Al Llamado Del Amor Y Rock & Roll

Capítulo 2

Capítulo 2 EmmaEl Foso bulle de energía esta mañana. Una de nuestras mejores abogadas de litigios civiles, Leary Michaels, salió hacia el tribunal hace una hora donde dará los argumentos finales en una demanda por muerte injusta. Este caso en particular ha capturado los corazones de casi todos aquí en Knight & Payne, ya que Leary representa el patrimonio de una niña de cuatro años que fue asesinada por un conductor ebrio.

Que resulta ser el alcalde de nuestra ciudad.

Bueno, en realidad, antiguo alcalde. Había sido acusado de una serie de cargos criminales, incluyendo soborno, y estaba esperando el juicio cuando una noche se emborrachó demasiado en un bar local y cometió el terrible y estúpido error de tratar de conducir a casa. Se saltó un semáforo en rojo y chocó con el coche que conducía la madre de la dulce Caroline Allen.

La madre salió con el fémur roto. Caroline murió en su asiento del automóvil.

Lo último que he oído es que la compañía de seguros del antiguo alcalde había ofrecido siete millones anoche al cierre del tribunal, y Leary los mandó al diablo. Tiene unas agallas de mujer, y aunque admiro su tenacidad, a veces creo que podría suavizar su forma de actuar. ¿Decirles que se vayan al infierno? Bueno, eso no es decoroso… ni profesional… ni cómo debe actuar un abogado.

Al menos, esa es mi opinión, pero sé que no es compartida por nadie más en esta firma que yo. Ni siquiera mi padre me apoyaría en esto.

Miro a través del Foso hacia el despacho de mi padre. Es socio de Knight & Payne y tiene uno de los codiciados despachos perimetrales de cristal. Puedo ver al carismático Cary Peterson sentado detrás del escritorio, recostado en su silla y hablando por teléfono con las manos moviéndose animadamente. Tengo este trabajo por la única razón de que mi padre es socio, y no me ofrecieron trabajo en ningún otro sitio después de aprobar el examen de abogacía. Este es un hecho que me ha desanimado un poco, ya que cuando recibes un rechazo tras otro, empiezas a dudar de tus capacidades. Pero mi padre me asegura que el mercado está saturado y que hay muchos abogados nuevos que no reciben ofertas, y que tal vez debería darle una oportunidad a Knight & Payne ya que no se presentan otras opciones.

Mi padre es un gran abogado y un padre maravilloso. No es de extrañar que quisiera seguir sus pasos para convertirme en abogado, pero no quería ser exactamente el tipo de abogado que él es. No, mi pasión por la prosa jurídica, la investigación y la facilidad para leer la letra pequeña de los contratos la heredé de mi madre. Ella también era abogada, pero un tipo de abogado muy diferente al de mi padre.

Mi padre está lleno de esta ardiente necesidad de trabajar con la gente. Le gusta estar en medio de una pelea, y defiende al hombre común con una venganza que es casi surrealista. Es libre de convencionalismos, un poco chiflado —como este bufete— y corre muchos riesgos.

Mi madre era todo lo contrario a él y, sin embargo, se amaban profundamente. Tenía un vínculo especial con mi madre, definitivamente más profundo que el que tengo con mi padre, y eso no hizo más que reforzarse cuando crecí y empecé a prestar verdadera atención a lo que mis padres hacían para ganarse la vida. Desde el principio, me fascinaba el derecho… cualquier tipo de derecho. Escuchaba a mis padres contar sus propias historias de guerra. Pero a medida que crecía, en la universidad y finalmente en la facultad de Derecho, me di cuenta de que mi pasión era idéntica a la de mi madre. Apreciábamos la palabra jurídica escrita. Teníamos un don para interpretarla. Teníamos una habilidad especial para leer líneas y líneas de la jerga legal y ser capaces de darle sentido a todo.

Lo compartí con ella durante casi toda mi carrera de Derecho. La llamaba después de haber leído un caso especialmente difícil y le pedía ayuda. Me aconsejaba y luego discutíamos algunos de los puntos más delicados, sólo para asegurarme de que lo entendía todo. Lo hacíamos varias veces a la semana, y ese era mi momento más especial con ella.

Murió hace casi un año y medio, justo unos meses antes de que terminara la carrera de Derecho. No pudo verme graduada. No llegó a verme aprobar el colegio de abogados.

Ella no me vio conseguir un trabajo que no me gusta. No puedo hablar con ella sobre el hecho de que estoy completamente infeliz con mi carrera en este momento. Tampoco puedo hablar de ello con mi padre, porque a él le encanta estar en Knight & Payne y cree que yo también debería hacerlo.

Mi mirada viaja alrededor del Foso, que es un ejemplo clásico de lo diferente que soy del núcleo de este bufete. Knight & Payne es probablemente el bufete de abogados más vigilado del estado de Carolina del Norte. Actualmente cuenta con sesenta y ocho abogados, y su eslogan «Venga cualquier pobre alma que necesite ayuda» lo dice todo. Este es un bufete que baja a las trincheras y ayuda al hombre común.

Eso me parece muy valiente, muy inspirador y es lo que más respeto por este bufete.

Pero al adoptar esa postura, Midge Payne, la única socia original superviviente, decidió que su bufete sería tan único como su política de brazos abiertos. El bufete ocupa las plantas veintisiete y veintiocho del edificio Watts, también propiedad de Midge en su totalidad. Estoy en la planta 27, en la división civil, y trabajo en lo que se llama El Foso. Es una gran zona abierta que ocupa el centro de la planta, con nada más que filas de mesas agrupadas en secciones de cuatro, sin paneles divisorios ni cubículos. Se trata de un diseño colaborativo, con la intención de fomentar el debate y promover el trabajo en equipo. Los abogados trabajan junto a las secretarias, sin que nada distinga a unos de otros, salvo los títulos académicos obtenidos. No se puede distinguir a la gente por su forma de vestir, porque Midge Payne no tiene código de vestimenta. La gente puede vestir lo que quiera, lo que significa que la mayoría de las personas visten de forma muy casual.

Miro mi propio traje de crepé n***o de Anne Klein, perfectamente confeccionado, con medias de seda y zapatos de tacón negros. En mi opinión, esto es lo que debe llevar un abogado.

A mi derecha, Krystal Nichols, que es abogada, lleva unos pantalones de spandex de camuflaje verde con tacones rojos brillantes y un top de gasa de color crema. Que parece toda una pueblerina. En estos momentos está hablando por teléfono con un perito de seguros y amenazando con comerse sus pelotas para almorzar. Se graduó como la mejor de su clase de derecho en Duke.

A mi izquierda está Fletch Stiles. Es un tipo grande y corpulento que ha sido secretario en la empresa durante los últimos quince años. Probablemente tenga unos cuarenta años y participa en competiciones de culturismo. Su sentido de la moda sigue anclado en los años 80, como demuestran los pantalones de mezclilla deslavados que lleva y que apenas le caben sobre sus abultados muslos. Su camiseta de Led Zeppelin está igualmente estirada sobre unos bíceps que tienen más o menos el tamaño de unos jamones. Fletch es sarcástico y ligeramente abusivo, incluso con los abogados que trabajan aquí, y me intimida muchísimo. Gracias a Dios que no hace ningún trabajo para mí.

En los siete meses que llevo aquí en Knight & Payne, no he podido acostumbrarme a este entorno de trabajo. Es ruidoso y no puedo concentrarme. No me gusta que la gente pueda escuchar mis conversaciones y no soporto las risas y bromas que se producen a lo largo del día. No es como me imaginaba que iba a ejercer la abogacía.

Pensaba que tendría mi propio despacho, como el de mi madre, con paredes de paneles de madera, un lustroso escritorio de caoba y estanterías repletas de libros de derecho que me suplicaban que los leyera. Imaginaba que trabajaría horas y horas estudiando documentos legales y tratando de descubrir lagunas para poder impresionar a mis clientes. Almorzaría en el Capital Club con mis compañeros y discutiríamos sobre derecho y política. Llamaría a mi madre por la noche para discutir y debatir. Me mirarían con respeto y, con el tiempo, conocería a un buen hombre con intereses y ambiciones similares, nos casaríamos y tendríamos tres hijos, y quizás un perro.

Al menos, ese era el plan.

En lugar de eso, acepté un trabajo en el bufete de mi padre porque no me ofrecieron nada más. En lugar de seguir el derecho corporativo, estoy haciendo el trabajo de ayudante para Leary, que siempre está fuera tratando de salvar la dignidad de algún pobre imbécil.

No quiero decir que haya nada malo en su práctica del derecho. Es admirable, sin duda.

No es lo que quería.

Vuelvo a mirar alrededor del Foso.

No quiero nada de esto y estoy esperando hasta que aparezca una oportunidad mejor.

Mi teléfono suena en mi mesa, sacándome de mis pensamientos. Miro a mi alrededor para ver si alguien se ha dado cuenta de que he estado soñando un poco, pero todo el mundo está ocupado con su propio trabajo o discutiendo casos. Aunque Midge da mucha libertad personal a las personas que trabajan para ella, nadie se aprovecha de ello. Tengo que decir que este es el grupo de personas más trabajadoras que he encontrado en mi vida.

Alargo la mano y recojo el teléfono. Acercando el auricular al oído, digo:

—Emma Peterson.

—Emma —al oír la suave y sedosa voz de una mujer, me pongo inmediatamente en alerta máxima. Aunque no interactúo mucho con ella, reconocería la voz de Midge Payne en cualquier lugar. Estoy aturdida porque ella no trata nunca con los abogados asociados, y mi corazón comienza un latido errático.

—Hum… sí, señorita Payne… ¿qué puedo hacer por usted? —pregunto, con la voz temblorosa.

—Es Midge —me dice secamente pero no con poca amabilidad, un rápido recordatorio de que aquí todos nos tuteamos. Este es otro ejemplo de cómo este bufete no se ajusta a mis ideales de cómo debería ser un bufete de abogados.

Por ejemplo, Fletch debería llamarme Srta. Peterson, no renacuajo, que al parecer es el apodo que me ha puesto debido a mi diminuto tamaño. No me atrevo a corregirlo.

—Sí, por supuesto, Midge —me disculpo a trompicones—. ¿En qué puedo ayudarte?

—Necesito verte —dice—. En mi despacho. Ahora.

Y cuelga.

Miro atónita al teléfono durante unos tres segundos y luego levanto la cabeza para que mi mirada se centre en la puerta del despacho de Midge, en la esquina este de la planta veintisiete. Probablemente hay al menos veinte escritorios del Foso alineados entre Midge y yo en este momento, pero por alguna razón siento que necesito más protección.

La enorme puerta de madera se abre lentamente, revelando a la solitaria y hermosa mujer conocida como Midge Payne. Es la única abogada de este bufete que tiene un despacho de verdad con paredes reales que le dan total privacidad. Todos los demás despachos están rodeados de paredes de cristal. Me mira directamente con el silencioso mensaje de: «Levanta el trasero y entra en mi despacho».

Me sorprende que mis piernas puedan aguantar mi peso mientras me levanto lentamente del escritorio y me dirijo hacia ella. Paso por delante de las otras mesas del Foso, del ruido de la gente que habla, ríe y debate. Paso por delante de su secretaria, que parece haber salido de las páginas de Vogue, y me doy cuenta de que no tengo ni idea de cómo se llama.

Midge retrocede hasta su despacho, me indica que entre y cierra la puerta tras de mí.

Es un sonido siniestro, y me limpio las manos sudorosas en el material de crepé de mi falda.

Sin decirme nada, Midge rodea el escritorio y se sienta en una silla ejecutiva de respaldo alto, de cuero crema y madera de cerezo. Tomo una de las sillas de invitados frente a ella, agradeciendo que el escritorio nos separe. No recuerdo haberme sentido nunca tan intimidada, ni siquiera cuando el profesor Loughlin me dejó plantada en la clase de Contratos durante mi primer año en la facultad de Derecho y me interrogó durante tres días seguidos sobre un caso.

Ahora me mira fijamente, sus ojos azules no son antipáticos, pero sí fríos. Siempre he pensado que Midge Payne es una mujer hermosa. No tengo ni idea de su edad, probablemente de unos sesenta años, pero nunca lo adivinarías. Juro que parece que podría pasar por los cuarenta y tantos. Es la segunda vez que hablo con ella, la primera fue en la fiesta de Navidad de la empresa hace unos meses. Me deseó Feliz Navidad mientras me entregaba un cheque de bonificación.

—Tengo un caso para ti —dice.

Su voz rompiendo el silencio me sobresalta tanto que prácticamente salto en la silla. Vuelvo a limpiarme las manos sudadas.

—Eh… claro —digo, con la voz casi chirriante por la inquietud. Que yo sepa, Midge Payne nunca ha cedido un caso a un asociado de primer año. Que yo sepa, Midge Payne nunca ha hablado con un asociado de bajo nivel de primer año fuera de la entrega de los bonos de Navidad.

Sé que la mayoría de los abogados jóvenes estarían encantados de llamar la atención del socio principal de su bufete, pero lo único que puedo pensar en este momento es que me va a dar algo que no puedo manejar. No encajo en este grupo de abogados progresistas, radicalizados y eclécticos que empujan los límites de la ley y llevan pantalones de mezclilla rotos mientras lo hacen.

No encajo.

Tal vez ni siquiera soy digna de encajar, y eso es algo que ha estado pesando en mi conciencia.

—Necesito que vayas a la comisaría de Raleigh. Van a traer a Evan Scott para interrogarlo en un presunto caso de homicidio —dice, con un tono serio.

¿Evan Scott?

¿Homicidio?

No puedo evitarlo. Mi cabeza gira lentamente, mi cuerpo se desplaza ligeramente hasta que puedo ver detrás de mí. Tengo que asegurarme de que no está hablando con otra persona.

Con otro abogado.

Alguien mejor que yo. Alguien con más experiencia, que sería casi cualquier abogado del Fosa. Alguien a quien le guste más la gente que los contratos largos.

Incluso mejor que eso, ella debería elegir a alguien de una las oficinas exteriores. Como mi padre, por el amor de Dios. Es un abogado increíble, y estamos hablando de Evan Scott.

Sensual rockero independiente con una voz que hipnotiza.

No es que me haya pasado antes.

Pero él es un asunto importante y ha ascendido a la fama de superestrella este último año. Tengo su primer y único disco y me muero por el siguiente.

—No lo entiendo —digo, con la voz tan atascada que sale en forma de escofina. Doy un golpe de tos para aclararla—. ¿Por qué yo? Este caso es demasiado grande para alguien como yo.

Midge se limita a enarcar una ceja, se echa hacia atrás en su silla y cruza los brazos sobre el pecho.

—Emma… No permito que trabaje aquí nadie que no pueda manejar cualquier caso que se le presente.

—Yo trabajo aquí porque mi padre es socio de aquí —señalo suavemente. Porque es verdad… él me consiguió el trabajo.

—No, trabajas aquí porque yo di el visto bueno para contratarte —replica—. No lo habría hecho si no creyera que puedes hacerlo.

Por primera vez desde que empecé aquí, siento una pequeña medida de pertenencia. De acuerdo, es diminuta… casi infinitesimal. Me cuesta creerlo mientras miro a esta despampanante mujer en pantalones de mezclilla de diseño con el cuerpo de una modelo de Victoria's Secret y la cara de una también, que es tan brillante y feroz que ha dado forma personalmente a muchas de las leyes actuales de nuestro estado.

No hay manera.

Pero Midge parece pensar lo contrario. Descruza los brazos, se levanta del escritorio y dice:

—Tienes que ir para allá ahora. Probablemente ya esté allí y cuanto más tiempo lo tengan a solas, más posibilidades habrá de que hable.

—Pero espera —suelto mientras me pongo en pie, completamente enloquecida por la perspectiva de este caso. Incluso le tiendo las manos en una postura defensiva—. No sé qué hacer. Nunca he llevado un caso penal.

—¿Tomaste Derecho Penal en la universidad? —pregunta.

—Sí, pero…

—¿Práctica y procedimiento penal?

—Sí, pero…

—¿Tienes acceso inmediato a algunas de las mejores mentes jurídicas de este estado si volvieras a llamar aquí con preguntas?

—Bueno, por supuesto…

—¿Entonces cuál es el problema? —pregunta exasperada.

—Es que… Evan Scott… Quiero decir, esto es enorme. Sólo la repercusión mediática…

—Lo entiendo —dice, y casi detecto una pizca de empatía, pero ni un ápice de reticencia a enviarme—. Pero ¿cuál es la primera regla general en cualquier caso criminal cuando un sospechoso está siendo interrogado por la policía?

—No hables sin un abogado —digo automáticamente.

—Exactamente —elogia mientras camina alrededor del escritorio hacia mí—. ¿Y alguna vez dejarías que un cliente hablara con la policía?

—No hasta que me enterara de lo sucedido por el cliente —digo.

—Bueno, ahí lo tienes —dice asintiendo—. Ve allí y habla con Evan. Averigua lo que ha pasado. Averigua qué pruebas tiene la policía. Si te sientes segura de dejarlo hablar, hazlo, pero prepárate para intervenir si algo te parece sospechoso. Estoy bastante segura de que no tienen nada en este momento para hacer un arresto, así que debería salir contigo.

Asiento con la cabeza, dándole vueltas a sus consejos y también a un extraño cosquilleo en el vientre que, o bien son los nervios, o una indigestión, o quizá sea la perspectiva de conocer a Evan Scott.

En realidad, voy a ir a la comisaría de policía, donde me darán una insignia de visitante entrometida y me sentaré en una sala de interrogatorios con una ventana de observación que parece un espejo, pero que todos los sospechosos y abogados saben que es transparente para poder observar y juzgar el lenguaje corporal.

Midge hace un sutil movimiento de cabeza hacia la puerta, mi señal de que tengo que irme. Me alejo de ella, pero me detiene.

—Oh, y Emma…

Me giro para mirarla con las cejas levantadas.

—También te voy a nombrar punto de contacto para todas las consultas de los medios de comunicación. Espero que haya un circo si lo detienen —me dice.

—Pero…

—Nada de «peros» —me amonesta y me da la espalda mientras se dirige a su silla—. Cuando termines hoy, dile a Evan que me llame.

—¿Llamarte? —pregunto, confundida por qué pediría algo así.

Llega a la silla, se da la vuelta y se sienta, dirigiéndome una sonrisa sombría.

—Es mi sobrino. Quiero hablar con él y asegurarme de que está bien.

—¿Tu sobrino? —pregunto… bueno, prácticamente chillo.

Ella se ríe, y vaya… es aún más hermosa cuando se ríe.

—Sí, mi sobrino. Mi muy querido sobrino al que estoy excepcionalmente unida.

¿Es una advertencia para que no arruine este caso?

Ese cosquilleo en mi estómago se convierte en náuseas.

—Pero… ¿por qué no lo representas tú? Eres como la mejor abogada del estado.

—En este momento, creo que puedes encargarte de esto —dice con calma, y luego recoge un expediente de la esquina del escritorio. Observo cómo lo pone ante ella, lo abre y empieza a leer un documento.

Tampoco me dice nada más.

En esencia, tengo que retirarme.