– Hein ? quoi ? qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-il, en remettant précipitamment sa calotte de soie noire dans la poche.
– Messieurs, dit Roudier essoufflé, sans songer à prendre aucune précaution oratoire, je crois qu’une b***e d’insurgés s’approche de la ville.
Ces mots furent accueillis par un silence épouvanté. Rougon seul eut la force de dire :
– Vous les avez vus ?
– Non, répondit l’ancien bonnetier ; mais nous entendons d’étranges bruits dans la campagne ; un de mes hommes m’a affirmé qu’il avait aperçu des feux courant sur la pente des Garrigues.
Et, comme tous ces messieurs se regardaient avec des visages blancs et muets :
– Je retourne à mon poste, reprit-il ; j’ai peur de quelque attaque. Avisez de votre côté.
Rougon voulut courir après lui, avoir d’autres renseignements ;
