ค่ำคืนเดียวกันนั้น ณ ฐานปฏิบัติการยุทธวิธีถาวรชายแดนบูรพา ความมืดมิดเข้าปกคลุมทั่วทั้งผืนป่าทึบและแนวเขาซับซ้อน ลมกรรโชกแรงพัดพาไอหนาวและกลิ่นดินปืนโชยมาเป็นระยะ ทว่าภายในบังเกอร์ใต้ดินซึ่งดัดแปลงเป็นห้องศูนย์ปฏิบัติการร่วม บรรยากาศกลับร้อนระอุไปด้วยความตึงเครียด แสงไฟนีออนสีขาวดวงเล็กที่ห้อยลงมาจากเพดานคอนกรีตหนาส่องสว่างสลัว กระทบลงบนโต๊ะไม้ตัวใหญ่ที่เต็มไปด้วยเอกสารทางทหาร
"ร้อยโทแมน" นั่งนิ่งอยู่หลังโต๊ะตัวนั้น ชายหนุ่มยังคงอยู่ในชุดฝึกลายพรางเต็มยศ ท่อนแขนแกร่งทั้งสองข้างเท้าลงบนขอบโต๊ะ ดวงตาคู่คมกริบประดุจพญาเหยี่ยวจับจ้องนิ่งไปยัง "แผนที่ภูมิศาสตร์ทหาร" มาตราส่วน $1:50,000$ ที่กางแผ่หลาอยู่ตรงหน้า มือหนาข้างหนึ่งถือดินสอดำ คอยลากเส้นและทำเครื่องหมายกากบาทสีแดงลงบนพิกัดต่าง ๆ อย่างละเอียดถี่ถ้วน
สมองอันชาญฉลาดของนายทหารหน่วยรบเดนตายกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อประมวลผลและศึกษาภูมิประเทศ
