Выжить любой ценой

9

Поговорив с мамой какое-то время, Ника отправилась на кухню, где навела порядок и приготовила вкусный ужин — только для себя и мамы. Для отчима она оставила остатки еды с обеда. Именно в этот момент она начала понимать, что готовка ей действительно нравится, и хотелось бы заниматься этим только для самых близких людей… Пока таковой была лишь та, что дала ей жизнь.

— Хватит хандрить! — раздался голос Алунадраса, который, как всегда, появился рядом с Никой словно из ниоткуда. — Летим в лесное убежище. Сегодня будешь погружаться в магический мир. И не смей строить недовольную мину! Чем раньше ты всё узнаешь, тем быстрее начнёшь практиковаться.

Ника вложила свою руку в руку эльфа, и они мгновенно телепортировались в лесной домик. Пройдя прямо в библиотеку, Алунадрас тут же вручил ей книгу. Читая и перелистывая страницу за страницей, Ника незаметно для себя уснула прямо в кресле. Ей снова приснился сказочный мир, где среди густого леса с разнообразными деревьями бродили гномы и эльфы. Лучи яркого солнца пробивались сквозь кроны, а на ветках сидели птицы, создавая своими голосами неповторимую лесную симфонию. Ника с любопытством разглядывала всё вокруг, но долго наслаждаться этим зрелищем ей не удалось — послышался шум, а затем голос Алунадраса, звавший её по имени.

Открыв глаза, Ника увидела эльфа, стоящего перед ней.

— Хватит спать! Дома выспишься! Пошли, пора познакомиться с другими обитателями нашего мира! — сказал он, забирая книгу и жестом приглашая её следовать за собой. Они вышли из библиотеки через одну из дверей и оказались в лесу, который Ника только что видела во сне. Только теперь он был ещё ярче и красочнее. Вокруг порхали огромные разноцветные бабочки, каждая размером с ладонь.

— Закрой рот, а то кто-нибудь залетит! — со смехом сказал эльф, глядя на изумлённую Нику. — Для начала познакомимся с твоим учителем — Гномом Гномычем. Он даст тебе задание, а завтра ты будешь сдавать по нему экзамен.

— Зачем такая спешка? — неуверенно спросила Ника.

— Потому что тебе грозит опасность из-за твоего незнания! Ты должна быть готова ко всему, чтобы не попасть в лапы зла. В нашем мире что-то назревает… Волнения среди магического народа нарастают…

— Я так не играю! Мне ещё учиться в полицейской школе, а тут ещё и это! Когда я всё успею?

— Часть знаний будет пересекаться, так что тебе будет легче, а нам спокойнее. Внимай и впитывай всё, как губка! Всё, что ты узнаешь, пригодится тебе в жизни. И, кстати, мама тебе в помощь. Она многое знает, ведь когда-то сама была учителем в нашем мире! — едва эльф произнёс эти слова, как перед ними появился гном, выйдя из своего домика, который снаружи напоминал скорее медвежью берлогу.

Гном Гномыч был невысокого роста — около девяноста сантиметров, а его вес, судя по всему, едва достигал двадцати килограммов. Его смуглое лицо украшала широкая улыбка, над которой возвышался крупный нос. Светлые глаза горели любопытством, а русые волосы торчали в разные стороны, словно выражая его неугасающий интерес ко всему на свете, особенно к девушке, которую привёл эльф.

— Так вот она какая, наша Ника! — произнёс он мягким голосом. — Ну, проходи в дом. Извини заранее, потолки у меня низкие, но тебе пригибаться не придётся. Угощу чаем с пряниками! — Гном зашёл внутрь, а Ника и Алунадрас последовали за ним. Дверь, однако, оказалась настолько низкой, что им пришлось пригнуться. Внутри дом был обставлен в стиле деревенской избы, с русской печью, занимавшей значительную часть помещения. На печи уже кипел чайник, будто прося, чтобы его сняли. — Присаживайтесь!

Гости устроились за круглым столом. Ника с интересом разглядывала уютную обстановку, чувствуя себя всё более комфортно. Вскоре на столе появились три большие чашки с ароматным травяным чаем и свежая выпечка, только что из печи, включая обещанные пряники. Ника едва сдерживалась, чтобы не наброситься на угощения, но воспитание не позволяло ей начать без приглашения хозяина.

— Да не стесняйся! Угощайся! Я тебе ещё и домой гостинцев соберу! Смотри, какая худенькая — надо тебя немного откормить! — сказал Гном Гномыч, окинув её оценивающим взглядом. Ника тут же с радостью принялась за еду, словно голодная волчица. — Хороший аппетит! Это замечательно! Люблю, когда мои гости едят с удовольствием!

Насытившись, Ника откинулась на спинку стула, но, забыв о его размерах, с грохотом опрокинулась вместе с ним. Эльф и гном дружно рассмеялись.

— Между прочим, мне было больно! Ничего смешного в этом нет! — выпалила Ника, поднимаясь с пола и тут же поправляя стул. — Давайте мне задание, и я пойду домой! Мне завтра рано вставать на работу! — обиженно добавила она, глядя на всё ещё хохочущих Алунадраса и Гнома Гномыча.

— Не торопись, детка! Здесь время течёт иначе, — успокоил её гном. — Один час здесь — как минута в твоём мире. Так что твоего отсутствия дома никто не заметит. Но я уважаю твоё стремление учиться! Протяни руки! — Ника послушно протянула руки. — Ладошками вверх, пожалуйста! — едва она это сделала, как на её руках оказалась огромная книга, страницы которой начали перелистываться сами собой. — Всё, что пролистала книга, тебе нужно изучить. Надеюсь, ты справишься до завтра, — сказал Гном Гномыч, собирая в корзинку угощения для Ники и её мамы. После этого Алунадрас мгновенно перенёс девушку домой.

Закрывшись на кухне, Ника сразу же погрузилась в чтение. Книга увлекла её, перенося в волшебный мир, который она раньше видела только во снах и на страницах сказок. Буквы сливались с иллюстрациями, словно превращаясь в живое видео. Постепенно Ника незаметно уснула, уткнувшись лицом в книгу, и снова очутилась в царстве Морфея, где её окружали волшебные существа, говорящие птицы и животные…

Проснувшись утром, проспав всю ночь за столом, Ника первым делом приготовила завтрак, привела себя в порядок и, бросив маме короткое: «Завтрак на столе, я на работу!», умчалась на рынок. Там её ждал сюрприз — Макар.

— Доброе утро, Золушка! — произнёс он, заметив Нику. — Я уже всё сделал!

— В таком случае, Золушкой являешься ты! И мою оплату труда получать будешь тоже ты!

— Не-а. Я старался для тебя, чтобы потом погулять с тобой. Деньги мне не нужны!

— И куда ты хочешь меня пригласить? — спросила Ника, получая от хозяина лавки очередную порцию овощей.

— Это оплата за твой труд? — удивлённо спросил Макар, осматривая пакет.

— Да, теперь на пару дней есть что поесть! Безмерно благодарна тебе за это! Ну, так что насчёт прогулки?

— Давай отнесём продукты и сходим на речку. А там посмотрим.

Они медленно направились к дому Ники. Девушка разложила продукты по местам, а Макар ждал её на улице, наблюдая за отчимом, который в этот раз сидел на лавочке в одиночестве.

— Жизнь не задалась? — спросил Макар, когда мужчина заметил его и с трудом сфокусировал на нём пьяный взгляд. — Друзья разбежались? Или не пришли поддержать?

— Не твоё дело, сосунок!

— Может, я и сосунок, но таким, как ты, быть не хочу! Не желаю, чтобы моя будущая жена и дети из-за этого страдали!

— Ты прав! Не бери пример с такого убожества! — раздался голос Алунадраса, неожиданно появившегося рядом с Макаром, отчего тот вздрогнул.

— Вы откуда взялись?! — удивился парень, но эльф не успел ответить.

— О, и второй чудак объявился? — с усмешкой произнёс отчим. — И как вы двое собираетесь делить эту стервочку?