successi a scuola e su quanto fossero orgogliosi i suoi genitori di lui, ma non gli ho mai prestato molta attenzione. Ha sette anni più di me, e quella differenza di età sembrava insormontabile, quando ero un’adolescente. Quando avevo vent’anni non significava più niente—ma a quel punto ero ormai sposata.

Non abbiamo mai avuto la possibilità di esplorare quello che sarebbe potuto essere, e sicuramente non avremo questa possibilità ora—non con un assassino russo che domina la mia vita e il mio cuore.

"Grazie, Joe. Lo apprezzo." Mantengo un tono leggero, fingendo che l’offerta non significhi nulla, come se non avesse indicato la volontà di lasciarsi coinvolgere nel terrificante casino che è la mia vita. Non so che cosa abbiano detto i miei genitori ai Levinson sulla mia situazione, ma tra il commento sul "sospetto terrorista" e il fatto di dovermi far uscire dall’edificio dell’FBI in centro, Joe deve avere un’idea di quello che affronterebbe.

Accetta il mio silenzio e tace anche lui. Per il resto del tragitto verso l’ospedale, non parliamo, e per me va benissimo così.

Nella mia vita non c’è spazio per Joe, e non sarebbe sicuro per lui pensarla diversamente.