Стихия Смерти 4: Голос времени

Глава 2. Путешествие в неизвестность (2)

Первым сообразил Велимонт. Он понял, что сейчас поднимется паника - хотя и сам не понимал, что происходит. Но в тот момент ему просто захотелось поскорее увести девушку из этого балагана в безопасное место и самому обо всем расспросить. Да и, как он понял, Матвей и его подруга Роза думали точно так же. Не думая ни секунды больше, Велимонт схватил Лорен за руку, и вместе с ней в тот же момент покинул залу - Матвей и Роза, тяжело вздыхая и переглядываясь, поспешили за ними.

- Не забудь, Велимонт, скоро окончание обучения! - крикнул ему вдогонку Карл, еле придя в себя. - Пожиратель душ не будет медлить или церемониться!

Только покинув залу, все четверо облегченно выдохнули и выжидающе уставились друг на друга. Первым заговорил Велимонт:

- Матвей! Может, ты объяснишь, что происходит? Откуда ты привел их и почему ничего не рассказал мне? Или ты знаешь больше, чем говоришь?..

Матвей только мог пожать плечами - разве он мог сказать правду? Он и не помнил уже, как они раньше общались с Велимонтом - в особенности то, что они были лучшими друзьями. В этом и была вся сложность - сейчас, переместившись в прошлое, он наконец-то начал вспоминать, и стертая память потихоньку возвращалась. Время все расставляло по своим местам.

- А я бы сейчас прогулялась немного... - вдруг произнесла Лорен, засмотревшись в расщелину вроде окна в стене замка, - Вон там, в этом диком лесу. Там сейчас явно поспокойнее и не настолько жутко, как здесь.

- Идите вместе, - задумчиво произнес в ответ Матвей, чем тут же поразил всех троих, - Нам с Розой надо кое-что разузнать. А вам, кажется, есть о чем поговорить, - он загадочно ухмыльнулся и, взяв Розу за руку, направился куда-то вперед по коридору.      

Велимонту и Лорен ничего больше не оставалось, как только отправиться в лес - в школе им точно было как-то не по себе. В этот раз лес выглядел иначе... Поначалу около школы лес был похож на мрачную серую крепость, но теперь он ощущался иначе. Все, что тогда навевало тоску, теперь начинало привлекать: Лорен видела в этом лесу какую-то особую, хоть и мрачную красоту.

Здесь и осень была особенной, несмотря на дикую северную атмосферу. Это была холодная мрачная осень, окутавшая туманом все вокруг: земля, покрытая легким инеем после леденящего ужаса ночи; желтые и красные потускневшие сонные деревья, тоскливо качающиеся в такт с ветром, а листья тихо покидали их ветви, мягко покрывая остывшую холодную землю. Воздух дышал откровением и грустью, но такой спокойной и уютной, в которую можно закутаться, закрыть глаза и слушать ее неторопливое шуршание. Легкий мрачный туман, ползущий по холмам и реке был, словно призрачная дымка с того света, несущая в себе могильное спокойствие и умиротворение. Мир тихо засыпал в холодных объятиях осени. Можно считать каждый вздох, каждый шаг - все это раздавалось эхом вокруг. Настолько все вокруг застывало, и время останавливалось. Небеса темнели, закупориваясь плотными облаками, и тоже засыпали, пропадая, кажется, до самой весны. Полуголые деревья, как искренние собеседники, раскрывали друг другу души и передавали откровения. А мокрые от дождя, сморщившиеся, пожелтевшие и потемневшие листья неторопливо готовились к зимней спячке и перерождению.

- С какой ты земли? Там нет деревьев? - вдруг спросил Велимонт, неторопливо вышагивая.

- А? Что? - Лорен, встрепенувшись, тут же вернулась на землю, споткнувшись буквально на ровном месте. Велимонт рассмеялся:

- А ты странная... Я это о том, что на деревья ты смотришь так, будто выросла в темнице. Завороженно, восторженно, как ребенок. Я не замечал таких, как ты, среди магов...

Лорен на секунду подумала о том, что в его словах много правды. Каменное бурное будущее с высотками, гаджетами, интернетом и всем тем, от чего бы у этого Велимонта глаза повылезали из орбит, явно можно было бы назвать темницей по сравнению с этим местом. Здесь же в каждом уголке чувствовалась свобода...

- Чаще всего, темница - это именно то, что мы зовем своей душой. Мы сами держим себя в тисках.

Теперь уже некромаг внезапно остановился и уставился на девушку так, будто она пришла из другого мира... Эдакая богиня, ангел свыше, которая сумела очаровать его одним лишь своим появлением. А теперь она говорит такое, от чего в нем начинает просыпаться тяга к прекрасному...

- Ты точно не из этих мест, - он помотал головой и усмехнулся, придя в себя и отгоняя наваждение. - Я нигде не встречал таких, как ты. А твои волосы...

- Что мои волосы? - Лорен вдруг перебила его, состроила хитрую рожицу и подозрительно сузила глаза.

Да, она точно успела заметить, каков он есть, настоящий Велимонт. Тот молодой, неиспорченный временем, проклятиями, потерями, темными друидами, кровью невинных... В этот момент он был совсем такой же невинный, он был самим собой. Веселый, непринужденный, немного настороженный, но не настолько, чтобы иметь врагов. Казалось даже, чересчур романтичный... Слишком по-джентельменски вежливый. Лорен не знала, скольких он любил до нее или в скольких влюблялся, но точно почему-то была уверена, что их не было так уж много. Он был осторожен и мало на кого обращал внимание. Да и в школе, как она заметила, к нему с Матвеем относились больше с насмешкой, чем с уважением или симпатией.

Но, несмотря на все это, от него так и веяло безумным притяжением - но, скорее всего, это уже была ее любовь, которая тянула ее к нему. Он уже, казалось, принадлежал ей, а она - ему. Сейчас ничто не остановило бы ее от поцелуя, будь она в будущем, но здесь... Она боялась и дотронуться до него, будто он был ненастоящим, будто она не имела права.

- Они... Ошеломляющие, - Велимонт снова рассмеялся. - Тебя не потеряешь среди нежити. Так, откуда ты? - он снова взглянул на нее тем самым испытующим взглядом... У Лорен мурашки поползли по спине. И в этот раз даже скорее от того, что, кажется, он уже не шутил - чутье подсказывало ему, что здесь что-то посерьезнее, чем всем показалось при первом впечатлении. - Твоя энергия совсем другая - и я даже, кажется, догадываюсь, чья именно, именно потому, что ты это скрываешь магией. На банши сейчас охота... У тебя за все это утро успел несколько раз смениться цвет глаз - точнее, оттенок. Опять же потому, что магия надежно тебя прикрывает. Если не вглядываться и не читать мысли... Ты слишком надежно их скрываешь для новичка. И, видимо, Матвей защищает тебя - это его магия тебя прикрывает. Но он не сказал ни слова... Странно...

Лорен тяжело вздохнула и поспешно затараторила, резко пытаясь сменить тему:

- Ну что мы все обо мне, да обо мне! Давай о тебе лучше, а? Ну вот скажи, разве здесь не красиво? Ты только оглянись вокруг - да, я не спорю, что для тебя это все уже не ново, но ты совсем не смотришь. Здесь же можно потерять голову... Ты же знаешь, каково это - терять голову в подобных местах, как в Йоссингфьорде!.. - внезапно девушка запнулась, застыла и сглотнула.

- А где это? Йоссингфьорд... - задумчиво хмыкнул Велимонт, - И с чего ты... С чего ты взяла, что знаешь меня и что я могу?

- Да просто... Подумала... - Лорен фыркнула и махнула рукой, приобняв ладонью ближайшее дерево и повиснув на нем. - Знаешь, многие из нежити ценят такую красоту. Я просто подумала... Подумала, что ты именно такой...

Брови Велимонта поползли вверх, и он подошел ближе, оперевшись о дерево. Казалось, в глазах его загорелся азарт и жуткий интерес - почти голодный, как у зверя. Он бросил еще один испытующий взгляд на Лорен, пробежался по ней глазами, пристально разглядывая ее и параллельно долго думал о чем-то, пытаясь привести мысли в порядок...

- Странное чувство, ты будто знаешь меня. Знаешь все, что я чувствую. Но я тебя не знаю.

- Это интуиция... - Лорен почти равнодушно пожала плечами, состроив невинное личико. - Я же говорила уже тебе, что у меня такое чувство, будто мы давно знакомы! Или, может, в прошлой жизни...

- Да, все возможно, - теперь уже Велимонт улыбался как-то слишком задумчиво и хитро. Лорен поняла, что он уже не отстанет. Она его зацепила, и он попытается узнать все о ней - или, может, даже, пробить ее магическую защиту, чтобы все выяснить самому. Она была уверена, что раз сейчас охота на банши - он точно ее не сдаст. Скорее уж украдет и спрячет где-нибудь. Но хуже будет, если он узнает все и будущее изменится... Поэтому, не дожидаясь, пока он спросит еще что-нибудь о ее необычном происхождении, Лорен быстро поразмыслила и выпалила:

- Велимонт, а ты когда-нибудь любил? То есть... Влюблялся в кого-нибудь? Ну это такое, когда в животе бабочки, в груди все сжимается, голова кругом, ноги подкашиваются, мысли в кашу, хочется одновременно орать от радости и плакать?..

От такого вопроса Велимонт, наконец-то, казалось, оттаял. Лицо его смягчилось, и он заразительно расхохотался, разразившись эхом на весь лес:

- А, может, ты и правда русалка, как сказал Карл? Русалки очень редко, но появляются в нашей школе - учатся быть людьми и просто использовать магию. Но это огромная редкость. Зато они постоянно лопочут о любви.

- Я говорю не только о любви! - возмутилась Лорен, уперев руки в бока, - Я могу говорить о чем угодно! Спроси у меня что хочешь... Можем поговорить о магии, обо всем мире, или про этот лес, или про то, как всех тут уже достал Карл, хотя он в принципе не должен быть таким... О будущем, о бабочках, о моих волосах или твоих волосах... Они у тебя, между прочим, такие кудрявые - попробуй их немного укладывать, будет просто "вооо"... - она оставила дерево в покое и выбежала вперед, раскинув руки и танцуя: - Взгляни, как мир прекрасен! Будь я русалкой, стала бы я тратить время на школу? Надо думать о более глобальном будущем, а еще о решении проблем, о трещинах... - она тут же снова запнулась, остановилась и поймала на себе еще более подозрительный взгляд Велимонта. Кажется, он понял, о чем она чуть не проболталась...

***

- Даже если она и сболтнет ему что-то лишнее, я всегда могу стереть ему память без всякого труда. Это в любом случае должно произойти. А вот при всей аудитории... Здесь никому нельзя верить, мы уже не в настоящем времени. Мы в далеком прошлом, Роза, мы очень далеко от дома. И здесь опасность на каждом шагу.

Роза с Матвеем не спешили пока возвращаться в залу - а все, кто внутри, явно еще не скоро выйдут. Можно было пока прогуляться по школе, осмотреться... Роза, доверившись ему, согласно кивнула, пожала плечами и вскочила, воодушевленная и готовая уже идти куда-нибудь и что-нибудь посмотреть.

- Кстати, - она вдруг вспомнила, - Велимонт упоминал о деревянной табличке с названием у входа, но когда мы пришли, ее не было... Что изменилось?

- Ничего, - сразу ответил вампир-некромаг, - Ты заметила, что двери у входа немного выжжены? В эти времена творилось черти что, поэтому мы здесь. Табличку снесли, скорее всего, какие-то маги или обезумевшие ведьмы. Это мы узнаем позже. Просто вглядись... - они шли по длинному коридору, который казался бесконечным, и Матвей показывал на серые безжизненные, но непобедимые стены: - Видишь, повсюду отметины? Где-то стены осыпались... Когда мы только пришли учиться, еще пару лет назад - такого не было. Видимо, школы это все коснулось не меньше. Только трещин в реальности я пока не вижу.

- Но все же, здесь красиво... - одобряюще хмыкнула Роза, - Еще чуть-чуть - и почти Хогвартс. Все же до конца пока не пойму, как здесь разделяют на группы и прочее? Если задуматься, тут просто хаос, а не система. Даже нет учителей...

- Но есть многогранный древний разум, который превзойдет умом любого короля, - не без гордости добавил Матвей, - Он знает любого, кто впервые входит в эти двери, видит насквозь, знает, что ему нужно, какое у него предназначение. Никто из нас этого не знает. Но любое задание определяет нас. А в группы мы сбиваемся по его воле - этот разум и решает, кто должен находиться в определенной группе. Им просто суждено узнать друг друга. Как показало время, и не только...

- То есть... - медленно рассуждала Роза, - Когда ты привел нас сюда, ты уже знал, куда мы пойдем?

- Конечно, это же очевидно. В этой школе вы связаны судьбой только с этой группой, пусть и в далеком будущем. Древнему духу нет никакого дела до времени. Для него важны лишь наши души.

Последняя произнесенная Матвеем фраза несколько напугала Розу, потому что прозвучала довольно грозно, и она уже хотела уставиться на Матвея и потребовать объяснений, как вдруг он быстро приложил к ее губам палец, стоило ей только открыть рот. В этот же момент он услышал разговор за ближайшей приоткрытой дверью и понял, что, возможно, это их шанс узнать хоть что-нибудь, но только если они не выдадут себя. Роза, понимая ход его мыслей, отвлеклась от тревожных опасений насчет древнего духа школы и замолкла, внимательно вслушиваясь в чужой разговор.

- Их надо похоронить, как полагается, и быстрее, пока их никто не увидел! Они уже не первые, и могут вызвать панику!

- С ума сошел?! Мы же не знаем, кто они такие и откуда пришли! Они не местные, чтобы их хоронить! Да и, мало ли что, трупы лучше сжечь, так будет спокойнее...

- Тут уже никогда не будет спокойнее после подобного - десятки новых учеников пропадают и умирают! Никто не обращает на это внимание потому, что они новенькие и никому до них нет дела, но ты только подумай! Если бы их кто-то привел, если бы они были под защитой, такого бы не произошло. Или древний дух обезумел, или что-то происходит, что-то более ужасное!

Роза застыла как камень, и напугано уставилась в пространство... Это они - новенькие, она и Лорен. Что тут происходит? Не будут ли они следующими?.. Она и не заметила, как дверь от сквозняка приоткрылась еще чуть-чуть, потому что смотрела в совершенно другую сторону. Но Матвей увидел. Что-то, что, впрочем, его совсем не удивило. Он уже видел такое прежде, и, причем недавно, этой весной.

Разорванные, чуть ли не пополам трупы, растерзанные, будто диким животным. Повсюду кровь - на них, на стенах, на земле. Но странно было то, что все они лежали в одном месте - будто кто-то надругался над ними и выбросил в одну кучу. Или, проведя какой-то дикий ритуал, избавился от ненужного "хлама"... Но тысячу лет назад Велимонт еще не был гибридом - он просто не мог оставить такие трупы. Да и, выглядел вполне себе таким добреньким. Но, вместе с тем... Он сейчас был наедине с Лорен, с новенькой в школе.

Матвей резко дернулся вперед, схватив Розу за руку, но тут же, услышав подозрительную возню за дверью, снова спрятался вместе с ней, стараясь быть еще незаметнее. Роза все порывалась увидеть хоть краем глаза, что там происходит, но Матвей держал ее слишком крепко, еле сдерживаясь, чтобы не закрыть ей глаза ладонью. Меньше всего он хотел, чтобы она все это видела. Уже давно прошли те времена, когда он пытался сделать ее жестокой и сильной - чувства над ним взяли верх, и теперь он постоянно хотел лишь, чтобы она была в безопасности. От всего.

- Эй, а ты что здесь забыл, маленький подозрительный чертенок?

- Что... Что здесь происходит?..

Матвей рискнул выглянуть снова, чтобы убедиться, что ему не показалось... Да, это был Итан. Попался под горячую руку Карлу и его дружку. Карл схватил его и встряхнул, немедленно ожидая ответа - похоже, было, что это не дело рук Карла. И его друга тоже. Они были сами немало напуганы. Как же Итану не повезло, они ведь могут его у***ь как свидетеля... Они же не знают, кто убийца. А в суматохе подозреваемым может стать любой, кто попадется на глаза.

Надо было срочно что-то делать. Это явно был не тот Итан из будущего - хотя, кто его знает... Он слишком долго и беспорядочно путешествовал во времени и пространстве. Но взгляд у него точно был далеко не тот, что в будущем - слишком уж потерянный и одинокий. Воспользовавшись тем, что Матвей ослабил хватку, Роза все же аккуратно выглянула за дверь и тотчас пожалела об этом...

Менять будущее нельзя. Эта мысль мгновенно отрезвила Матвея, и он остыл, бросив еще один взгляд за дверь. Итана там уже не было. Испарился. Эти двое чудаков лишь озадаченно пялились в пространство, даже забыв о мертвых телах. Странно, все слишком странно... Ему уже наплевать было, услышат ли они их или увидят - сколько ни прячься, а от настоящего зла не сбежишь. Самое главное, что они все забыли в будущем - это зло в первую очередь накрыло именно их любимую школу магии. Но разбираться уже было слишком поздно - этого хватило за глаза. Если они задержатся хоть еще немного - могут не вернуться назад.

- Ну, все, довольно насмотрелись... - решительно произнес Матвей, - Нам пора обратно.

Не думая больше ни секунды, Матвей взял Розу за руку, и они тут же покинули холл, вернувшись к зале, где и сидели с самого начала. Дверь была приоткрыта. А внутри слишком тихо и... Никого. Ни Лорен, ни Велимонта тоже не было. Коридоры были пусты. Роза уже не на шутку заволновалась, а Матвей проматывал в голове все варианты того, что может произойти дальше... Он понял, что лучше возвращаться, и как можно быстрее - мало ли какие загадки у них в будущем, когда их могут у***ь в прошлом. Это не стоило того. К тому же, он король. Он должен вернуться живым.

Телепортировавшись на пустой океанский берег, они готовились только к тому, чтобы разыскать где-нибудь поблизости Лорен и сматываться... Но не тут-то было. Портал в трещине оказался закрыт - кто-то заблокировал его сильной магией, намного сильнее магии Матвея и Розы. Девушка после бесполезных попыток Матвея попыталась сама услышать мысли Лорен - но она будто просто исчезла с лица земли...

***

- О трещинах в реальности знают совсем немногие, их мало - те, кто видел сам. А те, кто распускают слухи - сами не знают, о чем говорят. Ты сказала "проблема" - значит, ты что-то знаешь. Что-то с тобой явно не так.

С каждым произнесенным словом в голосе Велимонта слышалось настоящее недоверие и даже, возможно, страх. Лорен обиделась бы на такие слова - уж кто только ни говорил ей за всю ее жизнь, что с ней что-то вечно не так - но сейчас... Он был прав - здесь, в это время ее появление действительно меняет все. Велимонт бы и дальше допытывался, начиная уже нервничать и злиться на себя изнутри за то, что влюбился в нее, но, увидев ее поникший взгляд, понял, что, может, все намного сложнее... Лорен же старалась теперь молчать, что бы он ни спросил, и ругала себя за болтливость.

- Так мне повторить этот вопрос? - лукаво спросил некромаг, чуть смягчившись, - Слишком уж все это странно. Откуда ты взялась? Говоришь странные вещи и ведешь себя так, будто давно знаешь меня... Особенно сейчас, в эти странные и смутные времена в нашей академии. Я ведь могу и заставить тебя сказать правду...

Велимонт решительно шагнул к ней, оттесняя ее к ближайшему дереву, и уже прямо намекая ей на то, что брать ее он будет не любопытством или силой, а только лишь обаянием. И вдруг Лорен почувствовала, как уперлась спиной в дерево, а его руки уже перекрыли ей пути отхода.

- Ну и, что же ты сделаешь?.. - азартно поинтересовалась Лорен, наивно захлопав ресницами.

- Надо же, даже не боишься меня... - озадаченно произнес он, приблизив свое лицо к ее лицу, и пристально взглянул в ее глаза.

- А с чего бы мне тебя бояться? - прошептала Лорен, - Я и так уже увидела слишком много. Ты меня уже ничем не удивишь.

- И что это должно значить? - нахмурился он, медленно о чем-то догадываясь, но до последнего не веря в это. - Стой, ты ведь не следишь за мной? Нет, не может быть, ты работаешь на Орден?..

- Нет, нет! - Лорен поспешила возразить, - Что ты... Какой там Орден... Точнее, он есть, этот Орден - но уже не такой, как прежде... В общем, ты можешь не беспокоиться. Я не работаю на Орден, - запутано объяснила она.

- Ничего не понимаю... Тогда расскажи мне, кто ты такая и откуда взялась, - настойчиво попросил Велимонт, снова приблизившись к ней. - Ты можешь мне доверять.

Лорен вдруг хитро улыбнулась, подавшись вперед, и еле слышно прошептала:

- Я знаю. Но только если ты поцелуешь меня.

Велимонт с искренним непониманием взглянул на нее и растерянно выдохнул, совсем не понимая, к чему она клонит. Откуда взялась эта прекрасная рыжая незнакомка с серыми глазами цвета потемневшего неба? Его безумно тянуло к ней, будто сама судьба должна была свести их, и это пугало его, ведь никогда в жизни он не испытывал ничего подобного. Поэтому он просто не смог удержаться, чтобы не исполнить ее просьбу - ведь она сама просила об этом.

Он осторожно коснулся ее губ своими, боясь даже шевельнуться, и она ответила на этот неуверенный поцелуй, уже более страстно и открыто. А он поддался ей, понимая, что его несет в какой-то бесконечный водоворот, из которого он уже никак не выберется - но теперь, казалось, ему это и не нужно было.

- Теперь ты расскажешь? - нетерпеливо прошептал он, еле оторвавшись от ее губ. Ей уже, казалось, было все равно, сколько это продлится - лишь бы повторять это снова и снова. Может, для него она и была чужой пока, но сама испытывала к нему столько чувств, что это не скроешь никакой маской или магией.

- А ты обещаешь поверить мне? - ответила Лорен, - Всему, что бы я ни сказала. Я скажу только правду, - Велимонт кивнул. И девушка с тяжелым вздохом, глядя ему в глаза, произнесла: - Я из будущего. Роза - моя сестра, хоть я и до сих пор не до конца понимаю нашего родства. Матвей прибыл из будущего вместе с нами, но только разумом - он переместился в свое тело. Мы пытаемся понять, почему последняя трещина в реальности до сих пор не закрылась - хотя ведь, казалось, все самое худшее уже позади. Мы с тобой... Мы вместе, и много пережили, плечом к плечу. Это звучит как бред, но мы здесь... И мы должны во всем разобраться.

Она ожидала, что Велимонт посмотрит на нее, как на дурочку или выдаст что-нибудь насмешливое, но нет... Он замолчал, задумался, будто пропал где-то на глубине своих мыслей. Все никак не мог озвучить одну из них, ведь их было слишком много. И все же, в конце концов, он ответил:

- Так, вот почему Матвей так спокоен... Мы неделями пытались найти средство, чтобы успокоить его голод - его ведь обратили в вампира совсем недавно. Чего он только ни вытворял... А тут такой вдруг... Спокойный... И теперь понятно, почему ты все обо мне знаешь. Даже слишком много, - он улыбнулся, иронично закатывая глаза: - Я, наверное, уже навечно к тебе привязан. Я это чувствую, где-то внутри... Будто ты - моя судьба.

- Значит, может, так и должно было случиться... - Лорен усмехнулась, запнувшись, - В прошлом. Но ты не помнишь... Твоя память... Может, мы знакомы уже давно, но сами не знаем об этом...

- А что с моей памятью? - нахмурился некромаг, но вдруг спохватился и закрыл рот ладонью: - Нет, стой, не говори. Тебе же нельзя менять будущее... Или, наверное, именно поэтому я не помню ничего в будущем - уходя, вы "закрыли все двери". Да, а что ты думала? - увидев удивленное лицо Лорен, он рассмеялся. - Ты думала, что я буду прыгать и кричать: "Как? Что происходит?". Если мы действительно  вместе, то ты должна знать, что мы, маги смерти, не удивляемся ничему. А в путешествиях во времени не сомневается никто, мы же не смертные. Просто мало кому даны такие возможности... Стой!!!

Внезапно он опустил ей руки на плечи, крепко сжал и оттащил за огромное дерево, за которым их не было видно. Отлитая в золоте сталь под черным балахоном с капюшоном сверкнула средь деревьев, как яркий луч солнца, внезапно вышедший из-за темно-серых облаков. Велимонт осторожно выглядывал из-за дерева и быстро осматривался, выбирая, куда лучше бежать. Лорен вдруг вспомнила его слова об охоте на банши. Опять... Ну, сколько уже можно?

- Кто они? - шепнула Лорен, но Велимонт поспешно зажал ей ладонью рот, указав одними глазами в направлении преследователей.

Лорен хватило одного только быстрого взгляда, чтобы понять, что ее уже услышали. "Рыцари" в балахонах повели носами в сторону их временного убежища, как настоящие опытные охотники, и, еще недолго прислушиваясь, решительно шагнули к ним. Лорен поняла, что среди них вампиры - скорее всего, даже гибриды, раз у них такой хороший слух, и они смогли ее почуять. Пока их было трое - ни меньше, ни больше. Девушка быстро поразмыслила, можно ли на них применить силу банши - но тогда она загонит в ловушку не только себя...

Велимонту всего лишь нужно было, чтобы она пустила его к себе в голову - иначе они сейчас не могли общаться, а мысли у них надежно защищены. Нужен был план. Или просто даже быстрое спасение бегством. Но продуманное, и только вместе. И пока он бился над тем, как пробить ее защиту, он вдруг понял, что это и не нужно.

"Что будем делать? Так они меня не услышат? Кто они такие?" - Лорен завалила его вопросами.

"Кто же еще, как не прислужники Арта... Лучшие ученики темных друидов, его армия. Я им ни к чему, им нужна ты. Твоя защитная магия для них ничто - они уже поняли, кто ты. Но я тебя не оставлю, даже не думай. Раз уж ты моя, то я никому не позволю тебя обидеть..."

"Так что нам делать?!"

"Я знаю, куда бежать. Тут есть рядом Река Невидимости - так мы ее называем. Ныряешь в нее, и просто пропадаешь. Тебя нет. Под водой можно долго дышать, только вода очень холодная... Используй свой кулон - если я не ошибаюсь, это кулон темных друидов, хоть я и понятия не имею, откуда ты вообще могла его взять... Направь на них - вся их магия полетит обратно. А ты можешь еще и утроить ее. Выходим из-за дерева, и сразу направляй кулон вперед. Они не будут медлить"

Как только он это сказал, Лорен тут же спохватилась и поняла, что ждать больше нельзя. Некромаг тут же вышел из-за дерева, потянув ее за собой, и в них полетела такая ударная магическая волна, что Лорен даже поначалу испугалась и хотела на автомате закричать... Но вовремя вспомнила, что нельзя. Она быстро схватила цепочку, направила кулон на гвардейцев, и ударная волна покатилась обратно с таким громким хлопком, от которого все вокруг задымилось.

Они оба поняли, что именно это - сейчас их шанс бежать. В дымке ничего не было различимо, она была полностью магического происхождения. Вдогонку им летели искры - но настолько беспорядочные, что лишь врезались в деревья. Лорен и Велимонт, уже взявшись за руки, бежали так быстро, как только можно было, и именно поэтому резкий обрыв их ноги встретили так внезапно, что даже голова закружилась.

- Прыгаем! - крикнул Велимонт, крепко держа ее за руку, но вот Лорен что-то стало совсем не по себе. Слишком холодная вода, да еще и в октябре? Слишком высокий обрыв. К горлу подступал ненавистный ком страха и беспомощности, но Велимонт еще крепче сжал ее руку и повторил: - Все будет хорошо, прыгай! Доверься мне!

Ничего не оставалось, кроме как просто шагнуть вперед и закрыть глаза. Ну, разве раньше с ними не случалось подобного? Уж лучше разбиться сразу, чем попасть в плен или еще чего хуже... Вода оказалась не настолько холодной, как ожидалось - но, может, не это сейчас было важно. Скрывшись под водой и наблюдая снизу, они заметили, как на обрыв выбежали преследователи, но... Почему-то не стали прыгать следом.