Выжить любой ценой

2

Ника, как всегда, увернулась с кошачьей грацией.

— Как ты это делаешь? Ты ведь нигде не занимаешься!

— Дело опыта. Сколько ты измываешься надо мной со своими дружками? Уже лет десять! Навыки с годами закрепляются. Ну, так что, продолжишь? — спокойно спросила она, хотя внутри всё кипело.

Отчим снова замахнулся, но Ника с лёгкостью уклонилась. Когда ей надоело уворачиваться, она резко влепила ему пощёчину. На щеке мужчины появились царапины, из которых выступила кровь. Ника с удивлением посмотрела на свои коротко обстриженные ногти — они явно не могли оставить таких следов.

— Что ты натворила, тварь безродная?! — заорал отчим, прижимая руку к щеке.

— То, что должна была сделать давно! Может, теперь бабы будут поменьше на тебя заглядываться, и ты перестанешь пропадать в их кроватях! — холодно ответила Ника.

Отчим закипел от ярости и бросился на неё, но она с лёгкостью отпрыгнула в сторону. Мужчина пролетел мимо и с размаху врезался головой в стену, после чего рухнул на пол без сознания.

— Ника, вызывай скорую! — тут же сказала мама.

— Мам, ты всё ещё его жалеешь? Он не любит тебя! Он пользуется нами! Хорошо, что меня в р*****о не взял и не сделал своей наложницей!

— Дочь, но он всё-таки человек. Позвони, пожалуйста, в скорую.

— Хорошо, сейчас сбегаю к соседям… — неохотно ответила Ника, переступив через тело мужчины, у которого под головой уже образовалась небольшая лужа крови.

К соседям пришлось идти, потому что в их доме не было даже простейшего телефона. Отчим давно сдал все гаджеты в мастерские, чтобы получить деньги на выпивку.

Спасать такого человека Ника совершенно не желала. Да и разве можно назвать ЭТО человеком?

Через полчаса приехали медики. Они с пренебрежением осмотрели пациента и начали расспрашивать, что произошло. Ника и мама, не сговариваясь, ответили, что отчим всю ночь пил, а утром, запнувшись, упал и ударился головой. Медики, не задавая лишних вопросов, забрали его в больницу.

— Ну вот, мама, мы одни. Теперь рассказывай, что «такое» началось?

— Я не знаю, с чего начать… Мне говорили, что нужно готовить тебя к этому заранее, но я всё оттягивала. Думала, что у меня ещё есть время…

— Мам, не тяни!

— Хорошо… Начну с того, что мы с тобой относимся к древнему роду. У нас происходит аниморфизм — превращение человека в животное, частично или полностью. Обычно это начинается ближе к восемнадцати годам, но ты, видимо, созрела раньше. И это уже начало проявляться.

— Мам, я не понимаю!

— Доча, ты не совсем человек. Ты — оборотень. В нашем роду мы перевоплощаемся в животных. В кого именно — определяется со временем. Сейчас у тебя это происходит на уровне инстинктов самосохранения. И, судя по всему, твоё животное — из семейства кошачьих. Позже, когда научишься контролировать себя, сможешь переходить из образа человека в животное и обратно.

— Почему ты только сейчас мне об этом рассказываешь? Я не понимаю!

— Дело в том доме в лесу. Он ведь больше снаружи, чем внутри… — мама посмотрела на дочь с пониманием.

— Откуда ты…

— Я умею читать мысли, детка. Там ты произвела впечатление, и тебя приняли в мир магии. С чем тебя и поздравляю.

* * *

Ника подошла к зеркалу. «Какая я кошка? Я обычный подросток!» — подумала она, разглядывая своё отражение. Её вид был далёк от идеала: обноски, чумазое лицо, немытые волосы. Оборванка, да и только. Какой из неё помощник для матери?

— Ты зря так думаешь, — раздался за её спиной голос мамы. — Вспомни, как ты уворачивалась от мужиков. И то, что ты сделала с отчимом… Следы на его щеке — это не человеческие царапины. Это следы когтей животного.

— Мам, а как же ты? Почему ты страдаешь в человеческом теле? — спросила Ника.

— Потому что мне повезло меньше, чем тебе. Моё животное — не хищник, а всего лишь голубь.

— Но почему?

— Я в своё время совершила ошибки, которые привели к этому. Но благодаря этому у тебя сила больше, чем у меня. И если ты ею правильно распорядишься, то сможешь помочь и мне.

— Но как? — с сомнением произнесла Ника, продолжая разглядывать себя в зеркале.

— Продолжай ходить в то место, где ты была этой ночью, — сказала мама, словно читая её мысли.

— А почему время там так быстро прошло?

— Потому что дома тебе нечего было делать. Это произошло специально, чтобы ты меньше переживала за меня.

— Мам, а что будет, когда отчим вернётся из больницы?

— Надеюсь, к тому времени ты уже всё решишь, и мы уедем подальше от него.

— Мам, я всё равно не понимаю!

— Ну что ты заладила, детка? — мама достала из кармана халата листок, точно такой же, какой Ника видела в лесном домике. — Тебя уже там ждут.

Ника взяла листок и прочитала: «Анжелика, ваша дочь прошла собеседование и маленькое испытание. Приглашаем погостить вас обеих в нашем доме!»

— Мам, Анжелика… — Ника впервые назвала маму по имени. Оно звучало так красиво. — Они и тебя приглашают.

— Я не смогу добраться туда самостоятельно.

Ника задумалась. Она понимала, что слишком хрупкая, чтобы нести маму на руках или на спине. А других вариантов, как переправить её через реку и протащить через лес, у неё не было.

— Мам, я не знаю, как тебя туда переместить. Я ведь всю жизнь считала себя обычной. Да и друзей у меня нет, чтобы попросить о помощи.

— Давай доедем до реки на инвалидной коляске, а там будем действовать по обстоятельствам, — предложила Анжелика.

Они так и сделали. Добравшись до реки, Ника снова задумалась. «Я реально попала в сказку? Это всё нереально! Как мне переправить маму через реку? Если кто увидит, подумает, что я хочу избавиться от неё… А что дальше? Детдом? Стоп. Хватит. Действуем по обстоятельствам».

— Помоги мне встать на ноги, — попросила Анжелика.

— Мам! — с непониманием произнесла Ника.

— Я справлюсь. Мне нужно сделать пару шагов. Как только окажусь в воде, посижу немного, а ты спрячешь коляску в кусты, чтобы её никто не унёс.

Ника с сомнением подняла маму и завела её в воду. Анжелика осела, погрузившись по грудь. Девушка спрятала коляску и вернулась к маме. Та обхватила её за шею, и они вместе переплыли реку. На другом берегу Анжелика уверенно встала на ноги и сама вышла на сушу.

Ника смотрела на мать с удивлением.

— Веди меня к тому дому. Я сама его не найду, — сказала Анжелика. — Господи, как же здесь красиво! Знаешь почему? Этот лес волшебный. Здесь каждая ёлочка, каждый дубок — как на подбор. Грибы, цветы, ягоды — всё идеально. Красота неописуемая! Она вдохновляет и придаёт сил. Хочется жить и радоваться всему, что видишь.

Пока мама рассуждала вслух, Ника не заметила, как они дошли до домика. Здесь ничего не изменилось с прошлого её визита.

— Мы дошли, — прошептала очарованная домиком мама.