Улири

Предательство.

Родэна - планета, поверхность которой, почти полностью скрыта под водой. Глубоко под ее толщей, Ксинхи построили для себя жилища, а редкие островки суши использовали для доков по сборке и ремонту многочисленных кораблей своей космической флотилии. Два солнца, окружавшие планету, обеспечивали вечный день и комфортную температуру на поверхности. Идеальные условия для того, чтобы новоиспеченная раса амфибий выбрала такую планету в качестве родного дома.

Находясь в воде, Ксинхи пользуются легкими, лишь отдаленно напоминающими жабры земных обитателей океана. Перед выходом на поверхность при помощи прислуги они облачаются в специально созданную для этого амуницию – гидрокостюмы. В них они могут находиться по несколько недель, но при условии систематической замены жизненно необходимой жидкости, заполняющей костюм изнутри. Если данное условие нарушалось или костюм из-за повреждений терял ее, Ксинх высыхал и умирал за считанные часы. Эту слабость они получили от своих создателей, которым хотелось иметь над ними не только власть, но и физическое превосходство. К несчастью для древней расы, даже при таких условиях, страшная участь истребления их не миновала.

Со временем сами Ксинхи значительно улучшили технологию производства доспехов. Им требовалось обеспечить максимальную защиту тела в бою, которое из-за необходимости постоянно пребывать в воде было легко уязвимым. Однако как ни старались ученые умы модернизировать и улучшить броню, абсолютно каждый Ксинх ненавидел ее. Она сковывала движения и затрудняла дыхание. Более того, необходимость постоянно находиться в скафандре лишала амфибий чувства свободы и вынуждала испытывать зависимость от искусственной защиты.

Именно поэтому, подплывая к тронному залу своего дворца, построенного внутри огромного рифа, Родас сделал несколько жадных глотков, пропуская через легкие необходимый объем воды.

Он делал так всегда, когда требовалось облачиться в доспехи, словно боялся, что именно этот раз станет последним в его жизни.

Добравшись до цели, владыка Ксинхов выжидающе приостановился рядом с силовым полем, отделяющим вход во дворец от толщи океана. Желания снова влезать в громоздкую защиту, совершенно не было и он недовольно поморщился. К его огромному сожалению Ксинхи не могли жить без воды, но и развивать цивилизацию вне суши также не представлялось возможным. Стоило признать, лишив выбора, вселенная жестоко подшутила над его народом. 

Родас терпеливо дождался, когда ему навстречу устремятся слуги, с заранее подготовленными доспехами. Они помогли владыке облачиться и тщательно проверили надежность креплений. Только когда они закончили, Ксинх смог сделать значительно потяжелевший шаг вперед, минуя тем самым, энергетическую стену.

Оказавшись внутри, Родас быстро окинул помещение цепким, оценивающим, взглядом. Тот, ради кого он бросил заседание военного совета, стоял на другой стороне зала и внимательно изучал портрет Краж-хана, висевший на стене. Молодой Ксинх, совсем недавно отметивший тридцатилетие. Звали его Мер-хан и он являлся приемным сыном Родаса.

- Рад приветствовать тебя, сын мой! - отец, протянув вперед руки для объятий, уверенно направился навстречу молодому воину.

- И я приветствую тебя, отец! – Мер-хан сделал шаг вперед и преклонил одно колено, склонив голову. Подоспевший Родас взял его за плечи и поднял на ноги.

- Обойдемся без официальных приветствий, дай просто обнять тебя! - с этими словами он крепко прижал сына к груди, но ответной реакции не дождался. Удивленный владыка Ксинхов отстранился и внимательно посмотрел в глаза юноше. После чего, серьезно спросил:

- Подозреваю, что новости, которые ты принес, мне не понравятся?

- Отец… не хотел тебя тревожить по пустякам…- не успев закончить, юноша рухнул на пол от сильнейшего удара в голову.

- Не тебе решать, где пустяк, а где нет, мальчишка! - глаза Родаса запылали яростью. - Говори!

Мер-хан поднялся на ноги и испуганно взглянул на отца. Он, как никто другой, знал горячий нрав своего господина и не спешил делиться с ним плохими новостями.

- Ну?! - Родас нахмурил брови. - Я теряю терпение, мальчик!

- Отец, наша база на Тийдэ была атакована. Мы уничтожили нападавших, но комплексу нанесен серьезный ущерб.

- Что ты сказал?! - Родас испепеляющим взором впился в глаза молодому воину, но в этот раз тот выдержал испытание и не шелохнулся. - Это невозможно! Целый гарнизон лучших воинов обеспечивает блокаду той звездной системы! В галактике нет силы, которая смогла бы противостоять ему! И, между прочим, под твоим руководством!

- Прости, отец. - Продолжил Мер-хан. - Я не оправдываться пришел, а доложить тебе о предательстве.

Родас, уже не в силах сдерживать гнев, в два размашистых шага оказался перед сыном.

- Что?! – почти шепотом прошипел он. - Предательстве...? И кто же посмел?!

Юноша медлил, не решаясь начать и, мгновенно рассвирепевший Родас схватил молодого Ксинха за часть доспехов, закрывавшую грудь, рывком притянул к себе и прокричал:

- Я спрашиваю тебя - кто посмел?!!

- Воины получили приказ. Пятнадцать из восемнадцати кораблей должны быть немедленно переброшены в систему Зикария, по причине нападения Ранийцев…

- Членистоногое отродье… - перебил его рассказ Родас. – Все еще пытаются сопротивляться… Стоп! Какой еще приказ? От кого?!

- Генерал Санж отдал этот приказ, отец. Он уже арестован.

- Санж… Как же это… Не может быть… - Родас на секунду опешил, не веря в услышанное, но тут же пришел в себя. - Немедленно доставить его ко мне!

Мер-хан поклонился и отошел в сторону. По его сигналу в зал вошли два здоровенных Ксинха из его личной охраны. Перед собой они вели третьего, не Ксинха, но одет он был в их военные доспехи и явно ранен, так как заметно хромал на правую ногу.

Таких как он называли Малоры. Жители далекой планеты Хиди в системе Кинтар, одни из первых, кто столкнулся с военной машиной Ксинхов. И будучи существами примитивными, находившимися на заре технологической революции, не смогли достойно противостоять высокоразвитой цивилизации. Приняв Ксинхов за богов, Малоры без сопротивления покорились и стали поклоняться им.

Генерал Санж еще подростком был отдан в услужение к тогда еще командиру штурмового отряда Родасу. Помимо заботы о своем господине его основной задачей было содержание доспехов в чистоте, а оружия - готовым к бою.

Прошли недели, а затем и годы безупречной службы, и Санжу как одному из лучших было разрешено присутствовать на тренировках своего господина, а впоследствии и участвовать в них. В итоге благосклонность хозяина принесла свои плоды. Однажды при штурме очередной планеты, жители которой ожесточенно сражались за свою свободу, в пылу схватки Родас был серьезно ранен. Санж спас его от неминуемой гибели, вытащив из-под огня противника, и, незаметно покинув поле боя, доставил на корабль.

Как только Родас вновь принял командование, он призвал Санжа в свой отряд, где тот неоднократно проявил себя как верный и храбрый воин, продемонстрировав мастерство ведения боя. Он быстро обучался как наукам, так и военному мастерству и достаточно скоро завоевал доверие Ксинхов, служивших с ним, планомерно сменяя одно звание за другим. 

После нескольких лет преданной службы, когда Родас был избран повелителем Ксинхов, он в знак признания заслуг своего лучшего воина назначил Санжа наместником трех планет, одной из которых и была Тийдэ. До сегодняшнего дня он исправно служил своему господину, не давая поводов усомниться в своей преданности. 

Один из стражников толкнул его прикладом в спину, и Санж, споткнувшись, упал перед Родасом на колени.

- В дань твоим заслугам, - медленно начал владыка, - я даю тебе возможность пояснить причины твоего предательства, Санж.

- Мне нечего объяснять тебе, повелитель… - Малор сплюнул на пол бурую жидкость и, откашлявшись, продолжил, - Единственное, что могу и хочу сказать - я рад. Рад, что наконец пришел час расплаты… За мой дом, моих родных и близких... И всех остальных, кого поглотила жестокость Ксинхов и их неутолимая жажда крови…

- Вот как… - Родас готовился услышать вовсе не такие слова. На мгновенье он задумался, растерявшись, но быстро совладал с собой. Никто не должен видеть его слабости. 

Приблизившись к Малору вплотную, и наклонившись к уху генерала, владыка надменно прошептал: - Что ж… Раз таков твой выбор... тогда получи то, что заслужил!

С этими словами он схватил Санжа за горло и одной рукой сломал ему шею. Наблюдая, как бездыханное тело валится на пол, Родас хотел кричать, что есть сил. То ли от бессилия, то ли от ужаса, то ли от горя. С одной стороны, он наказал предателя, а с другой – своими собственными руками убил, возможно, единственного, кого считал настоящим другом. И это был момент настоящей слабости, а он не мог позволить себе проявление подобных чувств даже на секунду. И если бы кто-то захотел разглядеть эмоции владыки в тот момент, то сквозь прозрачную часть шлема заметил лишь тень сомнения. После чего, замешательство мгновенно сменилось яростью, и Родас, резко обернувшись к сыну, воскликнул:

- Мер-хан! Результаты исследований? Что с ними?

- Пропала одна человеческая особь. Велика вероятность того, что ему ввели инъекцию. И…

- Что «и»?!

- Воины уверены, что видели Митрангов.

- Что?! Каких еще Митрангов... Эти ублюдки все еще живы?

- За последние три года — это первое появление, владыка. Мы думали, что истребили их.

- Думали?! - Родас уже вопил от гнева. - Довести до каждого моего воина в этой галактике. Во что бы то ни стало найти беглецов! Этот человеческий выродок нужен мне живым, а про оставшихся Митрангов больше не желаю ничего слышать! Найти и уничтожить всех до единого!

- Будет исполнено владыка. - Мер–хан поклонился и направился к выходу. Сделав шаг в энергетическую завесу, в следующую секунду он исчез в силовом поле.

                                        *                    *                     *

Спустя несколько минут Мер-хан уже шел по коридору, ведущему к его личному кораблю. По пути к нему присоединился его первый помощник, его правая рука - генерал Халла.

- Господин, - он поприветствовал Мер-хана поклоном и двинулся вслед за ним. - Какой приказ отдал владыка?

- Готовь корабли и возьми лучших. Отец распорядился найти пропавшего человека и выживших Митрангов. – Мер-хан остановился и повернулся к воину лицом. – Ты слышишь Халла, лучших! Это шанс продемонстрировать отцу, что я способен на большее и после этой нелепой неудачи на Тийдэ я не имею права упустить его. У тебя два часа, затем вылетаем!

- Господин, вы знаете, я не подведу.

Мер-хан довольно кивнул и, похлопав слугу по плечу, быстрым шагом продолжил путь на свой личный корабль.