La Famille Secrète du Milliardaire Playboy

Chapitre Neuf

Les enfants DaLair étaient un sujet de discussion fréquent à tous les niveaux de l'entreprise. Beaucoup se vantaient de les avoir rencontrés à diverses occasions. Apparemment, il était considéré comme un honneur particulier de s'occuper des enfants chaque fois qu'ils visitaient les bureaux, et quiconque était chargé de leurs collations et de leurs besoins devenait rapidement l'objet de l'envie et de l'admiration. En tant que nouvel assistant de Julius, cette tâche incombait à Marcus.

Étant donné que ses seules expériences avec des enfants étaient ses camarades de jeu pré-approuvés par sa mère, Marcus a été surpris lorsqu'il a rencontré les enfants DaLair pour la première fois. Les jumeaux étaient bien élevés, Caden étant particulièrement réservé, mais les plus jeunes débordaient d'énergie et n'hésitaient pas à faire des blagues. Que ce soit en jouant aux échecs avec Caden, en apprenant le français avec Aria, en jouant au hacky sack avec Coda ou en coloriant aux côtés de Lyra, il ne s'ennuyait jamais. Marcus a vite compris pourquoi tant de gens étaient fascinés par ce quatuor.

C'était comme retrouver sa propre enfance d'une certaine manière, et divertir les enfants devenait son devoir préféré. Distrait, Marcus a plongé la main dans sa poche pour sortir le sac de hacky sack que Coda lui avait offert comme cadeau d'adieu. Les enfants avaient été contrariés en apprenant que son stage était terminé et qu'il allait partir. Chacun d'eux lui avait fait promettre de ne pas les oublier. Aria et Coda, en particulier, insistaient pour qu'il n'oublie pas les choses qu'on lui avait enseignées. Marcus a serré le petit sac rempli de haricots et a souri. Oublier n'était pas envisageable. Si ce n'était pas pour son accord avec son grand-père, il serait resté à Paris indéfiniment.

“Abraham, est-ce que grand-père est à la maison ?” a soudainement demandé Marcus.

“Non, monsieur. Malheureusement, il avait du travail à faire, mais il m'a demandé de vous dire qu'il vous verra à votre fête de bienvenue.”

Marcus a hoché la tête. Il était déçu, mais ce n'était pas grave. Julius avait envoyé des rapports de progrès, donc il était certain que son grand-père était bien au courant de tout ce qui s'était passé pendant son séjour à Paris. Il aurait quelques heures pour se détendre avant que son grand-père ne l'affronte au sujet de son statut de successeur. Marcus avait encore des réserves, mais après avoir observé comment Julius équilibrait sa vie, il commençait à voir le terrain d'entente dont son grand-père parlait.

À deux heures de route de la ville, Abraham s'est arrêté devant le domaine de la famille Avery. Marcus l’a regardé comme un vieil ennemi, mais, étonnamment, il ne ressentait aucune connexion émotionnelle. Il l'avait toujours trouvé répressif en raison de l'éducation stricte de sa mère, mais maintenant il ne ressentait rien. Peut-être avait-il un peu grandi.

Abraham a ouvert la porte, lui permettant de sortir. Marcus a poussé un soupir. Ce n'était pas un foyer. Après avoir passé du temps avec Julius et sa famille, Marcus avait appris à quel point un foyer pouvait être chaleureux et accueillant, mais il ne ressentait rien de tout cela maintenant.

“Quelque chose ne va pas, Maître Marcus ?”

“Non,” a soupiré Marcus. “C'est juste étrange d'être chez soi, c'est tout.”

“Bien sûr, monsieur,” a hoché la tête Abraham. “Je vais rassembler vos affaires.”

Marcus a hoché la tête et s’est dirigé à l'intérieur, essayant de chasser son humeur pensive.

À l'intérieur, il a trouvé le personnel s'affairant en préparation de son retour et de la fête mentionnée par Abraham. Il a hoché la tête à ceux qui l'avaient vu, mais n'a pas interrompu leur activité.

“Marcus ! Tu es de retour !”

Il s'est tourné en voyant sa mère s'approcher. Cybil était une femme sévère, habituée à être obéie et s'attendant à rien de moins que la perfection. Plusieurs membres du personnel étaient terrifiés par elle, car elle était connue pour réduire les salaires lorsque les exigences n'étaient pas satisfaites. Ses cheveux autrefois auburn ternissaient avec l'âge, bien que personne n'ait eu le courage de lui dire. Comme d'habitude, elle les avait tirés en arrière en un chignon, mettant en valeur son visage anguleux et son nez pointu.

Ses vêtements étaient le costume-pantalon typique et haut de gamme dont il se souvenait. Il semblait que certaines choses ne changeaient jamais. Il la voyait moins comme une mère et plus comme une directrice, bien qu'il soit l'unique enfant présent. Avant de rencontrer Macey, il supposait que toutes les mères étaient les mêmes, mais il avait tort. Macey DaLair était un être humain chaleureux et aimable qui traitait ses enfants avec soin et attention. Elle était ferme, mais pas dure en ce qui concerne la discipline, et ses efforts se reflétaient dans la sociabilité et l'extraversion de ses enfants. C'était peut-être mal, mais il ne pouvait s'empêcher d'être jaloux des enfants DaLair pour l'enfance sûre et heureuse qu'ils avaient vécue.

“Bonjour mère,” a salué Marcus.

“C'est tout ce que tu as à dire ? Je m'attendais à un accueil plus chaleureux. Nous ne nous sommes pas vus depuis cinq ans !”

Marcus a essayé de contenir une grimace. Il n'avait aucune idée de pourquoi sa mère s'attendait à un accueil différent, car il n'y avait jamais eu de chaleur entre eux au départ.

“J'ai envie de tordre le cou de ton grand-père. Je ne sais pas comment il a pu t'envoyer sans même me dire où tu allais. Ils auraient sûrement pu te donner des jours de congé pour que tu puisses rentrer de temps en temps.”

Marcus a fait attention à maintenir une expression neutre. Ne pas retourner aux États-Unis avait été sa propre idée. Au lieu de rentrer chez lui, il avait utilisé ses nombreux jours de congé pour voyager, visitant tous les coins différents de l'Europe sur la suggestion de Macey pour élargir ses horizons. Les enfants l'aidaient souvent à planifier ses voyages, débattant parfois pendant des jours sur la meilleure destination.

Il n'avait pas pensé à la maison une seule fois pendant ce temps et, étonnamment, il n'avait pas eu non plus l'envie de boire. Sans les stressants de la maison, il ne s'accrochait plus à la bouteille comme avant. Ou peut-être avait-il simplement dépassé cela ?

“Eh bien, grand-père m'a envoyé là-bas pour apprendre, donc…”

“Je n'arrive toujours pas à croire que ce vieil homme est allé derrière mon dos et t'a envoyé comme ça. Je vais lui parler, crois-moi.”

Marcus a une fois de plus gardé son expression neutre. Il doutait très fortement que sa mère mette à exécution une telle menace. Elle pouvait critiquer son grand-père, mais elle ne le défierait jamais ouvertement. Tant qu'il resterait le patriarche de la famille, sa parole était loi, donc elle s'y conformerait.

“Eh bien, de toute façon, tu es de retour à la maison et c'est tout ce qui compte,” a dit Cybil. “Elizabeth t'attend. Tu aurais vraiment dû l'appeler de temps à autre.”

Marcus a lutté pour ne pas montrer son dégoût. Il comprenait le mépris de son grand-père pour la préférée de sa mère. Elle était froide et indifférente envers le personnel et parlait de leur avenir comme si c'était gravé dans la pierre. En fait, elle était exactement comme sa mère, donc peut-être que c'est là que son aversion pour elle était vraiment ancrée.

“Eh bien, monte dans ta chambre et rafraîchis-toi. La fête ne commence pas avant quelques heures.”

“D'accord,” a acquiescé Marcus et s’est immédiatement retourné, soulagé d'être enfin congédié.

En atteignant sa chambre, il s'est immédiatement dirigé vers le buffet. Là, il a pris une carafe remplie de whisky et s’est versé un verre. En le sirotant lentement, il a grimacé. Pendant cinq ans, il avait à peine touché à l'alcool. Pour une fois, il appréciait de se réveiller sans gueule de bois ni maux de tête paralysants. Son esprit était clair de son brouillard habituel et le soleil ne torturait pas ses yeux.

Fronçant les sourcils, il a regardé le verre de liquide ambré dans sa main. Pas cinq minutes à la maison et il avait déjà pris un verre. Le posant délibérément, il s'est dirigé vers son lit et s'est assis. En ouvrant le tiroir de la table de chevet, il en a retiré son seul contenu : une veste bordeaux.

En caressant le tissu entre ses doigts, il s'est à nouveau demandé au sujet de la femme mystérieuse. Qui était-elle ? Où était-elle allée ? Pensait-elle encore à lui comme lui pensait à elle ? Se reverraient-ils un jour ?