The Hardest Thing

Chapter 9

Rachel's

"Mommy." malambing na tawag ng anak ko kaya tiningnan ko siya. She was swaying sideways while her index is on her mouth. Acting so cute now, aren't we. "Can I go with you?" sabi niya habang nag-aayos ako ng aking gamit na dadalhin para sa photoshoot.

"No, baby, mommy has to work." nalungkot naman bigla ang mukha niya.

"But I want to see you pose. I want to be a model too someday." at nagpuppy eyes na siya .

Ugh, I hate her whenever she unknowingly uses that against me. 

Who can ever say no to her cuteness?! "Ghad baby, you're too cute for mommy. Ligo ka na." sabi ko at agad naman siyang nagtatatakbo papunta kay yaya para paliguan siya. 

Napailing na lang ako at labag sa loob na kumuha na din ng gamit niya. Hindi naman kami magtatagal dun, baka lang kasi maisipan niyang magtampisaw sa dagat; which she usually does since she loves beach, kaya magdadala na din ako ng extrang gamit namin.

"Rachel."

"Ay kalabaw!" wika ko at napahawak sa aking dibdib dahil nagulat ako sa biglang pagsulpot ni Mika. "Problema mo? Bakit ka nanggugulat?" inis kong tanong sa kanya.

"Ang sungit mo naman po. Meron ka ba?" sabay lantak niya sa kinakain niyang tinapay.

"Tigilan mo ako, Reyes, shoo." pagtataboy ko sa kanya. Ewan ko ba pero naiirita na ako sa presensya niya. Minsan nga huminga lang siya ay gusto ko na siyang sipain paalis ng kama namin e, o di kaya sakalin!

"Wow? Buntis ka ba ulit?" natatawa niyang tanong.

Binato ko naman siya ng isang damit ni Sophie "Wag ka na lang magsalita, pwede?"

"Grabe siya oh." Inabot naman niya ang binato ko at naupo sa kama namin. "Sasabay kasi sana ako. Puntahan ko lang si Gretch sa work niya." sabay ngiti niya nang maamo. 

"Edi sumabay ka." sinara ko na ang dala kong mini maleta.

"Ako na maglalagay sa sasakyan." nakangiti niyang wika at kinuha ang maleta sa akin. 

Palibhasa may kailangan siya kaya napakabait niya ngayon. Di naman niya kailangan magpakaplastic pa.

Hindi niya ako kailangan pakisama pag kami kami lang.

Hindi niya ako kailangang pakitaan ng mabuti.

Hindi niya kailangan magkunwari sa harap ko.

Nakakainis!

Pagkatapos maligo ni Sophie ay nagtungo na din kami sa sasakyan. Himala at nakaupo si Mika sa driver's seat. She was even wearing a smile for pete's sake. Iniisip ko tuloy na nababaliw na siya. Is she really that excited to see her girl?

"Hahatid ko kayo tapos ako na din susundo sa inyo." Nakangiti niyang wika.

"Tigilan mo ako, Reyes, ha. Wala na akong tiwala sa ganyan mo." Kunot noo kong sabi.

Napakamot naman siya sa batok niya. "Seryoso ako. Hindi ko naman papabayaan si Sophie na magcommute." Ngumiti siya at nakipag-apir kay Sophie. Napairap na lang ako.

"Pag kami talaga hindi mo sinundo, ililibing kita ng buhay." Banta ko sa kanya.

She gave me an assuring smile. "I promise to fetch you and this little kiddo." Sabay gulo niya sa buhok ni Sophie.

Sa likod kami naupo at okay naman iyon kay Mika kahit magmukha siyang driver namin. Nang makarating kami sa Batangas ay tinulungan na din ako ni Mika dalhin ang maleta namin. 

"Sophieeeee!" Sigaw ni Jia at niyakap ang anak ko.

"Chel, kumusta?" Wika ni Ria at bumeso sa akin.

"Okay naman ako, masaya na kasi nandito na siya." Ngumiti naman ako at tumingin naman sila kay Mika.

"S-siya?" Tanong ni Riri. 

Hindi ko mapigilang hindi matawa. Nabatukan ko pa siya dahil kung anu-ano pumapasok sa isip niya. 

Me and Mika? 

No. 

Never. 

"Sira ka! Si Sophie kasi. Ang tagal din ng stay niya sa London e." Sagot ko.

"Akala ko jowa mo na e." Wika niya. Hinampas ko na lang ang braso niya saka umiling. 

"Ehem ehem." Tikham ni Mika. 

"Ayy, Jia, Ri, si Mika nga pala." Pagpapakilala ko kay Mika.

"Hello, nice to meet you." Nag shake hands naman sila ni Jia.

"Kaano-ano mo si Rachel?" Tanong ni Ri at inabot ang kamay kay Mika.

"Bedmate?" Wika ni Mika at ngumisi dahilan para mamula ang mukha ko.

Agad ko namang hinampas ang damulag na katabi ko. "Hoy Mika!" Pag sita ko sa kanya.

"E hindi naman kita roommate lang e. Katabi kita sa kama so bedmate." Nakangiti niyang sambit.

"M-mag ka-kasama k-kayo?" Nauutal na tanong ni Ria.

"Mommy! I want to pee." Singit ni Sophie which is actually a good save.

"Mauuna na ako. Text mo na lang ako Rachel kung uuwi na kayo ni baby." Humalik naman si Mika sa noo ni Sophie. "Be good to mommy, okay?"

"Aye aye, captain!" masiglang sagot ni Sophie at nagsalute kay Mika na sinuklian din ni Mika ng salute.

Tumingin naman siya sa akin at para bang kinabahan ako bigla. Lumapit naman siya kaya mas lalong bumilis ang t***k ng puso ko. She even tucked some of my hair at the back of my ears. 

"Do your best, mommy." Bulong niya sa tenga ko at pinat ang ulo ko.

"A-alis na!" Sabay tulak ko pero ngumisi nanaman siya, parang tanga.

"Byeeee. Behave." Sabay kindat niya.

Gago ba 'to?

Nang makaalis naman si Mika ay kinulit na ako ni Jia at Riri about sa kung anong meron sa amin ni Mika, sinundan pa nila kami ni Sophie hanggang sa CR. Ayoko man ibahagi yung set-up namin ay napilitan ako para hindi na sila mangulit pa. Isa pa, hindi naman nila ako tatantanan.

"Mahal mo?" Tanong ni Jia.

"No." Simple kong sagot at kumunot ang noo. "Saan naman galing yun?" 

Nagkibit balikat naman siya. "Wala. Buti naman, may pag-asa pa pala manok ko." Natatawa niyang sabi. Napailing na lamang ako.

"Dami mong sinasabi, Jia. Magsimula na kaya kayo ano, nang hindi tayo gabihin ng sobra." Wika ni Riri. 

Umiling na lang din si Jia at tumawa kaya pinagbihis na din niya ako. Kada shoot ko ay magpoposing din si Sophie, napakacute ng anak ko. Special issue yung kanya kasi para sa amin lang talaga iyon. Magrerelease sila ng 3 copy, sa akin, kay Jia at kay Riri; my friends are my daughter's number 2 supporter, I am number 1, no doubt. Napakasupportive nila ever sa anak ko. Also, having Sophie around my work reduces stress kaya gustong gusto ko siyang kasama.

"Mommy, let's go for a swim!" Pag-aya sa akin ni Sophie.

"Oo nga, mommy, tama na pagpapaputi." Gatong ni Ria.

"Naks maka mommy siya oh." Natawa naman ako sa pang-aasar ni Jia kaya hinabol siya ni Ria.

"Mommy, aren't you going to swim?" Tanong ni Sophie.

"I will, baby, I know how much you love the beach."

Ngumiti naman ako at hinawakan ang kamay niya saka nagtungo sa tubig since naka swimming outfit naman na kami dahil yun ang theme namin for this shoot. Nagsimula naman na siya lumangoy langoy. Sinundan sundan ko lang siya at maya maya ay sinamahan na din kami ni Jia at Ria. 

"Baby, let's get some shells." Sabi ni Jia at kumindat. Sira talaga. Umalis na nga sila at naiwan naman kami ni Ria.

"Rashguard na rashguard ah." Pang-aasar ko kay Ria at siniko siya. 

Napahawak naman siya sa braso niya at hinaplos iyon. "Baka lalong matusta e." Pagsakay niya at tumawa.

"Kahit naman ata gaano ka kaitim bagay naman sayo." Natawa-tawa naman ako at naupo muna sa buhanginan.

"Chel." Tumabi naman siya sa akin.

"Hmm?" Sagot ko at nilaro ang buhangin sa gilid ng paa ko.

"I- ano. I- ugh. Ang hirap ng ganito." Nasabunutan naman niya ang sarili niya.

"Bakit?"

"Wala, gusto ko lang sabihin na andito ako para sa inyo ni Sophie." Hinawakan naman niya ang kamay ko at pinisil ito.

"Thank you." I smiled at her.

"Uhm si Mika?"

"What about her?" Tanong ko.

"Is there a chance para sa kanya?" Tiningnan ko lang siya with a questioning look.

"Chance? Nagbibiro ka ba? I mean, may girlfriend yung tao and most of all, ayoko nang pumasok sa relationship. The last time I almost had one brought me pain and everything." I breathed out, not knowing if I have totally moved on from the experience. 

"But it was a blessing in disguise. You had Sophie." She smiled at me kaya nginitian ko rin siya.

"Unfornate event man, masaya ako na dumating si Sophie sa buhay ko. I don't need anyone else to make me feel loved. Sophie, is more than enough." Nakangiti kong sambit. 

We ended up watching the sunset as well habang naliligo kami kasama ang ibang crew. Sakto namang tapos na kami mag-ayos nang makarating si Mika. 

"Thank you for today, Chel. Next time ulit." Wika ni Jia.

"I would be happy to comply. We'll go na din. Ingat kayo." Nakipagbeso naman ako sa kanila ni Ria.

"Ingat din kayo, Chel." Wika ni Ri.

"Hi, baby, miss you." Singit naman ni Mika at niyakap ako mula sa likod sabay hinalikan si Sophie na karga-karga ko.

Ewan ko kung anong sumunod na mga nangyari. I found myself standing still hanggang sa tapikin ako ni Jia. "Huy, dyan ka na lang? Nasa kotse na si Mika. Dinala na gamit niyo." Wika niya.

"Ah, eh. Ingat kayo." Biglang namula ang mukha ko kaya tumalikod na ako at nagpunta sa kotse. 

Hindi ko masita si Mika sa ginawa niya. I know si Sophie naman talaga yun. Nakakahiya lang na natulala ako sa ginawa niya.

Nang makarating kami sa bahay ay siya na ang nagbuhat kay Sophie, na nakatulog na, at babalikan na lang daw niya yung maleta kaya hinayaan ko na lang siya. She laid Sophie sa higaan namin with care, ayoko ng mga scenes na ganito. I don't want a stranger taking good care of my daughter. Soon she'll leave naman din, she doesn't have to do this. 

"Goodnight." Wika niya.

"G-goodn-night." sagot ko. Why am I even stuttering?

She smiled, and I knew something was wrong in me.

*****