Любитель ножей

Игра на двоих

Он ощутил щекотку где-то в районе живота, резко проснулся, готовый в любое мгновение атаковать нападающего… Сидящий на кровати Фонфорт поглаживал его. Пальцы скользили то вверх, то вверх, касаясь кожи исключительно подушечками пальцев и описывая какие-то невыразительные фигуры.

Убийца выдохнул, снова опустил голову на подушку и расслабился.

— Я тебя напугал? — тихо спросил Далис, наклоняясь к животу парня и всего на мгновение касаясь его языком.

Вель молча покачал головой.

Ему намного комфортнее было общаться вот так, на простом языке жестов, в котором не было недоволвок и недопонимания, так свойственных человеческой натуре.

— Ве-е-е-ель, — пальцы владельца отеля потянули на себя резинку трусов.

Парень сжал чужие пальцы, останавливая до того, как прикосновение переросло бы в нечто большее. Они смотрели друг на друга.

— Ты не хочешь? — как-то обиженно уточнил Фонфорт. Словно маленький ребёнок, у которого отняли любимую конфетку.

Убийца вздохнул и сел.

А ведь как хорошо начинался вечер (несмотря на нападение и выходки Фонфорта), и как бездарно можно было его испортить всего несколькими неудачными фразами…

Парень прошёл к балкону по гладкому полу, мягко отдёрнул штору — дыры в полу как будто и не существовало никогда. Некто хорошо постарался, выполняя столь сложную работу за какие-то часы их отсутствия. И это настораживало более всего.

— Это я приказал заделать, — Далис обошёл застывшего парня и вышел на балкон. От прохлады утра ничего не осталось. День вступал в силу, предстояло ещё много чего сделать… — Прости, если выглядит как лицемерие, — он вытащил из кармана свободных спортивных штанов сигарету, прикурил. — Но и помочь тебе я ничем не мог.

Вель помедлил.

Парень не слишком-то любил сигаретный дым, но теперь, подавив внутреннее отвращение, приблизился. Не так уж и много дыма, если подумать… Убийца прикрыл глаза. Им не запрещали наркотические вещества (наоборот, для особо эмоциональных прописывали специальный курс «лечения» для более успешной работы), но много кто, как и сам Вель, брезговал пробовать то, что, в итоге, может превратить в овоща.

— Я знал, что так и будет, просто не поверил, — он провёл пальцами по поверхности поручня. Как ни странно, страшно не было, — словно бы и не это тело несколько часов назад прямо здесь упало вниз.

— И всё равно… — Далис выпустил облачко дыма. — Мне всё ещё интересно, почему ты не хочешь меня, Вель.

Убийца слегка приподнял брови.

— Сейчас не время и не место снова заниматься сексом, — он зевнул, так и не определившись, от скуки или же хронического недосыпа, связанного с буйствами Фонфорта в постели, — я не против, но… Мы теряем время. Я буквально чувствую, как оно утекает сквозь пальцы, когда мы просто лежим на кровати и ничего не делаем. Нужно искать твоих врагов, допрашивать их, самим совершать ходы — иначе вскоре на поле не останется фигур, кроме меня и тебя.

Владелец отеля повернулся к нему. У него во рту догорала сигарета, но Фонфорт, не замечая этого, просто смотрел на парня, словно бы не было ничего интереснее, нежели его лицо.

— Всё это подождёт.

Далис отбросил тлеющий окурок, рваным движением притянул к себе парня за футболку, затем, уже совершенно не сдерживаясь, накрыл губы того своими, покрывая спокойное лицо поцелуями. Он чувствовал своё и чужое возбуждение. Они могли бы продолжать эту игру днями напролёт, и кто знает, у кого первого закончились бы силы: у тренированного убийцы или мастера спорта по постельным играм?

Вель медленно отстранился.

Его губы всё ещё пульсировали от прикосновений, а тело горело. Казалось, убийца никогда и никого так не хотел, как странного человека напротив, владельца этого невероятного отеля…

Он не знал, как сопротивляться и стоит ли вообще это делать.

Не глядя на Фонфорта, убийца подошёл к заграждению. Он положил живот на него и свесился вниз, наблюдая, как по асфальтированной дороге неторопливо вышагивает женщина в возрасте, опираясь на своего мужа… Мир всё равно продолжал движение. Окружению всегда было плевать на чувства живущих, ведь от одной или двух смертей мало что менялось.

Чужая тёплая ладонь отыскала руку Веля и чуть сжала.

— Я понимаю, — Далис навис над ним сзади, наклонившись к самому уху, — не прячься от меня, Вель.

— Не прячусь, — тяжело выдохнул убийца.

Владелец отеля мягко обнял его, нарочно избегая прикосновений там, где до того оставил следы, метки принадлежности.

Казалось, в том момент они оба подумали о том, та ли это «любовь», о которой столько говорили все вокруг, и действительно ли соблюдается их странных договор о найме на работу. Что вообще означает любить, когда мир рушится? Связанные прошлым, которое затмевает настоящее…

— Ве-е-е-ель, — парень внезапно растянулся в улыбке, — а у тебя были парни до меня?

— Несколько, — убийца не стал поворачиваться, чтобы заглянуть в глаза вопрошающего.

— И как тебе «запретные» отношения? Нравятся или нет? Может, ты не хотел бы демонстрировать свою похоть на публике, как сейчас, — игриво протянул Далис.

Вель вообще не знал, насколько серьёзен этот вопрос. Казалось, Фонфорт играет с ним, но чувствовался в его словах некий подвох, скрытый мотив или нечто иное, более интимное.

Убийца, наконец, ответил:

— Мне нравишься ты. Весь, без остатка: я смотрю на тебя и желаю присвоить, повалить на кровать и несколько дней не вылезать из-под одеяла, вместе читать книги, по утрам пить кофе, привыкать к запаху твоих сигарет… — он протяжно вздохнул, выпустив воздух, мгновение помолчал, но всё-таки продолжил: — Я думал, это на один раз. Просто страстное желание оказаться с кем-то в постели; но с каждой минутой, узнавая тебя с новой стороны, я не насыщаюсь. Этого мало. Совершенно недостаточно… И при этом чем больше мы вместе, тем сильнее я безвозвратно влюбляюсь в тебя.

Он пальцами сжал заграждение, затем, не слишком долго раздумывая, легко подтянулся, оказываясь по другую сторону. И добавил:

— Мне плевать, какого ты пола. Для убийц нет запретов, кроме тех, что сам себе установишь…

— Вель! — Далис попытался схватить того за запястье, но парень уже оттолкнулся от балкона и летел вниз.

Пустота.

Он снова падал, только теперь по собственной воле, и оттого вовсе не чувствовал себя беспомощным. Чувство контроля возвращалось. По крайней мере, Вель до сих пор мог самостоятельно принимать решения и отвечать за их последствия.

Хотя испуганные глаза Далиса…

Владелец отеля явно думал, что убийца совершает суицид.

А затем Вель привычно, будто бы делал это тысячи раз, перевернулся в воздухе и мягко приземлился на ноги, словно дикая кошка. Он не раз прыгал с высоты. Но отчего-то именно в тот раз, когда из-под ног исчезли доски, парень не смог повторить набор вполне знакомых движений.

Возможно, тогда это значило нечто большее?..

— Идиот, — одними губами произнёс владелец отеля. На мгновения тот исчез в комнате, затем вернулся и бросил наполовину одетому парню одежду.

Пока Вель одевался, Фонфорт тоже спустился вниз, но вполне естественным для всех людей способом.

— Какого чёрта ты вытворяешь? — раздражённо уточнил он.

Убийца неловко глотнул улыбку и пожал плечами. Ему сложно было объяснить, каково было падать в пустоту, не понимая, жив он или мёртв; те чувства, когда Ланс признался в предательстве… А ещё Элис. Девушка умерла ни за что, только потому, что первой попалась под руку, и этим прыжком парень хотел выразить всё это, избавляясь от лишних переживаний.

— Я… — он взглянул на чужую рубашку на себе. — Это было важно.

Владелец отеля кратко поздоровался с проходящей мимо леди, при этом не отводя взгляда от Веля, затем кивнул.

— Допустим, я понимаю, но, во-первых, не нужно прыгать с балкона у всех на виду, во-вторых, предпочтительно, чтобы я заранее знал об этом, — он приблизился к парню, будто бы поправляя воротник его рубашки, — а теперь, раз уж я оделся и вышел, сделаем объявление.

Тело мгновенно отозвалось на прикосновения, и Вель заставил себя несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться. Насколько бы ему ни хотелось остаться в номере, нужно было предупредить остальных.

Они спустились в магазин вместе.

За кассой сидел Ланс, его невеста мелькала где-то по залу, Силия обнаружилась на складе: девушка без особого интереса перекладывала коробки, подсчитывая товар.

Спустя минут десять все трое были собраны у касс и готовы слушать.

— Мразь, — с доброжелательной улыбкой бросила Силия, которая, вероятно, сразу же заметила красноватый засос на шее убийцы.

Остальные присутствие парня попросту игнорировали.

Конечно, Вель и не ожидал, что после попытки убийства отношение к нему улучшится, но всё равно почувствовал себя неуютно. Хотя Далис будто бы и не замечал этого.

— Итак, простите за внеплановое собрание, — он продемонстрировал открытые ладони слишком неискренне, но никто, кроме убийцы, этого не заметил, — у меня появились некоторые проблемы с поставщиками. На две недели мы закрываем магазин и переходим в осадный режим… Я бы рекомендовал вам разъехаться.

Силия чуть удивлённо смотрела на владельца отеля, Ланс только фыркнул, обращаясь к своей девушке:

— Ирэн, кажется, мы разворошили любовное гнёздышко.

— Должна быть причина, — возразила тёмноволосая, вопросительно глядя на Фонфорта.

Вель вздохнул.

Не то чтобы он собирался принимать активное участие в обсуждении… Но теперь парень почувствовал себя совсем уж лишним на празднике охотников на владельца отеля.

Который тем временем отвечал на поставленный вопрос:

— Я предпочёл бы не говорить об этом, но… — нарочно выдержав паузу, Далис наконец сообщил: — Элис мертва. Убита, если быть точнее, и человек, совершивший это, обещал добраться до каждого из моих работников. Поэтому, пожалуйста, по возможности покиньте территорию отеля.

Недовольные взгляды превратились в недоумевающие, Ланс перестал демонстративно шептаться со своей девушкой и полностью сосредоточился на говорящем. Разве приходилось персоналу сталкиваться с подобным? Убийца шагнул назад, подтянулся на руках и устроился на кассовой ленте, закинув ногу на ногу, — он-то знал, что справится.

Силия тихо задала вопрос:

— Вы ведь не шутите?

Далис покачал головой.

— Вам правда стоит уехать из города. Чем дальше, тем лучше, и я готов оплатить это путешествие… Пожалуйста.

Никто не желал сдаваться первым. Быть может, сейчас Вель и являлся, по мнению троицы, фаворитом, у них всё равно оставался шанс завоевать хозяина. Но тот, кто уедет… Это означало бы сдаться.

Убийца зевнул.

Он пожалел, что не прихватил винтовку, — сейчас бы выстрелить в сантиметрах от головы каждого и понаблюдать, насколько они действительно хотят принимать участие в сражениях!

Обсуждение явно зашло в тупик.

— Здесь будет жарко, — Вель обвёл глазами всех присутствующих, чуть задержавшись на Лансе, пышущем ненавистью, — и если вы не хотите, чтобы вам по неосторожности прострелили голову, стоит убираться. Сможете продолжить свою игру позже.

— Но ты ведь остаёшься! — Силия выглядела, будто девятилетняя девочка.

Убийца согласно кивнул:

— Потому что я не буду ловить пули, — он чуть откинулся назад, отыскал в подставке ножницы и повертел их на пальцах, нарочно особенно нагло улыбаясь, — моя основная специализация — убийства. Бесшумные, показушные, групповые…

Парень чуть прицелился и запустил ножницы в стену. Он вошли где-то наполовину, ровно между головами Силии и Ланса, от чего девушка едва не рухнула в обморок.

Вель спрыгнул на пол.

Ему казалось, что нужно сказать нечто ещё, только вот нужные слова никак не желали приходить: в голове было тихо и пусто. Странный мир, в котором жил Фонфорт… Эти люди, не понимающие происходящего (в их число убийца включил и самого владельца отеля).

Далис пошарил по карманам, затем выудил наличные, отсчитал трижды по несколько тысяч и предложил работникам.

Это было странное, ни на что не похожее прощание…

Ирэн приблизилась первой. Она осторожно взяла деньги, неловко улыбнулась и, не пересчитывая, убрала купюры в карман.

На улице уже совсем стемнело. Мгновение — из гула улицы убийца смог различить звук выстрела — и следующим, что Вель увидел, было расползающееся по груди девушки красное пятно. Кровь быстро впитывалась в одежду.

— На пол! — убийца потащил за собой владельца отеля.

Ирэн взглянула на свои руки.

По рукаву её кофты стекала кровь, никак не желая останавливаться… Девушка тихо всхлипнула. Она обняла себя руками, словно пытаясь согреться, а затем с рыданиями рухнула на пол магазина. Вокруг неё растекалась красная лужица.

Силия всхлипывала, зажав рот рукой.

Ланс смотрел молча, не опускаясь на колени, — он словно превратился в каменное изваяние, не способное на чувства.

— Да чёрт бы их всех побрал… — Фонфорт ударил кулаком по полу и взглянул на Веля. — Стреляй, — прошипел тот.

— Есть оружие? — с надеждой уточнил убийца.

Одним коротким движением Далис выудил пистолет и бросил на пол.

Вель улыбнулся. Привычное оружие, знакомое до боли задание: спасти всех и не умереть. В этом, в основном, и состояла работа убийцы… Прижимая к груди оружие, он перекатился за кассу и выглянул наружу. Всего на мгновение, чтобы отыскать блестящий в темноте прицел неизвестного стрелка.

— Не высовывайтесь, — сухо бросил парень.

Он задержал дыхание, прицелился… Затем, вынырнув из-за препятствия, выстрелил и снова исчез, прислушиваясь к окружению.

На улице никто не кричал, не звал на помощь — незнакомый наёмник прятался в кустах, чтобы не быть обнаруженным случайно проходящим мимо идиотом, и теперь покоился в тех же зарослях. То есть, уровень подготовки повысился… Убийца вздохнул. Неплохо было сражаться с одними идиотами и думать, что профессионалы никогда не заявятся.

— Убил? — с надеждой спросил Фонфорт.

— Я не промахиваюсь, — Вель улыбнулся, — подождём ещё. Он явно был не один.

Ланс ринулся к лежащей на полу девушке.

Он опустился на колени, неловко глядя на её подрагивающие ладони, почти что отсутствующий взгляд — смерть дышала в затылок. Парень не смотрел на рану. Его руки были в крови, но Ланс не замечал этого, бормоча что-то в полусонном бреду.

— Сделаешь что-то? — тихо спросил владелец отеля.

Убийца едва кивнул.

Вель и без того собирался помочь, но слова Далиса напомнили: действовать нужно здесь и сейчас.

— Прошу прощения за убытки, достопочтенный Фонфорт, — облизнув сухие губы, Вель на мгновение поднял пистолет, целясь куда-то в противоположную врагам сторону… Тихо хлопнул выстрел.

Свет в помещении несколько раз мигнул, будто умирая, а затем окончательно погас, лишая противников преимущества. Теперь они могли играть на равных. Правда, у убийцы на руках было четверо (или уже трое) ничего не смыслящих в сражениях гражданских, которым ни в коем случае нельзя было умирать.

— Здесь есть аптечка? — парень спрашивал это скорее у Далиса, пытаясь привести в чувство дрожащую в углу помещения Силию.

— Чёрт его знает, — Фонфорт откинул голову назад и просто сидел. — Поищи сам…

Вель с раздражением оставил в покое Силию и развернулся.

На владельца этого чудного заведения напала странная апатия, и сидящий на полу Далис выходить из этого состояния явно не собирался. Убийца проигнорировал его. Он кое-как добрался к Лансу, опустился на пол, тоже запачкавшись в крови, и принялся искать пульс.

— Не трогай её, — Ланс сжал его запястье, — ты…

— Я виноват? — Вель выпрямил спину. Девушка была мертва, и поделать с этим он ничего не мог.

— Ты…

— Напомню, — убийца мягко улыбнулся, — это вы пытались меня у***ь. У меня нет ни одной причины помогать вам, кроме собственного желания, поэтому заткнись и делай то, что скажу, если не хочешь умереть.

Ланс отвернулся. Он не смотрел ни на кого, приковав взгляд к полу и явно не собираясь ничего менять: пусть мир вокруг катится к чёрту, ведь девушка — его причина существовать — больше не здесь. И Вель вполне понимал это. Убийца и сам с удовольствием остался бы рядом с Далисом, чтобы разобраться в происходящем, но приказ был отдан.

Уничтожить врага. Защитить союзников.

Парень медленно поднялся на ноги. Чужая кровь намочила одолженные джинсы, прошла насквозь и отдавала то ли теплом, то ли прохладой… Вель поднял пистолет. Возможно, для противников темнота в магазине была преградой, но для опытного убийцы — удачной завесой для его игры.

Он прицелился в пустоту.

Плавно вжал курок, и тихий хлопок, выдав местоположение стрелявшего, оставил дырку в стене забора.

— Что ты делаешь! — Ланс тоже вскочил и едва не поймал пулю: та врезалась в обшивку кассового аппарата в каких-то десяти сантиметрах от его.

— Играю, — Вель облизнулся.

Уже зная, откуда атакует враг, он сделал шаг вправо, не глядя направил оружие и выстрелил.

Откуда-то издали раздался сдавленный крик, который тоже вскоре умолк, обратившись в мрачную тишину ночи. Противники временно затихли. Вероятно, испуганно шушукались, пытаясь понять, как именно убили их товарищей, — мало кому могло прийти в голову, что почти все неплохие позиции вокруг отеля Вель уже изучил, пока проводил время в номере. Оставалось лишь просчитать, где именно сидит атакующий.

Убийца зевнул и, прокрутившись на месте, вновь остановил взгляд на Фонфорте.

— Что ты принимал? — тихо спросил Вель, присаживаясь рядом.

— Много чего, — владелец отеля улыбнулся, на ощупь отыскав в темноте щеку Веля, — прости. Я полностью тебе доверяю в вопросе охраны моего тела.

Парень молча погладил ладонь Далиса.

Ну конечно, тот ведь и пил, и что-то употреблял — не удивительно, что к концу дня нервы окончательно сдали. Странно было скорее то, что он продержался так долго.

Убийца внезапно придвинулся ещё ближе и положил голову на колени Фонфорту. Ему не хотелось продолжать. Какого чёрта нужно было защищать тех, кто собирался лишить его жизни? Вместе с Далисом они могли сбежать, ни о чём не думая, но из-за упрямства работников оставались здесь, подвергая друг друга риску…

— Вель? — тихо позвала Силия. Очнувшись, девушка искала остальных.

— Я здесь, — он вздохнул и снова сел, ощутив, как пальцы владельца отеля с явным недовольством отпускают его волосы, — всё в порядке?

Силия замялась.

Вероятно, она помнила всё произошедшее, и не могла откровенно сказать, что действительно ни в чём не виновата.

— Лучше, чем было. Хозяин с тобой?

— Здесь, — Далис ответил сам, поглаживая убийцу по спине. Никто не видел этого, выстрелы на время прекратились, а потому парень не сопротивлялся, позволяя чужим пальцам творить всё, что вздумается.

Мгновения было тихо. Звучало только чуть хриплое дыхание Ланса: тот, не обращая внимания на остальных, сидел рядом с Ирэн.

— Вы теперь вместе? — Силия задала этот вопрос так, будто бы в этот напражённый момент не было ничего более важного.

Вель повернул голову, глядя на владельца отеля.

Они не обсуждали это, словно в порядке вещей было просто спать вместе, выключив свет и не думая о последствиях. Словно атлеты на финише, они выкладывались на полную, не зная, что случится дальше, — сложно оказалось предсказывать что-то для таких своеобразных отношений.

И ответ на вопрос Силии, вероятно, так никогда и не будет озвучен.

Далис замер. Его руки, до того изучавшие тело убийцы, остановились на полпути, но затем — спустя какие-то секунды — продолжили своё путешествие.

— Да, — Фонфорт явно не разыгрывал всех, — мы встречаемся. Я больше не хочу обманывать всех вас этим странным укладом, где все вы сражаетесь за место рядом со мной… Всё уже решено. Вы свободны и можете любить тех, кого хотите.

Вдали зашевелился Ланс.

— Хочешь сказать… Ты, мразь, хочешь сказать, что всё это было зря? Что Ирэн умерла ни за что, что нам теперь просто разойтись и не мешать вашим сказочным отношениям? Да чёрта с два!

Убийца насторожился.

Что-то изменилось, но он пока не уловил, что именно: атмосфера накалилась будто бы сама по себе. Парень медленно вытащил пистолет… При виде него все присутствующие разом замолкли, а Вель на полусогнутых пересёк зал и замер у входа.

Кто-то стоял за дверью.

Этот некто словно бы не знал правил ведения игры и делал вид, что в порядке вещей после двух убийств начинать переговоры.

— Я знаю, что Вы там, мистер Фонфорт, — незнакомец кашлянул, — впустите меня. Давайте обсудим всё произошедшее и попытаемся отыскать решение, удовлетворяющее наши общие интересы.

Вель выдохнул. Это было не нападение, в ином случае их попытались бы склонить к априори невыгодным условиям. Человек за дверью действительно хотел попытаться договориться, разве что убийца и представить себе не мог, какую цену тот запросит за их жизни.

— Что будем делать? — шёпотом уточнил убийца.

— Ещё немного побудешь мной, — Далис не спрашивал. Пусть он почти ничего не мог из-за всех принятых веществ, рассуждал до сих пор здраво, — и будешь действовать по ситуации. А мы отойдём на склад и посидим тихо.

Силия поспешно закивала, взяла Ланса под локоть и потащила в сторону запасного выхода.

— Сможешь идти? — Вель подполз ближе.

— Конечно, — Фонфорт улыбнулся, затем мягко притянул к себе парня и впился в его и без того истерзанные губы. Прикосновения… Им было мало этих чёртовых коротких встреч, бессмысленных разговоров и игр. — Чёрт. Я не хочу оставлять тебя одного, но этот человек точно что-то заподозрит, если нас будет двое.

— Разберусь, — убийца улыбнулся.

— Надеюсь на тебя, Вель.