Выжить любой ценой

7

Осматривая смартфоны и примерно нацелившись на несколько моделей для сравнения, Ника застыла у витрины. К ней никто из сотрудников не спешил подходить. Что же, понятно — девушка в потрёпанной одежде, выглядевшая как типичный подросток из неблагополучной семьи, вряд ли казалась им выгодным клиентом.

Но через какое-то время к ней всё же подошёл один из консультантов и спросил:

— Кнопочный телефон ищете?

— Нет, можно посмотреть вот эти смартфоны? — вежливо ответила Ника, указывая на выбранные модели.

Консультант кивнул, но в его глазах читалось недоверие. Вскоре к ним присоединились ещё двое сотрудников, словно для подстраховки — видимо, чтобы предотвратить возможную кражу.

Ника, не обращая внимания на их поведение, спокойно перебрала несколько моделей, сначала выбрав телефон для мамы, а потом и для себя. Подойдя к кассе, она расплатилась наличными, чем явно удивила консультантов. Те, потеряв к ней интерес, разошлись по своим делам.

На выходе из магазина Ника почувствовала лёгкое облегчение, но ненадолго. В её голове раздался знакомый голос эльфа Алунадраса:

— Будь осторожна, за тобой следуют двое. Они явно не с добрыми намерениями.

— Поняла, — мысленно ответила Ника, продолжая идти, но уже насторожившись.

Она заметила двух парней, которые явно шли за ней. Не подавая виду, Ника свернула в сторону гаражей, где быстро нашла укрытие. Когда преследователи прошли мимо, недоуменно бормоча что-то о том, куда она могла исчезнуть, девушка вышла у них за спиной и с сарказмом произнесла:

— Меня ищете, мальчики?

Парни резко обернулись, явно не ожидая такого поворота. Ника, не давая им опомниться, продолжила:

— Ну так что? Хотели познакомиться? Я не против! Давайте только ближе, а то я вас плохо рассмотрела.

Её тон был настолько уверенным и издевательским, что парни растерялись. Один из них, пытаясь сохранить лицо, пробормотал:

— Ты вообще нормальная?

— Абсолютно! — с улыбкой ответила Ника, делая шаг в их сторону. — Просто обожаю таких, как вы. Давно не было развлечений!

Парни, не выдержав её напора, развернулись и буквально побежали прочь, сверкая пятками. Ника крикнула им вслед:

— Эх, раззадорили и сбежали! Скучные вы!

Голос Алунадраса в её голове рассмеялся:

— Страшная ты, оказывается!

— А то! — мысленно парировала Ника. — Пусть знают, что со мной лучше не связываться.

Девушка чувствовала необычайную внутреннюю силу. Она уже поняла, что с отчимом может справиться один на один, а тут два каких-то недомерка.

Добравшись до дома, она спрятала телефоны и отправилась на рынок за продуктами. Хозяин овощной лавки, как всегда, снабдил её всем необходимым, а заодно дал немного денег и направил к своему знакомому за специями. Ника, хоть и жила в бедности, старалась сделать свою жизнь чуть лучше, пусть даже с помощью таких мелочей, как соль, сахар и приправы.

Вечером, закончив с делами, она погрузилась в изучение нового телефона, а затем начала читать о школе полиции. Мысли о будущем не давали ей покоя.

Но ночью её сон прервали крики и грохот. Ника мгновенно вскочила с раскладушки, которая под ней сложилась, и бросилась на кухню. Там её ждала ужасная картина: отчим швырял посуду в сторону мамы, которая, сидя в инвалидном кресле, пыталась увернуться.

Ника, не раздумывая, достала телефон и начала записывать происходящее. Закончив съёмку, она холодно произнесла:

— Ну что, идём в полицию? Сам сдашься, или мне тебя сдавать?

Отчим, опешив, пробормотал:

— О чём ты вообще?

— О том, что ты только что устроил. Даже если я пойду в полицию без тебя, тебя всё равно найдут. Участковый тебя уже знает — недавно ты у него на учёт встал после того, как сам себя покалечил в пьяном угаре.

Её тон был настолько уверенным, что отчим, хоть и бурча что-то под нос, отступил. Ника, понимая, что это лишь временная победа, вздохнула. Отчим задумчиво почесал затылок и собрался было выйти с кухни без лишних слов, но Ника преградила ему путь, твёрдо встав в дверном проёме.

— И куда это ты собрался? Кто тут, по-твоему, будет убирать этот бардак? Мама точно не сможет, да и я не собираюсь. Бери веник и начинай прибирать!

— Ты совсем оборзела? — пробурчал он, но в его голосе уже не было прежней уверенности.

— Оборзел тут ты! Если сейчас же не возьмёшься за уборку, то… — Ника не договорила, но её тон был настолько угрожающим, что отчим, к её удивлению, молча взял веник и начал подметать осколки.

«Чего это он? Исправляться начал или что-то задумал?» — подумала Ника, наблюдая за ним.

На душе был триумф. Или это последствия магии, ещё только открывающейся внутри девушки?

«Ага, конечно! Такой никогда не исправится. Я просто внушение ему сделал. Да и ваш домовой помог,» — раздался в её голове голос Алунадраса.

«Домовой? Они тоже существуют?» — удивилась Ника, немного расстроившись, что произошедшее не только её заслуга.

«Закроем тему. Со временем познакомишься. А теперь перекуси и на работу. Потом идём записываться в полицейскую академию и сдавать вступительные экзамены.»

«Но я не готова!» — нахмурилась Ника.

«Не настраивай себя на плохое. Ты справишься. Я в тебе уверен на все сто.»

С лёгким смятением в душе Ника отправилась на рынок. Ей хотелось, как и другим подросткам, отдыхать и развлекаться, но жизнь диктовала свои правила. Это угнетало, но она знала, что сдаваться нельзя.

Проведя время в овощной лавке и лавке круп, Ника заработала достаточно продуктов, чтобы устроить дома настоящий пир. Радости её не было предела, хотя и понимала, что это лишь временная передышка.

После работы эльф телепортировал Нику в полицейскую школу, где она успешно сдала нормативы ГТО, а с помощью Алунадраса — и теоретические экзамены. Её приняли на бюджет со стипендией и отдельной комнатой в общежитии. Всё прошло очень гладко и так быстро, словно само собой разумеющееся.

— Алунадрас, я же не смогу так отвечать на лекциях. Заподозрят, что я смухлевала на экзаменах, — сказала Ника, когда они шли по пустынным улицам.

— Если будешь готовиться, никто ничего не заподозрит. Я верю в тебя. Просто поверь в себя. Это твой шанс вырваться из трущоб и начать новую жизнь.

— Слишком много всего произошло за последние дни. Мне трудно это осознать, — Ника всерьёз решила рассчитывать только на свои силы и знания.

— Скоро привыкнешь. Жизнь войдёт в колею. И у тебя появятся новые друзья.

— Тебе легко говорить.

— Я тоже прошёл через отторжение. Знаю, о чём говорю. А теперь займись делами и не забудь про литературу, в том числе магическую.