Стихия Смерти 4: Голос времени

Глава 5. Последний танец (2)

Мара, услышав его голос, тут же взглянула на Итана, и ободряюще опустила ладонь на его плечо. Она даже усмехнулась - кто же знал, что даже друиды умеют любить? Никто из них - даже, наверное, сам Арт - не знал, из-за чего началась война с банши, все эти безумные жестокие гонения на русалок и прочее... Забавно, как один влюбленный подросток может испортить все злые планы могущественных темных магов. До этой поры даже сама Мара не видела в лицо ни одного из темных друидов, и тем более не имела с ними никаких дел. Только те, кто обучались у них, имели о них хотя бы примерное представление. И теперь ей стало ясно, почему Арт стал таким жестоким... Они постарались на славу.

- Любовь может или создавать прекрасные вещи, или уничтожать все вокруг... - изрекла вампиресса, снова уставившись вперед - туда, где впереди был густой тихий лес, а река скрывалась в нем, извиваясь, как змея.

- Ты знаешь, что тебя ждет, - внезапно произнес Итан, глядя на Мару, - Почему ты не боишься?

Мара все не могла оторваться от горизонта, изо всех сил сдерживая мучительные эмоции... Слезы подступали к ее глазам, но в них даже не было смысла. Зачем бежать от своей судьбы? Если твоя любовь не спасет тебя - значит, и бояться нечего. Главное, чтобы она спасла кого-нибудь другого... От таких мыслей Маре вдруг стало не по себе. Давно она уже не испытывала сочувствия к кому-то еще, кроме себя или, даже, Матвея, которому она так долго помогала...

- Если мне суждено погибнуть сейчас - я не хочу умирать просто так. Наверное, я - единственная в этом замке, кто понимает, что происходит на самом деле, и я не хочу служить злу. Я лишь хотела немного развлечься, и... Кажется, я действительно полюбила. Думаю, Арту скоро нужно будет перемирие с твоими друзьями из-за того, что на нас надвигается. Поэтому он на время забудет о моем предательстве. Но, может, потом, он простит меня, если у него появится надежда... - Мара закрыла глаза, еле заметно улыбнувшись, положила ладонь на свой живот, и почувствовала, как по щеке ее стекла одинокая слеза...

***

Даже, несмотря на новые жуткие известия, в Ирландии снова наступило затишье. До посвящения Итана оставалось не меньше двух недель точно, а до этого момента к замку уже было не подобраться - Арт утроил охрану, оставив ее повсюду, даже на берегу Реки Невидимости. И по какой-то странной причине от Ордена не было больше совсем никаких известий, хотя все знали, что тот же даже Лукас был в бешенстве из-за пропажи Амелии. Теперь у него даже была причина для убийства Розы, но и этого он никак не мог провернуть, потому что магический купол в бухте прекрасно скрывал ее от него.

И пока все было так спокойно, все в бухте наслаждались затишьем и жили каждым новым днем, потихоньку лишь готовясь к тому, что скоро это затишье закончится - возможно, даже навсегда. Матвей постоянно присматривался к Велимонту и Лорен - те уже были неразлучны, и так же казались парой, как и в будущем. Даже сам Велимонт не знал, что всю эту тысячу лет он знал ее, и ждал ее. Как и сам Матвей ждал Розу... Теперь он понял, насколько сильна была между ними связь, если она прошла даже барьер в тысячу лет.

Балор, Кэтрин, Амелия и Велимонт теперь казались полноценной семьей, которая, казалось, никогда и не знала бед. Много времени они проводили вместе, как когда-то в будущем, и, даже на мгновение показалось, что Матвей, Роза и Лорен снова вернулись обратно. Даже Онид с Гаем подружились настолько, насколько могли их потомки. Последний теперь не казался потерянным ребенком семьи - он, Рая и Келия снова стали семьей. Как, впрочем, всегда и было.

Одна Келия только никак не могла прийти в себя. Когда в бухте появились русалки, они постоянно приплывали к берегу, резвились на солнышке, общались со своими "соседями". И постоянно встречали Келию в одиночестве на пляже - она сидела и смотрела вдаль, будто вспоминая все события тех времен, когда ее подруга-русалка была еще жива... Да, Келия помнила Итана, хоть и мельком. Алис много рассказывала о нем, и это казалось Келии чудом. Они обе думали, что эта любовь остановит войну.

Все заметили, как Келия мгновенно изменилась за все это время. Хоть она и была все время с семьей, но горечь на ее лице говорила за себя. Она перестала выглядеть яснее неба и источать собой саму природу. Перестала надевать легкие платьица, развевающиеся по ветру, и обернулась в черное траурное одеяние, в котором ее все и запомнили в будущем... Даже волосы ее потемнели и спутались еще больше - из них будто ушла вся жизнь. Все замечали, но ничего не говорили. И так все было понятно.

В один из тех дней, когда Келия в одиночестве сидела на берегу, молчаливо оплакивая свою когда-то самую близкую подругу, наконец, к ней осмелился присесть Балор. Просто подошел и сел на песок. Русалки, высунувшиеся из воды, уже давно не боялись его, несмотря на его страшную славу - он стал таким лишь из-за своей потери. А многие близкие сестры Алис сейчас горевали о ней вместе с Келией. Никто так и не забыл ее, до сих пор...

- Не знаю даже, кто кажется по слухам страшнее - я или русалки, - усмехнувшись, вдруг произнес Балор, улыбаясь русалкам.

Те, любопытно прислушавшись, переглянулись между собой, и даже Келия выдавила понимающую ухмылку. Русалки явно не отставали от Балора - из-за войны с темными друидами, они стали намного жестче, да и после того, как потеряли свою первую сестру - Алис. Но из-за жестокого противостояния у них даже не было возможности оплакать ее...

- Не такие уж мы и страшные, какими нас все описывают, - одна из них пожала плечами и плеснула по воде хвостом: - Просто с чужаками мы предпочитаем не иметь дело...

- Мы теперь на одной стороне, - тяжело выдохнул Балор, вытягивая ноги и касаясь пальцами ног воды, - Пришлось пройти через ад, чтобы увидеть хоть каплю света... - некромаг задумался, перебирая песок пальцами, и растерянно спросил: - Я до сих пор так и не могу понять, как им удавалось так легко скрывать Амелию от меня, - произнес он, - Я ведь был так близко все это время. Почему я не замечал ее, не слышал? Не почувствовал?..

- Все просто - магия, - усмехнулась Келия и коротко ответила: - Это Арт скрывал ее, его подданные. Он и тебе задурил голову.

- И все же, жаль, что он выбрал этот путь, - Балор кивнул и грустно опустил голову. - Наш отец отказался использовать свою страшную силу во зло, поэтому друиды убили его и нашу мать, и решили, что его ребенка не придется уговаривать, если воспитать его чудовищем. Может, когда-нибудь, в будущем...

- Арт найдет свой путь, можешь об этом не волноваться, - вдруг произнес кто-то рядом. Все резко обернулись - все это время рядом с ними стоял Матвей. - Он все осознает. Когда придет время.

Балор снова кивнул, и так же грустно уставился на волны, скромно подкрадывающиеся к его ногам. Океан в этот день был тихий и спокойный, хоть и ветер в последнее время стал холоднее. Никто уже не лез купаться в воду - даже из нее будто исчезло тепло. Возможно, Келия из-за своих страданий больше не могла наполнить его своим внутренним теплом - а, возможно, просто приближалась зима. Внезапно Балор поднял голову вверх и нахмурился.

- В защите брешь. Кто-то из наших покинул ее, или кто-то проник внутрь... - насторожился некромаг и тут же обернулся к Матвею, услышав его спокойный голос:

- Не волнуйтесь, это Вель с Лорен. Они слиняли ненадолго кое-куда. Буквально на полчаса. Все нормально.

Стоило ему произнести это, как вдруг его щеки коснулось что-то холодное, и он машинально поднял голову вверх. Зима добралась и сюда - с неба маленькими, еле ощутимыми хлопьями падал снег. Келия зябко поежилась, обняв колени руками, и закрыла глаза, слушая шум океана вдали... С другого берега к ним приближался шторм, и пора было возвращаться домой, чтобы не замерзнуть здесь.

Вместе с Матвеем она покинула берег, а Балор так и остался на берегу, размышляя о чем-то. Он и не услышал, как к нему подошла Амелия - она не страшилась холода, и не хотела сидеть внутри, когда на берегу творилось такое волшебство. Им с отцом многое еще нужно было обсудить, но времени было совсем мало... Оба осознавали, что скоро все это закончится, и им придется провести в аду еще целую тысячу лет.

- Мама решила остаться в замке, - Амелия оборвала тишину, - Она чувствует себя виноватой в последнее время. Ей кажется, что она подвела тебя...

Балор медленно развернулся к дочери, и только издал горький вздох. Русалки, так и оставшись у берега, слушали их и переглядывались между собой. Им-то как раз прекрасно знакома была их история - как и история любви Итана и Алис, история Балора и Кэтрин была на слуху у нежити, ведь они тоже когда-то пытались остановить войну.

- Все заслуживают счастья, - Дания с черничными волосами, подплыла ближе и обнадеживающе взглянула на Амелию и Балора, - А все, кто причинил боль невинным - однажды ответят за свои поступки.

- Но разве мы заслужили эти страдания? - Амелия замотала головой, решительно выпрямившись, - Мы все по цепочке теряем друг друга... И страдаем друг за друга. Даже тогда, когда пытаемся это скрыть... - она оглянулась вслед Келии и Матвею, и Дания, проследив за ее взглядом, грустно кивнула.

- Для Келии это была слишком огромная потеря. Она редко говорит с нами, но приходит на побережье и просто часами молча смотрит на воду... Сколько бы она ни пережила, даже Келия однажды обретет покой.

***

Если в Донегале буря только начиналась - в Финляндии все уже было занесено снегом. Велимонт и Лорен появились там как раз тогда, когда уже бушевала метель. Разговорившись о доме, Велимонт решил показать Лорен свой дом, где он рос, но она уже знала, куда они отправятся. Однажды он во сне уже приводил ее туда, но это было всего лишь во сне... Теперь уже она увидела это место живьем, и как раз в те времена, и поняла, почему он так скучал по дому и приемным родителям...

Даже, несмотря на метель и снег, здесь было спокойно и уютно. В будущем этот городок был побольше и поживее, но сейчас он будто спал, прикрывшись одним огромным белым одеялом. Велимонт и не помнил почти, чтобы здесь было когда-то тепло - поэтому и сердце его будто всегда было заковано в непробиваемую ледяную глыбу... Пока он не встретил ее, Лорен. И не встретил своих настоящих родителей.

- Вот... Здесь я и вырос, - сказал он, глядя вперед в низину с хлипкого мостика, который уже тогда был там. - Понимаю, это не город даже, и не провинция, а так... Деревушка, тихая как смерть.

- Я помню это место... - Лорен, кивая, улыбнулась и сжала руку Велимонта крепче. - Ты уже водил меня сюда во сне, хоть и не помнишь этого. И было так же тихо, и все было занесено снегом...

Велимонт обернулся к Лорен, округлив глаза, и в какой раз уже удивляясь, как много она знает о нем. Будто и правда, она знала его уже целую тысячу лет, и много жизней - столько они успели пережить вместе. Кажется, раньше он даже и не мечтал о подобном, ведь будущее хранит столько волшебных возможностей... И даже, несмотря на то, сколько горя они могли бы встретить вместе, они не расставались и не опускали руки. Они боролись друг за друга.

- Я могу поцеловать тебя снова? - вдруг спросил он, снова глядя вдаль и будто выжидая.

- Ты можешь даже и не спрашивать, - прошептала Лорен, растроганно улыбнувшись. - Хоть в этой жизни, хоть в следующей. Не бойся, Велимонт, это не будет преступлением... Мы и так вместе.

- Я и не боюсь. Мне все равно, - некромаг поднял ее руку к своим губам и поцеловал тыльную сторону ее ладони, отчего заставил Лорен улыбнуться еще шире... Он прошептал, коснувшись пальцами ее щеки: - Я боюсь лишь, что ты исчезнешь.

Лорен взглянула ему в глаза, узнавая того же Велимонта из будущего... Он не сильно изменился за тысячу лет - только, возможно, успел потерять слишком много и слишком много осознать. Научился бороться сильнее и отчаяннее, и ждать даже тогда, когда это казалось абсурдом и выдумкой. Она подошла чуть ближе, коснувшись ладонью его груди, и осторожно коснулась его губ своими... Пока на них сверху хлопьями валил снег, как в старой доброй сказке.

Тишину этого места внезапно оборвали воспоминания, которые тут же при поцелуе чуть не взорвали Велимонту голову... Каждое прикосновение в будущем, каждый их поцелуй, который вызывал в нем бурю чувств и даже страсть, каждый раз, когда они лежали рядом и обнимались перед сном, даже когда занимались любовью... Если сейчас он пока не мог этого почувствовать, то потом его ожидало столько безумных эмоций, которые он и представить не мог.

И, оторвавшись от ее губ и взглянув девушке в глаза, Велимонт понял, что даже когда они исчезнут и сотрут ему память, он не сможет забыть ее. Пускай она и останется его призраком на целую тысячу лет, только этот призрак и будет его единственной надеждой на спасение.

***

С первым снегом в Донегал прибыло и новое известие из замка Арта - кое-что неожиданное, о чем как раз и говорила Мара Итану недавно. Арт и его подданные явно не справлялись с проблемой, о которой в Донегале и не подозревали даже. Замок Арта теперь на самом деле остался единственной крепостью, как и замок в бухте. Эти два островка пока еще держались на плаву из-за своей блестящей защиты, и все, что было поблизости, пока еще не пострадало от рук нежити, которая слетела с катушек. В замок Арта и его окрестности уже ломились все, кто ни попадя - и следующим на очереди был донегальский.

С намеком на это им всем и пришло послание от Арта - просьба о помощи. Они сбежали и скрылись, и их не смогли обнаружить даже все маги Арта - настолько сложное и сильное заклинание сотворили русалки несколько столетий назад на этом побережье. Пропустив все почести, восхищения и приветствия, просто и ясно было написано, что они все в одной лодке, и рано или поздно им придется объединиться.

Матвей, нашедший это послание у трещины в реальности, с которой Арт не подгадал, и она действительно смогла передать его им, сразу поведал о нем остальным. Арт был прав - в любой момент, когда реальность столкнется с другой, их легко обнаружат и уничтожат, и нельзя больше сидеть и ждать. Конечно, это немного походило и на ловушку. С другой стороны... Они смогут попытаться вытащить Итана и, возможно, даже на самом деле уничтожить угрозу.

Но не все сразу. До примирительного бала оставался еще один день, как и до конца всего - так было сказано в еще одном пророчестве, которое совершенно случайно откопали в Гейнсборо посланники Арта, прежде чем он послал их туда снова и подверг смертельной опасности. В этот вечер и должно было решиться все и навсегда.

Девушки сразу занялись нарядами - это было их главным оружием для переговоров и всего прочего, а заодно они и решили подготовить все для мужчин. Те же занялись самым главным - разработкой плана и путей отхода. Онид, как мастер щеголять по замку Арта незамеченным из-за Амелии, знал замок почти как свои пять пальцев. Вместе с Балором они занялись путями отхода, а все остальные - продумывали даже запасной план на случай провала главного.

- Есть, кстати, еще одна интересная мысль, - Балор внезапно воодушевился, когда на следующий день все были готовы и покидали бухту, и взглянул на Велимонта. Тот заметно напрягся, явно понимая, к чему ведет отец. Тот внезапно и на Матвея взглянул, заставив напрячься и его. - Вы же знаете, что у вас день рождения в один день? И он сегодня. Как раз на этом балу.

- Только не это... - понизив голос, протянули Матвей и Велимонт, и, услышав друг друга, переглянулись и расхохотались.

- Что-то мне это уже напоминает, - хмыкнула Лорен, переглянувшись с Розой, - Год назад, когда мы столкнулись с Артом как раз после моего двадцатилетия... И с нами так же защитное ожерелье Балора и Кэт. Все слишком циклично.

- Но все же... - добавила Келия, беспокойно осматривая всех вокруг, - Ничто никогда не происходит дважды.

- А если происходит, - парировала Роза, - Происходит и в третий раз. И даже бесконечно.

На том и порешили. Раз все настолько связано - значит, в этом действительно есть некий высший смысл. Они покинули замок, вышли на побережье и все вместе взялись за руки, готовясь к перемещению. Бухта опустела в то же мгновение - Матвей как король телепортировал всех без всякого лишнего шума. Только волны бились о берег, предупреждая о надвигающейся буре...

Тишина бухты сменилась душной атмосферой переполненной народом главной залы замка Арта. Все даже удивились, сколько здесь нежити и даже людей - видимо, они зря время не теряли, и тоже собрали союзников. Возможно, это даже не было ловушкой... Нарядно и празднично одетые вампиры, маги и даже парочка оборотней танцевали друг с другом, болтали и обменивались новостями как самые обычные друзья. Лорен даже улыбнулась - она вспомнила штаб Ордена в будущем - как все это было похоже...

Их заметили сразу после перемещения. Они и были единственными, кто прибыл - оказывается, все, кто присутствовал, уже находились все это время в замке. Здесь укрывались все выжившие и пока еще не сошедшие с ума - и никто даже и не подозревал, что виной всему были темные друиды. Они-то как раз и выступали в роли "спасителей".

Вокруг по всей зале горели факелы и свечи, и светло было как днем - в зале почти не было окон, а снаружи уже бушевала буря. В Голуэй она прибыла быстрее, чем в Донегал, и здесь как раз было намного безопаснее, чем снаружи. Даже пол иногда подрагивал - настолько сильно чувствовалось приближение конца. Но, похоже, пока это мало кого волновало - именно сейчас все наслаждались последним спокойным днем во всем мире.

В этой толпе Лорен и заметила в первую очередь Арта, как и он ее. Все быстро разошлись, даже Велимонт куда-то внезапно пропал, и Лорен осталась в толпе одна. Рядом с Артом пока находилась Мара, что сразу успокоило Лорен, но, все же, стоило пока держать ухо востро. И, несмотря на беспокойство Лорен, Арт на время быстро потерял интерес к ней и снова развернулся к Маре.

- Все прибыли. Скоро все встанет на свои места.

Мара, помедлив, кивнула и быстро осмотрелась. Итан был неподалеку - ему все-таки позволили выйти из темницы. Все же, скоро его ожидало посвящение - что, как все наивно надеялись, спасет их всех. И спастись должны были все, кто находился в замке - еще одно обманчивое заблуждение. Мара, конечно, надеялась открыть Арту глаза на все происходящее - только кто бы стал ее слушать? Одно радовало, что пока ни Итан, ни кто-то другой не мог покинуть замок, чтобы устроить лишних проблем - снаружи их не ожидало ничего хорошего.

Всех новых союзников уже ждали, и каждого кто-то увлек разговором. Вечер быстро из заведомо скучного и беспокойного - хотя и солнце еще не зашло - превратился в интересный и даже веселый. Это даже на время ослабило их бдительность, но ведь и развлекаться когда-то надо было... Арт удовлетворенно окидывал взглядом всю огромную залу и выжидающе смотрел в проемы в стенах - маленькие окошки, по которым можно было определить время. До полуночи оставалось совсем недолго.

- Еще немного - и мы узнаем, кто из нас - предатель, - внезапно проронил Арт, глядя в танцующую толпу, - Раз уж все на месте - значит, и предатель где-то здесь. Тот, кто помогает ковену - ему полагается вечное заточение в пещере. Я сегодня весьма благосклонен к предателям. Это сейчас не самая главная наша проблема, поэтому я позволю ему сначала помочь нам. И буду премного благодарен тебе, если ты поможешь мне его здесь найти.

Мара, задрав нос и выдавив "непоколебимую" маску, согласно кивнула и тонко улыбнулась. Это было вполне похоже на нее - только в этот раз она уже притворялась. Змея змею видит издалека, но вот сможет ли она легко распознать ложь другой? Арт вдруг, хмыкнув, развернулся снова к Маре, протянул ей руку и предложил:

- Почему короли и королевы до сих пор не танцуют?

Вампиресса снова тонко и хитро улыбнулась и пошла ему навстречу. Если уж ей грозит смерть и наказание - почему бы не насладиться последними мгновениями с тем, кого ты любишь, даже если именно он будет твоим палачом? Все же, надежда тешила сердце Мары, и все еще розовой пеленой застилала ее разум. Не так-то просто избавиться от влияния темных друидов - откуда ей было об этом знать? Возможно, сам Арт даже не понимает еще, что такое любовь, даже если и чувствует ее постоянно.

Так, танцуя, они сквозь толпу пробрались ближе к "путешественникам из будущего", и Арт даже снова встретился глазами с Лорен и Велимонтом, и даже с Розой и Матвеем. Да, он уже знал, что оба этих молодых мага в будущем каким-то образом свергнут его, и что Матвей был королем в будущем, и, да, он даже немного боялся их... Арт всегда боялся потерять власть и, поэтому всеми силами старался ее удержать.

Лорен и Роза быстро переглянулись, и даже глазами в толпе отыскали Лукаса - вот кого им пока действительно стоило бояться, не только Арта. Лукас даже предпочел умереть в будущем, чем уступить кому-то свое место или поступиться местью. Арт воспитал из него еще большего упертого дурня, чем он сам. И, когда Лорен засмотрелась и снова рассеянно взглянула на Велимонта, кружась в танце, внезапно перед ее глазами предстал сам Арт.

Девушка испуганно вытаращила глаза и огляделась - Велимонт был рядом, танцевал с Марой и только удивленно пожимал плечами. В какой-то момент - все произошло так быстро - они просто поменялись парами. Арт пристально впился в нее взглядом, от чего Лорен даже стало не по себе, но тут же произнес:

- Не бойся, банши. Пока мы просто танцуем.

Лорен это мало успокоило, но, все же, она попыталась хоть чуть-чуть расслабиться, чтобы от страха не выпрыгнуть из этого платья. Арт хоть в будущем и стал славным малым, только вот в прошлом он все еще был самим собой, и ожидать от него можно было все, что угодно. Стоило помнить об этом, особенно на такой опасной близости.

- Так, значит, в будущем мы с тобой не поделили что-то? - вдруг начал он выпытывать, и Лорен даже подозрительно взглянула ему в глаза - похоже, что он уже о многом знает. Лорен осторожно перебирала ногами, одну руку положив ему на плечо - а другой держа его руку.

- Не совсем, - сквозь зубы промычала она, уставившись себе под ноги, - Ты - подлый мерзавец, который завладел телом Велимонта и издевался надо мной в его обличие.

Арт даже внезапно демонически расхохотался, сильнее сжав ее руку и прижимая девушку к себе. Лорен мельком заметила, как Велимонт в стороне напрягся, но тут же поспешила одним взглядом его заверить, что все в порядке.

- Как это похоже на меня, - самодовольно усмехнулся Арт, - И зачем мне это было делать?..

- Тобой... Управляли, - осторожно выдавила Лорен, стараясь не сболтнуть лишнего раньше времени. - И вообще, ты тогда умер. Но решил задержаться в голове у Велимонта и устроить беспорядок. А потом ты... Изменился.

- Изменился? - Арт снова подозрительно уставился на девушку изучающим взглядом и вдруг спросил: - Как сейчас?

Лорен нахмурилась и поймала на себе его взгляд - только вот уже совсем другой взгляд. Какой-то грустный, растерянный... Похожий на тот, что у Арта был в будущем, когда он стал лучше. Да, он все еще не уступал себе и хамил иногда, бросался колкими словечками, был пассивно-агрессивным, но, все же...

- А что с тобой сейчас не так? - поинтересовалась она.

- Не знаю, - задумчиво ответил тот, и вдруг резко склонил Лорен к полу, придерживая за талию, - Я постоянно чувствую то, что не должен чувствовать.

***

- Не знаю, что маги сделали с замком, но мой слуховой радар не работает, - пожаловался Матвей Маре, - Я вообще не слышу, о чем они говорят. И даже мысли не могу слышать.

- Не ты один, - отозвалась вампиресса, глядя на Арта и Лорен. - Маги блокируют большую часть магии и прочего здесь, чтобы подстраховаться на случай перепалки...

Теперь она танцевала с Матвеем, а Велимонт - с Розой. Они уже даже успели парами поменяться, а Лорен и Арт все еще танцевали и обсуждали что-то. И лицо у Арта было совсем не такое, как обычно - озадаченное, потерянное. Что только еще больше подогревало любопытство к их разговору. Но Мара уже смирилась, и решила просто отвлечься заодно и от своих жутких мыслей.

- Он не простит тебе предательство, - внезапно произнес Матвей, обеспокоенно взглянув на Мару, лицо которой как будто совсем не излучало никаких эмоций. - Он еще не стал тем, кто он в будущем. У него впереди долгий путь, чтобы осознать свои ошибки...

- Я не боюсь наказания, если так тому и быть, - гордо ответила Мара, - К тому же, у меня есть кое-что, что, возможно, поможет смягчить наказание... Кое-что во мне, чего Арт до сих пор так и не заметил.

Матвей вдруг спохватился, окинул ее взглядом с головы до ног, насколько это ему позволяла его подвижность, и даже приподнял бровь от удивления.

- Значит, ты уже носишь его ребенка... - догадался он и обеспокоенно покачал головой: - Если так, то тебе на самом деле скоро грозит заточение.

- А он выживет... В будущем? - вдруг спросила Мара, с надеждой глядя на Матвея.

- Да, - ответил тот, улыбнувшись, - Равен получил от тебя все самые лучшие черты. К тому же, он предок Розы, - Матвей скосил глаза на Розу, - Это что-то, да и значит. И однажды вы трое все-таки станете одной семьей. И, кстати, именно Равен и будет тем самым братом, который поддерживал Амелию на протяжении столетий в оковах Лукаса. Ему в этом нет равных.

Мара растроганно опустила глаза и улыбнулась. Это все, что она хотела услышать - остальное было неважно. Если судьба настолько капризна, что растягивает все это на века, пускай - значит, в этом есть какой-то смысл. Но ее сын должен выжить. Рано или поздно Арт поймет, что в этом мире есть вещи поважнее власти и коварства...

Вампиресса окинула взглядом толпу, высматривая Амелию. Да, кому-кому, а вот ей точно нужна была помощь. И не только поддержка, но и помощь в совладании с собой. Лукас не мог обучить свое вампирское чадо контролю над жаждой крови - она уже время от времени не могла держать себя в руках, и пока только Мара удерживала ее от полной потери контроля. Если рядом с Амелией после того, как Мара исчезнет, будет кто-то, кто поможет ей - лучше и быть не могло.

Она стояла в стороне с Раей, и они, как неразлучные подружки, о чем-то шушукались и хихикали, высматривая кого-то в толпе танцующих. Амелия пока не танцевала потому, что Лукас мог заметить ее и Онида - а этого никак нельзя было допустить. Рая же не танцевала потому, что... Просто было не с кем. Она и не знала здесь никого. Она еще ребенком была, когда они с семьей обосновались в домике на побережье, и выросла она только в окружении матери и брата, в основном... Одна только Амелия дружила с ней. Она даже прибегала к ней на побережье временами вместе с Онидом до своего обращения в вампира, и они вместе делали все, чтобы одинокой Рае в этом защищенном доме было не так скучно без друзей.

- Как бы отвлечь его... - сквозь зубы недовольно пробубнила Амелия, глядя на Лукаса. Рая, проследив за направлением ее взгляда, по-детски улыбнулась и тряхнула светлой копной волос, найдя в толпе Онида.

- Думаешь, он убьет его? - сочувствующе предположила она.

- Я в этом даже не сомневаюсь.

Рая задумчиво смотрела на Лукаса, прикидывая все за и против. Амелия давно уже поведала ей, что Лукас втайне влюблен в нее - только вот кроме Амелии, он еще никому не говорил этого. Рае, конечно, меньше всего хотелось сейчас иметь дело с Лукасом, зная, какой он - но она просто не могла не воспользоваться такой возможностью ради подруги.

- А если я буду танцевать с ним? - вдруг тихо выпалила она, - Он перестанет за тобой следить?

Амелия ошарашено вытаращила глаза на Раю и даже открыла рот от удивления. Вот от кого, а от этой миниатюрной скромной девушки она точно не ожидала такого услышать. Все-таки, в тихом омуте черти водятся... Возможно, она скрывает в себе даже больше хитрых приемов, чем вообще можно подумать. Амелия быстро огляделась, увидела Онида и, подав ему знак, испарилась в толпе, заранее благодарно обняв подругу.