Dans les moments où la présence d›enfants trop intelligents les réduisait à ne parler que le langage de la froide raison, c›était avec une docilité parfaite que Julien la regardant avec des yeux étincelants d›amour, écoutait ses explications du monde comme il va. Souvent, au milieu du récit de quelque friponnerie savante, à l›occasion d›un chemin ou d›une fourniture qui étonnait son esprit, l›attention de Mme de Rênal s›égarait tout à coup jusqu›au délire; Julien avait besoin de la gronder, elle se permettait avec lui les mêmes gestes intimes qu›avec ses enfants. C›est qu›il y avait des jours où elle avait l›illusion de l›aimer comme son enfant. Sans cesse n›avait-elle pas à répondre à ses questions naïves sur mille choses simples qu›un enfant bien né n›ignore pas à quinze ans? Un instant
